Встаем. В зал гуськом входят трое судей. Если я скажу, что они почему-то всегда белые, средних лет, и туфли у них дороже, чем у мамы машина, – это будет обобщением? Старательно усмиряю клокочущую внутри ненависть. Судьи усаживаются и листают бумаги на столе. В конце концов поднимают глаза на Герти и представителя обвинения. Ни один даже не взглянул на моего брата. Первый судья: Начнем? 59. Тиффи Кэтрин на сцене – крошечная фигурка в черном. На заднем плане ее показывают крупным планом, раздутую до ужасающих пропорций. На одном экране только руки, чтобы зрителям было видно, как она орудует крючком, на двух других – лицо. Поразительно. Все присутствующие в восторге. Для дневного мероприятия по вязанию мы жутко разряжены – Кэтрин настояла на дресс-коде, несмотря на все свои антибуржуазные воззрения, она до чертиков любит пощеголять в чем-нибудь эдаком. Женщины в коктейльных платьях, задрав головы, смотрят на огромное лицо Кэтрин на больших экранах под сводчатым потолком. Мужчины в смокингах с энтузиазмом посмеиваются ее остротам. Молодая девушка в атласном платье повторяет движения ее пальцев, хотя у самой в руках всего-навсего канапе с козьим сыром… Несмотря на всю эту увлекательную абсурдность, думаю о Ричи и о том, как срывался по телефону его голос. Если я потихоньку улизну, никто не заметит. Я, конечно, одета совсем не для суда, но можно по дороге заскочить домой, прихватить какую-то одежку и переодеться в такси… Господи, я готова раскошелиться на такси! Прямо не верится. – Смотри! – шепчет Рейчел, тыча меня в ребра. – Ай! Что? – Таша Чай-Латте! Гляжу в направлении ее пальца. К собравшимся только что присоединилась молодая женщина в нежно-лиловом платье, в сопровождении умопомрачительно красивого бойфренда. За парочкой следует устрашающего вида амбал в смокинге – надо полагать, телохранитель. Рейчел права – действительно она. Узнаю точеные скулы, знакомые по «Ютуб». Сердце екает – у меня слабость к знаменитостям. – С ума сойти! – Мартин будет прыгать до потолка! Как думаешь, она разрешит с ней сфоткаться? – спрашивает Рейчел. Гигантская Кэтрин улыбается толпе с экрана, руки демонстрируют связанный образец. – На твоем месте я бы больше беспокоилась о качке? в смокинге. – Смотри, она снимает! Невыносимо красивый бойфренд Таши Чай-Латте достал из наплечной сумки дорогую видеокамеру и ковыряется с кнопками. Таша поправляет прическу и макияж, дотрагиваясь кончиком пальца до губ. – О господи, она выложит презентацию на своем канале! Как думаешь, Кэтрин назовет тебя в благодарственной речи? Мы прославимся! – Остынь, – урезониваю я, переглядываясь с Мо, который в данный момент уплетает канапе, пока остальная публика увлечена вязанием и забыла про бесплатную еду. Бойфренд наводит камеру на Ташу. Она расплывается в улыбке, мгновенно позабыв про волосы и помаду. – Давай туда, поближе, – шикает на Мо Рейчел, показывая на Ташу. Мы принимаем равнодушный вид и увязываемся следом, пока не становится слышно, что они говорят. – … потрясающая женщина! – вещает Таша. – А какой великолепный зал! Господи, ребята, как здорово, что можно поделиться этим с вами в прямом эфире! Вы знаете, я стремлюсь поддерживать настоящих художников, а именно к ним и относится Кэтрин. Толпа разражается аплодисментами – Кэтрин завершила демонстрацию. Таша недовольно машет рукой, веля бойфренду начать заново. Видимо, разогреваются для прямой трансляции. – А теперь, – продолжает на сцене Кэтрин, – мне хочется поблагодарить моих друзей! – Вот! – возбужденно шепчет Рейчел. – Она точно тебя назовет! Мне становится нехорошо. Не уверена, что я этого хочу, – здесь полно народу, и еще несколько миллионов посмотрят запись на канале Таши. Поправляю платье, пытаясь подтянуть лиф. Впрочем, беспокоюсь я напрасно. Кэтрин перечисляет друзей и знакомых, причем список оказывается абсурдно длинным, а я гадаю, не нарочно ли она над нами издевается – вполне в ее стиле. Внимание зрителей рассеивается, они начинают бродить в поисках мини-бутербродов и просекко. – И наконец, – торжественно произносит Кэтрин, – два человека, которых я оставила напоследок… Точно не я. Наверное, мама с папой… Рейчел бросает на меня разочарованный взгляд и снова поворачивается в сторону Таши Чай-Латте и ее парня, которые сосредоточенно записывают все происходящее. – Люди, без которых книга не увидела бы свет, – продолжает Кэтрин, – которые приложили ради нее столько труда, верили в меня с самого начала – задолго до того, как я собирала на презентации сотни поклонников!.. Мы с Рейчел переглядываемся. – Это не я, – шепчет Рейчел, вдруг страшно волнуясь. – Она даже имя мое все время забывает. – Тиффи и Рейчел последние три года были редактором и дизайнером моих книг, и своим успехом я обязана именно им! – пафосно изрекает Кэтрин. Собравшиеся аплодируют. – Не знаю, как их благодарить. Они сделали книгу максимально содержательной и красивой. Рейчел! Тиффи! Поднимитесь сюда, пожалуйста! У меня для вас кое-что есть. Таращимся друг на друга. Рейчел задыхается от волнения. А я никогда еще так не жалела о своем наряде. Придется вылезти на сцену на обозрение тысячной толпы в платье, которое едва прикрывает соски. Спотыкаясь, поднимаемся на сцену, на что уходит порядочно времени, поскольку мы далеко, а Кэтрин улыбается с гигантских экранов. Кажется, у нее даже слезы на глазах. Господи, чувствую себя мошенницей. В смысле, я, конечно, последние месяцы порядком попахала над ее книгой, хотя жутко придиралась и, если разобраться, заплатила ей сравнительно немного. Стою на сцене, не осмыслив толком, что произошло. Кэтрин чмокает меня в щеку и протягивает огромный букет лилий. – Думали, я про вас забыла, а? – шепчет она мне на ухо, лукаво улыбаясь. – Я пока еще не зазвездилась! Звук аплодисментов отражается от потолка, и уже не разобрать, откуда он исходит. Я улыбаюсь и надеюсь силой воли приклеить лиф платья к груди. Свет прожекторов так ярок, что, когда моргаешь, перед глазами вспыхивают молнии, и все кажется либо очень белым и сияющим, либо черным и темным, как будто кто-то нарочно сбил контрастность. Почти не замечаю суматоху, пока она не достигает сцены, дрожью передаваясь по толпе. Люди поворачивают головы и ойкают, когда их распихивают. Сквозь толчею пробивается какой-то человек. Вспрыгивает на сцену. Я ослеплена и ничего не вижу. Перед глазами покачиваются лилии, я стараюсь удобнее ухватить букет и размышляю, как спущусь со сцены на таких каблуках, не держась за перила. Я узнаю голос, и все остальное мгновенно забывается. – Можно микрофон? – просит Джастин, потому что – невероятно! непостижимо! – сквозь толпу на сцену пробился, конечно, он. – Мне надо кое-что сказать. Кэтрин, ничего не соображая, передает ему микрофон. В последнее мгновение она, хмурясь, бросает взгляд на меня, однако микрофон уже у него. Таков Джастин: требует и получает. Поворачивается ко мне. – Тиффи Мур, посмотри на меня! Он прав – я смотрю в сторону. И, будто он кукловод, а я марионетка, моя голова резко поворачивается, и мы встречаемся взглядом. Вот он. Квадратный подбородок, идеальная небритость, мускулистые плечи под смокингом. Взгляд мягкий и сосредоточенный, точно я единственная женщина в зале. Ни малейшего следа того мужчины, о котором я говорила на сеансах психотерапии, того, который заставил меня страдать. Не мужчина, а мечта. – Тиффи Мур… – снова начинает он. Возникает ощущение, что все вокруг неправильно, словно я попала в альтернативную реальность, как в фильме «Осторожно, двери закрываются», и моя другая жизнь, та, в которой я не нуждалась в Джастине и не хотела с ним быть, грозит без следа исчезнуть. – Тиффи, я не могу без тебя жить! Пауза. Шаткая, гулкая, тошнотворная тишина, как длинная резкая нота, когда один инструмент вылез, а весь оркестр уже стих. Джастин опускается на колено. Внезапно я замечаю реакцию толпы – ахают и перешептываются – и вижу лица на сцене: у Рейчел – перекошенное от ужаса, Кэтрин – с открытым ртом. Отчаянно хочу убежать, хотя подозреваю, что, даже если хватило бы мужества, окаменелые ноги не послушаются. Как будто мы на сцене разыгрываем живые картины. – Пожалуйста… Почему первое мое слово – просьба? Пытаюсь начать предложение заново, но он перебивает. – Ты создана для меня! – Его голос в микрофоне мягок и звучен. – Теперь я это понимаю. Как я вообще мог потерять веру в нас с тобой?.. Ты все, о чем я только мечтал, и даже больше! – Склоняет набок голову – жест, который раньше казался мне неотразимым. – Я знаю, что не заслуживаю тебя, ты для меня слишком хороша, но… Внутри меня что-то звенит и вот-вот лопнет. Герти говорила, что Джастин отлично умеет вить из меня веревки, и вот оно, сбывается: Джастин, как несколько лет назад, вновь меня подчиняет. – Тиффани Мур, ты выйдешь за меня замуж? Есть что-то такое в его глазах – я всегда на них велась. Тишину можно резать ножом, у меня от нее сжимается горло. Остро чувствую, что я сразу в двух местах, что меня две. Как будто не до конца проснулся, не можешь ни уснуть, ни разлепить веки. Вот Джастин, он умоляет. Джастин, которого я всегда хотела. Джастин, который когда-то у меня был, ради которого я терпела бесчисленные ссоры и разрывы, тот, за которого, думала я, стоит сражаться. Открываю рот и произношу слова, без микрофона мой голос теряется среди лилий. Даже я сама не слышу свой ответ. – Она сказала «да»! – орет Джастин, поднимаясь с колен и раскрывая объятия. – Она сказала «да»! Толпа взрывается оглушительными аплодисментами. Я моргаю, от слепящего света перед глазами вспыхивают яркие полосы. Джастин хватает меня в охапку, прижимает к себе, касаясь губами волос, и мне даже не странно. Ощущение такое же, как всегда и было – его крепкое тело прижато к моему, его тепло, – все до мелочей знакомо и бросает в дрожь.