Голос Ортанс разрушил волшебство, что соединило Изабель с Франсуа. Изабель будто очнулась, и обнаружила себя в какой-то пещере, от которой в разные стороны шли длинные коридоры, облицованные розовым мрамором с побережья, и освещенные невидимыми источниками света. Впереди действительно была река, и Эстен уже почти перебрался на другой берег, доказав, что река вполне преодолима вброд и глубина ее не выше колена. Следом пошел Мартин с ребенком на руках, дальше Франсуа, который подхватил Изабель на руки, и Ортанс, которая, казалось, умела ходить по волнам, потому что платье ее осталось сухим. Мартин осмотрелся, о чем-то посовещался с Франсуа на чужом языке, и указал в один из проходов. Франсуа кивнул, и они пошли по проходу в какой-то спешке и суете. Волшебство окончательно развеялось, Изабель хотелось отнять Ноэля у Мартина, но она бежала за мужем, успевая только поднимать платье повыше, чтобы не наступать на него. Ей стало тревожно, коридоры и странное светлое освещение пугали ее, ведь даже во сне она была совсем в другом месте. Вскоре вся процессия вошла в большой зал. Он представлял из себя розовую пещеру с высокой крышей. Света тут не было, и освещался он только луной, что стояла прямо над большим круглым отверстием, выходившим наружу. Под отверстием стоял большой плоский камень, отражавший свет луны, от чего вся пещера светилась серебристым светом. В одной из стен был темный провал, куда не доставал свет. Изабель смотрела туда, где, казалось, сгущалась тьма, которую невозможно ничем разогнать. Ей стало страшно, и она прижалась к Франсуа. — Это и есть портал, — Франсуа крепче сжал ее руку, — там, за ним, ждут нас наши родственники, Изабель. Мы должны им помочь. — Это не опасно? — прошептала она. — Опасно, — он прижал ее к себе, — но ты не бойся. И, умоляю, не повторяй ошибок Мари, в любой ситуации слушай, что я буду говорить тебе. И помни, что Ноэль — и мой сын тоже. Я его в обиду не дам. Изабель вся сжалась, смотря на то, как Мартин улюлюкает с Ноэлем. Малыш смеялся, и ему совсем не было страшно. Казалось, он чувствует себя тут дома. Мартин посадил малыша на пол, и тот тут же начал играть камешками, собирая их в причудливый узор. — Талантливый ребенок, — усмехнулся Мартин. Изабель дернулась к сыну, но Франсуа удержал ее на месте. — Я просил тебя слушать то, что я скажу, — прошептал он, крепко сжимая ее руку, - это важно, Изабель. Она замерла. — Эстен, — голос Франсуа прозвучал тихо и как-то угрожающе. Казалось, он с трудом сдерживает себя, но может отказаться от задуманного, что так сильно его тревожит. Изабель почувствовала, как он весь напрягся. — Мы можем... уединиться? — прошептала Ортанс. Она была бледна и вся дрожала, смотря на Эстена. — Мартин останется, — сказал Франсуа, — мы с Изабель уйдем в другое помещение. Начинайте. — Я не могу, папа! — зарыдала Ортанс, — пожалуйста, оставьте нас одних! Эстен приблизился к ней и прижал к себе, сжимая ее плечи, что-то прошептал на ухо. — Ладно, ладно, — Мартин подхватил Ноэля и пошел следом за Изабель и Франсуа. Они оказались в какой-то комнате, где были расставлены скамьи, покрытые жестким ворсистым материалом. Изабель села на скамью, чувствуя, что сердце ее готово выскочить из груди. Потом послышались звуки, которые невозможно было ни с чем спутать. Она вцепилась в руку Франсуа, глаза ее полезли на лоб, а сердце забилось так, что больно ударилось о ребра. Бешеная ревность заставила ее вскочить на ноги. — Сиди, — тихо произнес бледный и напряженный Франсуа, — сиди на месте. Так надо. … Глава 24. Жертва Кровь была размазана по камню. Мало крови. Франсуа нахмурился и посмотрел на Ортанс, но та только пожала плечами, пряча глаза. Эстен стоял у стены скрестив руки на груди и старался не смотреть на Изабель. Изабель же ненавидела его. Ненавидела впервые с тех пор, как увидела входящим в замок рядом с Мартином де Куланж. Ей хотелось броситься к нему и расцарапать его лицо. Кричать, плакать и ударить, ударить так, чтобы голова его откинулась назад, и чтобы на лице потом остался синий след. Она обязательно сделает это. Позже. Позже. Сейчас Франсуа до боли сжимал ее руку, и она понимала, что и он тоже не особенно счастлив, видеть на камне девственную кровь своей дочери. — Ноэль, — сказал он тихо. Мартин положил Ноэля на камень, прямо на кровь. Ребенок сидел тихо, будто осознавая торжественность момента. Потом перевернулся и пополз в сторону темноты. Мартин подошел к камню, достал нож. Изабель дернулась и закричала, но Франсуа сжал ее руку так, что она не могла двинуться с места. — Верь мне, — прошептал Франсуа, — верь мне! Голос его звучал хрипло, а лицо напряглось, став похожим на маску. Мартин аккуратно надрезал ногу ребенка, пошла кровь. Изабель затошнило, но Франсуа стоял непоколебимо, не пуская ее к сыну. Кровь брызнула фонтанчиком. Ноэль не заплакал. Он пополз по камню, и Мартин контролировал, чтобы ребенок не упал. Лунный свет освещал малыша, делая его серебристым и нереальным. Изабель даже показалось, что он сейчас растворится, исчезнет, станет призраком, как Валентина. Валентина... Валентина тоже была здесь. Изабель явно видела ее в углу комнаты. Франсуа тоже видел. Он смотрел на нее, не скрывая радости. А потом он закрыл глаза, стал раскачиваться, бормоча какие-то слова, вскинул руки и закричал, откинув назад голову. Что-то случилось. Подул ветер. Портал вспыхнул радугой, тот самый, который до этого стоял сгустком темноты. Изабель замерла, забыв о Ноэле, забыв обо всем, что ей только что пришлось пережить. В портале стояли двое. Женщина и ребенок лет семи. Женщина держала мальчика за руку. Они одновременно шагнули вперед, женщина немного толкнула ребенка, чтобы он оказался в пещере первым. Портал погас. Франсуа упал на колени, сжимая руками голову. — Мари, — Мартин протянул ей руку, помогая преодолеть небольшой порог. Мальчик прыгнул на камень и оглядывался, рассматривая пещеру и всех, кто был в ней. — Отец! — воскликнул он и бросился к Франсуа. Тот поднял голову. — Добро пожаловать в этот мир, Алис, — проговорил он. Изабель присела рядом с Франсуа, пытаясь облегчить его состояние. Из носа его шла кровь, и она подала ему платок. — Второй раз ты не выдержишь, — услышала она голос Мартина, который подошел к Франсуа и подал ему руку, помогая подняться. — Выдержу, — прохрипел Франсуа. Волосы его растрепались, и сам он, казалось, состарился лет на десять. Изабель чувствовала, как он опустошен. — Ты не сможешь открыть его второй раз, — Мартин проводил Франсуа до камня, на который тот тяжело опустился. Изабель дернулась в сторону ребенка. — Стой на месте, — прохрипел Франсуа, — ничего не делай. С ним все хорошо. С Ноэлем и правда было все хорошо. Изабель посмотрела на Мари, которая опустилась прямо на пол и закрыла лицо руками. Алис же бегал по пещере, заглядывая в каждый коридор. Он подошел к Ноэлю и рассматривал его, веселясь от одного вида младенца. — Помоги мне, — Франсуа поднялся на ноги, опираясь на руку Мартина. Тот стоял в свете луны, будто был совсем нереален, белые волосы его сияли серебром, а глаза, казалось, вспыхивали изумрудами.