– Ага, – подтверждает он. – Знаю, некоторые думают, что я там есть. Но это не я, а Хал. Он похож на меня, но теперь его нет в лагере. – Что? – разражается смехом Эшли. – Я просто говорю… – Он замолкает, завидев Джорджа и Брэда, и машет им рукой. – Брэд, брательник, ты же знаешь меня, верно? Меня же нет на дереве, правильно я говорю? – Брэд сдвигает брови, он сконфужен. – Но там есть Хал, который сейчас не с нами. И он очень на меня похож, вот все и думают… Эшли продолжает смеяться, но теперь старается делать это втихую. Я не могу винить ее. Вот что получается, когда нетеатральные люди пытаются импровизировать. – Праааавильно, – наконец после долгой паузы выдавливает из себя Брэд. – Хал. Ага. Хадсона никогда не было на дереве. – Да что это за дерево такое? – словно недоумеваю я. Мне моя роль удается лучше, чем кому-либо из присутствующих. Эшли оставляет попытки смеяться незаметно и сгибается от смеха пополам: – Я… Джордж! Джордж немедленно предстает перед ней. – Я покажу тебе это дерево, дорогой, – говорит он с непроницаемо спокойным лицом. – На Эшли, похоже, опять нашло. – Ага, – киваю я. – Это просто здорово! Спасибо. – Так хорошо иметь партнером профессионала. Джордж разворачивается, и я иду за ним вместе с Хадсоном, Брэдом и все еще хихикающей Эшли. Джордж ведет нас мимо поля для кикбола в лес. Мы шагаем по тропинке и скоро подходим к огромному дереву в четыре-пять обхватов. Здесь темно, но не настолько, чтобы я не мог разглядеть надписи, вырезанные на коре, – и это именно то, что мне следует увидеть. Сердечки, великое их множество, и в этих сердечках имена и инициалы. Том и Стивен, Беки и Джессика, РЛ и КС. Тут сотни имен. И большей частью это ХАЛ и… ну, какой-то другой мальчик. ХАЛ. Хадсон Аронсон-Лим. Только теперь это не он. Теперь это Хал. Некая воображаемая личность. Я подхожу к дереву и провожу пальцами по этим именам. – Видишь? – спрашивает Хадсон. – Все это любовь. Любовь квиров. Впечатляет, верно? – Да уж, – соглашаюсь я. – Надеюсь, когда-нибудь у меня будут с кем-то серьезные отношения, и я вырежу здесь свое имя рядом с его именем. – И при тусклом здешнем свете он смотрит на меня сладким взглядом широко открытых глаз. За его спиной отрывисто смеется Эшли. Семь ПРОШЛОЕ ЛЕТО Как думаете, если я притворюсь, что утонула, она сделает мне искусственное дыхание изо рта в рот? – спрашивает Эшли. Она смотрит на Дженис на другой стороне бассейна, как кошка смотрит в окно на птицу. – Думаю, для этого тебе придется не дышать, лапонька, – отвечаю я. – И она, скорее всего, будет очень сильно давить на твою грудь, – добавляет Джордж. – Пусть давит так сильно, как хочет и на что хочет. – Я недостаточно хорошо знаком с женской анатомией, чтобы понять, что ты имеешь в виду, – говорю я, – но подозреваю, я и не хочу этого знать. – Ну конечно, ты очень даже можешь зациклиться на том, какие трусы у Хадсона, но мысль о руке Дженис на моем клиторе – это для тебя слишком. Мы с Джорджем обалдело таращимся на нее. – Дорогая, давай не будем говорить о том, что у нас под бельем, – предлагает минуту спустя вновь обретший дар речи Джордж. – Такое у нас будет новое правило. Эшли хихикает: – Хорошо, пуритане. – Но, вообще-то, твоя идея может осуществиться, – полагаю я. – Нет! – резко возражает Джордж. – Необязательно, чтобы рот в рот, но, скажем, спасение утопающей, выброс адреналина, сплетенные тела… – Не надо обнадеживать ее, – хмурится Джордж. – Но это же будет замечательная сцена: спасение, благодарность, взгляд! – Сцена откуда? Из порно с участием натуралов? – ехидничает Джордж. – Хватит, дорогой. – Нет-нет, это же прямо-таки завязка романтической комедии. У Эшли появится причина для того, чтобы отблагодарить Дженис – ведь та спасла ей жизнь, они будут проводить вместе очень много времени и полюбят друг друга! – хлопаю я в ладоши. – Ты убедил меня, – решается Эшли. – Я сделаю это. – Что сделаешь? – не догоняет Джордж. – Подожди, ты не должна забывать о своей безопасности, – пытаюсь остановить ее я, но Эшли уже доплывает до самой глубокой части бассейна и начинает беспорядочно барахтаться в воде. Я вздыхаю: – Такие вещи надо как следует продумывать. – Если она погибнет, то в этом будешь виноват ты, – угрожает мне Джордж. Я смотрю на Дженис. Ее глаза сканируют водную поверхность, но она не обращает ни малейшего внимания на картинно молотящую по воде руками Эшли. Зато это замечает кто-то еще. Хадсон ныряет, подплывает к Эшли, обнимает ее за талию и пытается дотащить до нас. И я внезапно жалею, что не мне пришла в голову идея утонуть. – Герой, – давится смешком Джордж. – Но он и в самом деле герой, – серьезно говорю я. Хадсон пытается плыть с Эшли к краю бассейна, но она не хочет быть спасенной им и потому дерется и лягается, желая вновь оказаться на глубине. Он в замешательстве смотрит на нее, а Дженис тем временем дует в свисток. – Прекратите безобразничать! – кричит она. Я вижу, как огорчена Эшли, даже сквозь прилипшие к ее лицу волосы. Она плывет к нам, Хадсон – за ней. – Дубина! – Она сердито отцепляет волосы от лица. – С какой стати ты бросился меня спасать? – Я пытался помочь. – Хадсон сконфужен. – Думал, с тобой что-то не так. – Ты на это и надеялась, – замечаю я. Эшли вздыхает. – В чем дело? – недоумевает Хадсон. – Неважно, – отвечает ему Эшли и скрепя сердце добавляет: – Спасибо. – Я просто… ну мы же должны выручать друг друга, верно? – Верно, – угрюмо соглашается Эшли. – Верно, – вторю я ей с гораздо большим энтузиазмом. Хадсон улыбается нам всем. Его широкая бесхитростная улыбка говорит, что он, конечно же, чего-то не понимает, но ему это без разницы, он хотел помочь, и, возможно, ему это удалось. – Удачи! – произносит он и плывет к Брэду и другим ребятам, играющим с большим надувным мячом, пытаясь не допустить, чтобы он упал на воду. – Ну хватит, – говорю я. – Он же бросился спасать тебя, не преследуя при этом никакой сексуальной цели. Просто он хороший парень. И нечего злиться на него. – На кого хочу, на того и злюсь, – закатывает глаза Эшли. – Он повел себя как настоящий герой, – заявляет Джордж. – Даже у меня что-то шевельнулось в штанах. Но не беспокойся, дорогой, он по-прежнему твой и только твой. – Прекрасно. Да, он настоящий герой, он удивителен, он идеален, и он разрушил мой план, – чуть не плачет Эшли. – Нужно было лучше планировать, – смеюсь я. – Во второй раз такая фишка не пройдет. – А может, он в любом случае не сработал бы, – уныло говорит Эшли. – Безумные планы с целью завоевать чье-то сердце никогда не срабатывают. – Раз на раз не приходится. – Я улыбаюсь и смотрю, как Хадсон выпрыгивает из воды, чтобы подбросить мяч в воздух. – Если план действительно безумен, его вполне можно осуществить.