— Хм, — библиотекарь задумчиво прошелся взглядом по высоким полкам ближайших стеллажей, словно растущих из пола. Их торцы были исчерчены руническими письменами, которые то и дело вспыхивали приятным голубым свечением. Это навело на мысль. Я подняла голову — под потолком не обнаружилось ни люстр, ни ламп — свет словно появлялся из ниоткуда. — Вам определенно нужны справочники, студентка. Изучите, как магия влияет на внешность своих носителей, и сможете примерно отличать одних от других. Вот вы, к примеру, маг огня. Это видно по вашей быстрой речи, скорости передвижения и жестикуляции. Все это определенно влияние огненного дара. — А темные они какие? — поинтересовалась я. Библиотекарь снова призадумался. — В меру доброжелательные и неспешные. Обстоятельные. Их дар самый опасный, поэтому магов с детства учат быть предельно осторожными, внимательными. Как правило, темные или угрюмы по своей природе, или наоборот, как говорят, «душа компании». Но в любом случае — это те, на кого всегда можно положиться. Лидеры или успешные одиночки. Пойдемте со мной, я выберу для вас нужные книги... ... Через несколько минут мне действительно вручили увесистую стопку магических словарей, определителей и справочников и провели во второй читательский зал, о существовании которого я и не подозревала. Расположившись за широким столом, принялась выискивать по содержанию этих книг все, что хоть сколько-нибудь касалось менталистов и портальщиков. Делая закладки, отодвигала талмуды в сторону и бралась за новые. — Похвальное рвение к учебе, — раздалось неожиданно надо мной. Вздрогнув, подняла голову и уставилась в карие глаза учителя Триаль. — Что же вас так интересует, студентка Лакруа? Он поднял один из учебников. — Древние расы темных? — смоляная бровь брюнета приподнялась. — Что же здесь для вас любопытного? — Все, — я напряглась, боясь, он догадается, что именно я ищу. — А вы из простых людей или в вас кровь древних? — Древних, — он кивнул. — Темных. — Вы дракон? — мой голос дрогнул. — Ну почему сразу если темный, то дракон? — учитель как-то высокомерно усмехнулся. — Помимо пресловутых драконов, темных хватает и среди потомков оборотней, чистокровных магов, домовых, ведунов и ведьм. — Вы оборотень? — я ухватилась за первую же озвученную расу. — Нет, студентка Лакруа, я потомок лесных друидов. Вам стоило бы догадаться об этом самой. — Простите, — я смутилась еще больше. — Ничего, моя раса редкая и ей незаслужено уделяют меньше внимания. Но позвольте узнать, вы не получали весточки от своей рыжеволосой подруги? Я слышал, она уехала накануне бала, и это показалось мне странным. — Майя? — я подозрительно прищурилась. — Нет, о ней не знаю ничего. Но надеюсь, она хоть письмо напишет. — Угу, — он странно покачал головой и, более ничего мне не говоря, отошел от стола. Встрепенувшись, я быстро покопалась в книгах и нашла нужную. Открыла раздел о друидах и вот оно, прямо во втором абзаце: «Лесные друиды славились своими умениями создавать сильнейшие яды, а также среди них было и немало одаренных, и сильных портальщиков...» Я прямо нутром ощутила, что на правильном пути. У меня, наконец, появился конкретный подозреваемый. Глава 21 Жак Жакович оказался дважды прав. Я настолько углубилась в изучение справочников, что совсем не заметила, как прошел закат. Да и откуда? Окон в библиотеке не было, а это странное освещение тусклее не становилось. Я увлеченно листала местами пожелтевшие страницы книг, читала, водя пальцем по ровным строчкам... Вокруг становилось все меньше и меньше посетителей — зал постепенно опустел. — Студентка, через несколько минут вы должны быть в своей комнате, — раздалось тихое надо мной. Оторвав взгляд от учебника, уставилась на довольно молодого библиотекаря с забавным рыжим чубом на голове. — Но, — растерянно пожав плечами, указала на толстую раскрытую книгу, — я не успела дочитать, только отметила нужные главы. Можно еще хотя бы час, пожалуйста. Ну будьте ко мне снисходительны.... Сомкнув ладони, я принялась откровенно строить глазки. Молодой мужчина забавно смутился, а на его щеках появились красные пятна. — Не положено, — запинаясь, пробормотал он. — Но вы можете взять до пяти книг в комнату на сутки. Правда, задерживать их возвращение нельзя. Наказание — отработка. И еще над дверями висит специальный артефакт, если у вас есть несданные книги — без них вас в библиотеку он не запустит. Я активно закивала и принялась быстро собирать нужные учебники... ... Через несколько минут, оказавшись в главном холле академии, ахнула, сообразив, что на улице действительно уже темно и луна над деревьями восходит. Переполошившись, побежала в комнату, надеясь, что Майя уже там. Подсознательный страх гнал вперед. Чего я боялась? Даже себе признаваться не желала, но, дернув дверную ручку и заглянув в комнату, медленно опустила плечи. Вот именно этого и боялась! Что подруги ни будет. Что она больше не придет. Что ее просто уже нет! Дойдя до кровати, тяжело опустилась на матрас и взглянула на пустой стол Майи. Так не должно было случиться. Осознавание, что возможно потеряла подругу навсегда, накрыло с головой. Вот так, сидя в темноте, вдруг тихо заплакала от собственного бессилия... ... Над замком прозвучал одиночный удар в колокол... ... Полночь... Шмыгнув носом, стерла влагу с лица и поднялась. Потянувшись, легким пассом зажгла толстую свечу на столе. Стало светлее. Разложив книги, лишь вздохнула. Я обещала найти Майю. Обещала и все тут!Жива или мертва, а я ей клялась. В комнату тихо постучали. Встрепенувшись, обернулась на дверь. Моргнула, не понимая, кого нелегкая могла принести в столь поздний час. И пока думала, дверь тихо приоткрылась, а на пороге возник тот, о ком я просто забыла. — Принц Дункан, — выдавила из себя. — Да... вы же обещали зайти. — Я и зашел, только вот тебя не было, — он словно извиняясь, развел руками. — После нашел тебя в библиотеке, но тревожить не стал. Ты что-то очень увлеченно читала и даже не заметила, что я стою за твоей спиной. — Да, я искала информацию, — выдохнув, снова села на кровать и взглянула на своего гостя. — Это неприлично, вы меня компрометируете. Если вас здесь застанут... Он лишь усмехнулся, но дверь прикрыл. — Если меня здесь застанут, Бель, то завтра я буду женатым мужчиной... Хм, — он оглянулся, — а может, стоило дверь распахнуть пошире и постучать в несколько комнат? Сообразив, о чем он, густо покраснела и покачала головой. Дункан приподнял подбородок, недовольно прищурившись. Ему явно не понравилась моя реакция. Пройдя в комнату, он мельком взглянул на пустую постель Майи, затем на ее письменный стол, а после — на мой. Протянув руку, как-то немного пренебрежительно поднял самый увесистый справочник и вчитался в название. — «Особенности темной магии, ее виды и категории». Бель, — он уставился на меня и усмехнулся. — Только не разочаровывай меня сейчас, а признайся, что я вдруг тоже стал тебе интересен, и ты вместе со всеми этими оголтелыми девицами понеслась штурмовать библиотеку, чтобы изучить мою персону лучше. Спросил, а в теплых карих глазах столько надежды, но, вздохнув, я снова покачала головой. — У меня подругу похитили через портал, — я рукой указала почему-то на шкаф Майи. — Она попросила моей помощи, чтобы разыскать ее тело. Похититель был темный, я это точно знаю... — Что? — Дункан приподнял бровь. — Бель, к чему эта очередная ложь? Я ведь знаю — твоя соседка отправилась домой. Ну почему так сложно признать, что я хоть немного тебе интересен как мужчина? Зачем придумывать? Зачем обижать меня еще больше? Ты обещала мне. Я ждал! Надеялся на встречу... К чему теперь ложь? — Я не лгу! — вспыхнув, подскочила с кровати. — Да, я виновата перед тобой. Да, я отправила на отбор вместо себя другую. Но я ничем не была обязана тебе, Дункан. Слова ребенка не в счет. Не хочу замуж, понимаешь ты? Не желаю, как мать, всю свою жизнь грезить троном. Даже не мужчиной. Даром ей твой отец не сдался! Не о нем она сокрушалась всю жизнь! Лишь об отнятой у нее возможности стать королевой. Примерить корону! И меня она, как собаку, натаскивала на этот отбор только лишь для того, чтобы достичь своей цели. Власть! Все, что ей было нужно. А я? А кто хоть раз спросил, что нужно мне, Дункан? Ты? Нет. Она? Нет. Я даже о существовании сестры узнала случайно. Отец забрал ее. А мною пренебрег. — Бель, — он подошел ко мне и осторожно коснулся руки, словно пытаясь успокоить. — Прости. — Но, я не хочу прощать! — я затрясла головой. — Не хочу я никого прощать! Хочу хоть что-то в этой жизни сделать для себя. Ты рассказал мне об академии. Ты подарил мечту, а теперь прибыл отнять ее? Наш разговор все больше скатывался в ссору. — Нет, — его брови грозно сошлись на переносице, — мне не это нужно. И ты знаешь, я никогда не стал бы принуждать. Заставлять! Но зачем ты лгала и тогда, и сейчас. Зачем прислала другую? — Я не лгу тебе, Дункан! Моя подруга пропала, и никто не пожелал меня услышать. — Ну хватит, Бель, — схватив за руку, он вдруг притянул меня к своему огромному мощному телу. — Я все понимаю, ты хочешь учиться, но прошу — не обманывай больше. Не надо так со мной! Крепко удерживая за талию одной рукой, он обхватил затылок второй и вынудил посмотреть на него. Дункан медленно склонялся, его взгляд блуждал по моим губам. Вмиг вспотевшими ладонями я ухватилась за его плечи, не зная, оттолкнуть или... — Нет, ну то есть я там почти мертвая лежу, а она тут пустой комнатой пользуется! — небольшое помещение сотряс возмущенный девичий вопль. — Как тебе не стыдно, Бель! А еще подруга! Вздрогнув, я уставилась на Дункана. Тот моргнул и, медленно обернувшись, уставился на призрак Майи, который, уперев руки в бока, фыркал в нашу сторону. — Не понял!!! — кадык на горле профессора Рамирье дернулся. А я... А я готова была пищать от радости. Он ее видел! Он видел Майю! Глава 22 Дункан моргнул, повернулся ко мне и забавно тряхнул головой. — Так, — казалось, он пытается как-то осмыслить наличие в комнате недовольного призрака, — что там случилось с твоей соседкой по комнате, Бель? Повтори.