– Правильный, значит. – Да. Вспомнилась почему-то та сигарета, с травкой. И Сержант, поджидавший в коридоре, глупый разговор… а потом нелепая свадьба и все остальное. И то, что до свадьбы было, тоже. Почему Меррон вообще с ним заговорила? Она никогда и ни с кем не разговаривала на балах. А тут вдруг… наверное, промолчи она, все сложилось бы иначе. Хуже? Лучше? – Слушай, Марти… – Терлак не собирался отступать. Что ему нужно? Не дом ли Летиции Барнс? Столовое серебро она увезла с собой. И фарфор тоже. И все более-менее ценное, конечно, если эта ценность была ограничена в габаритах. Плохо, если дом собираются ограбить: Меррон вряд ли сумеет постоять за себя. – Ты не злись. Мы – ребята простые. Дальше Краухольда не были… – Я был, – тихо заметил Одхэн, но остался неуслышанным. – …поэтому и знакомиться пришли по-простому. Слышали, что дядя твой в город отбыл… Об этом, наверное, весь Краухольд слышал. – …и тут ты… один… сидишь. Скучаешь. Тоскливо, должно быть? А нам втроем интересно. – Что интересно? – Нет, все-таки внушала эта троица подозрения, однако, поразмыслив, Меррон решила, что вряд ли им нужен дом. Слишком многие видели их вместе с Меррон и, случись беда, вспомнят. – А все интересно. Ты в городе был? И замок видел? Была. Видела. Чтоб ему сквозь скалы провалиться. – Может, даже протектора… правда, говорят, что он здоровый, как Брюс? – Больше. Уходить невежливо и… чего ради? Пустого дома, где Меррон никто не ждет? Люди подозрительны, но если дело не в них, а в самой Меррон? Ей сложно верить кому-то. Но разговор еще не означает веры. И Меррон не стала возражать, когда Терлак заказал пива, а к нему – сушеных рыбешек, крупной морской солью пересыпанных. Разговор пошел почему-то не о городе и не о Меррон, как она того опасалась, но о совсем посторонних вещах. О близкой зиме. О ярмарке, которая, конечно, скучна, но в городе других развлечений нет. Разве что трактир вот… Одхэн занудно жаловался на жизнь. Брюс пытался рассказать смешную историю, но путался, забывал слова, и уже от этого становилось смешно. Или от пива? Но когда предложили накатить еще, Меррон все же отказалась. До дома ее проводили. И на прощание сунули в карман листок. – Тут хорошие люди собираются. Говорят о том о сем, – сказал Терлак, похлопав по карману. – Послезавтра. Приходи. Будет интересно. Листок Меррон кинула в камин: хватит с нее разговоров о том о сем с хорошими людьми. Ей и без них есть чем время занять. Терлак объявился через неделю. Возможно, он и раньше заглядывал, но Меррон случилось уехать: вызвали за город и поездка затянулась, хотя с первого взгляда стало понятно, что спасти измученную родами девчонку способно только чудо. И Меррон пыталась это чудо сотворить. Никогда еще собственные руки не казались настолько неуклюжими. А люди, окружившие Меррон в надежде, что чудо случится, бесили своей непроходимой глупостью. Они убили девочку. И повитуха, гладкая, ленивая в движениях женщина, которая два дня мучила несчастную, водила кругами по бане, окуривала, шептала заговоры, а когда не помогли, велела поминки готовить. Живой похоронила. Наверное, когда-нибудь потом Меррон научится быть равнодушной и просто делать то, что должна, но произойдет это нескоро. И Меррон с трудом заставляла себя смотреть девчонке в глаза. У той не было сил даже на то, чтобы плакать, когда ее резали, да и вряд ли она в родильной горячке понимала, что происходит. Ребенок умер задолго до появления Меррон, девочка – на ее руках. На этот раз чуда не случилось, и Меррон чувствовала себя виноватой. А повитуха, сменив обличье, помогала наряжать покойницу. Ровный голос ее, выводящий строки отходной песни, звучал в ушах Меррон до самого дома. Хотелось кричать. Плакать. Сделать что-нибудь. Что? Например, вымыться, растереться жестким полотенцем докрасна. Одеться. Налить смородинового вина из запасов Летиции. Забраться в пустое кресло перед пустым же камином. Всех не спасти. В другой раз получится… возможно. Утешение? Или понимание, что другого раза не избежать? Сколько их еще будет: девочек, девушек, женщин? Уморенных своими же. Когда в дверь постучали, Меррон обрадовалась: кто бы ни пришел, он отвлечет от мрачных мыслей. За дверью ждал не посыльный, не поздний пациент, но Терлак. – Вечера доброго, – сказал он. – Отвратно выглядишь. Напиваешься? – Отдыхаю. – Пригласишь? Меррон пожала плечами и открыла дверь. Возможно, это было неразумно с ее стороны, но вдвоем лучше, чем одной. В гостиной Терлак долго осматривался. Ну да… вязаные салфеточки. И вместо картин – вышивки в рамках. Картина тоже есть, исполненная акварелью, неумелая, но очаровательная – подарок племянницы. Статуэтки вот Летиция с собой забрала… – Тебе ничего не хотелось бы тут поменять? – Терлак принял кружку с вином. Бокалы Меррон так и не купила. – Нет. – То есть нравится вся эта… обывательщина? Что плохого? Тетя тоже любила всякие штучки, у нее как-то получалось с ними ладить, создавать уют. А Меррон не умеет. И остается – беречь созданный кем-то. – Поездка была неудачной? – Терлак уселся в кресло, закинул ногу за ногу и сделался до отвращения похож на Малкольма. …в одном из тех прежних снов Малкольм умер. – Вроде того. О чем с ним разговаривать? О светлом будущем? Или переменах в мире? Всеобщем счастье, которое непременно наступит, если убить всех, кто этому счастью мешает? Тетя никому не мешала… Тогда за что ее? – Слушай, ты всегда такой неразговорчивый? – Терлак не собирался отставать. – Вроде нормальный парень. Неглупый… …спасибо на добром слове. В последние годы так вовсе поумнел. – …а ведешь себя как… – Как кто? – Как один из этих, зашоренных, которым ничего не надо! Это им наплевать, что происходит вокруг! Мир меняется! Народ поднимает голову против угнетателей! И скоро вспыхнет пламя революции. – Прольются реки крови. – Вино было кислым и явно перебродило. Будет забавно, если завтра Меррон придется саму себя лечить. День на нужнике избавит от тоски и лишних мыслей, глядишь, истерия тоже прекратится. Чем не новое слово в медицине? – Конечно. Нельзя построить новое, не разрушив старое! До основания! Чтобы избавиться от болезней нынешнего мира. Но ты не согласен? – Нет. – Хорошо. – Терлак допил вино и налил себе еще. – Замечательно. Знаешь почему? Потому что в мире, который мы построим, любой будет иметь право высказать свое мнение, каким бы оно ни было. Наша газета «Голос свободы» выходит раз в две недели. Напиши статью. Обратись ко всем и будешь услышан. Терлак оставил первый номер «Голоса», напечатанный на сероватой рыхлой бумаге. Воззвания. Размышления. Новости из столицы. Постановления Народного собрания. …об ограничении торговли. …об изъятии излишков зерна, молока и мяса с целью перераспределения. …о нормировании потребления отдельных групп товаров и карточной системе учета. …обязательной регистрации. …о мерах борьбы с расхитителями народной собственности и личностями, чья деятельность подрывает устои общества.