— Майя! — шепнула с надеждой, но ответило мне лишь глухое эхо. Помещение оказалось пустым и заброшенным. Деревянные ящики на высоких стеллажах. Земля на полу. Перевернутые кадки, остатки давно истлевших растений. — Это лаборатория ботаников, — проворчал за спиной Корский. — Слушай, а я видел, где они сейчас траву свою взращивают. Комнатки у них похуже будут. А чего здесь все не отчистить да не использовать вновь? — Сам же сказал — затраты, — расстроено пробормотала в ответ. — Говорил, — согласился он, — но не видел же, что здесь и как. Даже жалко такие лаборатории, если честно. — Может все дело в тех самых мышах, что здесь скребутся? — попыталась пошутить. Ответом мне был противный громкий звук, словно и правда когтями по доске. Брр... Осмотревшись еще немного, постояла и, отыскав на полу следы, снова пошла по ним. Коридор, три заворота направо... Подземелье и правда напоминало лабиринт. И что-то я уже боялась заблудиться в нем. Следы все вели непонятно куда. Корский все больше молчал и гневно сопел.Снова поворот, но теперь налево. Я не сразу поняла, где оказалась. Большая комната, проем с торчащими петлями. Дверь отчего-то прислонена к стене напротив. Будто ее просто вырвало. На полу не только пыль, но странная жирная копоть. Я бы подумала, что здесь был пожар. Но на стенах ни следа. И мебель, тронутая лишь временем. — Лакруа, уходим, — процедил Корский. — Плохое это место. Смерть здесь. Приподняв указательный палец, я вошла. Неспешно и трусливо. Следы мужских сапог тянулись вперед к тяжелым массивным дубовым столам. Они стояли здесь как исполины среди перевернутых стульев, покосившихся стеллажных шкафов и стоек. Факел выхватывал все новые интересные детали. Круг призыва на полу. Рунические символы. Странные точки в пыли, будто тоже чьи-то следы, но необычные. Истлевший плакат, на нем все еще можно было различить схему строения некой твари. — Корский, мы где? — Я обернулась к двери. — Лаборатория некромантов. Помещение факультета «Темной магии» — процедил он и сплюнул. Кивнув, прошла к столу. Книги, почерневшие местами. Я прикоснулась к страничке, желая ее перевернуть, но она буквально рассыпалась на моих пальцах. Рядом деревянная досточка для письма мелом. Осторожно приподняв, сообразила, что на ней список. Десять имен в ряд. Многие уже сложно было разобрать. «Десять» — это смутило. Положив табличку на место, я обернулась к кругу на полу. Кажется, я догадалась, куда мы попали и что здесь когда-то произошло. Глава 29 — Эй, ледя, что ты там притихла? Не нравится мне все. Уходим! Слышишь? Возглас Корского напугал. Вздрогнув, обернулась на него. — Еще минутку. А ты слышал, что здесь когда-то погибли маги? Я прошла до центра лаборатории и попыталась детально рассмотреть девятиконечную звезду на полу. — В отличие от аристократов, которые праздно веселились перед началом учебы, — фыркнул Корский. — Мы — челядь — ходили на курсы... — Так, челядь, слышал или нет? — перебила его, разглядывая знакомый знак. Странный такой. Присев, провела пальцем по полу. Выпуклый. Наносили его чем-то необычным. Воском отливали, что ли?— Слышал. Лет пятьдесят назад здесь группа молодых учителей — аспирантов — поставили неудачный опыт. Все погибли, — уже спокойнее отозвался Корский. — Не все, — исправила его, — профессор Мюрай сказал, один выжил. — Ну, наверное, ему виднее, — мой сообщник, наконец, вошел в комнату. — Он как раз того возраста. Быть может, тоже среди аспирантов был. — Интересно, почему этот один выжил? Осмотрев пол за пределом круга, снова покосилась на странные точки на полу в пыли. Они шли по четыре в ряд параллельно друг другу. Что-то мне это напоминало. Понять бы что! Снаружи опять раздались скребущиеся звуки, более активные и, я бы даже сказала, нетерпеливые. — Возможно, его откинуло в коридор, — Корский присел рядом. — Входная дверь выбита. А тут как раз знак напротив. Если один из участников стоял на нем, то как раз в коридор и улетел. На двери верхом. Интересно, кого они вызывали? Это у тебя знак друидов? Разве нет? Я пожала плечами. — Плохо разбираюсь в рунах, — призналась нехотя. — Ну смотри, — он толкнул меня плечом, вынуждая чуть сдвинуться. — Ты сидишь на символе, обозначающим расу лесных друидов. Рядом тоже хорошо сохранился — оборотни. — Он осветил факелом ближайший знак. — Через один — ведьминская руна. Я призадумалась. Десять великих рас. Выходит, девять на концах лучей звезды призыва и один внутри. Не вставая на ноги, я ползком перебралась дальше. Покрутилась, пытаясь разобрать, что же было в этом самом центре. Но кто-то будто намеренно разрушил эту руну, как и некоторые, что ближе к двери. — Вот здесь дракон, — Корский указал факелом справа от себя. — Любопытно, что они здесь делали? Дается мне, нечто незаконное. — Профессор говорил о магии крови, — шепнула я. — Что-то или кого-то пробуждали? За нашими спинами раздался тихий, еле уловимый шорох. Не сговариваясь, мы обернулись и уставились на черного паука размером с мою ладонь. Его глазки горели десятком мелких точек. — Умертвие? — еле выдавила из себя, парализованная страхом. — Да кто его разберет, — шепнул Корский. — Здесь за пятьдесят лет чего только завестись не могло. Он вскинул руку, и с пальцев сорвался яркий, ослепляющий пульсар чистой, светлой энергии. Паук, натурально запищав, спешно перебирая лапками, скрылся в дальнем углу. Посидев еще немного, Корский пульсар убрал. От его сияния мои глаза заслезились. — А ты силен, — не удержалась от похвалы. — Наверное, чисто из-за дара тебя и приняли в Академию. Тесты поди все провалил. — Ну и стерва же ты, Лакруа! — проворчал он в ответ. В комнате снова стало темно, пылали лишь два наших факела. — А эта тварь не кинется на нас? — я с сомнением поглядывала в угол комнаты. — Оно боится моей магии. Я тебя удивлю, ледя, но, кроме тебя, есть еще умные твари... — Например, ты и это умертвие? — я кивнула на притаившегося паука. — Нет, ну стерва же, — прошипел он. — Пошли уже на выход. Пока этот умник друзей не позвал. Но несмотря на страх и странные тревожные звуки, мне все казалось, я упускаю некоторые важные моменты. Что-то ускользало от взора. Важное. Десять великих рас, потомки которых сейчас населяют наш мир. Круг призыва на полу. Руны, отлитые воском. Кто-то разрушил часть из них. Время или все же человек? Вокруг книги, списки... Умертвие это в углу, взирающее на меня красными светящимися глазками. Скрежет. Удар. Я подпрыгнула от неожиданности. Пространство оглушил протяжный раздражающий визг. — Лакруа, закрой рот! — рявкнул на меня Корский. — Вот теперь точно уходим. Это уже не сквозняк, а что-то или кто-то где-то дверь выломал. Закивав, я умолкла и... не сдвинулась с места. Снова раздался писк, противный такой, но это уже была не я. Что-то странно цокая по полу, бежало в нашу сторону. — Да не стой ты столбом! — подлетев ко мне, Корский схватил за руку и потянул за собой. — Давай, сестренка, шевелись, а то опальный виконт мне голову откусит, и тогда мне эта тварь безобидной зверюшкой покажется... ... Тьма. Тяжелое дыхание одногруппника. Я бежала и моргала.