— Смелее, герой! — кричит волк. Не могут рядовые виртуальщики ходить по этому мосту. Что-то не так… Ладонь, на которой я стою, вдруг начинает дрожать и медленно сжимается. Мост-нить дрожит, готовый порваться. А надо мной нависает оскаленная морда ожившего монстра. — Кто ты? — ревёт он так, что закладывает уши. По-русски, между прочим! — Гость! — кричу я, пытаясь вырвать ноги из хватки гранитных пальцев. Монстр хохочет: — Гость не приходит с запретным! Указательный палец правой руки несётся ко мне, словно намереваясь расплющить. Невольно жмурюсь. Но монстр лишь тычет пальцем в меч. Да, это не простенькая беззащитная программа-водитель «Дип-проводника». Это отличная сторожевая система с псевдоинтеллектом на порядок лучше «Виндоус-Хоум». Как же он определил мой родной язык? — Гость не приходит незваным! — Меня позвали! — Кто? Придётся идти ва-банк… — Ты не вправе слышать его имя! — Я вправе на всё, — сообщает монстр. И пальцы сжимаются. Теперь должен произойти выход в реальность. Как следствие «смертельного» воздействия. Иначе — мозг может вообразить самый настоящий болевой шок, со всеми последствиями. Только самоубийца отключит предохранители дип-программы. Или дайвер. Моё изуродованное тело валяется на ладони монстра. Череп расплющен, один глаз смотрит в пыльное жаркое небо, другой — в каменный ноготь. Ифрит громко, удовлетворённо хохочет, потом кричит: — Ты, пришедший в облике волка, запомни его судьбу! Ага, вот как он определил язык… слышал наши разговоры. Однако ему не хватило «ума» понять, с кем имеет дело… Монстр снова каменеет. Я выжидаю ещё секунду, потом встаю. Тело медленно собирается воедино. Нормальный пользователь дип-технологии сейчас очнулся бы в реальности, перед укоризненно верещащим компьютером. Учитывает ли сторожевая программа «Аль-Кабара» существование дайверов? Монстр неподвижен. Я мёртв, давно мёртв… Осторожно ступаю на волосяной мост… — Кто ты? Опять… Видимо, он реагирует именно на касание «моста». Хрен редьки не слаще. — Тот, кто не в твоей власти, — отвечаю я. — А в чьей же власти ты? Что-то новенькое. — Аллаха, — говоря наугад. На этот раз монстр прихлопывает меня свободной рукой, так что я частично перетекаю за края ладони. И назидательно произносит: — Не тебе вспоминать имя Великого, вор. Волк катается по песку от хохота. Я вижу это тем глазом, что уцелел. Да, юмор у программы скорее американский, чем арабский. Лежу, размышляя. Встаю снова. Чудовище пока неподвижно. — Вика, есть обход? — спрашиваю я. — Это единственный внешний канал, — немедленно сообщает мой компьютер. Голос плывёт и теряет интонации… и впрямь надо память докупать… — Все прочие линии «Аль-Кабара» открываются лишь по внутреннему приказу. — Силовое решение? — я трогаю рукоять меча. Программа-вирус локального действия крошечная, её даже не надо перекачивать из дома. Выхватить меч, ударить — и… — Канал будет разрушен. Да, конечно. Монстр не зря держит мост в руке. Уничтожь сторожевую программу — волосок над пропастью порвётся. — Зараза. — Я не поняла. — Утихни… Разглядываю монстра. Каменные веки полуприкрыты, из пасти свисает сталактитик слюны. Это лишь видимость, антураж для слабонервных виртуальщиков. Обычная «сторожилка» на входном гейте. Где-то в глубине «волоса» идёт канал связи с кварталом «Аль-Кабара». Там несутся сигналы, приказывающие — пропустить, или уничтожить незваного гостя… — Эй, Иван-Царевич, я спешу! — кричит волк. Да, надо действовать. Пока программа отбрасывала меня автономно, но на следующий раз, вполне возможно, к делу подключатся настоящие программисты «Аль-Кабара». И виртуальщики, и консерваторы. — Оживляй тень, — приказываю я. Тёмный силуэт на ладони начинает шевелиться, обретает объёмность, выпрямляется, наливается красками. Я корчу рожу двойнику, тот гримасничает в ответ. — Веди тень, — приказываю я. — Ищи пароль. Секундная пауза — машина ворочает диски, подгружая в память «тени» всё, что известно об «Аль-Кабаре». Потом двойник шагает на мост. Конечно, это ничего не даст. Кроме времени. — Кто ты? — ревёт монстр, хватая тень. Я едва уворачиваюсь от движущихся пальцев, ползу по крепко сжатому кулаку, прыгаю на нить… — А ты кто? — доносится в спину. И взмах правой руки сшибает меня к ногам монстра. Разбиваюсь вдребезги. Лежу навзничь, разглядывая барахтающегося в ладони статуи двойника. Да, хорошо поработал… качественно… — Кто ты? — вопрошает монстр повторно. — Тот, кто не в твоей власти, — двойник продолжает отвлекать сторожа. — А в чьей же власти ты? — Своей. Интересно, сколько ещё смертей припасено у монстра для воров? Вон какие зубы, рога… хм, ну и фаллос вполне сгодится… — Зачем же ты пришёл сюда? — Найти власть над собой. — Пройди же, и найди её. Рука разжимается, монстр каменеет. Я лежу, глотая воздух. Двойник неподвижно стоит на краю ладони. — Вика, откуда взяты ответы тени? — Из открытого файла «Аль-Кабара» «Процедура виртуального прошения о предоставлении работы». Волк подходит ближе, шепчет: — Что случилось? Объясняю. — Иван-Царевич, а ты, часом, не Иван-дурак? — спрашивает волк. Крыть мне нечем. Конечно, надо было ознакомиться со всеми файлами. Не только с уворованными данными о внутреннем виртуальном пространстве квартала. — Вика, сливание, — командую я.