— Заходите, док, — сказал Картер. — Я буду в саду, если понадоблюсь. Он приветствовал Мэдди прохладным кивком и проводил их внутрь. Воздух был наполнен восхитительным ароматом знаменитых кексов миссис Мид. Нагромождение тарелок со свежей выпечкой выстроилось в центре кухни на большом столе. Миссис Мид сидела рядом со столом, накрыв мокрым полотенцем ногу, которую уложила на стул. Мэдди повернулась спиной к раковине, пока Джейс осматривал пациентку. Чуть повернув голову, она смогла увидеть, как он поднимает полотенце, раскрывая опухшую ногу. Джейс нахмурился, заметив капли жидкости, сочащиеся из волдырей на пальцах ног. — Вы не следовали моим указаниям, не так ли, миссис Мид? Дородная женщина только махнула рукой. — Я слишком занята, чтобы расслаблять ноги каждый раз, как они начинают болеть. — А как насчет диеты? Она скривилась, как будто увидела что-то мерзкое. Джейс оглядел кухню. — И вы каждый день печете эти кексы и пироги. — Конечно, — резко ответила она. — Это моя жизнь. Разногласия между врачом и пациентом были очевидны. Мэдди понимала, к чему все идет — и итог в случае с миссис Мид был бы плачевным. Она подумывала вернуться в багги, чтобы избежать неудобной сцены, но любопытство и желание помочь удержало ее на месте. Джейс раскрыл свою сумку. — И когда вы выпекаете все эти кексы с сахаром и глазурью, вы их пробуете, ведь так? Миссис Мид сузила глаза. — К чему вы клоните? — О, я думаю, вы знаете, миссис Мид. Я спрошу еще раз, вы пробуете все эти кексы? — Я обязана пробовать каждую партию. — Угу, — он приставил стетоскоп к ее груди над вырезом фартука и начал выслушивать сердце. К облегчению Мэдди, женщина не стала тянуться за скалкой. — А сколько партий вы выпекаете каждый день? — спросил Джейс, проверяя пульс своей крупной пациентки. Она приподняла подбородок. — По крайней мере, восемь, — проворчала миссис Мид, выдергивая свою руку из его руки. Джейс нахмурился. — Как я уже упоминал ранее, эта проблема с ногами началась из-за плохого питания. Вы должны похудеть. Тридцать фунтов, по крайней мере. Челюсть миссис Мид упала с силой наковальни. — Вы должны перестать столько есть. — Нет, я никогда… — щеки пожилой женщины вспыхнули огнем. — Именно поэтому ваши ноги размером с пни, — сказал Джейс. Миссис Мид ахнула, и Мэдди ахнула вместе с ней. Она должна была что-то сказать, чтобы смягчить ситуацию, прежде чем Джейс зайдет слишком далеко. — Выпечка — это ее средство прокормить семью, доктор Меррик. В местных гостиницах этими кексами и пирогами кормят приезжих гостей. — Так и есть, — вмешалась миссис Мид. — Сейчас идет летний сезон. Мне нужно содержать семью, мне нужно кормить ее. Вы не можете требовать, чтобы я отказалась от выпечки. — Никто от вас этого не ждет, — заверила ее Мэдди. Она взглянула на Джейса и пожалела об этом. Его лицо было словно сделано из стали, на горле билась жилка. Мэдди повернулась к миссис Мид, прежде чем он взорвался: — Но, возможно, нет необходимости пробовать каждую партию, мэм. — Я… — Вы печете эти кексы день за днем уже более десяти лет. Без сомнения, рецепт вы используете один и тот же. — Ну, конечно же. — И значит, вам не нужно пробовать их все, правда? — продолжила Мэдди. — Вы и так знаете, что по семейному рецепту все получится просто замечательно. — Может быть. Но моя бабушка всегда говорила, что ключ к хорошей выпечке — легкая рассыпчатая консистенция теста. Я должна быть уверена, что мои покупатели получат только самое лучшее. — Это просто смешно. Джейс фыркнул. Миссис Мид посмотрела на него. Мэдди тоже. Его поведение явно не шло на пользу ни ему самому, ни его пациентам. Неудивительно, что люди неохотно прислушивались к его советам. — Миссис Мид, доктор Меррик заботится только о вашем здоровье. — А вы, мисс, его защитница? — Он не нуждается в защите, — ответила Мэдди. — Он здесь, чтобы помочь, но не сможет этого сделать, если вы откажетесь следовать его рекомендациям. Миссис Мид поджала губы. Мэдди сделала быстрый вдох, чтобы набраться терпения. — Вы — настоящий мастер, миссис Мид. Я предлагаю вам проверять выпечку только один раз в день. Уверена, качество ваших кексов не пострадает. Зато здоровье улучшится. Женщина упала обратно в кресло, обдумывая вариант. — Полагаю, можно попробовать. — Мудрое решение, — сказал Джейс, внимательно осматривая ее ногу. — Я собираюсь увеличить дозировку лекарства, — он ткнул в миссис Мид пальцем. — И я советую вам следовать моим указаниям. Потому что в противном случае нам может потребоваться ампутация. Ее глаза вспыхнули от страха. — Ну, хорошо, — сдалась миссис Мид, скорее, со страхом в голосе, чем с раздражением. — Отлично, — Джейс вытащил из сумки журнал и что-то в нем начал записывать. — Но запомните, доктор Меррик, если с выпечкой что-то будет не так, я обвиню вас. Представить не могу, что продаю их, не попробовав, — пробормотала она. — Я приму на себя всю ответственность, — сказал он, продолжая писать. — Кексы будут вкусными, — заверила Мэдди. — Я всегда любила их, летом только их и ела. Комплимент, казалось, успокоил миссис Мид. — Ну, тогда возьмите немного. Я всегда пеку чуть больше, чем нужно. Она наклонилась к столу и наполнила корзину золотистыми кексами. Мэдди приняла с трудом заработанную награду с улыбкой облегчения от того, что визит закончился. — Я вернусь в конце недели, проведаю вас, — сказал Джейс, собирая свою сумку. — Да, да, до свидания, — и миссис Мид махнула рукой в направлении двери. Они направились по каменной дорожке к багги. Легкий ветерок обдувал лицо. Мэдди ждала осуждения Джейса за свое вмешательство, готовая отразить его нападение. Если бы с миссис Мид он был хоть капельку тактичнее, Мэдди не пришлось бы вмешиваться. — Все прошло лучше, чем ожидалось, — сказал он, наконец. Мэдди уставилась на него, потеряв дар речи. — Ты шутишь? — она наклонила голову, когда поняла, что он серьезен. — Джейс, ты никогда не слышал выражения о том, что пчел лучше ловить на мед, а не на уксус? Он нахмурился. — Люди должны использовать здравый смысл. Они должны следовать инструкциям врача. Все просто.