Уже на втором повороте сообразила — факел оставила в лаборатории. Только я все прекрасно видела. Еще раз моргнув, видимо, проветрила мозги, и смекнула — это спаситель наших шкур Корский создает яркие пульсары и запускает по коридору перед собой. А там... Там они такое высвечивают. Такое... Я попробовала заголосить, но выдала лишь короткое: «ик»...Пространство просто кишело пауками. Весь потолок в белых нитях. Куда ни глянь — красные глазки. И мы здесь шли! За спиной снова душевынимающий визг. Если это и паук, то с доброго мужика. Опять моргнув, сглотнула и понеслась быстрее Корского на выход... ... Коридоры, повороты. Я вообще не помнила, откуда мы пришли. Да и не до того было! Главное, уйти от того, что за спиной. — Соберись, Лакруа, а то ужином паучихи станешь! — проорал Корский, сворачивая влево и таща меня на буксире. — Пау... — я не договорила. — Те точки в пыли, по четыре с двух сторон, — голосил он запыхавшись. — Это следы огромного паука. Кто-то был до нас в подземелье и, видимо, запер эту тварь. — А мы... — я хватала ртом воздух. — А мы возились долго, — Корский послал вперед сгусток светлой магии. — Говорил, сразу валить нужно было. Я попробовала закивать в знак согласия, да только язык прикусила.Цокающий звук за спиной становился все отчетливее. Тварь приближалась. Вновь этот истошный визг. Из-под моих ног выскочили пауки размером с добрую кошку. Я будто наяву ощутила прикосновение к коже их здоровых мохнатых лапок. — Быстрее! — орал Корский. Но куда там, в боку нестерпимо кололо. Перед глазами уже вырисовывалась картина поедания меня же. Вот я, подвешенная в коконе паутины над потолком. Вот паучиха, почему-то с лицом моей матери, рассказывает паучатам, как правильно согласно этикету разделывать меня на части... Что-то точечно с силой толкнуло в спину. Корский заорал, и светлый, горячий пульсар его магии пролетел над самым моим плечом... Толчок. Дверь. Звук ночных сверчков. Что-то упало сбоку. Трава и я лежу на животе и обнимаю чьи-то ноги в высоких сапогах, уткнувшись носом в их носок. Подняв голову, уставилась на просто неприлично огромный сгусток черной магии. Сорвавшись с чьих-то ладоней, он понесся вперед и врезался в невероятную тварь, появившуюся в проеме. На внушительное, покрытое местами паутиной паучье тело кто-то неумело насадил туловище женщины выше пояса. Иссохшая старуха с пылающими кровавыми глазищами, кривилась, разевала рот и тянула к нам костлявые руки. Еще мгновение и черное пламя просто испепелило умертвие. — Я так понимаю, в подземелье мне идти не стоит, Бель? — послышалось весьма недовольное над головой. — Все веселье уже случилось без моей скромной персоны. Я подоспел лишь к финалу вечеринки. Глава 30 Открыв рот, наверное, я впервые в жизни не знала, что и говорить-то. Нет, может, и не впервые, но... Повернув голову, уставилась на развалившегося рядом, ошалевшего Корского. — Сама заварила, сама и расхлебывай! — прорычал он, смекнув, что я собираюсь все стрелки перевести на него. Надо же умеет думать, когда не надо... мне. — Очень по-мужски, — шикнула в ответ. — Я не мешаю? — раздалось деликатное сверху. Снова зыркнув на Корского, состроила жалобную моську лица. Не проняло! Он лишь выставил вперед свой упрямый подбородок, почти доставая им до земли. — Что вы оба там делали? — кажется, злость Дункана только набирала обороты. Выпятив губы, я беззвучно произнесла: «Ну, пожалуйста...» Темная бровь на лице жесткосердечного амбала приподнялась. — А что я ему сказать должен? — шепнул одногруппник, будто Дункан нас не слышит. — Что у нас там свидание было? — Плохая мысль, студент! — рявкнул громогласно профессор Рамирье. — За такое я тебя вот прямо здесь рядом с этой тварью паучьей и прикопаю. Это для тебя худший вариант. Я окончательно скисла. Вот чуяла моя... В общем, душа шептала — весело в ближайшие часы мне ну совсем не будет. — Хорошо хоть наказание розгами отменили еще сто лет назад, — обреченно пробубнила. — Все же, Дункан, твои предки были гуманными драконами. — Спасибо, что напомнила, прелесть моя! Как отменили, так и назад введу. Принял же закон об истинных парах. Так что мне помешает и розги в веселую студенческую жизнь вернуть? Для особо неусидчивых. Тебя что в это подземелье потащило? Что вы здесь оба делали? Корский? Отвечай четко и по делу. — Не знаю я, профессор, — мой весьма ненадежный сообщник, наконец, приподнялся на локтях и сел. — Она совсем без головы. Заявилась ко мне в комнату и шантажом приволокла сюда. — Шантаж! — во взгляде Дункана мелькнуло уважение. — И чем грозила? — Сначала отцом, — Корский сложил руки на груди, — а потом, как давай меня учить за женщиной ухаживать. У меня за дверями уже дама в одних панталонах, а эта — подари цветочки, да на эклерах не экономь. Тут любой озвереет и поплетется куда сказали. Хм... Уважения в глазах Дункана поприбавилось. Склонив голову набок, он слегка призадумался. Растер ладонью подбородок и покосился на дверь, ведущую в подсобки бытовиков. Оттуда было высунулся скромный такой паучок, размером со сторожевую собаку, но узрев нашу дружную компанию, запищал, поднял переднюю пару ножек и, развернувшись, дал деру, посчитав, что подземелье все же безопаснее будет. — А неплохие там умертвия водятся. Добротные, — протянул профессор Рамирье. — Завтра приведу сюда на экскурсию третий курс. А пока прикроем это дело. Вскинув руку, он щелчком пальцев создал черный вихревой смерч, который, сорвавшись с места, задрал подол моего платья практически до колен, а после исчез в зияющем темном проходе. Хлопнула дверь, ведущая в подземелье. — А теперь вы двое встали на ноги и в мой кабинет. Буду выяснять, что вы там забыли и что видели. — А можно мне сразу назначить часы отработки и отпустить, а? — теперь уже Корский смотрел на нашего куратора с пробивающим на жалость лицом. — Поздно, студент! — Дункан не купился. — Мне нужен будет кто-то, чтобы следить за моей неуемной невестой. А ты, я смотрю, прекрасно с проблемами справляешься. — А, ну раз за невестой, то ладно. Главное, подальше от Лакруа. — Так она и есть невеста, студент, — как-то зловредно усмехнулся Дункан. — Что? — опешил Корский. — Я не говорила «да», — возмутилась я. — Бель — моя невеста, — это он ответил Корскому. — И ты говорила мне «да»! Более того, сама предложила пожениться без всяких отборов, — а это уже прилетело мне. Надувшись, я еще немного повалялась на земле и, сообразив, что никто не спешит подать мне руку, кряхтя, встала на четвереньки. И тут же испустила дух... то есть тяжко выдохнула. Мой бедный бок пылал огнем. От шока и страха я даже не заметила этого. — Бель? — Дункан соизволил присесть. — Тебе очень невеста нужна? — прокряхтела, судорожно вспоминая, когда в последний раз бегала и бегала ли вообще. — Это вопрос с подвохом? — он сурово всмотрелся в мое лицо, о чем-то размышляя. — Нет, — выдохнула и поморщилась. — Просто если я сейчас разогнусь, то никакой свадьбы точно не будет. И как бы не столь кардинальным способом я собиралась ее избежать. Не на тот свет отправляться же. — Больно? — наконец догадался он. — Леди не бегают, — выдавила из себя. — Их все как-то больше на руках носят. — Ну не я это предложил, — он прямо просиял, склонился еще ниже и подхватил меня за плечи и под колени. Я и пискнуть не успела, как оказалась на его руках. — А с виду ты легче кажешься, — выдал он, подкинув, проверяя вес. Я икнула повторно и, испугавшись, обняла его за шею. Крепко как только могла. Тишина вокруг давила. Над деревьями висела полная луна, намекая, что все приличные студенты давно уже спят. — Оказывается, путь к твоему сердцу, Бель, лежит через подземелье и сожжение тупой простенькой нежити. Все оказалось так просто. — Можно подумать, ты тот путь искал! Весь день со своей жердиной клювоносой таскался, — выпалила уязвлено и, прижимаясь к его широкой груди, специально язык прикусила, чтобы не лез вперед здравых мыслей. — Клювоносая? — Дункан вскинул голову и глубоко так задумался. — А Жоржета! Мы в свое время называли ее Жердьжета. Некрасиво, но чего уж. Она была самая высокая в группе и жуткая заучка. Собственно, это оказалось полезным, через нее я и выяснил про подземелье. Но, видимо, твои осведомители получше моих. Я фыркнула. Вот врал же! Врал! Развернувшись, Дункан кивнул притихшему Корскому, приказывая следовать за ним.