Уилл принял душ и направился в кухню. – Доброе утро, – приветствовал его Попс, когда Уилл спустился по лестнице. Утренняя газета лежала на его стороне стола. – Доброе утро, Попс. Уилл прочитал заголовки, в то время как его дед поставил тарелку с яйцами, беконом и тостом рядом с газетой. Очевидно желая избежать разговора, который наверняка ему не понравится, Попс постучал пальцем по газете. – В эти выходные в городе будет много развлечений. Он закатал рукава серой фланелевой рубашки, расправляя складки пальцами, согнутыми артритом. Потом вышел в дверь и спустя мгновение появился со стремянкой. – Да? – Уилл посыпал перцем яйца и отправил кусок в рот. – Например? Но он знал, к чему ведет этот разговор. Он смотрел на маневры деда со стремянкой под лампой, висевшей в кухне на потолке. – В приюте для животных устраивают экскурсию. Уилл хмыкнул. – Тебе это может понравиться. Ты все время ходил на разные экскурсии. Это было до того, как умерла бабушка и я перевез тебя сюда, – подумал Уилл. – Нет, я сегодня не в настроении ходить на экскурсии. – Это благотворительная экскурсия, чтобы собрать деньги на новые домики для животных. Попс достал из шкафа лампочку. – Очень жарко. – Уилл кивнул в сторону термометра, висевшего на кухонном окне. – Но, если хочешь, мы можем перевести им деньги… – Ответом стало молчание, и Уилл взглянул на Попса. – Или ты подумываешь взять себе какого-нибудь питомца? Попс, похоже, задумался над этим предложением. Его брови высоко поднялись. Он направился к раковине. – А ты хочешь питомца? Уиллу было совсем не интересно убирать кошачью или собачью шерсть и постоянно заботиться о каком-то животном. Но если это сделает Попса счастливым, он согласен. – Если ты хочешь. Попс потер рукой подбородок. Уилл попытался развить эту мысль: – Может быть, очень весело брать с собой собаку на лодочные прогулки. И она составит тебе компанию, пока я на работе. Попс кивнул. – И еще перероет мой огород и съест нашу обувь. Уилл рассмеялся. – Я думаю, это делают только щенки. Они оба отвергли эту идею с такой же скоростью, с какой только что одобрили ее. Попс указал на раздел объявлений в газете. – Ну вот, здесь еще есть купон на одноместный каяк в парке Ламантинов. Со скидкой в пять баксов. А я слышал, что ламантины поднялись выше по реке. – Попс, я не хочу сегодня смотреть на ламантинов. – Это была старая проблема. Каждая суббота начиналась с этого разговора. Сегодня Уилл просто хотел побездельничать. Отдохнуть от работы и от всего прочего. Он уронил вилку на тарелку. – Почему ты не говоришь мне, отчего тебе так хочется избавиться от меня? Васильковые глаза Попса стали грустными. – Я не пытаюсь избавиться от тебя. Он медленно сел на стул. Его слова были сказаны таким любящим тоном, что Уилла пронзило чувство стыда. Он наклонился и взял деда за руку. – Я просто пытался поддразнить тебя. Я имел в виду, если к тебе должна прийти какая-нибудь красотка из дома престарелых или еще что-нибудь в этом роде, обещаю не мешать. Он взял из рук Попса лампочку и поставил стремянку под лампой. Щеки Попса сделались ярко-красными. – Нет у меня никаких красоток. Уилл улыбнулся. Каким пустым был бы его мир без деда! Может быть, не таким огорчительным, особенно по утрам в субботу, но совершенно пустым. Он поменял лампочку, кивнул Попсу, чтобы тот включил свет, и вернулся к своему завтраку, завершив еще одно дело, демонстрирующее симбиотические отношения, существовавшие между ними. Когда Попс переехал жить к нему после смерти бабушки, Уилл сомневался в мудрости своего решения. Будучи занятым, увлеченным работой исполнительным директором банка, найдет ли он достаточно времени, чтобы заботиться о престарелом деде? Спустя пять лет он уже не мог представить себе жизни без ежедневных бесед, игры в шашки на передней веранде и рыбалки в Мексиканском заливе. Он похлопал Попса по плечу. – А что ты хочешь делать сегодня? Попс вздохнул. – Думаю, мы могли бы прогуляться на лодке. – А ты еще не израсходовал весь бензин? Уилл спросил это строгим голосом, но улыбка смягчила обвинение. Попс мрачно молчал. – Да, я думаю, славная идея. Это был их субботний ритуал. Они отправлялись на лодке по каналу в Мексиканский залив. По большей части они ловили рыбу себе на ужин – все, что попадется, от красного берикса до тунца, а домой возвращались уже в сумерках. После ужина сидели на передней веранде до тех пор, пока звезды не высыпали на небе. Это была хорошая жизнь. Попс понимал это. И тем не менее постоянно настаивал на том, чтобы сломать установившийся ритуал, этот идеально сбалансированный образ жизни всякими идеями об экскурсиях или прогулках на каяке. Настало время покончить с этой инквизицией раз и навсегда. – Серьезно, Попс, почему ты постоянно пытаешься заставить меня делать что-то, чего мне делать не хочется? Это происходит каждую субботу. Попс перестал собирать посуду со стола и посмотрел на него. – Уилл, тебе тридцать лет. А ты проводишь свои выходные дни со стариком. – Но мне нравится этот старик. – Ты хороший молодой человек, – Попс погрозил ему пальцем и пронзил его испытующим взглядом. – Но ты молодой человек. С тех пор как я переехал сюда, ты перестал делать многие вещи, которые прежде любил. Уилл покачал головой, но Попс продолжал: – Я знаю, что ты любил ходить в походы, плавать на каяке и нырять с аквалангом. Уилл улыбнулся, подняв указательный палец. – Я нырял с аквалангом в прошлом месяце. – Да, я чуть ли не силой тебя заставил. А прежде ты плавал с аквалангом каждый месяц. – Его лицо омрачилось. – Я превратил тебя в старикашку. Уилл откинулся на стуле и расхохотался. – Это нелепо! – Ты даже больше не ходишь в тренажерный зал. – Попс указал на лестницу. – Ты поставил у себя в комнате эту металлическую штуку и тренируешься на ней. На стене напротив тикали часы, унося момент за моментом. Драгоценное время. Попсу был восемьдесят один год. Смерть бабушки Уилла в возрасте семидесяти пяти лет была внезапной. Никаких признаков болезни, которая свела ее в могилу за несколько недель. Это потрясло Уилла. Он не станет терять время, которое может проводить с Попсом. Но он не мог сказать этого своему деду. Попс в душе был поэтом и философом и сказал бы на это, что Уилл просто одержим страхом потери. Попс не боялся умереть. Но Уилл панически боялся потерять деда. Уилл прижал ладони к глазам и с шумом выдохнул.