– Хэглен – враг людям. Надо убить! – произнёс Тэкулча, ставя свой карабин на предохранитель. – Тунгус, надо же предупреждать, так и оглохнуть можно! – поковырявшись мизинцем в ухе сказал Сергей. – Там ещё один! – не поверив увиденному сказал Андрей и показал рукой вперёд. – Пошли за следующим! – ответил Денис, поняв, что не так-то и сложно убить этого хищника. Глава 5 Второго хэглена они обнаружили сразу за углом. Сапожников заметил его первым и сработал мгновенно, выпустив две короткие очереди в шею и брюхо существа. Паника прекратилась, и крики давно стихли. Люди спокойно наблюдали, как подземные жители убирают тела своих соплеменников и разделывают туши хищников, проникших в их дом. Осматривая убитых хэгленов ребята заметили, что лоб и грудная клетка у зверей защищены прочными костными пластинами под кожей. И стрелять в лоб следует только из крупнокалиберного оружия. Хищники не поедали своих жертв, они проникли сюда лишь ради убийства. Эти выводы напрашивались сами с собой по той картине, что они оставили после себя. На каждую жертву тратили минимум времени, перекусывая горло или шею, или когтями разрывая грудную клетку. Все погибшие имели именно такие смертельные ранения. Сами хищники выглядели крупнее по сравнению с тем экземпляром, который показывали Архипову. Они напоминали медведей без шерсти, но с более выраженной мускулатурой. – Тэкулча, я тебе в очередной раз говорю: без команды не стрелять. Без команды не прыгать. Без команды не бегать! От наших совместных действий зависит жизнь каждого! Тебе понятно? – Архипов злился на охотника за то, что тот проявлял излишнюю инициативу. Пока его действия не имели тяжёлых последствий, но Денис знал, что такой принцип работы бойца в группе в конце концов приведёт к беде. – Да, начальник! – ответил без особого энтузиазма охотник, и добавил: – хэглен злой дух, его надо убивать! – Тунгус метко стреляет. Даже в полутьме этой. После его выстрелов до сих пор в ушах звенит! – Сергей зажал нос и надул щёки, пытаясь давлением воздуха выправить перепонки. – Слышь, Андрей, а куда трупы стаскивают? У вас тут больница есть, или морг? – Евгений сидел упершись подбородком в приклад автомата и наблюдал, как шибо таскают тела мёртвых. – Не у нас, а у них. Я тут прав имею – ровно чтоб не сдохнуть, – пробурчал парень. – Есть тут помещение, типа перерабатывающего цеха, туда и стаскивают. – Перерабатывающего? Едят, что ли, потом? – представив себе картину каннибализма удивлённо спросил Шляхтович. – Да нет. Растения, которые светятся… Их специально создали. Тут в почве очень большое содержание фосфора. По крайней мере, я так думаю. Мне пытались объяснить местные, но я так и не понял. – Андрей встал с места и отломил маленький кусочек ветки со стены. – Есть специальные помещения с бассейном питательного раствора, там большое количество фосфора. И растения эти питаются оттуда. Ну, и в качестве удобрения в эти бассейны трупы скидывают. Они там растворяются, – договорил он и растёр пальцами кусочек ветки, которая превратилась в десятки ярких пылинок. Искорки рассыпались по полу и погасли. – Жесть. И хищников туда же? – Сергей увидел, как шибо вырезал увесистый кусок с бедра хэглена и положив его в мешок потащил в сторону. – Нет, всё остальное добытое мясо едят. Они тут всё едят, всё, что найдут, для них это пища. Я в первое время не мог даже запах нормально воспринимать, а сейчас привык. Вполне пригодная и вкусная еда. Кстати, скоро время ужина, думаю, вас пригласят. В это время в коридоре появилась большая толпа. Впереди шёл коротышка и орал на всех, тыкая когтистым пальцами на неубранные трупы. А стоило ему увидеть людей, как он замолчал. Но тишина продлилась недолго. – Тебя тут только не хватало! – сказал Андрей и отвернулся, прикрыв голову капюшоном. – Это кто? – спросил Денис, заметив жесты парня. – Ираш. Сейчас крики начнутся! – Ты далеко не уходи, переводить кто будет?! – Да вы и без перевода поймёте, – улыбнулся Андрей. В это время тот самый Ираш набрал побольше воздуха в лёгкие и указывая пальцем на людей громко заорал, пришепётывая. – Он говорит, что вы навлекли беду, и что хэглены сюда пришли за вами, – начал переводить Андрей. – Говорит, вы должны их прогнать или убить. Дальше он обращается к своим сторонникам, пересказывая то же самое, – с иронией в голосе перевёл он. Ситуация вышла из-под контроля. Пришедшие шибо собирались в толпу и зазывали себе в поддержку других. Ничуть не опасаясь, Ираш вплотную подошёл к людям. Когда он в очередной раз ткнул пальцем в Сапожникова, Евгений встал, и направил автомат в голову коротышки: – Тыдыщ! И в голове дырка! – сказал он и улыбнулся. Мгновенно нависла тишина. – Женя, они и так дёрганые. – Денис встал и рукой опустил ствол оружия, приставленный к голове шибо. Тот не успел вновь поднять крик, между ним и людьми появились те двое охранников, таскающихся следом, и пригрозив копьями начали вытеснять его. Через несколько секунд пришёл Шитан. Он громко возмущался, и хватая каждого шибо, который присутствовал в толпе, отталкивал, иногда отвешивая оплеуху. – Ну всё, власть пришла! – наблюдая со стороны подметил Андрей. – Это что, оппозиционеры, что ли? – поинтересовался Сергей. – Я не знаю. Этот карлик, который Ираш, у него всегда и во всём виноваты другие, а особенно люди. Патологическая нелюбовь. Ко мне он часто придирается. Со своими единомышленниками приходят и пытаются избить, или предъявляют претензию за то, чего я не делал. К людям подошёл Шитан. Толпа уже разошлась, а все те, кто к ним примкнул, продолжили работу по наведению порядка. – Он благодарит вас за оперативное вмешательство и решение проблемы. Он сообщил верховному главе Йоршима о вашем согласии провести ударную операцию по уничтожению гнёзд калу. – И это всё? – спросил Денис. – Нет. Глава Йоршима подготовит проходы и воинов, и к началу следующей ночи можно будет выступать, – перевёл Андрей. – Следующая ночь… Это через пару месяцев? Нет, мы так не договаривались. У нас нет столько времени. Выделите нам проводника, и мы сами всё сделаем! Слова Дениса Шитан воспринял болезненно. Он замотал головой, пытаясь объяснить через переводчика, что по поверхности идти опасно, а проходы под землёй будут готовы не раньше, чем к следующей ночи. – На поверхности много опасностей. Радиация звёзд, постоянные бури и хэглены, которых калу выпускают для поиска пищи. – переводя эту информацию Андрей и сам выглядел испуганным. Для убедительности он продемонстрировал своё плечо, где видны были шрамы от ожогов. – Да, это всё солнце. Если под ним находиться долго, то обжигает. – Скажи ему, что ждать мы не можем. Пусть покажут дорогу, и мы сами справимся. – Денис, ты уверен? Со зверьём – ладно, а с солнцем как быть? – засомневался Сапожников. – Там расстояние небольшое, за пару часов доберёмся, лица и открытые участки кожи закроем. Не вижу в этом ничего страшного, – ответил Архипов не замечая, что Андрей все его слова переводит Шитану. – Он восхищён вашей смелостью. Денис посмотрел на шибо, который взял его за руку. Казавшаяся грубой и шершавой, ладонь его была мягкой и тёплой, Шитан продолжал говорить, а Андрей – повторять на понятном для людей языке. – С вами пойдут наши лучшие воины. Мы дадим вам защиту от звёзд, – передал обещание Андрей. – Вот, другое дело! – ободрился Архипов. – Мужики, если честно, задумка очень плохая, – уже от себя добавил Андрей. Архипов аккуратно высвободил свою ладонь из рук Шитана: – Рассказывай. Что там на поверхности может нас ждать, кроме солнечной радиации? И как тогда люди, попавшие в лапы калу, в гнёздах выживают? – Я гнёзда не видел. Их мало кто видел, все туда отправляются, в большинстве безвозвратно. Всё, что о них знаю, это рассказы библиотекаря Мароши, – тихо и спокойно говорил Андрей, а стоящие рядом шибо внимательно смотрели на людей, не понимая ни слова. – Пустоши на поверхности никого не оставляют в живых. – Слушай, страху нагнал, а ничего конкретного не сказал, – возразил Евгений. – А эти с копьями так и будут с нами таскаться? – заметив охранников спросил Сергей. – Вроде, мы показали, что охранять не надо, никуда не сбежим. – А они не для того, чтобы вы не сбежали, а для того, чтоб на вас не напали. Сбежать из подземелий невозможно. Тут целый город, состоящий из тоннелей и коридоров, – улыбнулся Андрей. – Так, пока вы ходить будете, я могу вас тут подождать? – А кто нам переводить будет? Ты что такое говоришь?! – иронично ответил Архипов, дав понять, что вне зависимости от желания парня, он пойдёт вместе с ними. – Денис, дома уже утро, по Красноярскому времени. – Евгений взглянул на часы и предложил свой вариант действий: – Может, выйдем обратно, а сюда зайдёт более подготовленная группа с тяжёлым вооружением? Если те башни, что мы видели, это и есть гнёзда, то нам их чем сносить? Кирками, что ли, разбирать? – Идея хорошая. Я бы ещё технику сюда загнал, по возможности. Но подготовленных групп в конторе нет, надо собирать, а это займёт немало времени, которого, к сожалению, тоже нет. – Пока Архипов говорил, Андрей по требованию Шитана переводил. – Для уничтожения гнёзд у них есть средства, – перебил он, сообщая информацию Шитана. – Какое? Взрывчатка? – Что-то подобное. У них много чего интересного осталось. Ведь раньше тут достаточно развитая цивилизация была. По крайней мере, мне так в библиотеке рассказывали, – уже от себя добавил Андрей. – Ну, пошли, гостеприимные вы наши! – взглянул Денис на Шитана, и парень тут же перевёл его слова. – Он спрашивает, куда? – Дорогу нам покажете, и… Что вы там предлагали для защиты от звёзд? – Архипов постепенно переходил на местные понятия и жаргонизмы. Глава согласно кивнул, услышав слова человека, и скомандовав своим, засеменил вперёд. Люди без лишних вопросов отправились за ним небольшой делегацией. Особых вопросов у них не было, всё предельно ясно, и в какой-то степени планы, которые ставили перед собой шибо, совпадали с теми задачами, что стояли перед людьми, и не воспользоваться этим было бы ошибочно. Так считал каждый из них. Их вывели в абсолютно прямой тоннель. Широкий проход с высоким потолком позволял находиться тут большому количеству шибо. От основного коридора уходили в стороны и на разные уровни коридоры поменьше. Какие-то вели вниз, другие наверх. Были проходы, закрытые разномастными дверями и шлюзами. Но одно оставалось неизменным: тусклое освещение, исходящее от ветвей растений. И чем выше были стены, тем гуще они росли. Люди шли следом за коротконогим Шитаном в сопровождении нескольких охранников, по ходу движения отгоняющих зевак. По пути встречались большие помещения, где располагались лавки и торгаши. Иногда это был организованный, а в основном стихийно возникший местный рынок. Группе приходилось пробираться через толпы жителей, снующих по проходам с сумками и плетёными корзинами.