– Бекки! – неожиданно воскликнула подруга. – Смотри, что я нашла! Она придвинула старый журнал, со страниц которого на меня смотрел недавний знакомец. «Как долго записной холостяк и главный сердцеед Сарты будет искать себе невесту?» – гласил заголовок одной из статей. – Ну-ка, – я подтянула альманах поближе и всмотрелась в красивое надменное лицо. – Ничего себе! Потрясающее сходство! Кимли, изображенный на портрете, и Кимли, которого приютила я, были похожи как две капли воды. – Так, и что тут у нас? Я бегло просматривала статью, пытаясь отыскать в ней то, что меня интересовало. – Бывший канцлер. Брат наместника Сарты. Племянник императора… Слышишь, Тэй, а наш красавчик, оказывается, был не промах! – обратилась к подруге. – Считай, один из самых завидных женихов Сартаны – и богат, и красив, и одарен огромной магической силой! Прямо мечта одиноких девиц! Я снова покосилась на портрет и усмехнулась. – Бекки, но он действительно похож на нашего гостя, – задумчиво заметила Тайра, изучая красочное изображение Кимли. – Интересно, если он был так знаменит, почему о нем нет никаких упоминаний ни в родословной императорской семьи, ни в воспоминаниях современников? – Не знаю, Тэй. И это как раз и настораживает. А то, что отцу явно знакомо имя Кимли, наводит на некоторые мысли. – Ты о чем? – Ну, подумай сама, Тэй. Член императорской семьи, сильный маг, богатый и известный в свое время, вдруг неожиданно исчезает со страниц истории, а его имя предается забвению. Тебе это ни о чем не говорит? – Ой, Бекки, хватит загадки городить, скажи прямо! – Тэй, я больше чем уверена, что этот Кимли совершил что-то ужасное и его самого наказали, а имя предали забвению. Тайра подняла на меня глаза, и в них мелькнуло понимание. – Слушай, а ведь это все объясняет! – А я про что? Сколько мы с тобой этого старья перерыли? Нигде никаких упоминаний о нашем герое. Только портрет в альманахе, да эта статья в журнале. Да и те, скорее, просто по недосмотру затерялись среди остальных журналов. Я собиралась продолжить свои рассуждения, но резкий писк виг-тона сбил меня с мысли. – Ну вот! Что я тебе говорила? – посмотрев на экран, я перевела взгляд на подругу. – Лорд Гринделл собственной персоной. – Где он? – шепотом спросила Тэй. – Да не шепчи ты, поздно уже, – усмехнулась я. – Судя по картинке, отец в Ругдене. – Шарг! – придушенно выругалась Тэй. – Ага. То-то нашим друзьям весело будет! – А я тебе говорила, надо было отправлять их по домам! – пискнула Тэй. – Пьяных ледяных магов – и в ночь? Тэй, ты в своем уме? Чтобы они всю округу уничтожили? Я посмотрела на Тэй с укором. Нет, все-таки толпа веселящихся волшебников – не лучшая компания для глухой провинции. – Зато теперь рэй Александр уничтожит нас, – вздохнула подруга и принялась суетливо одергивать юбку. Себастиан Кимли Он отошел от окна и настороженно прислушался. Похоже, в замке появился еще один ледяной. Разумеется, весь этот молодняк не в счет, от них он не чувствовал угрозы, как и от взбалмошной девчонки, утверждающей, что она является хозяйкой Ругдена. Унаши сатар! Хозяйка. Одеть бы ее поприличнее да стереть с губ эту вульгарную краску! Полная безвкусица и верх неприличия! А сколько самомнения! Так и тянет проучить! Ладно. Это сейчас неважно. С другим бы разобраться. Он подошел к зеркалу, прошептал заклинание и внимательно вгляделся в собственное отражение. Неплохо. Вполне привычный вид – темно-серый камзол плотно обтягивает плечи, чуть зауженные штаны идеально сидят на бедрах, белоснежный шейный платок подчеркивает блеск темного атласного жилета. Гораздо лучше, чем та парадная форма, в которой его похоронили. Одним коротким пассом приведя в порядок волосы, он посмотрел в глаза своему двойнику и холодно усмехнулся. Что ж, теперь он готов к встрече с приехавшим магом. Он открыл дверь, решительно вышел из комнаты и направился к кабинету – яркие всплески силы явно свидетельствовали о месте пребывания нового гостя. Интересно, что представляет из себя этот ледяной? А еще интереснее, как все-таки изменился мир за время его отсутствия? Судя по тому, что он успел увидеть, перемены произошли нешуточные. Он приблизился к кабинету, взялся за ручку, собираясь войти, но неожиданно замер, вслушиваясь в звуки громкого мужского голоса. – Ребекка Фредерика Гринделл, если это очередная шутка, то она совершенно неудачная! – громыхал неизвестный. – Мне надоели твои безалаберность и полное игнорирование своего статуса! Сколько можно? Ты позоришь меня, ты позоришь мать, ты позоришь всю императорскую фамилию! Я уже не говорю о Мартине, которому приходится постоянно страдать от твоих выходок! – Ага, страдает он! – раздался насмешливый ответ той, которую звали Ребеккой. – Бедный, примерный Марти! Как тяжело жить на свете, имея такую ужасную сестру! – Не ерничай! – оборвал ее мужчина. – Даже не думала, – фыркнула девушка. В кабинете ненадолго воцарилась тишина. – Что за дурацкая история с Кимли? – уже более спокойно спросил мужчина. – Ничего и не дурацкая, – возмутилась его собеседница. – Непонятная, но совершенно правдивая, между прочим. – Правдивая, говоришь? Ну что ж, рассказывай, – приказал неизвестный. – В общем, так, – начала девушка. – Вчера у нас была костюмированная вечеринка. Да-да, знаю, ты возмущен и все такое, – торопливо заметила она. – Давай мы отложим разбор полетов на потом, ладно? Так вот, в самый разгар вечера в дверях появился незнакомый мужчина в костюме Старой эпохи. Выглядел он довольно странно – бледный, всклокоченный, глаза горят. И взгляд такой… Мрачный. Почти потусторонний. А когда все сняли личины, он так и остался в прежнем облике и принялся всех уверять, что является Себастианом Рональдом Кимли, герцогом Эшерским. – Что ты сказала? – в голосе мужчины прозвучало напряжение. – Отец, ты же слышал – Себастиан Рональд Кимли, – повторила девушка. В том, как она произнесла его имя, послышалось столько предвкушения и любопытства, что он не стал больше ждать. Коротко постучав, вошел в кабинет и остановился напротив высокого худощавого мужчины с красивым породистым лицом и ледяным взглядом ярко-синих глаз. – Поскольку я стал невольным свидетелем вашего разговора, то не счел возможным и дальше оставаться в стороне. Позвольте представиться, Себастиан Рональд Кимли, герцог Эшерский. Он небрежно склонил голову. – Что? – резко вскинулся неизвестный. – Молодой человек, это розыгрыш? – Отнюдь, – холодно ответил он. – Не имею склонности к столь глупому времяпрепровождению. Кстати, не знаю вашего имени, рэй. – Александр Лавенар Гринделл, герцог Гивейский, – высокомерно процедил отец Ребекки. – Третий? – небрежно поинтересовался он. – Что, простите? – Уровень силы. Третий? – Откуда вы… Лорд Гринделл не договорил. Герцог неожиданно повернулся к дочери и коротко приказал: – Выйди. – Даже не подумаю, – фыркнула та. – Это я его нашла, а потому просто обязана присутствовать при вашем разговоре. Мало ли, может, ему помощь понадобится! Кто тебя знает? – Ребекка! – в голосе лорда послышалась угроза. – Что? – безмятежно улыбнулась девушка, но в глазах ее тут же мелькнул отблеск льда, и она решительно заявила: – Я никуда не пойду. Мне тоже интересно послушать, откуда взялся этот рэй и почему имя Себастиана Кимли, великого канцлера Сартаны и племянника императора Теодора, оказалось предано забвению. Забвение. Все-таки забвение… Он почувствовал, как больно сжалось сердце. Проклятое сердце, которое все еще на что-то надеялось. – Ребекка Фредерика! – громыхнул герцог, взглядом давая понять, что шутить не намерен. – Что, лорд Александр? – вызывающе вскинула подбородок его дочь. – Немедленно выйди из комнаты! – Нет. Леди Ребекка задрала подбородок еще выше и упрямо застыла напротив отца. Боги, как же эти двое были похожи! И главное, стоили друг друга. Он наблюдал за безмолвным противостоянием и невольно проникался уважением к смелости девушки. Не каждый способен выдержать ледяную магию герцога. Все-таки третий уровень. Девочка имеет хорошие задатки. – Бекки, хватит меня позорить, – не добившись желаемого, со злостью прошипел лорд Гринделл. – Хоть раз сделай, как я говорю.