Как только дворецкий, облаченный в черный фрак и белоснежную рубашку с кружевным жабо, услужливо распахнул перед ними дверь, Уитни сразу же натолкнулась взглядом на мсье Ивана Зародски. И сердце предательски сжалось от накатившего страха. Пришлось одернуть себя. Что за глупость, право! Да, имела она неосторожность перейти дорогу вампирскому клану, но её вины в том не было! Пора с этой историей завязывать. Уитни решительно вздернула подбородок кверху и постаралась успокоиться. Всё хорошо, Уитни, всё хорошо… Ожидая, когда до них с тетушкой дойдет очередь, и они смогут засвидетельствовать своё почтение хозяину и поблагодарить за приглашение, Уитни невольно принялась рассматривать Зародски. А ведь мужчина был красивым. Высокий, статный, широкоплечий. С правильными чертами лица. Темноволосый, коротко подстриженный. Хотя, стоит отметить, в этом сезоне кавалеры носили волосы более длинные, перевязанные шелковыми лентами или свободно падающие на плечи. Видимо, у главы вампирского клана имелось своё мнение на веяние в моде. У него на всё имелось своё мнение. Снова легкий страх охватил девушку, сбивая с нужного настроя. Иван Зародски — просто очередной знакомый в веренице кавалеров, с которыми она перезнакомилась за последние четыре года. Он даже не кавалер, он — хозяин дома, куда они прибыли отдохнуть и приятно провести время. И только. Но её «только» растворилось в воздухе призрачной дымкой, стоило оказаться рядом с ним и увидеть, как предостерегающе, даже недобро сощурились серо-зеленые глаза. У Уитни что-то оборвалось внутри. Нет, ей не показалось, глава вампиров смотрел на неё с неодобрением. И, слушая дежурные слова тетушки, не отрываясь, глядел на неё. Уитни нервно сглотнула. Если мсье Зародски не хотел видеть её у себя в доме, то какого лешего он прислал им приглашение? — Рад Вас приветствовать у себя, госпожа Ордон, — сказал он, привычно улыбнувшись одними губами. Глаза остались холодными, безучастными. — Мисс Кларисси. Он ловко завладел рукой Уитни и поднёс к своим губам. И так, чтобы слышала лишь одна Уитни, добавил: — А Вы смелая. И в эту секунду девушка поняла — добра от вечера ждать не придется. Пришлось улыбнуться в ответ: — Благодарим за приглашение, мсье Зародски. И снова его брови чуть заметно приподнялись кверху. Проклятье! Ей кажется или Зародски на самом деле не отправлял им приглашение? Если её подозрения найдут под собой реальную основу, то, что тогда получается? Богиня! Уитни едва ли не застонала вслух от отчаяния. Кто-то играет с ней в непонятную игру? Помимо Зародски, она ещё кому-то перешла дорогу? Но кому?.. Сразу же настроение покатилось по наклонной. Перестали радовать яркие огни огромного зала, украшенного множеством цветов и магических гирлянд. Великолепные гобелены, полностью покрывающую одну из стен, не заострили на себе внимания, хотя при других обстоятельствах, Уитни непременно пожелала бы лучше рассмотреть искусную работу мастеров. Да и зеркальная стена, инкрустированная золотой лепниной тоже осталась не у дел. Уитни поспешно, даже резковато вернула себе руку, освободившись от, как ей показалось, цепких пальцев Зародски и сжала губы. Она не останется у него на вечере! При первой же возможности уедет! Сошлется на внезапно возобновившееся недомогание и уедет домой. Вот только познакомится с Редрасом, назначит ему встречу и долой! Ах, да, демоны… С ними как быть… Время поджимало… Ничего, у неё имелось парочка знакомых, что ранее оказывали ей знаки внимания и были не прочь прогуляться у озера Балонь. Данное озеро славилось тем, что слыло местом встречи влюбленных. Более того, какой-то богатый шутник, чьё имя оставалось неизвестно, по всей прилегающей территории озера расставил беседки. Некоторые — открытые, чтобы присесть, отдохнуть, мило побеседовать. А имелись и такие беседки, что были закрыты для постороннего взгляда. Ох, одним словом, озеро Балонь имело ту ещё репутацию. Всё это промелькнуло в голове Уитни за считанные секунды. Оставаться рядом с хозяином вечера становилось опасно, его взгляд не сулил ничего хорошего, отчего Уитни начинала по-тихому злиться. Что он к ней привязался? Да не выдаст она их маленький семейный секрет! Если только… Черт! А не присутствует ли на вечере тот неуравновешенный отпрыск? Если он где-то в зале, тогда становилось понятна неприязнь господина Зародски. Мало ли что взбредет в голову вампирскому отроку, если он вновь повстречается с Уитни. — А Вы не представите нас Вашему другу? Мсье Редрасу? — между тем спрашивала тетушка, тем самым переключая на себя внимание Зародски, за что Уитни ей была безмерно благодарна. — Непременно, госпожа Ордон. Киан где-то в зале. Как только я освобожусь, мы обязательно подойдем к Вам. — О! Спасибо, мсье Зародски. Вы так любезны. Как же, любезен он! Того и гляди оскалится. Уитни отчетливо осознавала, что находится на грани истерики, и воспринимать адекватно реальность у неё не получалось. Она полагала, что ночной инцидент в парке не будет иметь продолжения. Ошиблась. Всё-таки интуиция, что нашептывала ей держаться от главы вампиров подальше, не подвела её и на сей раз. А вот разумность и чувство самосохранения решили, видимо, отдохнуть. Прибыли очередные гости, и Уитни вздохнула с облегчением, когда они прошли вглубь залы и затерялись среди других приглашенных. Тетушка увлеченно здоровалась со всеми, интересовалась здоровьем знакомых и чувствовала себя в своей стихии. Уитни же стояла рядом с ней и натянуто улыбалась.