На экране всплыл чек от «Убера», подтверждающий, что услуга оказана. Я щелкнула по нему. Пятнадцатиминутная поездка обошлась мне в тридцать долларов. – Надо уже наконец купить машину, – сказала я приложению и себе самой. Из леса, окружающего здание, доносилось низкое уханье, по которому я определила, что это сова. Хотя как будто я знаю, какие звуки издают животные ночью в лесу. Ну или днем, без разницы. Я осмотрелась, внезапно осознав, как далеко я забралась. Убрала телефон в задний карман и торопливо поднялась на веранду. Вся передняя часть дома состояла из стеклянных дверей и высоких окон. Я всмотрелась внутрь, но мало что смогла разобрать. Постучала и подождала. Ничего. Я еще раз постучала. Из леса снова донесся этот ухающий звук. На этот раз громче и ближе. Внезапно я вспомнила сериал «В поисках йети». Там звучал похожий звук и говорилось, что это брачный призыв снежного человека. Мда, мне совершенно не хочется вызвать романтический интерес у восьмифутового волосатого горного создания. Я подергала дверную ручку. Она легко повернулась, и я открыла дверь. – Фрэнк, – окликнула я, сунув голову внутрь. Прислушалась, но ответа не было. Но я могла поклясться, что сзади я услышала хруст веток. Ко мне приближается любвеобильный йети? Я юркнула в дом и закрыла дверь за собой. Я не против небольшой растительности на груди, но снежный человек для меня слишком дикий. Я родилась и выросла в Лос-Анджелесе, где принято ухаживать за собой. Солнце уже почти скрылось за горами, но я могла рассмотреть открытый потолок и грубые деревянные стены главного помещения в доме. Здесь прямо передо мной обнаружился деревянный прилавок, на котором были расставлены подставки с буклетами, рекламирующими экскурсии и туристические достопримечательности региона. Справа располагалась зона для ожидания – диван, два кресла с подголовниками и кофейный столик, на котором лежала стопка журналов – конечно, на тему развлечений на природе. На стене над диваном висели огромные топографические карты этой местности. Бухта Дружбы, гора Вабанаки, залив Микмаков. На противоположной стене висели ряды фотографий, запечатлевших эпизоды из разных экскурсий «Хороших времен». Пешеходные туры. Палаточные. Сплав на каяках и рафтинг. Мне захотелось изучить их поближе и посмотреть, нет ли там фотографий бабушки. Я не была здесь, поскольку забронировала экскурсию онлайн. Но сейчас не время для осмотра. – Фрэнк? – крикнула я и подождала. Ответа не было. Я нахмурилась. Где же он? На боковой стене рядом со стойкой регистрации я заметила дверь. Она была приоткрыта, и оттуда лился слабый свет. Я тихо подошла к ней. Толкнула дверь и заглянула внутрь. Эта дверь вела к маленькому коридору, вдоль обшитых деревянными панелями стен которого были еще двери. У одной стены обнаружился приставной столик, на котором стояли еще фотографии и чучело утки. Очень по-походному. Дверь прямо напротив была открыта, и я увидела, что свет льется оттуда. Еще я заметила тяжелый дубовый стол с ноутбуком и настольную лампу, которая была источником света. – Фрэнк. Я пошла по коридору. Фрэнк не производил впечатления человека, который сидит в наушниках и слушает музыку за работой. Особенно зная, что я должна прийти. Может, он снаружи? Может, это он наступал на ветки? Я оглянулась, но со стороны ресепшена ничего не услышала. Я сделала еще шаг в сторону его кабинета и в этот момент услышала новый звук. Глухой удар, но не смогла определить откуда. Я остановилась и несколько секунд подождала. Больше ничего. Я выудила телефон из кармана. Не уверена почему, но держа его в руке, я чувствовала себя более уверенной. Привязанность к технологиям, свойственная миллениалам, решила я. Еще несколько шагов. – Фрэнк? Сзади донесся громкий стук, но не успела я обернуться, как меня кто-то схватил. Я заорала, чувствуя, как пол уходит из-под ног, и упала на нападавшего. Я сопротивлялась, но рука нападавшего стиснула меня поперек талии. Другой рукой он сдавил мою голову мертвой хваткой. Я попыталась снова завопить, но не смогла выдавить ни звука. Хотела вдохнуть, но не получалось. Паника росла, и я вцепилась ногтями в душащую меня руку. Нападавший поволок меня назад, и мне пришлось перебирать ногами, чтобы не упасть. Я слышала его дыхание рядом со своим ухом и ощущала запах, который был чем-то знаком, но я не могла узнать его. «Спокойствие, – сказала я себе. – Попытайся заметить все возможные детали». На нападавшем был черный свитер или свитшот. Я видела руку, сжимавшую мою шею. Руки у него небольшие, но сильные. Мне также не показалось, что он высокий. Может, это женщина? Не уверена. И еще этот запах. Человек заворчал, потом резко развернул меня и сильно толкнул. Я потеряла равновесие, и что-то сильно ударило меня по лбу. Я услышала тихий стук металла. Когда я начала падать назад, меня ударили в спину. И одновременно что-то с шумом захлопнулось. В панике размахивая руками, я поняла, что это дверь. И я оказалась в полной темноте. Я сползла на пол, пытаясь отдышаться и успокоиться. Лоб болел от ушиба, я на что-то налетела, когда меня сюда втолкнули. Из-за двери до меня доносились звуки движения, и я видела, как шевелятся тени в щели под дверью. Я заставила себя дышать спокойно. Не вставая с пола, придвинулась ближе к двери. Прижалась ухом и пыталась расслышать, что делает нападавший в офисе. Послышался шепот, но я не могла разобрать ни слова. Я увидела еще тени. Судя по их движениям, в доме как минимум двое людей, но я не уверена, может, и больше. Звуков стало больше, но они были приглушенные, как будто доносились из дальних частей здания. Я осторожно встала на ноги, держась за стену и дверь. В процессе ушибла голову, раздался металлический грохот, и я снова бросилась на пол. Я лежала совершенно неподвижно, надеясь, что те люди ничего не услышали, и дрожала всем телом. «Погрузись в дзен. Дыши и сосредоточься». Не уверена, помогает ли йоговское дыхание в подобных ситуациях, но попробовать стоит. Я все еще слышала шелест, будто кто-то рылся в бумагах, но в щели под дверью больше не было видно теней. Очень тихо я попыталась повернуть дверную ручку. Как я ожидала, было заперто. Водя руками вокруг себя, я попыталась понять, где же я. Руки со всех сторон натыкались на стены, и я поняла, что я в какой-то кладовке. Я медленно подняла руку и наткнулась на вещь, издававшую металлический стук. Вешалки. Я в гардеробной. Я осторожно сняла одну вешалку и согнула ее, пытаясь сделать что-то вроде оружия на случай, если они вернутся. Я слышала шорохи, но они все еще были далеко. Потом неожиданно до меня донеслись грохочущие шаги и мимо двери пронеслись тени. Послышались несколько сильных ударов, потом тихие голоса. И все замерло. Я подождала минуту, но больше ничего не услышала. Такое ощущение, что нападавшие ушли. Я отшвырнула вешалку и снова дернула ручку, вертя ее во все стороны. Бесполезно. Телефон. Я ощупала все карманы, потом вспомнила, что когда на меня напали, он был у меня в руке. Вот дерьмо. Я могу побиться телом о дверь, но не уверена, что стоит так шуметь. Может, они еще не ушли. Я опустила голову на дверь, размышляя, что же делать, когда учуяла едкий запах. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это такое. Дым. Без дальнейших колебаний я бросилась на дверь – раз, другой. К моему изумлению, она треснула, и я вывалилась на пол в коридор. Осмотрелась – никого. Но я заметила дым. Много дыма. Он просачивался из кабинета Фрэнка, как туман, накрывающий воду. Я с трудом встала на ноги, решая, что делать дальше. Снова осмотрелась и увидела его. Мой телефон. Он выглядывал из-за приставного столика, заметный в дыму благодаря разноцветному чехлу. Я мысленно поаплодировала себе за любовь к китчу. Этот телефон – мой единственный шанс на спасение. Схватив телефон, я направилась в основной зал. Передняя дверь была распахнута, снаружи уже стемнело. Выйти во двор? Что, если нападавший или нападавшие все еще там? Я оглянулась. Выбор между пожаром и поджидающими преступниками – не самый вдохновляющий. Но я предпочла улицу. Если там еще обнаружится притаившийся йети, я официально объявлю этот день худшим в моей жизни. Однако когда я выбралась наружу, в лесу было тихо. Я подбежала к «Гранд Чероки», припаркованному на том же месте, где и раньше. Заглянула в окно. В машине никого не было. Я дернула дверь, и, к моему изумлению, она открылась. Как прекрасно, что мэнцы не утруждают себя тем, чтобы запирать двери своих автомобилей. Хотя если вспомнить, что я пережила в этом городе, не так уж это и разумно. Но прямо сейчас я была чрезвычайно рада. Я запрыгнула на пассажирское сиденье, пригнулась, чтобы меня не было видно в окно, и нажала кнопку запирания дверей. Не уверена, что это хорошая идея, но мне очень хотелось спрятаться ото всех. Я набрала 911. Хотя турфирма находилась довольно далеко от города и ехать надо было по извилистой горной дороге, полиция и пожарная примчались быстро. Сейчас я, завернувшись в колючий шерстяной плед, сидела в кабинете шерифа Джастина Пеллетье. Хотя здание полиции скорее напоминало ферму или еще какое-то историческое помещение, а не безликие кирпичные здания, которые у меня всегда ассоциировались с полицией. Он сидел за столом напротив меня, и, судя по его сердитому выражению лица, меня ждут неприятности серьезнее тех, что были с нападавшими. Или чем были бы с похотливым йети. – Зачем ты туда поехала, Софи? Я уже сказала ему зачем, но, по-видимому, это не тот ответ, которого он ждал. – Увидеться с Фрэнком Ходжкинсом, – повторила я. – Но я не успела, меня кто-то схватил. И запер в гардеробной. Джастин внимательно смотрел на меня. – Зачем ты захотела с ним увидеться? Я отвела взгляд, раздумывая, что ответить. Он точно не одобрит мои попытки самостоятельного расследования. Но наконец я решила, что правда – лучший вариант. – Я хотела поговорить с ним про дедушку и тот несчастный случай. На самом деле я думаю, что это не был несчастный случай. Джастин открыл рот, потом закрыл. Нахмурился еще сильнее. – И Фрэнк Ходжкинс тоже так думал. – Я знала, что ухудшаю свое положение, но это правда, и я не стала держать ее в себе. Джастин секунду пялился на меня, потом вздохнул. – Ты осознаешь, что тебя могли убить сегодня вечером? Должна признать, я старалась об этом не думать, но я нашла в себе достаточно здравомыслия, чтобы кивнуть. Джастин явно испугался за меня. И это приятно. – Но у меня не было повода думать, что я окажусь в опасности, когда я туда поехала. Предполагалось, что это будет безобидная встреча с экскурсоводом. Что было не совсем правдой. Я не имела никаких доказательств в невиновности Фрэнка, если не считать интуиции. Но я верю в интуицию. Однако я не стала делиться этими мыслями. Не думаю, что Джастин признает мою интуицию весомой причиной верить человеку, с которым я говорила лишь несколько минут. Я потерла шишку на лбу. Выражение лица Джастина слегка смягчилось. – Ты уверена, что не хочешь в больницу? Синяк выглядит ужасно. Я покачала головой и положила руку на колени. – Ничего ужасного. Просто немножко болит. – Я хотела добавить, что его неодобрительный взгляд вызывает головную боль посильнее боли от удара, но решила, что это только испортит ситуацию. Он снова вздохнул и взял блокнот и ручку. – Ладно. Расскажи мне, что ты помнишь о нападавшем. – Он был не очень высокий. Но определенно сильный. – Мужчина или женщина?