В конце концов выбиваюсь из сил и умолкаю. Допиваю вино. – Не будем ходить вокруг да около, – говорит Герти, которая, насколько мне известно, за всю жизнь ни разу этим не согрешила. – У тебя имеется чокнутый экс-бойфренд, который знает, где ты живешь. Пульс у меня учащается, в груди что-то трепещет и рвется наружу. Мо кидает на Герти взгляд из разряда тех, которые, как правило, разрешено кидать только Герти. – Давай я буду говорить, а ты займешься вином. О’кей? Герти словно залепили пощечину. Любопытно: мне с моего места видно, что она отворачивается от Мо и улыбается. Очень странно… – И зачем я сказала, что в октябре пойду с ним выпить? – поворачиваюсь я к внимательно слушающему Мо. – Зачем только я пообещала?! – По-моему, ты сказала не так, а он уже интерпретировал. Ты не обязана с ним встречаться. Ты ему ничего не должна. – Вы оба все это помните? – вдруг спрашиваю я. – Мне не приснилось? Мо медлит, а Герти отзывается мгновенно: – Конечно, помним! Я помню каждую чертову минуту. Он вел себя с тобой отвратительно. Говорил тебе, куда ходить, как добираться, а потом лично тебя отводил, так как ты, видишь ли, сама никогда не найдешь дорогу. При каждой ссоре выставлял тебя виноватой и не отступал, пока ты не извинялась. Бросал тебя, а потом вдруг снова подбирал. Обзывал толстой, чудаковатой, убеждал, что, кроме него, ты никому не нужна, хотя каждому ясно, что ты просто богиня и он должен благодарить судьбу за встречу с тобой. Кошмар! Мы его ненавидели. И если бы ты не запретила о нем говорить, я бы повторяла тебе это каждый долбаный день. – О… – слабо выдыхаю я. – Ты именно так себя чувствовала? – спрашивает Мо тоном плотника, у которого мало инструментов, чтобы заделать пробоину от взорвавшейся бомбы. – Я… Я помню, что была с ним очень счастлива. И, понимаете, в то же время – жутко несчастна. – Ну, естественно, он не все время над тобой издевался! – фыркает Герти. – Иначе он бы тебя не удержал, – подхватывает Мо. – Он это понимал. Он не дурак, Тиффи. Знал, как… – …задурить тебе голову. Мо недовольно морщится от лексикона Герти. – А мне кажется, одно время мы были счастливы, – возражаю я, чувствуя, что это важно. Нехорошо при мысли, что все вокруг смотрели на меня с Джастином и думали, какая я идиотка. – Разумеется, – кивает Мо. – Особенно вначале. – Да, вначале. Мы молча пьем вино. Ощущение крайне странное: как будто надо плакать, и я вроде бы даже хочу, но глаза сухие и никак не получается. – В общем, спасибо, что пытались помочь… Простите, что запрещала о нем говорить, – бормочу я, глядя себе под ноги. – Ничего. По крайней мере, мы не прекратили общаться, – успокаивает Мо. – Ты сама должна была прийти к такому выводу, Тифф. Как бы ни хотелось надавить на тебя и силой у него вырвать, это не выход – ты бы все равно к нему вернулась. Набираюсь мужества и поднимаю взгляд на Герти. Смотрим друг другу в глаза; ее лицо пылает. Не представляю, чего ей стоило держать слово и столько времени не упоминать Джастина. Интересно, как Мо уломал ее позволить мне учиться на своих ошибках. Он прав – скажи они мне, что я должна бросить Джастина, я бы просто их оттолкнула. Подкатывает легкая тошнота. – Ты замечательно справляешься, Тифф, – подбадривает Мо, доливая мне вина. – Продолжай, размышляй. Знаю, все время помнить об этом тяжело, но важно. Старайся. Когда Мо что-нибудь говорит, оно по непонятной причине становится правдой. А помнить ужасно сложно. Неделя без внезапных воспоминаний или неожиданных появлений Джастина – и я уже сомневаюсь. Решимость моя колеблется. Почти рушится, и я едва не убеждаюсь, что все придумала. Слава богу, можно поговорить с Мо. Мы обсуждаем разные случаи – ссоры с криками, завуалированные подколки и еще более незаметные методы, с помощью которых сводилась на нет моя независимость. Сложно поверить, насколько ненормальными были отношения с Джастином, однако еще удивительнее то, что я этого не замечала. Наверное, чтобы полностью осознать последний факт, потребуется время. Благодарение богу – есть друзья и соседи по квартире. Леон, конечно, понятия ни о чем не имеет, но, видимо, чувствует, что мне надо отвлечься – больше готовит и, если какое-то время не разговариваем, сам начинает новую вереницу записок. Раньше так делала я, а Леон, подозреваю, не из тех, кто рвется инициировать разговоры. Эту записку я нахожу на холодильнике, когда возвращаюсь с работы вместе с Рейчел. Я обещала накормить ее ужином. Она считает, что я обязана кормить ее до гробовой доски, поскольку загубила ее жизнь, заказав Кэтрин книгу о вязании. Охота на Джонни Уайта идет неважно. Напился на пару с Джонни Уайтом Четвертым в чрезвычайно грязном пабе под Ипсвичем. Чуть не повторилось наше памятное столкновение в ванной: проспал и жутко опоздал на работу. Рейчел приподнимает бровь, заглядывая мне через плечо. – Памятное, а? – Уймись, ты знаешь, о чем он. – Полагаю, да. Он имеет в виду: «Все время думаю о тебе в нижнем белье. А ты вспоминаешь меня голого?» Швыряю ей луковицу и улыбаюсь. – Займись делом, нарежь. Сентябрь 34. Леон Уже сентябрь. Холодает. Не думал, что время может лететь так быстро, пока Ричи в тюрьме. А все из-за Герти. Видел ее всего несколько раз, однако по телефону общаемся регулярно; ее помощник тоже часто подключается к разговору и, кажется, все время что-то делает. Поразительно. Герти бесцеремонна до грубости, но она мне нравится – ей не свойственна пустая болтовня – в противоположность Сэлу может… Она часто к нам заходит и, вслед за Тиффи, завела привычку оставлять записки. К счастью, их легко различить. Вот две рядом на кухонной стойке: Привет! Прискорбно слышать про двухдневное похмелье – сострадаю и рекомендую кукурузные палочки с сыром. Однако… то, что твои волосы от похмелья еще больше кучерявятся – враки! Этого просто не может быть, потому что у похмелья нет плюсов. А из моих ограниченных познаний о твоем внешнем виде: чем больше они вьются, тем круче ты выглядишь. Леон, скажи Ричи, чтобы мне позвонил. Он не ответил на десять страниц вопросов, которые я отправила на прошлой неделе. Пожалуйста, напомни ему, что я очень нетерпеливый человек и обычно получаю за работу большие деньги. На обратной дороге после свидания с Ричи заскочил к очередному Джонни Уайту. Живет в доме престарелых на севере Лондона. Спустя несколько секунд стало ясно, что он не наш. Жена и семеро детей – достаточно весомый аргумент, хотя, разумеется, не стопроцентный. Вдобавок после очень трудной беседы выяснилось, что он пробыл на фронте всего три недели, а потом из-за гангрены отправился домой. Последовала долгая беседа о его ноге. Было ощущение, что я на работе, только чувствовал себя как-то неловко. На следующей неделе мистеру Прайору стало хуже. Я сильно расстроился. Мистер Прайор – человек очень старый, все предсказуемо. Моя задача – обеспечить ему максимальный комфорт. Так было с самого первого дня. Но я уверовал, что успею разыскать его любовь, а пятеро Джонни Уайтов совершенно не подошли. Остаются еще трое, и все-таки… Я был наивен. Кей, без сомнения, так сразу и говорила. На водонагревательном котле: Итак, если ты добрался сюда, значит, обнаружил, что бойлер сломался. Но не переживай, Леон, у меня для тебя расчудесная новость! Я уже вызвала слесаря, придет завтра вечером. А до тех пор – ЛЕДЯНОЙ душ. Хотя, если ты пришел взглянуть на котел, то душ, видимо, уже принял, а значит, худшее позади. Рекомендую свернуться в кресле с чашечкой горячего яблочного чая со специями (да, я купила еще один фруктовый чай, и нет, их в буфете не слишком много) и укрыться нашим замечательным пледиком. Я так и сделала – отлично помогло. * * *