– Лево на борт! – крикнул он. Рулевой стремительно закрутил дубовое, с выложенными бронзовыми полосами колесо штурвала. Нос «Тупака Амару» покатился в сторону, а светящаяся полоса пены все приближалась… Они разошлись с торпедой фута на три, не больше. Повалишин скомандовал снова переложить руль, но атака уже была сорвана – таран лишь скользнул по броневому поясу «Бланко Энкалады», сорвав несколько железных плит. Проскрежетав бортом по борту чилийского броненосца, «Тупак Амару» проскочил вперед, едва не зацепив форштевнем туго натянутую якорную цепь. Повалишин оглянулся. Теперь важно было держаться в мертвой зоне казематных девятидюймовок, способных на такой дистанции понаделать в броне их корабля огромные дыры. – Изготовить мины Уайтхеда! Приказ был отдан скорее для очистки совести. Повторно атаковать броненосец не получится: пусковые аппараты направлены по курсу вперед, а делать новый заход – значит пойти на заведомое самоубийство. Придется искать другую цель, благо в них не было недостатка в гавани, битком набитой разномастными судами. Страшный удар обрушился на «Тупак Амару». Повалишин, не удержавшись, полетел с ног. Орудие правого каземата чилийского броненосца все-таки исхитрилось произвести вдогонку выстрел – и даже попасть в цель. Чугунная бомба разорвалась на бруствере барбета, перебив и переконтузив половину орудийной прислуги и проделав в броневой палубе здоровенную вмятину. – Лево руля! – скомандовал Повалишин. – Держи вон на то корыто! – И указал на большой пароход, стоящий в пяти кабельтовых мористее. Орудия «Бланко Энкалада» снова рявкнули – теперь-то неприятель был в зоне поражения. Однако то ли удача изменила чилийским наводчикам, то ли они боялись угодить в своих, но тяжелые снаряды безвредно провыли высоко над мостиком, не нанеся никакого вреда. До парохода оставалось не больше полутора кабельтовых, и Повалишин скомандовал: «Пли!» Выстрелили из обоих аппаратов одновременно, но мина вышла только из правого и побежала к борту парохода, волоча за собой светящийся след из пузырьков. Добежала, ударила – и взорвалась, выбросив к небу колонну вспененной, пополам с донным илом и мутью, океанской воды. А «Тупак Амару» уже поворачивал, проходя под кормой своей жертвы, стремясь поскорее выйти из-под обстрела… Уже утром, в открытом океане Повалишин осматривал повреждения, полученные в ночном бою, и понял, насколько им повезло. Осколок девятидюймовой бомбы на половину длины пропорол латунную сигару мины Уайтхеда, продырявил баллоны с угольной кислотой, разбил привод гребного винта и лишь чудом не задел начиненное пироксилином боевое отделение. Угоди он на полфута левее, и кормить бы им сейчас крабов и прочих морских гадов на дне бухты. В итоге авантюра с ночным набегом закончилась провалом. Потопить или вывести из строя хотя бы один чилийский броненосец не удалось. За два или три парохода и корвет пришлось заплатить всеми тремя торпедерами и, главное, «Уаскаром», ставшим настоящим символом побед перуанского флота. Погибли или оказались в плену сам адмирал Мигель Грау, старший лейтенант Казанков, а с ними не меньше полусотни моряков. Разгром, полный разгром! Увы, на этом беды не закончились. Около полудня остатки эскадры нагнали четыре корабля: чилийские корветы «О’Хигинс» и «Магальянес» и британский шлюп «Мьютайн». Возглавлял отряд «Рэйли». При его виде у Повалишина заныло сердце. Шансов в бою с новейшим британским фрегатом не было никаких: десятидюймовка «Тупака Амару» пусть ненадолго, но выведена из строя, канонерку же «Пилкомайо» принимать в расчет не стоило. Она тащит на буксире поврежденный колесный пароход-матку, да и вообще имеет сомнительную боевую ценность со своими двумя гладкоствольными пушками времен чуть ли не Крымской войны. Оставалось героически погибать: в нынешнем своем печальном состоянии перуанская эскадра не сможет оказать неприятелю сколько-нибудь серьезного сопротивления. Положение спасла «Тормента»: офицер, которому Казанков передал командование шлюпом, приказал выйти из строя и, подняв флажный сигнал «Погибаю, но не сдаюсь» – видимо, недолгое общение с русскими коллегами оказало на перуанца некоторое влияние, – пошел навстречу англо-чилийскому ордеру. Под их залпами деревянный кораблик продержался недолго, но достаточно, чтобы остальные перуанские суда успели скрыться на мелководье, куда чилийцы, не забывшие печальный опыт «Индепенденсии», не решились последовать. Повалишин долго стоял на мостике, не отрывая взгляда от южной стороны горизонта, где приняла свой последний бой «Тормента». Никогда больше он не видел ни шлюп, ни его отчаянного командира, ни команды, русских или перуанцев. Океан безжалостен и не возвращает то, что однажды принял в свои объятия… IX Ноябрь 1879 г. Франция. Париж. «Le Petit Journal» «…эскадра вице-адмирала Джона Хэя покинула Карибскую станцию Роял Нэви (порт Гамильтон, Бермудские острова) и направляется к берегам Британской Гвианы. – Мы готовы поставить зарвавшихся островных торгашей на место, – заявил морской министр кабинета Вийан-Анри Вадденгтона, адмирал Жан-Бернар Жорегиберри. Флот Франции сейчас силен как никогда раньше, в его составе – новейшие броненосные и минные суда. Адмирал Курбэ, командующий нашей Атлантической эскадрой, храбр, опытен, и, вне всяких сомнений, он не даст спуску извечному врагу прекрасной Франции…» Ноябрь 1879 г. Берлин. «Berliner Börsen-Courier» «Наш парижский корреспондент сообщает, что парламент Третьей республики утвердил соглашение, согласно которому Франция уступает Российской империи права на порт Обок в заливе Руфиджи, Эфиопия. Это делается в ответ на серьезные уступки в тексте некоторых статей Триестского договора, касающегося французского пая в концессии Суэцкого канала. Особую роль в выработке и заключении франко-русского соглашения по Обоку сыграл сам президент совета министров Вийан-Анри Вадденгтон, совмещающий этот высокий пост с должностью министра иностранных дел. В то же время посланник Вены выразил протест, утверждая, что упомянутые уступки сделаны за счет ущемления законных прав Австро-Венгерской империи. Протест этот, однако, был оставлен без внимания прочими участниками конференции, в том числе и министром иностранных дел Пруссии графом Отто фон Бисмарком, который, однако, отметил…» Ноябрь 1879 г. «С.-Петербургские ведомости» «Нам пишут из Южной Америки: “Согласно сведениям, полученным по трансатлантическому телеграфному кабелю, состоялось морское сражение между перуанским и чилийским флотами. Перуанцы потерпели поражение, лишившись броненосца и нескольких боевых кораблей классом поменьше. Корреспондент североамериканской газеты, работающий в Кальяо, утверждает, ссылаясь на рассказы непосредственных участников боя, что в сражении на стороне чилийцев участвовали боевые корабли британского Королевского флота. Однако британский военно-морской атташе в Санкт-Петербурге, к которому мы обратились за комментариями, категорически отрицает это факт, называя его жалкой попыткой перуанских властей смягчить тягостное впечатление от поражения…”». Ноябрь 1879 г. «Сан-Франциско Кроникл» «…русская эскадра нанесла дружественный визит в наш прекрасный город – уже в третий раз за пятнадцать лет! Командует эскадрой адмирал Бутаков, известный громкими победами над английским флотом на Балтике, набегом на устье Хамбера и крейсерством в Северной Атлантике. Нашей публике он знаком благодаря прошлогоднему визиту в Нью-Йорк, и в особенности после того, как появление кораблей его эскадры вынудило отступить англичан после битвы в Чесапикском заливе. Особенно бурный восторг у наших соотечественников вызвало то, что два этих гордых красавца – британские трофеи, взятые в ходе блестящей кампании на Балтике и несущие теперь службу под белыми с косыми голубыми крестами флагами, которые русские именуют “флагами святого Андрея”. Власти Сан-Франциско объявили сбор средств на памятный подарок прославленному русскому адмиралу…» Ноябрь 1879 г. Англия. Манчестер «Manchester Evening News» «…не вызывает сомнения, что Россия уверенно выходит в океан, и можно не сомневаться, что северный медведь намерен обосноваться там всерьез и надолго! Это стало особенно очевидно после закладки угольных станций и баз военного флота в Занзибаре и на берегах Красного моря, а в особенности после участившихся визитов русских броненосных эскадр в САСШ. Можно с уверенностью утверждать, что новая политика царя Александра, известного своей ненавистью к Британии, представляет самую страшную угрозу для Британии со времен испанской Армады. Нам остается лишь уповать на то, что в кабинете Гладстона в полной мере осознают опасность, нависшую над империей…» X Ноябрь 1879 г. Тихий океан. Возле побережья Чили Ноябрь в Южном полушарии – это конец весны. Жаркая погода здесь редкость. Течение Гумбольдта несет с антарктического юга вдоль побережий Чили и Перу огромные массы холодной воды. Сюда добираются ветра, стекающие с ледяного щита Антарктиды, и людям на палубах приходится кутаться в плащи-зюйдвестки или теплые накидки-пончо из шерсти лам – их продают ремесленники по всему побережью, от Вальпараисо до Кальяо. Волны накатываются с зюйда, форштевень режет их ровно, так что брызги не долетают до мостика судна, идущего десятиузловым экономическим ходом. – А на «Мьютайне»-то с нас глаз не сводят… – недовольно заметил барон Греве. – Видите, там, на шканцах?.. И правда, на корме британского шлюпа, идущего в двух кабельтовых мористее, нет-нет да посверкивали яркие точки – солнце вспыхивало на линзах биноклей и зрительных труб. Формально и «Мьютайн», и фрегат «Рэйли», следующий с противоположной стороны ордера, несли боевое охранение, но пассажиры «Луизы-Марии» не обманывались: это их персональный эскорт, предназначенный для того, чтобы не позволить судну выйти из строя и ускользнуть. Да, средь бела дня подобный номер, пожалуй, не пройдет. Другое дело – ночью, в туман, когда не видать ни зги, и лучи мощных прожекторов системы полковника Манжена, установленных на боевых марсах «Бланко Энкалада», бессильно вязнут в сплошном молоке. Тогда – да, может и получиться. Правда, пока незачем: «Луиза-Мария» присоединилась к каравану, следуя любезному приглашению командующего чилийской эскадрой Гальварино Ривероса. – Вашему судну, – объяснил коммодор, – лучше покинуть Антофагасту, дорогой барон. Проклятые перуанцы в любой момент могут повторить нападение, а мне бы не хотелось рисковать вашей драгоценной жизнью, как и жизнью вашей очаровательной супруги… Коммодор Риверос лукавил. Провал ночного набега стоил им потери монитора, шлюпа и всех торпедер, так что чилийский флот наконец добился господства на море. «Уаскар», гордость перуанцев, символ их побед, бессильно тащится на буксире у транспорта, а на его корме развевается чилийский флаг. Да и планировать новые отчаянные рейды некому: адмирал Мигель Грау, храбрый и удачливый флотоводец, на котором держался перуанский флот, здесь, на мостике «Луизы-Марии», закутанный в пестрое пончо и мрачный до крайности. – Вас не могут узнать, сеньор? – осведомилась Камилла. Она стояла рядом с супругом и рассматривала британский шлюп в большой медный бинокль. В ответ адмирал буркнул что-то недовольное и надвинул пониже на глаза широкополую шляпу. Баронесса имела все основания для опасений. После того как чилийцы выловили на месте гибели «Републики» адмиральскую фуражку Грау, они весь следующий день обшаривали гавань в поисках если не самого адмирала, то хотя бы его тела. И не преуспели, поскольку дон Мигель Грау и прочие спасшиеся с торпедеры были подняты из воды шлюпкой с «Луизы-Марии» и прятались в трюме, освободившемся после морских «пластунов» Остелецкого. Ближе к вечеру пароход посетил морской офицер в сопровождении высокого, чрезвычайно смуглого англичанина, чья щека была отмечена уродливым шрамом. Англичанин порывался обыскать пароход, но наткнулся на ледяное недоумение как самого Греве, так и чилийца: «Это решительно невозможно, сеньор, у нас нет никаких законных оснований для обыска!..» Получив отлуп по всей форме, Бертон (барон, разумеется, узнал его по рассказам Остелецкого) помрачнел и убрался с «Луизы-Марии», пообещав вернуться с приказом командующего чилийской эскадрой. Но и из этого ничего не вышло, так как коммодор Риверос, которому Греве передал рекомендательное письмо самого президента Чили Аннибала Пинто, предпочитал вести себя с бельгийским судовладельцем предупредительно и позволения на обыск не дал. Тогда Бертон отдал командирам британских кораблей распоряжение установить за подозрительным пароходом круглосуточное наблюдение, что и было выполнено с пунктуальностью, присущей Королевскому флоту. – У меня в голове не укладывается, ваше превосходительство, как вы решились на такое безумие! – заговорила Камилла. – Самолично возглавить атаку на вражескую гавань, полную боевых судов, на утлой скорлупке, хотя могли бы отдавать команды с мостика броненосца! Греве незаметно сжал ладошку супруги, и та послушно умолкла. Камилла, конечно, умница и старается воодушевить адмирала, наговорив комплиментов по поводу его храбрости. Но напоминать лишний раз о потере, право же, не стоит. Сеньор Грау и так в раздерганных чувствах, к чему бередить рану… Перуанец скривился – вид чилийского флага над «Уаскаром» доставлял ему подлинные душевные муки.