— Кушай, красавец ты наш, — ворковала над ним профессор Барбориса. — Отъедайся. Мужчина должен быть сыт и энергичен. Матеус кивал, лыбился как дурачок и тянулся к новому блюду. В какой-то момент, испугавшись за него, я на всякий случай убрала подальше тарелку с поганками в сметане. Нет, ну понимала, что оно не совсем для живых, но мало ли... Брат, проследил за моими действиями, нахмурился и, протянув руку, перетащил ближе к себе голубую фарфоровую глубокую мисочку с солеными белыми грибами. Закатив глаза, я отвернулась. Проглот! — Вот глядя сейчас на вас, молодой человек, верю, что по праздникам была курица и одна на всех. Отъедайтесь и никого не стесняйтесь, — профессора Глински, кажется, умилял аппетит новоиспеченного виконта. — Вы еще приходите завтра вечерком ко мне на кухню. Я успел между делом умаслить главную повариху и теперь у меня прямой доступ ко всем складам. Корский замер с вилкой в руках. На ее зубцах опасно покачивался кусок жареной красной рыбы. — Да куда же ему еще есть?! — не выдержала моя душа. — Аристократ должен быть сдержан во всем. А не обжираться как поросенок на убой! Мне достался возмущенный взгляд аж трех пар глаз. — А что я не права? — разведя руками, столь же осуждающе уставилась на учителя Барборису. — Вы, как никто другой, должны это понимать. — Милочка, — дама в красном качнулась и подлетела чуть выше. — Не могу не признать, что доля правды в ваших словах есть. Но позвольте заметить, ваш брат — светлый маг. И не целитель какой-нибудь. Его дар — чистый свет жизни. Обжигающий, испепеляющий. Уничтожающий тьму. Он истребитель нежити. Воин от рождения. Сильный. В нем сосредоточен такой огромный потенциал, но у всего есть и недостатки. Маги света нуждаются в постоянной пище. И я не про духовное, студентка пусть будет Лакруа. Я про материальное. Ест мальчик, вот и не будем ему мешать. Хм... Снова поймав на себе жалобный взгляд Матеуса, выдохнула и не успела сказать ни слова, как грянула музыка. Последний призрак появился в высоком оконном проеме, и оно померкло, становясь обыденным и скучным. Вальс! Даже эта знакомая с детства мелодия сейчас была наполнена мистическими нотками. Кто играл и где оркестр? Забыв о приличиях, я как маленькая девочка становилась на цыпочки и пыталась высмотреть, где же музыканты. Но их просто не было. В центре зала замелькали призрачные пары. Они притягивали взор. Духи танцевали, кружась словно в вихре. Их легкие плавные движения завораживали. Они парили в воздухе... Мерцали подолы пышных платьев. Светились потусторонним голубым сиянием модные сюртуки. Это было невообразимое зрелище. И даже Корский на несколько долгих мгновений застыл, так и не доев свой кусок рыбы. Непонятно по чьему велению музыка сменилась. Резко и неожиданно. — Танго! — воскликнула профессор Барбориса. — Лет сто как не танцевала. Молодой человек, немедленно пригласите меня. Матеус разом подавился. Закашлялся. Попытался постучать себя же по спине, но поймав мой хмурый взгляд, передумал помирать от удушения и распрямился. — Конечно, леди, — прохрипел он и с сомнением оглядел призрак женщины, пытаясь сообразить, как с ним вообще можно танцевать. Но профессор Барбориса проблемы не видела. Я так и не поняла, как она умудрилась схватить моего братца, но через секунду они уже стояли посреди зала и искрометно танцевали. — Не думала, что он на такое способен, — не удержалась я. — О, ваш брат полон сюрпризов, — тихо рассмеялся профессор Глински. Хохотнув, я не могла отвести взгляд от нашей весьма странной парочки. Изобразив несколько страстных па на полу, Корский и леди Барбориса взмыли в воздух. Брат, взглянув вниз, лишь скептически приподнял бровь, но танец не прервал. Прошагав вперед, он прогнул партнершу в спине и, не скрываясь, занырнул в ее декольте. Дается мне, его совсем не смущало, что дама как бы не просто не живая, а еще и не материальная. — Хм... — слегка покраснев, я все же отвернулась. — А про Майю что-нибудь узнали? — Конечно, но новости мои тебе, деточка, не понравятся, — кивнул профессор. — Не нашли? — сообразила я. — Увы, — он всплеснул прозрачными руками. — Призраки имеют доступ в любой уголок Академии. И сегодня мы буквально перетряхнули все, от погребов до чердаков. Но... ничего. Ищите вне этих стен. И в первую очередь я бы вам посоветовал заглянуть на погост с северной стороны. Там такие склепы... Ммм... Апартаменты просто! Расстроенно вздохнув, я вновь взглянула на брата. Он, придерживая леди Барборису за объемную талию, вел в танце, где-то исхитрившись достать самую настоящую розу и зажать ее во рту. Моргнув, я тряхнула головой. — Эмоционален, — весело хихикал профессор Глински. — Признаюсь, ваш брат, милая Бель, сегодня самое главное блюдо. — И не успела я нахмуриться, как он добавил: — Нет-нет, не пугайтесь. Я имею в виду его дар. Чистая, светлая магия жизни. Он буквально фонтанирует ею. А нам много и не надо. Не ту он специальность выбрал. Ему бы в экзорцисты. Спиритизм — вот его поприще. Духи его будут просто обожать. Но молодость наивна. Придет время, и мы его мягко направим на нужный путь. Леди Барбориса редко к кому питает симпатию, но он ее покорил своей открытостью, эмоциональным богатством и простотой. Вы сложнее, леди Гимера. На вид обычная милая аристократка. Каких сотнями ходит в стенах этого заведения. Улыбаетесь, пытаетесь быть хорошей. А в глазах бездна тоски. Подумать только, наследница целого графства с радостью цепляется за бастарда отца. Опального виконта, Короля воров. И все только для того, чтобы обрести хоть какую-то семью. Я ведь прав, леди? — Я больше не наследница. Теперь я — никто! — пробормотала, ощутив себя словно эмоционально обнаженной. — Не лукавьте, Бель. Вы — будущая королева. Перевесь мой портрет любая другая студентка, этого даже не заметили бы. Но вы... Он так кричал! Грозил мне всеми карами, на какие только способен некромант. И все потому, что вам могло что-то угрожать. Даже не угрожало, а только могло! Если у вас с принцем кое-что общее. — Что же? — я заинтересовано взглянула на профессора Глински.— Тоска. Ваши глаза — бездна одиночества. И его, и твои, дитя. Он готов собирать всех бастардов своего отца, ты — своего. И цель у вас одна: хоть немного перекрыть пустоту в душе. Смутившись, я отвернулась. Леди Барбориса уже и вовсе прижимала голову Матеуса к своей внушительной груди... Внезапно музыка смолкла и в воцарившейся тишине отчетливо были слышны удары каблуков сапог нового гостя. Незваного и неприглашенного. И явился он не через окно, а через дверь. Хлопнув ею так, что стекла задребезжали. Гость был зол. Отыскав в толпе призраков меня, он нахмурился. — Кошмар! — взвизгнула за его спиной Майка, подлетев к потолку. — Моего будущего жениха уводит какая-то буренка в красном! А я говорила, торопиться нужно! Ты глянь, я же только отвернулась, а он себе уже другое приведение завел. Изменщик! Глава 45 — Кажется, сейчас будет весело. Гвоздь программы, я бы даже сказал, — зашептал за моей спиной старичок со скрюченными пальцами. — Леди Барбориса и при жизни за такие оскорбления космы выдергивала, а тут посмертно оскорбили. Сглотнув, я уставилась на брата. Матеусу поведение Майки не понравилось. Выпрямившись, он вытащил изо рта розу, потянулся и что-то прошептал на ушко сегодняшней даме сердца. О, на леди Барборису в этот момент было страшно смотреть. Я даже и предположить не могла, что призраки способны краснеть от гнева. А она просто раздувалась и все больше походила на помидор. Очень и очень зрелый. Матеус улыбнулся и продолжил что-то мило и весьма интимно щебетать. Леди в красном на мгновение замерла, приподняла бровь и залилась румянцем. Мило засмеялась и, кажется, забыла о существовании Майки. — Все веселье испортил. Дипломат доморощенный, — послышалось старческое брюзжание за моей спиной. — Я же говорю, мальчик — прирожденный знаток душ. Такой талант! — Дункан! — воскликнула наша неупокоенная головная боль. — Он... Он сейчас, что меня бросил? Меня ради нее?! — Уймись и вспомни о манерах, — дается мне, профессору Рамирье поведение сестры не пришлось по душе. — Мы все-таки с тобой на бал пришли. Развлекайся. С этими словами он двинулся в нашу сторону, оставляя надутую и недовольную сестру одну. Та, высокомерно задрав нос, зыркнула на своего изменника, фыркнула и бросилась вслед за братом. — Вот будет умолять меня о свидании — не пойду! — донеслись до меня ее причитания. — И замуж за него не пойду. И вообще, даже в сторону его не посмотрю. — И не смотри, — кивнул Дункан, — и замуж не ходи. — Ты должен быть на моей стороне, — заканючила эта неугомонная. — Я, может, впервые в жизни чувства испытываю... — Какие? Желание оттаскать за волосы соперницу? — в голосе профессора Рамирье звучало раздражение. — В высшем свете так себя не ведут, Майя. Расчет, коварство и мстительность — вот чем ты должна руководствоваться. Выгадаешь нужный момент и расквитаешься за обиду сполна. А пока улыбайся. Всему тебя еще учить придется. И Дункан просиял. Да так, что у меня холодным потом затылок пробило. Что-то жуткое мерещилось в этом милом оскале. Сделав шаг назад, я малодушно попыталась спрятаться за профессором Глински. Да вот беда, он, конечно, был полным мужчиной, но, увы, абсолютно прозрачным. — Чем обязаны столь высоким гостям? — первым с профессором Рамирье заговорил старичок, имя которого, к своему стыду, я так и не узнала. — А то вы не знаете? — теперь Дункан улыбался так, что и вовсе в петлю пожелалось залезть. — Я смотрю, у вас пиршество. Такое разнообразие блюд. Но это, видимо, не все яства. — Живых гостей сегодня мы не трогаем, Ваше Высочество, — дедок продолжал мастерски истощать радушие. — Как можно? Такие милые дети. С таким уважением к нам. Нехорошо было бы, правда? Нам хватает и тех, кого отправляют на отработки. Выживаем как можем. Живым ведь нет дела до нужд мертвых. — Ммм, — Дункан прищурился. — И какие это у мертвых нынче нужды? Он вроде и говорил не со мной, но я буквально кожей ощущала его взгляд. Он следил за моими движениями. Пристально и придирчиво. Только многолетняя выучка не позволяла мне сейчас позорно сбежать. Я стояла, словно спицу проглотив, высокомерно задирала нос и молила свои колени так предательски не трястись. Благо платье скрывало этот мой позор.Музыка сменилась, и леди Барбориса, хищно прищурившись, с грацией акулы поплыла в сторону Майки, таща за собой Матеуса. Мой братец явно понимал, что шторм не миновал, а лишь слегка отклонился от курса и сейчас нашего бойкого ревнивого призрака зальет большой волной. — Леди Миссаэль Барбориса, — Дункан четко подловил момент, когда пышная дама уже открыла рот, зацепив взглядом Майку. — Я слышал о вашем врожденном такте, чуткости и мягкости. Ваш род ведь берет начало от благородных эльфов. Хлопнув ресницами, я мазнула взглядом по объемной фигуре призрачной женщины. Ничего себе эльфийка! Тот случай, когда кровь не просто молчала, а еще и активно чавкала в процессе взросления потомка. — Ааа, — Майка открыла было рот и тут же получила тяжелый многозначительный взгляд от брата. Надувшись, она отвернулась. — Да, мой дед еще обладал специфической эльфийской внешностью, — леди Барбориса коснулась ладонью груди. — Но в моей биографии закралась небольшая ошибка. Моими предками были темные эльфы, а не светлые. А это огромная разница... — И в чем же? — надолго Майки не хватило. — Убивали профессионально, — рявкнула леди в красном.