– Да, прошу прощения. – Ника поднялась на ноги. Профессор Дикман недовольно кивнула и молча направилась вверх по ступеням. Блодвинг не отставала, и ее каблуки звонко цокали по мрамору. – Мисс Дикман, – окликнула ее Ника. – Что случилось с Дженни Тейлор? Резко обернувшись, женщина вскинула брови: – Родители забрали ее из школы вчера утром по состоянию здоровья. Насколько я знаю, они уезжают из страны на лечение. И замдиректора пошла дальше. Шатенка на ходу обернулась и, довольно улыбнувшись, снова поиграла бровями. Воин наступал на волчицу – медленно, держа ладони перед собой, и я видел, как дрожали его пальцы. А волчица скалилась, но смотрела не на него, а на Стамерфильда, будто гипнотизировала, призывала обратить на себя внимание. И когда пальцы воина почти коснулись шерсти волчицы, та лязгнула зубами и резко отскочила, вырвав цепь из трясущихся рук. Из воспоминаний Гидеона, заточённых в книгу и оставленных на хранение Стамерфильдам Глава 9. Кто ты, чудовище? Благодаря секретарше Шнайдера Ника заполучила номер семьи Тейлор и весь вечер пыталась дозвониться, но попадала на автоответчик. Спустя более двух десятков попыток трубку все-таки подняли, и ей ответил голос пожилой женщины: – Тейлор? Ох, ну что вы, они уже года полтора не живут здесь. Кажется, переехали в Австралию. Что за чертовщина? Вечером того же дня Ника устроила Барбаре допрос: – Вы же нормально общались, да? У нее родители хоть раз сюда приезжали? Девчонки готовились к контрольной по алгебре в комнате отдыха. Стейси прилипла к учебнику, выискивая ответы на предполагаемые задания теста, а ее подруга беззаботно рисовала цветочки на полях тетради. – Я не помню. – Барбара пожала плечами. – Не так хорошо мы общались, чтобы родительский день вместе проводить. – Но она упоминала их? Ездила к ним на каникулы? – не сдавалась Ника. – Харт-Вуд, ей-богу, ты, когда игнорировала всех, была просто душка. Что ты пристала? – Барбара раздраженно вытаращила глаза. – Просто они дружили, и я хотела поговорить о Дэвисе. – Ника придала голосу страдальческий тон. – Ой, не заливай, – хмыкнула Барбара и забралась в кресло с ногами. – Поговори с Мари лучше. А иначе она вообще крышей двинется… В этот момент компания, сидевшая на диване справа от них, разразилась хохотом. Новенькая Ада Блодвинг в окружении Ингрид, Валери и нескольких ребят из десятого класса с упоением рассказывала какую-то историю. – Говорят, эта фифа из семьи каких-то баронов, – фыркнула Барбара, исподлобья рассматривая новенькую. – За словом в карман не лезет. И именно к нам ее подселили… – А я думала, вы просто созданы друг для друга, – буркнула Ника. – Ну какая же ты стерва. – Барбара скорчила ей рожицу и посмотрела в сторону двери. – Мари! – Она махнула рукой. – Иди же к нам. Мари стремительно ворвалась в комнату и бросилась к двери, ведущей в коридор к спальням. Выглядела она так, будто в любой момент готова была расплакаться. Следом за ней бежал Алекс Маркел. – Да подожди же ты! – крикнул он. Несколько школьников повернули головы в их сторону. Догнав сестру, Алекс попытался схватить ее за плечо, но промахнулся и дернул лямку рюкзака. Сумка упала на пол, застежка раскрылась, и содержимое вывалилось наружу. Мари резко нагнулась, чтобы поднять рюкзак, но быстро передумала и бросилась к двери, хлопнув ей перед носом брата. Алекс застыл, растерянно уставившись на табличку «Спальни девочек». Ника и Стейси одновременно вскочили со своих мест. – Господи, ну что у вас происходит? Блондинка схватила Алекса за руку и с силой оттащила в сторону. Маркел как будто не видел ее: он все еще смотрел на дверь, и его грудь резко вздымалась. Воспользовавшись моментом, Ника опустилась на корточки и начала заталкивать вещи обратно в рюкзак. – Это не твое дело, Стейси, – отстраненно сказал Алекс. – Как же не мое! Ты который день ужасно выглядишь, рука поранена, и Мари на тебя за что-то злится… – Сами разберемся, отвали! Ника быстро складывала тетради и вдруг под одной из них обнаружила маленький пластиковый пакет. В нем лежал пустой шприц с иглой и короткая записка: «Причина в этом. Больше мне скрывать нечего. С.». Сердце сделало сальто в груди и тревожно замерло. Сжимая в руках пакет, Ника медленно поднялась на ноги. Казалось, что в этот миг мир остановился и в гостиной наступила мертвая тишина. Она посмотрела на Маркела и в его все еще красных глазах увидела ужас. Словно в немом кино, Стейси что-то беззвучно говорила ему, но он не замечал. Алекс медленно перевел взгляд с пакета на Нику и на мгновение зажмурился. Его лицо исказила мучительная гримаса. Ника почувствовала, как ее челюсть медленно падает. Обрывки фактов один за другим молниеносно сложились в последовательную цепочку событий. Оказалось, ответ на главный вопрос был настолько простым и очевидным, что в первые секунды даже не верилось. Но Ника видела его красноречивый взгляд, и сомнения как рукой сняло: Маркел убил Дэвиса Джордана. Лондон 2013 год Сердце разрывалось от жгучей боли. Хотелось кричать, но ужас от содеянного сковал каждую клеточку. Еще мгновение назад Саша не чувствовал ничего этого – только праздный восторг от ощущения собственной силы и желание двигаться дальше. Он был посланником для своего народа, верил, что творит великое. А потом все прошло. И стало невыносимо больно. Тяжело. Саша обессиленно прислонился к стене и сполз по ней, накрывая голову руками. Он даже лица ее не увидел. Помнил какой-то звук – в тот момент кто-то внутри жалобно заскулил, но вмиг замолчал, уступая место властному чудовищу. И то ощущение, когда лезвие проткнуло плоть… «Господи, спаси меня». – Он хотел сказать, но слова застряли в голове. Не имел права произносить вслух. Убийца… Темнота просочилась в квартиру сквозь окна, сгустилась вокруг него, протягивая цепкие лапы и норовя задушить. Саша схватился за горло и часто задышал, истерично хватая ртом воздух. Паника накрыла его с головой. Страшно, как страшно. Он упал на четвереньки и заскулил – жалобно и горько. Ему казалось, что что-то внутри разрывает горло, скребет когтями и жаждет вырваться наружу. И Саша закричал. Слезы брызнули из глаз, он упал на пол и кричал, кричал, не в силах остановиться. Ему виделись руки, залитые кровью, они то исчезали, то появлялись вновь. И он чувствовал металлический запах, ощущал на языке привкус соли. Саша бил ладонями по полу, пытаясь стереть невидимую кровь, и кричал, кричал… Где-то за чертой портала в прекрасной просторной комнате наступила та же темнота. Вжавшись в стену, Мария закусила подушку и готова была задушить себя, лишь бы не чувствовать того, что внезапно пронзило ее изнутри. Больно! Как больно! Она скулила, упиваясь слезами и не понимая, что случилось на самом деле. Могла лишь догадываться. Ее брат сделал что-то необратимое. Он заверял, что ничего подобного не случится, но не сдержал слово. – Господи, спаси нас, – страстно шептала она, прижимая крестик к губам. – Мы – дети твои, мы – слуги твои, будь милостив, спаси нас… Пансион «Форест Холл» Ноябрь 2016 года – О, Алекс, дорогой, ты совсем неважно выглядишь, – причитала миссис Ланкастер – работница медчасти «Форест Холл». Она была маленькой и очень худой и все время носила белый халат и санитарный костюм, даже в нерабочее время. – Учебой завалили, не высыпаюсь, – отмахнулся Алекс и поверх кипы бумаг положил коробку конфет с марципаном ручной работы за целых тридцать фунтов. – А это вам за помощь с рукой. – Ох, ну что ты, что ты, – затараторила женщина, смущенно улыбаясь. – Это же моя работа. – Всего лишь конфеты, – пожал плечами Алекс. Миссис Ланкастер благодарно кивнула и, взяв коробку, подошла к тумбочке с личными вещами у окна. – А снотворное ты принимаешь? Как много? Тебе стоит наведаться к своему лечащему врачу и пересмотреть рецепт… – говорила она, убирая конфеты в ящик. – Я тоже так думаю, – ответил Алекс. Ланкастер стояла к нему спиной, и он воспользовался моментом: попятился к шкафу с медикаментами и схватил с полки небольшой пузырек с надписью «Кеторол». – Кажется, мои снотворные притупляют умственную деятельность. Думаю на каникулах обследование пройти. – Очень правильное решение, – с улыбкой кивнула миссис Ланкастер, возвращаясь к столу. – У меня для вас еще новость есть. Только пообещайте, что не сдадите меня, – сказал Алекс, подходя ближе. Он незаметно кинул пузырек с лекарством в карман рюкзака. – Алекс, ну что за шпионские игры? – нервно хихикнув, ответила миссис Ланкастер и залилась краской. Как школьница, ей-богу. – Это касается одного моего одноклассника, не хочу портить с ним отношения… Только помочь. – Алекс говорил тихо, нарочито растягивая слова.