В этот момент в моей душе вспорхнуло нечто черненькое и гаденькое, и оно желало слегка отомстить этому мужчине за то, что не поверил мне сразу. — Моя соседка? — задумчиво протянула и подмигнула Майи. — Так ты же сам сказал — она уехала домой. Ты наверняка и письмо видел от ее родителей. Дункана заметно встряхнуло. Поджав губы, он прекрасно понял, что я отыгрываюсь на нем, но стерпел. — Значит, Майя, — отвернувшись от меня, он шагнул вперед и внимательно осмотрел парящее над полом привидение. — Майя... — повторил Дункан и словно на стену наткнулся. — А кто еще ее видит? — Кого? — я забавно похлопала ресничками. — Соседку твою, которая домой уехала, но, видимо, не вся. Тело где?Майя недовольно засопела и раскинула руками. — А не знаем где! — выпалила она. — Лежу на чем-то твердом. Запах плесени и грибов вокруг и сыро. А еще по ноге кто-то ползает. Это просто б-р-р. Я чувствую прикосновение маленьких мохнатых ножек! А вдруг это паук! Вдруг он меня укусит! — Ну дважды не умрешь, — Дункан легко отмахнулся от ее маленькой фобии. — В твоем положении больше как-то червей опасаться нужно. — Что? — прозрачные глаза нашей жертвы полезли на лоб. — Я не хочу, чтобы по мне черви ползали! — Тогда будь рада пауку, — хмыкнул Дункан. — Раз он по тебе шастает, то еще не схоронили. И не вопи почем зря! Он все еще находился в состоянии крайней задумчивости. Обойдя Майю по кругу, он как-то неопределенно цокнул и потер ладонью подбородок. Снова вернулся ко мне и сложил руки на груди. Мы с подругой ждали его вердикт. Но профессор Рамирье продолжал молча буравить Майю взглядом. — Ну? — не выдержала она. — Вы кто такой и почему меня видите?! Бель, почему твой ухажер меня видит, а мой жадоба нет? — не дождавшись ответа от него, она перевела взгляд на меня. — Это кто? Сообразив, что Майя наверняка не застала речь ректора и представление нового декана факультета «Черная магия», открыла было рот, но меня опередили. — Дункан Рамирье, — представился он, — а ты Майя... — ... Аланье, — смутившись пробубнила она, опустив взгляд. — Майя Аланье, — Дункан приподнял подбородок. — А имя-то знакомое. Проведя кончиком языка по нижней губе, старалась понять — прилично ли его Высочеству будет заявить, что перед ним его же незаконнорожденная сестра. Или не стоит напоминать ему о бастардах папеньки? Дается мне, наше привидение мучил тот же вопрос. Она поглядывала на него из-под опущенных ресниц и забавно теребила подол прозрачного платья. Моего, к слову. — Майя Аланье... — в очередной раз повторил Дункан. — Мне кажется, когда я выяснял, с кем живет Бель, то у ее соседки значился титул. Баронесса? Он обернулся почему-то на меня. — Мы обманули, — я пожала плечами. Чего уж скрывать. — Нет у Майи никакого титула, она простая девушка из Лодоса... — Лодоса? — он быстро ухватился за эту мысль. — Та-а-ак! Майя! Ну, конечно же! То есть кто-то посмел поднять руку на мою сестру?! — неожиданно взревел он. — Найду и упокою! — Надеюсь, не меня? — пропищала схватившаяся за сердце, кажется, в буквальном смысле, соседка по комнате. — Не тебя, а за тебя! — рычал наследник королевства. — Я же своей рукой выписывал свиток для поступления в эту академию. Ну, конечно, Майя Аланье! Из Лодоса! У моего отца не так уж и много незаконнорожденных дочерей, чтобы я о них не знал. Поэтому я тебя и вижу! Одна кровь! Один родовой дар! Ты у нас кто? — Помимо того, что стихийница? — уточнила Майя, подлетев к нему ближе. — Помимо, — кажется, Дункан все не мог принять тот факт, что кто-то покусился на пусть и не признанную батюшкой, но все же часть его рода. — Менталист, — ответила я за нее. — Так мы и поступили. При помощи ее дара. Я взяла имя сестры, а она добавила себе титул. — Зачем? — Дункан снова обернулся на сестру. Она смущенно пожала плечами. Куда только весь гонор девался. Вот может же изображать кроткую лань, когда надо. Правда, вот сейчас как раз таки не надо было... Повисла тишина. Но заданный принцем вопрос требовал ответа. — Наверное, потому что никому не нравится, что его за спиной бастардом называют, — глухо выдохнула я. — Но не о том сейчас, Дункан. Нужно найти Майю! — Ты поэтому у меня сегодня спросила, могу ли я воскресить? — он недовольно прищурился. — Бель, ты еще днем могла мне все рассказать... — Да ты мне и ночью не поверил! — мгновенно вспылила я. — Если бы Майя не появилась сама, то и помогать бы не стал! Ты сказал, что я лгу! Открыв рот, он закрыл его и, недовольно скривившись, растер ладонью шею. Вздохнул и снова уставился на призрак. Майя, придурковато улыбаясь, таращилась на него и чего-то ждала. Цыкнув, Дункан снова тяжело вздохнул. — Воскресить смогу, но найти... — сделав два шага назад, он уселся на мою кровать, заправленную пледом. — Как все это произошло? Мы, наконец, добрались до главного вопроса. Вот только я не знала, с чего начать рассказ. Как бы и все ясно понятно, но скажи я сейчас, мол, пока от вас ваше Высочество через кухню убегала, чтобы вы меня еще на балу к стене за обман не прижали, встретила на аллейке Майю. Ну как встретила... Смотрю, убегает от кого-то и, вместо того, чтобы вернуться и у вас помощи попросить, я решила геройствовать... Нет, вот такое изложение событий мне точно не нравилось. — Девушки, ночь на дворе, — Дункан притянул меня к себе за подол платья и усадил рядом. — Насколько я знаю, призракам время отведено лишь до рассвета. Ну если они, конечно, уже не в доску мертвые и не духи предков. Те в силу возраста и днем развлекаться могут. Так что пока у нас есть время, быстро мне все выложили четко и по делу. Майя отмерла первой. Подлетев к столу, она попыталась вытащить наш лист бумаги, на который мы записали все улики. Но ее рука ожидаемо прошла сквозь столешницу. Смутившись, подруженька забавно почесала нос пальцем, видимо, вспомнив, кто она есть — дух бестелесный. Потянувшись, Дункан сам взял наш список и вчитался. — Негусто, — подытожил. — А что за корова и любитель фиалок? Оторвавшись от листа бумаги, он приподнял бровь. — Я подозреваю учителя Триаль, — созналась и, зыркнув на Майку, добавила. — А корова — это... — Это я! — громогласно заявила подруга. — Чтобы не догадались! — Ну, да, — Дункан кивнул. — Конспирация наше все. Значит, кто-то через портал похитил Майю и при этом никто ничего не помнит, кроме Бель? Ну и я так понимаю, Триаль тоже интересуется нашим пропавшим телом. — Да! Я думаю это он, — у меня аж отлегло. Дункан сам все понял, исходя из записей на листе. И рассказывать не пришлось. — Нет, — он покачал головой. — Маркус дотошный, но чтобы похитить студентку? Это вряд ли. За ним их вечно пачками бегало и похищать не нужно. Здесь что-то другое. — Но он друид! — воскликнула я и, схватив со стола книгу, помахала ею у носа профессора Рамирье, — а они портальщики. — И что? — он лишь пожал плечами. — Мало ли рас, где рождались маги, способные строить пространственные порталы? Вздохнув, я признала за ним правоту. Майя же продолжала парить в воздухе, с таким умилением разглядывая наследного принца. Кажется, факт собственной кончины у нее отошел на второй план. — А вы правда сами подписывали мой свиток? — выдохнула она мечтательно. — А я его в то ведро у Жак Жаковича скинула. А могла бы оставить как память. Внукам показать... Нет, ну мне теперь точно нужно вернуться к жизни! Я не могу умереть, так никому и не похвастать, что мне свиток сам принц подписывал! Что вы умолкли? — она сердито взглянула на нас. — До рассвета еще несколько часов. Думайте, как меня спасать! В таком виде сплетни не потаскаешь! А мне очень надо! Глава 23 Сидя на первой парте в маленькой аудитории, я очень старалась быстрее водить пером по листу бумаги и при этом не клевать в него носом. Сон одолевал. Мучительно хотелось сомкнуть глаза и сладко пристроить голову на учебник. Просидев с Маей практически до рассвета, я слушала ее нескончаемые воспоминания о детстве и юности, которые она непрерывным потоком обрушила на Дункана. Профессор Рамирье при этом тихо дремал на моей койке, обняв подушку как родную. Майя, не замечая этого, выворачивала душу наизнанку, окрыленная тем, что его Высочество знает о ее существовании. Он спал, она металась под потолком и трещала без умолку. А я страдала, так как накануне ночью практически не спала. Но вот стоило мне прикрыть глаза, как на меня тут же принялся ворчать неупокоенный, недовольный смертью и не в меру активный призрак. Потому как Дункану спать можно. Он принц... он устает. А мне нельзя, потому что я подруга, а значит, обязана быть рядом и в горе, и в радости. И в жизни, и после безвременной кончины. И вот теперь, пока кое-кто счастливо отсыпался с пауками в какой-то прогнившей и воняющей грибами и плесенью дыре, я вынуждена была держаться из последних сил, сидя на лекции по бытовой магии, и изучать методы обнаружения сокрытых улик. Понимала ли я что-то из сказанного профессором? Нет. Перед глазами стояла кровать, подушка и почему-то Дункан, обнимающий ее. Слушая нашего домового вполуха, все ниже склонялась к парте, пока не припичаталась лбом о столешницу. Глухой удар и несильная боль. Моргнула, соображая, что произошло. Встрепенулась и быстро выпрямилась. А в голове туман и звон. За спиной раздался зычный дружный мужской гогот. У-у-у, лоси невоспитанные! Все как один! — Леди Лакруа, позвольте полюбопытничать, чем же таким интересным вы занимались ночью, что сейчас буквально падаете в объятье сна? — Жак Жакович оборвал свой рассказ и взглянул на меня с неприкрытым интересом. Смутившись, я облизала губы и попыталась придумать хоть какое-нибудь оправдание своему состоянию. — На свидание бегали? — пришел он мне на помощь. Вроде как сам спросил — сам и ответил. Я активно закивала.