– Заберём. Из пистолета стрелять умеешь? – Архипов снял кобуру с «Глоком» и протянул Андрею. – Умею, – расплылся в улыбке парень и тут же закрепил оружие на ремне. – Видимо, всё, время истекло, – Сапожников надел шлем поверх панамы. Денис поднял лицо к яркой звезде, и ощутив пощипывание на коже, следом за Евгением тоже надел шлем. – Слушай, а откуда у них противогазы? – спросил Женя. – Ещё я видел ремни офицерские. – Не знаю, – честно признался Андрей. – Наверное, сняли с таких же, как мы. Мало ли, кто тут до нас побывал, – предположил Сергей натягивая на голову защитную экипировку. Глава 6 Охранники шибо встретили людей внизу. Они спокойно переговаривались и жевали галеты. На появление людей отреагировали сдержанно. – Уже не шипят! – деловито улыбнулся Женя, хвастаясь своим методом налаживания контакта с гуманоидами. И в подтверждение его слов охранники показали вглубь коридора, приглашая следовать за ними. Куда вели узкие тоннели и лазы, не знал даже Андрей. Получив информацию, что некоторые шибо понимают человеческую речь, люди практически прекратили общение. Все разговоры сократились до команд, поступающих от Дениса, а шуточки и подколы офицеров свелись к нулю. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: людей пытаются использовать в своих целях. А статус Андрея, прожившего среди шибо несколько лет, для Архипова до сих пор оставался загадкой. Узкий коридор, явно выкопанный с помощью инструментов, закончился узким лазом, выводящим в тесный грот естественного происхождения. Охранники предложили людям остановиться здесь. В отличие от подземелья, где воздух был более увлажнённым, в пещере оказалось жарко и сухо. Выхода видно не было, но уличный свет поступал, и можно было разглядеть обстановку вокруг и охранников не напрягая глаза. Как только появилось естественное освещение, глаза всех шибо сменили цвет, радужки перестали быть белёсыми, а зрачки потемнели. Андрей, заметив явный интерес людей и немые вопросы на лицах, тут же пояснил, что глаза у подземных жителей устроены наподобие фотохромных линз, при выходе на поверхность они изменяются, чтобы быть менее чувствительными к яркому свету звёзд. – Шитан сказал ждать здесь! – перевёл Андрей слова охранника. – Время не уточнили. Поэтому ожидание может затянуться. Они тут не слишком пунктуальны. – Хорошо. Серёга на стрёме, остальным отдых. Мы уже больше суток на ногах. – дал указания Денис. – А что Серёга-то сразу?! Может, я тоже хочу отдохнуть. – Да иди, отдыхай, – предложил Сапожников. – Я всё равно не смогу уснуть, пока эти лупоглазые рядом. А ты, Денис, голова, можно же базарить так, чтоб кроты и ухом не повели. – Да, но только при необходимости, – уточнил Денис. Он уселся поудобнее и прикрыл глаза. – Вы по фене, что ли, будете говорить? – спросил Андрей. – Не пали контору. – Женя не спускал глаз с шибо, улавливая каждое их движение. Охранники выдавали себя тем, что в большинстве случаев смотрели на того, кто говорит. – Да, понял. Вот я и рассказываю, что выходы на поверхность в большинстве случаев имеют естественное происхождение, – быстро сориентировался Андрей. – Красавчик. Спать ты всё равно не будешь, поэтому давай, чуть в сторону от ребят отойдём и не будем им мешать. – Сапожников демонстративно прошёл к выходу из грота, поманив за собой Андрея и охранников. Последние, делая вид, что не понимают, сдвинулись с места только после перевода. – Женя, не забывай, что кроты не бронелобые, и гнать их постоянно мы не сможем, – открыв глаза сказал Денис. – Постараюсь не частить, – улыбнулся Сапожников. – Только по делу, – добавил Денис. – А кто такие бронелобые? – Андрей украдкой посмотрел на шибо. – Танкисты! – улыбнулся Женя. – А при чём тут они? – В том-то и дело, что ни при чём, – Сапожников хлопнул парня по спине. – Не задавай албанских вопросов, и не получишь таких же ответов. Давай, рассказывай, какие животные тут водятся? Может, яблоки растут? Последующие часы тянулись медленно и необратимо. Охранники неприязненно поглядывали на людей, а те отвечали взаимностью. Общались лишь Сапожников и Андрей, но ему иногда приходилось отвлекаться и отвечать на вопросы шибо. Видимо, делали они это для порядка и поддержания своей легенды. Напоследок они выпросили у Жени ещё две пачки галет. Ему для этого пришлось слегка разорить рюкзак Сергея, потому что в своём запасы армейского печенья к тому времени оскудели. Андрей отвечал на вопросы Сапожникова без особого энтузиазма. Всё его любопытство касалось флоры и фауны. Так он узнал, что на поверхности привычных жителям Земли зелёных растений очень мало из-за нещадно палящих светил. И растут они исключительно в тенистых и влажных местах. С тенью на этой планете связана жизнь. Где есть естественное укрытие, там есть и вода и редкие деревья. Крупных животных нет. По словам библиотекарши, выступающей в роли учителя Андрея, большинство зверей погибли в первые циклы после возникновения гнёзд калу. Остались мелкие, успевшие приспособиться к жизни под землёй. Некоторые виды животных разводили сами шибо для пропитания. Через два часа утомился и сам Андрей. Охранникам давно наскучили разговоры людей, уже через короткое время они перестали требовать перевод, и разместившись чуть в стороне задремали, не забывая изредка поглядывать за своими подопечными. Шитана с охотниками не было. Сапожникова через три часа поменял Архипов. Денис осмелился пройти дальше по пещере в сторону выхода, и один из охранников, который, казалось бы, спит, молча последовал за ним. Выход был, буквально, в полусотне метров от грота, но хорошо скрывался за поворотами извилистой пещеры. Шитан пришёл спустя ещё два часа, когда Денис подумывал будить Шляхтовича. Его сопровождали не меньше десятка вооружённых шибо. И кроме традиционного оружия, которое люди видели в подземелье, в руках у охотников были ещё старые автоматы Калашникова. Шляхтович признал в них старые АК-47, Хотя металлические элементы оружия частично были покрыты ржавчиной, а все деревянные детали заменены на самодельные, в общем и целом выглядели они для своего возраста неплохо. Такие он видел среди оружия, изъятого у сомалийских пиратов. – Ты знал? – Архипов указал Андрею на автоматы в руках шибо, парень перевёл свой взгляд на Шитана. Глава, как ему показалось, незаметно кивнул, но это движение увидели и Денис с Евгением. – Да, как я уже говорил, вы не первые люди здесь. До вас много побывало. И уверен, ещё придут. – Постараемся эти случаи свести к минимуму, – добавил Женя. – А куда делись владельцы? Калаши явно войсковые, – заметил Сергей. Шитан прервал разговор, представляя Денису четверых шибо в длинных плащах с уже надетыми на головы шлемами. Ни лиц, ни глаз видно не было, и если б не грубые руки с чёрными когтями, их бы можно было и за людей принять. – Вы пойдёте с ними. Вам надо отдать половину боеприпасов к оружию, – перевёл Андрей. – Скажи ему, что это невозможно! – возразил Денис. Ответ Архипова не понравился Шитану, его лицо заметно побагровело от злости, но он умел себя держать в руках и вновь попытался дипломатично договориться. – Он говорит, что просит не много. Такого оружия, как у вас, лишь четыре штуки. – перевёл Андрей. Теперь и люди обратили внимание, что лишь четверо из прибывших с Шитаном шибо были вооружены старыми автоматами, у остальных же имелись лишь копья, короткие мечи и арбалеты. – Шитан, ты не понял. Я не против того, чтоб мы с твоими охотниками вместе убили калу, но наше оружие отличается от вашего. – Денис достал из магазина патрон и передал его в руки охотнику с АК-47. – Попробуй! Дождавшись одобрения Шитана, шибо снял магазин со своего оружия и вытащив имеющийся патрон сравнил их. Увидеть различия между двумя разными боеприпасами не составило труда. Шитан глубоко вздохнул и быстро заговорил, активно жестикулируя, показывал на ржавые автоматы и в сторону лаза, ведущего в подземный мир. – Нужно ещё подождать, – перевёл Андрей, когда Шитан уже уходил вместе с охотниками. – Он хотел патроны 5.45 использовать вместо 7.62? – удивился Сергей. – Видимо, да, но я думаю, он не был в курсе, что они отличаются. Куда он теперь ушёл? – спросил Денис. – Оружие менять. У них нет боеприпасов, пойдут с холодным, – объяснил Андрей, поудобнее усаживаясь на пол. – Ну, значит, спим дальше. – Нет, Серёга, теперь ты дежуришь! – оборвал мысли Шляхтовича Денис, и подложив руки под голову прикрыл глаза. Спокойствие длилось недолго, Архипов проснулся от металлического щелчка отвода затворной рамы. – Отойди от него! – голос Сапожникова громом разнёсся по пещере и эхом исчез в её глубинах. От шума Денис открыл глаза и увидел, что Сергей стоит возле охранника шибо и удивлённо смотрит на Женю с автоматом. – Чего ты орёшь?! Мабута проявляет интерес, я тоже налаживаю контакты, – объяснил Шляхтович. – Отойди от него. У тебя галет полно, ими и налаживай! – Поняв в чём дело, Евгений опустил автомат и недовольно пробурчал про то, где он видел всю эту планету вместе с её жителями. Крик окончательно всех разбудил, и люди решили перекусить. Но Шитан оказался быстрее и появился вновь, только в этот раз его охотники были вооружены короткими но массивными арбалетами. У каждого на боку была сумка с готовыми стрелами. Кроме этого за спинами висели мечи. Воины несли копья и более длинные мечи, похожие на кухонные ножи. – Охотники готовы. Они поведут вас к гнёздам. Там мои воины покажут, как можно убить калу. Вы спасёте своих людей и разрушите гнездо. Охотники уничтожат потомство калу, – перевёл слова Шитана Андрей. – Понятно. Гнездо как разрушить? У нас нет взрывчатки. – У нас есть средство! – ответил через переводчика тот, и раскрыл сумку воина, в которой был песок, переливающийся желтовато-оранжевым светом. – Это перемолотое растение со светом, – уже от себя добавил Андрей. – При определённых условиях оно взрывоопасно. – Так, хорошо, – Денис поднял с земли шлем и надел его. – Всё, мы готовы. Пошли! – он похлопал ладонями по визору. Остальные люди восприняли этот жест как команду и последовали его примеру. – Андрей, передай ему, чтоб к нашему возвращению подготовили много чистой воды и еды. Мы скоро вернёмся. – сказал Денис и заметив после своих слов лёгкую улыбку на лице Шитана улыбнулся в ответ, но из-за тонированного визора выражение его лица осталось незамеченным. В группе помимо людей были четыре охотника с арбалетами и ещё два воина. Они больше походили на орков из Средиземья. Денис в шибо опасности не видел, и решил, если постоянно следить за ними, то момент нападения можно будет предугадать. Поэтому для себя сделал вывод, что Шитан не собирается во время выполнения операции нападать на людей и смысла в этом никакого не было. Ведь пожелай они завладеть оружием, могли ещё в подземелье это сделать, и там же убить могли. Раздумывая над этим вопросом и не находя ответа, Денис вместе с группой попал в очередную бурю, которая их встретила на поверхности. Соображать, как спастись, времени не было, пришлось действовать как местные. Охотники при первых же признаках надвигающей непогоды расселись на земле и обхватили друг друга за плечи, образовав некое подобие полусферы. Люди встали в стороне, прижавшись плечами сомкнули круг и опустились на колени. В обнимку пережидать бурю было комфортнее и безопаснее. Шлемы защищали лицо от мелких камней и песка, главная задача была – не потеряться, с чем все справились. Дорога проходила по дну оврага и тянулась далеко вперёд. Охотники то и дело высовывались из него, просматривая округу. Иногда можно было увидеть две башни, к которым они шли. По предварительной оценке, расстояние было примерно километров тридцать, не меньше. Высокие каменные столбы остались далеко в стороне, но хорошо наблюдались на фоне пустынного пейзажа, который действовал на человека угнетающе. Вокруг всё было окрашено в разные оттенки жёлтого. Небо с облаками, камни под ногами и песчаные барханы на горизонте – всё было жёлтым, отличаясь друг от друга насыщенностью цвета. Под ногами на растрескавшейся земле то и дело попадались засохшие ветки. Реже – фрагменты костей или заржавевшие части неизвестных деталей.