По комнате разлетелся сладковатый запах черной смородины. — Ну так нечестно, — заканючила Майя. — А я? А мне смотреть, как вы дорогое вино пьете? — Она подлетела ко мне и засунула свой прозрачный нос в бокал. — Вкусное, наверное. Не то, что у папки в погребе в бочке. Не какая-то там бормотуха, яблоками приправленная. Так нечестно! Ну почему я не умерла чуть позже?! Мне ее в этот момент так жалко стало. Действительно, есть с чего расстроиться. Послав ей сочувственный взгляд, ополовинила свой бокал. Вид у Майи стал ну совсем несчастный. А вот через нее я легко различала кого-то более веселого. — А она совсем того, да? — Корский с нездоровой радостью следил за моей подругой. — Всегда мечтал кого-нибудь оживить. Говорят, маги моего уровня такое могут. Но есть шанс изжарить тело. Хотя, не особо большая потеря, видал я девушек и стройнее. Так что, если надо — готов! Выставив руки, он призвал свой свет, отчего профессор Рамирье поморщился. — Извини, Матеус, но ставить опыты на сестре не дам, — уверенно произнес он. — У меня их и так до безобразия мало. А на Майю свои планы были. Столько лордов из разорившихся родов надежды подают и любому из них жена — сестра наследного принца и будущего правителя — очень даже нужна будет. А если к ней в качестве приданного еще поместье приложить. М-м-м, только следи, чтобы из-под носа в храм не увели. Майка, как услышала такое, аж к потолку улетела от счастья, но опомнившись спикировала вниз. И, кажется, мимо ушей пропустила высказывание о своей красоте и фигуре. Не до того вдруг стало. — Аристократ? Поместье? — ее глазки натурально заблестели. — Хочу? Замуж очень хочу! Хоть сейчас! — А платье как на себя натягивать будешь? Не спадет, не? — Корский довольно оскалился. — И это... О первой брачной ночи подумала? Бедный твой муж! плотские утехи с призраком — это надо видеть! — А я так и не поняла, чего этот злобный крыс меня видит? — Майка надулась и фыркнула в его сторону. — Он мне ну точно не друг и уж никак не брат? Ты, вообще, кто такой? — Я? — Матеус пальцем ткнул себя в грудь. — Я изгоняющий вредных духов. Хочешь к предкам, только скажи? На его пальцах снова появилось свечение. — Не сметь! — взревела Майка. — Руки прочь от меня, мужлан! Женоненавистник! Да, еще хуже — духоненавистник! Чтобы тебе в первую брачную ночь с бревном кувыркаться! Чтобы тебе и призрак женщины за праздник был! Наша неугомонное привидение задрало высокомерно нос. Видимо, уже прочувствовала себя аристократией. Дело осталось за малым — собственно отыскать тело завтрашней завидной невесты. А там и утехи, и платье, и все осуществимо будет. — А она не ведьма, не? Может, меня кто проклял? — Корский задумчиво потер подбородок. — Мне вообще не везет на баб в последнее время. В группе баба сестрой оказалась, а я ее выискиваю на факультете кулинаров и целителей. Ну там, где бабам и место. Вторая вот назойливым духом летает. А может, мы ее все-таки того... — Что того? Меня того? — Подлетев к нему вплотную, Майя разве что носом в его нос не ткнулась. — Ты кого бабой назвал, бычья твоя физиономия?! — М-да, — Дункан отпил из бокала, — прежде чем замуж выдавать, найму учителей по этикету. Бель, у тебя там нужных книг не осталось? — Простите, ваше Высочество, все спалила на заднем дворе школы в день ее окончания. Как-то теперь за свой поступок стыдно стало. Как получила приглашение в Академию, так на радостях и устроила себе маленький огненный праздник. Собрала все бесполезные талмуды о чаепитиях и разговорах с лордами о погоде, что маменька для меня собирала, и как... Горело все синим магическим пламенем. И даже жалко не было! — Обидно, — тяжело вздохнул Дункан, — это ты поспешила. Сейчас бы пригодились. И все же почему Корский ее видит? Эта любопытная загадка. Глава 33 Я широко зевнула и прикрыла рот ладонью. Понимала, что не вполне прилично, но глаза начинали слипаться. Еще несколько глотков вина и вовсе усну. — Так, Матеус, — профессор отобрал у меня бокал, — я меняю планы. Теперь твоя головная боль днем — Бель, а ночью... — тут он выдержал паузу. — Боги, скажите, что тоже Бель! — взвыл мой новоявленный братец. — Я уже и на нее согласен! Да хоть на двух! — Нет, мой друг, — Дункан развел руками. — Ночью тебя ждут увлекательные беседы с Майей. Сидите вместе и думайте, что за связь между вами. — Я не согласен! — подлетев к столу, Корский вытащил еще одну бутылку вина, откупорил ее и хлебнул прямо с горла. — Можете хоть в темницу отправлять, хоть на эшафот, но с этой... — он недобро зыркнул на притихшую Майку. — С этой особой я в одной комнате не останусь! Мало я дух бабки терпел, еле извел заразу. — Ну вот, у тебя и опыт есть, — принц оскалился в улыбке. — Бель нужен крепкий сон, а следить за ней — твоя обязанность. Вот и развлекай мою сестрицу, пока я не отыщу ее тело, а заодно и того смертника, кто осмелился поднять на нее руку. Покушений на родную кровь я не прощаю. — Нет! — Корский упрямо покачал головой. — Кто угодно, но не она! — А чего это? — Майя пришла в себя и выпятила прозрачную грудь. Кокетливо расправила подол вечернего платья, что на бал надевала, моего платья, к слову, и пошла в бой. — Я, между прочим, не абы кто. У меня почти приданное есть. Поместье! Когда тебе, болванка неотёсанная, еще доведется поухаживать за почти принцессой? Она хлопнула ресничками и придала себе весьма важный вид. Ну прямо на хромой козе уже и не подъедешь. — Слушай, почти принцесса, тебя там где-то убили? — зарычал Матеус. — Вот и шурши подолом, искать место, где тело заныкали. Почему я по подземельям ползать должен? Сама себя найди. Еще одна беспомощная ледя на мою голову! Майя состроила оскорбленное выражение лица и тяжело вздохнула. — Хамло! И вообще, пыталась я понять, где лежу, но не вижу ничего. Марево вокруг. Чувствую, что кто-то иногда задевает кожу лапками, но даже думать не хочу, что это. — Да пауки! Там в подземелье их столько, что ступить некуда. Умертвия с кошку размером! Жуткие, — словно пугая ее, зловредно выдал Матеус. — А смолчать не мог, чурбан бессердечный? — взвизгнула Майя. — Не-а, — улыбка Корского стала шире. — Не нравится, так проси у брата найти для себя няньку поприятнее меня. И отвечай, что еще видишь или чувствуешь, призрак недобитый. Покоя же не дашь, пока не оживим. — Хам! Чтобы тебя так же упокоили, а я посмеюсь, хлеща из бокала вина! — фыркнув, она обиженно отвернулась. — Сказала же, ничего не вижу. Просыпаюсь и как в тумане все, а потом слышу голос Бель и Дункана и иду на них. А теперь вот и тебя, хама бессердечного, слышу. Это белесое марево развеивается, и я нахожу вас. — Может еще чей голос? — Дункан призадумался. — Нет, — вид у призрака сделался печальным. — В первую ночь был жуткий гул, но я четко слышала Бель и тянуло меня в комнату. Будто я знала, она должна была быть там. Потом шум стал тише, и я увидела тебя. И вот сегодня все совсем четко, словно я нашла всех говоривших. Больше никакого мешающего гудения. — Хм... Это действительно странно, — Дункан подошел к Корскому и отнял у него бутыль, закупорил и поставил на стол. — Что-то не складывается картина. Бель, ты подруга и вы тесно общались — у вас установилась ментальная связь. Мне Майя — сестра. Родная кровь. Но Корский? Ни за какие уши не притягивается. — Может, потому что мой брат? — предположила, все еще чувствуя некоторое смущение и растерянность. Вот уж не ожидала, что найду бастарда папеньки. Как-то это выбило из равновесия. Я всегда рисовала в душе отца таким благородным, сдержанным, а выходит, в те периоды, когда он покидал мать и жил в столице, женщина у него была. И даже сын. Я моргнула и ощутила некую горечь разочарования. Словно еще один красивый мыльный розовый пузырь лопнул и его место заняла серая будничная реальность. Я снова устало зевнула и наткнулась на внимательный взгляд принца. — Все! Выяснять что-либо я сейчас не буду. Корский, берешь Майю и продолжаете ночное знакомство. Благо в таком виде ты ее точно не обесчестишь, — Дункан жестом указал выметаться за дверь. Но стоило мне сделать шаг в том направлении, как на мою талию легла тяжелая мужская ладонь. — Бель я провожу сам. — Но! — Корский снова открыл рот, подыскивая нужные слова, чтобы отделаться от моей подруги. — Я сейчас вспомню про взломанную дверь в подземелье и про часы отработок, — предупреждающе остановил его профессор. — И зашлю кого-то помогать убирать бытовикам женские душевые с отхожими местами. — Что так сразу-то? — Корского резко придавило. Плечи опустились, нижняя губа задрожала. — Да ладно тебе, — Майка подплыла к нему ближе. — Должен же кто-то спасти этот мир и превратить тебя из хама в приличного мужчину. Аж руки чешутся приступить. Между прочим, я пользовалась у парней успехом. По три свидания за день. Считай, что тебе оказана честь. Слушай, пока не спим, может, где погуляем? — О нет! Еще одна искательница приключений на мою голову! Распахнув дверь, Матеус натурально дал деру из кабинета. Майка, подло захихикав, рванула за ним. — Хорошая пара, — прокомментировал побег Дункан. — Главное, наш призрак при деле. А для тебя, Бель, у меня есть подарок. Он полез в карман и достал красивую черную бархатную коробочку. Глава 34 Заинтригованная, я позволила провести меня к столу. Любопытно было, аж ладони зачесались. Мне еще никто и никогда ничего не дарил. Книги про этикет от маман не в счет. Проведя кончиком языка по нижней губе, даже не возразила, когда Дункан плотнее прижал меня к себе. — А что там? — руки сами тянулись к этой коробочке. — Что-то красивое, правда? Подняв голову, заметила, что за мной пристально наблюдают. Дункан не сводил с меня взгляда. — Что? — я немного смущено отдернула руку и вздохнула. — Ах, да... Леди нельзя принимать подарки от кавалеров без дозволения на то ее родителей. «Правила ухаживания за дамой при дворе и в парках» за авторством герцогини Гошье, глава тринадцатая. Помню я, помню. Еще раз вздохнув, все же покосилась на коробочку. — Иногда я думаю, что было бы, забери я тебя из той школы намного раньше и засели рядом с собой в замке, Бель, — тихо произнес его Высочество. — Я размышлял об этом каждый раз, как отправлял тебе письмо и не получал на него ответ. Мне доносили, что ты их читаешь и бережно хранишь. Но... Я не решался пойти на этот шаг. — Чтобы подумали люди? — шепнула, отведя взгляд.