Резали руки, проливали дареную кровь. И когда последние капли упали на плоский камень, сказал Бьярни так: – Отпусти их. Пусть завтра вновь откроется тинг. И тогда принесут они тебе дары, а с ними жалобы и просьбы. – Похоже, мне пригодится разумный советник. – Чужак усмехнулся и снова шею поскреб. – Ты знаешь, о чем будут просить? – Я пятнадцать тингов сидел на плоском камне. – Тогда еще некоторое время посидишь рядом. Он обнял женщину, а та принялась что-то вполголоса выговаривать, вытирать ладони платком. Все ж таки странные у них обычаи, если не боится такому под руку лезть. И Бьярни подумал, что и чужаку вряд ли ведомы местные. – Тебе надо решить, что ты будешь делать с женами Бергтора. – Ничего. Пусть идут, куда хотят. – Так нельзя. Они не проживут зимой одни. Ты убил их мужа и теперь должен кормить их. Или отдай, или убей, или оставь себе – твоей жене нужна будет помощь по дому. Бросать не принято. Женщина в шубе сначала нахмурилась, а потом засмеялась. Уверена, что не променяет ее желтоглазый? У Бергтора красивые жены, куда как красивей этой, тощей и темной. – Сколько их? – Четырнадцать. И Сольвейг бы стала пятнадцатой. – Там, у камня, стоит Кайса. Посмотри. Она молода. Сильна. Красива. У нее белые волосы и синие глаза. Многие ездили к ее отцу, везли богатые дары… …и Кайса, зная о своей красоте, не страшится будущего. Стоит прямо, шубу скинула, позволяя оценить гибкий стан, полную грудь и широкие бедра. На руках ее – золотые браслеты. На шее – тяжелые ожерелья. В светлые волосы драгоценные камни вплетены. Нет, не сомневается Кайса, что и в новом доме станет хозяйкой. Вот только вспомнилась отчего-то голова Бергтора, на песок летящая. – Если сам не хочешь, подари ее Трюри, он Кайсу для сына сватал… …с черноволосой Кайса точно не уживется. Попробует приворожить чужака, а там, глядишь, еще до какой глупости додумается. Хуже нет обиженной бабы под боком… – С остальными ты тоже знаешь, что делать? – Чужак отвел взгляд от Кайсы и подал знак той, которая с ножами. – Идем. Расскажешь по пути. Старая крепость тяжело отходила от сна. Дар слышал ее, как и храм, расположенный чуть дальше, занесенный землей, заросший мхом и низким ломким вереском. Он слышал и сами острова, каменное ожерелье, брошенное в кипящие северные воды, каждый отдельно и все вместе. Это была его земля. Последние несколько месяцев дались тяжело. На нейтралке было тесно. Душно. Дар много ел, много спал, но все равно уставал быстро, быстрее, чем до превращения. Он был слишком стар, чтобы долго жить без источника, и сейчас с благодарностью впитывал силу. Делился с крепостью. И та отзывалась, роняла щиты ставен. Со змеиным шипением выдыхала спертый воздух, позволяя свежему ветру переступить пороги окон. Еще день-два, и стены ее согреются, на полу прорастут ковры, а внутреннее убранство изменится, подстраиваясь под нужды новых хозяев. Меррон прижала ладонь к черному камню и не убрала, даже когда камень стал мягким, обволакивающим. Крепость знакомилась. И Меррон готова была к этой встрече. Хотя ей все равно было немного не по себе. – Мы сюда чуть позже вернемся. – Дар помнил, что надо делать, хотя не был вполне уверен в том, что у него получится. – Ей нужно время. И ему тоже. Трех дней, проведенных на берегу, недостаточно, чтобы стабилизировать потоки. В трофейном доме дверь до того низкая, что и Дару приходится нагибаться. Внутри темно и дымно. В нос шибает кисловатая вонь человеческих тел, скота – коз держат здесь же, за перегородкой – перебродившего пива, бочки которого стоят вдоль стен, шкур и мехов, металла, жира… – Может, лучше все-таки на берегу? – Меррон сжимает его руку. Ей неуютно здесь. И пугают женщины, которые смотрят из темноты, белые лица, белые глаза… Тот человек был силен, видать, и вправду из младшей ветви, вырожденец, но Островам требовался хоть кто-то, они и делились силой. Ее было много. Чистой. Живой. Пьянящей. И Дара слегка вело с непривычки. Тьму разогнали факелы, и перед Даром появилась та девушка, которая разглядывала его на берегу. Правда, на берегу она была хотя бы относительно одета. Как ему сказали? Сильна, молода и красива? Пожалуй. Светлые волосы собраны в узел. Светлая кожа смазана жиром, и тусклое ее сияние лишь оттеняет великолепие золота, которого на девушке слишком много. Она и вправду была любимой женой. И конунг, должно быть, сам нанизывал перстни на тонкие ее пальцы, показывая, что руки эти никогда не будут знать тяжелой работы. Он украсил шею ожерельем из золотых монет и топазов. Надел витые браслеты и массивные серьги, застегнул широкий пояс с золотой чешуей, с которого спускались нити хрустальных бус. При каждом движении девушки нити шевелились, отражая рыжий свет. – Мы рады встретить нашего мужа, – произнесла она, протягивая золотой рог, наполненный до краев темным пивом. И не только пивом. От Дара не укрылось терпкое, совсем не пивное послевкусие. И то, как вспыхнули глаза красавицы. Неужели отравить думает? Нет, в этом смысла немного. Приворожить. Дар надеялся, что у нее осталась еще волшебная трава: пригодится. И если до этого момента оставались еще сомнения – ему никогда не приходилось дарить людей, – то теперь они исчезли. Не хватало, чтобы эта светловолосая подлила что-нибудь Меррон. И действительно, на берегу пока безопаснее. Впрочем, Дару нужно было заглянуть еще в одно место, которое не откажется его принять. Храм находился под убежищем: Острова не так велики, чтобы имело смысл разделять основные узлы. Он толкнул дверь и вошел. Мурана разрослась… потянулась к нему, спеша обнять, удостовериться, что Дар – действительно тот, кто способен помочь. Гибкие плети обвивали ладони, гладили шею, лицо, делясь накопленной силой. От нее Дар пьянел еще больше. И, наверное, опьянел совсем, потому что очнулся, когда обняли. – Не помешаю? – спросила Меррон. – Помешаешь – подарю кому-нибудь… Вырвалось. Из-за того, что сила бушует в крови, и шум в голове, и много всего сразу. А Меррон замолчала. Несмешная шутка. Злая. И глупая, а ведь вроде не дурак. – Тогда тому, который эрл… или ярл? Такой светленький. С бородкой колечками. Симпатичный. У него еще плащ ярко-красный… а глаза синие. Всегда слабость к синим глазам испытывала. Договорился на свою голову. Меррон попыталась увернуться, но он был быстрее. И сильнее. Упасть не позволил, уложил на пол, придавив собственным весом. Синеглазый, значит. – Ты моя. – У тебя еще четырнадцать имеется… по наследству отошли. От Меррон пахло не только Меррон. Мясом. Кислым молоком. Человеком… Мужчиной. – Дар… – Она потерлась носом о щеку. – Да-а-ар… Высвободив руку, Меррон провела пальцами по горлу. – Ревнуешь? Это глупо. Нерационально. Бессмысленно. – Ты же сам говорил, что выбора у нас нет. Дар знает. И готов повторить. Только почему-то знание не успокаивает. – Эх ты, подар-р-рочек. – Ее голос успокаивает. – Пойдем, там тебе поесть принесли… – Я долго здесь? – Уже стемнело… давно уже стемнело. Проклятие! – Бьярни костер развел… я бы не стала тебе мешать, просто волновалась. Ты опять меняешься, да? Давно стемнело. А в храм он пришел где-то после полудня. И выходит, все это время Меррон ждала? Одна. Практически без охраны. Без защиты. И кто угодно мог… – Со мною Лаашья. И если бы что-то случилось, я бы тебя позвала. Я же видела, что тебе здесь стало лучше…