— А может, тебе все-таки следовало бы бояться меня. Я худший вариант того, с кем тебе следует находиться. Никто не посмеет приблизиться к тебе, пока я не позволю этого. — Он с силой ударил кулаком в грудь, тяжело дыша, заставляя натянуться ткань безупречного костюма графитового цвета. — Я убью за тебя, Тесс! Я убил ради тебя. Не смей сомневаться во мне только потому, что боишься других. Бойся меня. Позволь мне контролировать тебя. Он устремился вперед, хватая мой затылок. — Смысл моей жизни состоит в том, чтобы оберегать твою жизнь. Tu es a moi. Ты принадлежишь мне. Его страсть и гнев прогнали остатки страха прочь. Но не важно, насколько я была тронута и признательна его клятвой защищать меня, у него не получилось остановить оставшееся ощущение предчувствия, что что-то не так. Мое сердце неистово застучало, когда я заметила широкий коридор за плечом Кью, который вел в неизвестность. Я напряженно сглотнула, пытаясь игнорировать невинный коридор, но мои глаза сосредоточились на входе, и неспешно отвратительные видения вернулись с новой силой. Кью проследовал за моим взглядом. Он нахмурился, затем на его лице вспыхнуло выражение понимания. — Ты боишься чего-то нового. — Спешно, он добавил: — Ты бывала где-нибудь, кроме дома в Мельбурне и мест, которые посещала ранее? Мои брови нахмурились, когда я обдумывала его вопрос. Наконец, я отрицательно покачала головой. — Нет. Ты прав. Это первое место, которое совершенно незнакомо и ново для меня. Он склонил плечи, прежде чем погладить заднюю часть моей шеи, и после чего отпустил меня. — Я прекрасно знаю, что спровоцировало тебя. Ты боишься новых мест, потому что в предыдущем ты была похищена и избита. — Его голос стал резким от гнева, и его мышцы напряглись, но он все-таки подарил мне приободряющую улыбку. — Я видел, как это происходило с бесконечным количеством рабынь, которые прибывали ко мне. Они все не выносили нечто новое — новое всегда наполнено осязаемым страхом, потому что мысленно ты не в состояние подготовить себя к тому, чего не знаешь. Я сморгнула. Я не думала, что когда-либо созрею, чтобы чувствовать себя полностью расслабленно в обществе Кью. Он видел слишком много, знал слишком много о том, что происходило в индустрии работорговли для сексуального удовольствия. Бизнес в сфере недвижимости не был истинным призванием Кью. Он был целиком и полностью поглощен идеей искалеченных птичек. Излечивал их крылья, тем самым предоставляя им цель в жизни, а не учесть мертвых рабынь. Он воссоединил так много разбитых семей, для того чтобы те вновь попыталась обрести счастье. Я не могла прекратить пялиться на него со смесью трепета и неуверенности во взгляде. Он нахмурился, располагая свои ладони на моих плечах, нежно поглаживая меня пальцами, как бы ставя клеймо. — Ты находишься в безопасности, Тесс. Я не позволю никому навредить тебе. У тебя есть мое нерушимое обещание. — Он склонил голову, его взгляд был непроницаемым и яростным. — Тебе необходимо отдохнуть. Я энергично покачала головой, испытывая состояние страха оттого, что Кью необходимо отпустить в первый день. — Нет, нет, я в полном порядке. Дай мне минутку, и я буду готова стать твоим слепо преданным сотрудником. — Я улыбнулась, но улыбка была слабой. Даже несмотря на то, что я принудила себя быть разумной, понять, что это безопасное место, и Кью будет бороться за меня даже с самим дьяволом, я не могла препятствовать образованию страха, который словно пена обволакивал мой живот. «Черт, держи себя в руках, Тесс». Тело Кью напряглось, челюсти сжалась. Я могла поклясться, что у него было нечто вроде обостренного чувства, что он знал, когда я лгала ему и испытывала неподдельный страх. У него был нюх хищника, и в этот момент я была слабой и измотанной добычей. — Возможно, ты прав. Прости меня, Кью. — Мысль о том, чтобы пойти и встретиться с группой людей практически заставила меня покрыться сыпью. Он опустил руки, кивая. — Нет нужды извиняться. Медленно, небольшая часть напряжения покинула мои руки и ноги, оставляя меня опустошенной. Буду ли я всегда страдать от последствий произошедшего? Я считала себя намного сильнее. На протяжении всего времени я думала, что не сломлена, но они разрушили меня достаточно, чтобы я не смогла восстановиться полностью. Я почувствовала себя трусихой. Я позволила своим инстинктам одержать верх над рациональным мышлением, заставляя меня бояться иллюзий. Я сделала глубокий вдох, избавляя Кью от тревоги, которая выражалась в том, как были опущены его плечи. Он нежно улыбнулся, когда его светлые глаза наполнились теплом. — У меня запланирована встреча, на которую я уже опаздываю. Я хочу, чтобы ты осталась здесь и отдохнула. Посмотри фильм покорми птиц, прими ванну. Делай все, что будет твоей душе угодно. Он заключил мою руку в свою, притягивая меня ближе к себе. — Когда я закончу, я вернусь, и мы сходим на приятный ужин, или, возможно, закажем, нет принципиальной разницы. Мне не очень хочется делиться тобой. Я улыбнулась, оборачивая руки вокруг его мощной спины, позволяя ему помочь мне забыть, что я выставила себя полной дурой. — Ты не хочешь делиться мной? — пробормотала я у его жестких мышц груди. Меня захлестнуло чувство благодарности за то, что я была продана такому странному, но в то же время добродетельному человеку. Моя судьба могла сложиться намного, намного хуже. Я была счастливицей. Он рассмеялся; звук его смеха отдался в моих ушах, вновь возвращая все на свои места. — Нет. Я бы хотел, чтобы я никогда не говорил тебе, что ты будешь работать на меня. Я бы лучше держал тебя закованную в цепи и исполняющую все мои прихоти дома. Я рассмеялась, и последняя тревога от предчувствия, что царила в моем теле, растаяла без следа. Кью желал меня, Кью защитит меня и в конечном счете, Кью полюбит меня. Меня, девушку со сломленным разумом. *** Кью оставил меня одну в своем офисе на крыше, направившись на встречу, решая уделить свое внимание чему-то более важному, чем я. Я нежно поцеловала его на прощание перед тем, как он зашел в лифт, чтобы отправиться обратно в здание. Почему ему пришлось идти вниз на встречу вместо того, чтобы остаться здесь, не укладывалось у меня в голове. Но смотря на летающих птиц и ухоженный сад, я могла понять его стремление сохранить это место личной территорий, куда позволено входить только ему. А теперь еще и мне. Я сжала кулаки, когда вновь вошла в кабинет Кью. Прилив интуиции разразился криком на меня, делая недвижимыми мои руки и ноги, но я проигнорировала это. В первый раз в своей жизни я охотно приказала своим инстинктам заткнуться. Кабинет Кью был простым и элегантным. Никакого массивного дерева, как в библиотеке дома, или же излишней декорирования как в гостиной, которая была украшена шкурами животных. Тут был истинный Кью. Место, которого не коснулось влияние его отца, — не унаследованная территория. Казалось, что он отдавал предпочтение холоду и минимализму в украшении своего пространства, если брать в расчет мебель, что располагалась в кабинете: стеклянный стол, картины, выполненные в светлых тонах, на которых изображены различные образы птиц в полете, и огромная стеклянная крыша, которая делала образ этого места законченным. Также здесь были небольшие диванные подушки, что радовали глаз яркими всплесками цветов, и расставленные в определенной последовательности макеты отелей и строительных комплексов. Пространство было идеальным, но пустым. Ощущение одиночества возрастало во мне, и я подавила его. У меня не было причин чувствовать себя покинутой. Кью сказал мне отдохнуть, если быть откровенной, то я нуждалась в этом. Следующие полчаса, я провела в кабинете Кью. Я рассматривала его предметы искусства, просматривала некоторые из папок, которые были забиты разрешениями на строительство и нормативными документами, и выходила наружу, чтобы прогуляться. Чувство тревоги сделало меня нервной, и мне дважды казалось, что я видела снаружи чью-то притаившуюся тень, хотя в итоге это оказалась лишь туча, что стремилась затмить солнце. Я просто больше не могла продолжать в таком духе. Мое сердце испытывало неприятные ощущения оттого, что билось слишком быстро, и во рту у меня все пересохло. Мое тело дрожало оттого, что я вспотела из-за нервозности. Сегодня у меня было запланировано свидание с мужчиной, которого я отчаянно хотела узнать. Я не могла пахнуть как бездомная бродяжка. Принимая предложение Кью, я направилась вовнутрь и проглотила ощущение страха, чтобы пройти по коридору в поисках ванной комнаты. Я пересекла пространство спальни, которая была в четыре раза больше, чем моя предыдущая квартира с жесткой кроватью и горой мягкий подушек. В конце спальни были двойные двери, которые вели наружу, во двор. Образ невинного и белого совершенства пришел мне на ум. Это место было так не похоже на комнату в башне Кью, оно было смехотворно. Я обнаружила ванную комнату в дальней части спальни и улыбнулась в предвкушении. Вертолет, «Роллс-Ройс» и невероятное здание, что принадлежали Кью, не впечатлили меня своим богатством, как ванная, которая источала роскошь в каждом уголке. Одна стена была полностью покрыта зеркальной плиткой, давая ощущение бесконечного пространства и дополнительных возможностей. Двойная консольная раковина была заставлена крошечными хрустальными флаконами и маленькими кусочками мыла. Душ мог вместить в себя практически целую футбольную команду, к тому же он был оснащен огромнейшей душевой лейкой. Но больше всего ко мне взывала ванна. Золотисто-желтый вдохновлял подниматься вверх по ступенькам, которые постепенно исчезали в райской глубокой купели. Серебряные гидронасадки были встроены по бокам для того, чтобы создавать пузырьки, а бархатные подушки были уложены по ободу ванны. Если что-то и могло избавить меня от беспокойства, то, определенно, это была эта ванна. Открывая кран, позволяя воде наполнять ванну, я направилась обратно в комнату, чтобы посмотреть могла ли я что-то позаимствовать у Кью, чтобы надеть после купания. Огромная гардеробная комната встретила меня приятным нотками цитруса и мускуса. Характерный аромат Кью словно заключил меня в объятия и унес прочь чувство одиночества. Боже, он пах просто потрясающе. Мое тело звенело от напряжения, скучая по нему, ожидая момента, когда он вернется ко мне. Каждая рубашка, до которой я прикасалась, сводила меня с ума его ароматом. Остановив свой выбор на светло-зеленой рубашке, которая так идеально соответствовала цвету глаз Кью, я поднесла ее к своему носу и вдохнула родной аромат. Тьма Кью, его характер, стремительно проникли в мой нос и глубоко в мое истосковавшееся сердце. Мое сердце застучало быстрее, нуждаясь в нем и его присутствии. Мое тело принадлежало ему, оно словно оживало рядом с ним, его прикосновениями и восхитительным голосом. Черт тебя побери, Кью, за то, что ты оставил меня здесь. В данный момент больше всего на свете я хотела принять ванну вместе. Может, когда он возвратится, он мог бы присоединиться ко мне. Я должна была вновь убедиться, что это все было реальностью, а не вымыслом. Эта роскошь, это будущее, вся эта жизнь, которой я жила в данный момент. Без его напоминаний, это все казалось не больше чем забавным сном. Зеркала были затянуты паром и покрыты конденсатом, когда я вернулась обратно. Мягкое приятное облако пара укутало меня, незамедлительно покрывая всю мою кожу невесомыми капельками влаги. Последняя волна безрассудного страха отступила, делая меня расслабленной и жаждущей, чтобы погрузиться в воду. Снимая одежду, я скрутила свой хвостик в неаккуратный пучок и ступила в ванну, заполненную обжигающе горячей водой. Моя кожа побелела, когда я погрузилось в воду. Стискивая зубы, я терпела высокую температуру, позволяя коже привыкнуть натиску обжигающей воды. Каждая отметина от плетки вспыхнула болью из-за высокой температуры воды. В тот момент, когда я погрузилась в ванну, вода полностью заключила меня в свои объятия и подарила состояния блаженства, ослабляя последнее, оставшееся в моем теле, напряжение.