— Что падали с разбегу на своих врагов? — моя подруженька довольно ощерилась в улыбке. Ущипнула все-таки обидчицу. Матеус отошел от своих поклонниц на несколько шагов и быстренько оказался рядом со мной. Его стратегическое отступление не осталось незамеченным. И если Дункан умело скрывал веселье, которое выдавали лишь смешинки в его глазах, то призраки захохотали в голос. — Верное решение, сынок, — кивнул профессор Глински. — Нет ничего страшнее, чем оказаться в центре женского скандала. Никогда не знаешь в какой момент и с какой стороны прилетит. Леди Барбориса высокомерно фыркнула и послала моему братцу воздушный поцелуй. Матеус что-то тихо проворчал, схватил очередную тарелку с маленькими мясными бутербродами и принялся делать то, что получалось у него лучше всего — набивать брюхо. — Будешь, — он подсунул блюдо и мне. Наверное, воспитано было бы в данной ситуации отказаться. Но у меня так расшалились нервы, что в животе заурчало. Потянувшись, я все же взяла маленький кусочек хлеба с намазанным на него творожным сыром и уложенным сверху ломтиком перченого говяжьего языка. Откусив, поняла насколько голодна. — Раз уж среди нас сегодня столь высокие гости, то не хотите ли сыграть с нами за одним столом, Ваше Высочество? Профессор Глински сделал галантный пас рукой и дальний угол зала подернулся голубой дымкой. Она медленно развеялась, являя нашему взору большой обтянутый зеленым сукном стол. Именно за такими мужчины по обычаю и проигрывали свои состояния. — Ставка? — Дункан странно усмехнулся. — Что с призрака взять... — начал было профессор Глински, но его перебили... — Игра на раздевание! — прогорланила леди Барбориса. — Интересно, а способен наследник нашего королевства уйти от призраков хотя бы в портках? Глава 46 В зале воцарилась тишина. Мертвая. Что слегка пугало. Приподняв бровь, Дункан с некой долей высокомерия взглянул на леди Барборису. И было в его глазах что-то такое, от чего начинали потеть ладони. В голову пришла странная мысль. Таким Дункана я никогда не знала. Чванливый, напыщенный и откровенно жестокий. А ведь в высшем свете его порой опасались даже больше, чем короля. Видимо, было за что. — Леди, — профессор Рамирье скривил губы, — вы полагаете, что перед вами мальчишка-первокурсник? С каких пор призраки меняют гардероб? В чем похоронили, в том и щеголяете. Или я где-то не прав? Дама в красном задрала нос и сложила руки под объемной грудью. Я же сейчас, мало что понимая, предпочитала тихонько поглощать бутерброд и не привлекать к себе внимания. — Для меня, Ваше Высочество, вы все здесь мальчишки. Ваши условия? — Мне нужна информация... — Дункан скользнул по мне взглядом. — Больше того, что вы сказали моей невесте. Жевать я на мгновение перестала. — Ммм, — леди Барбориса хищно улыбнулась. — А мне сообщили, что сегодня вы получили от ворот поворот. Теперь кусок бутерброда и вовсе комом встал в горле. — Леди, вы серьезно полагаете, что одна обида любимой женщины заставит меня отступиться от нее? Какая наивность! — Дункан как-то неестественно зло хохотнул. — Я ждал, пока она вырастет — подожду, пока простит. Но мы отходим от дела. Мне нужна информация, что происходит в стенах этого замка. И кто, как не вы, ею располагаете. Майя за его спиной деловито скрестила руки на груди, повторяя жест своей соперницы. Правда, в объемах женских прелестей она ей знатно уступала. — Я там, знаете ли, мертвая лежу, и нам очень необходимо найти мое тело! — фыркнув, она стрельнула глазками в сторону Матеуса. — Чувствую, пока кто-то будет брюхо набивать, я действительно отойду в мир иной. Братец прекрасно понял, в чью сторону была отправлена «шпилька». Оторвавшись от блюда с семгой на шпажках, он удивленно вскинул бровь. Цыкнул и грубовато выдал: — А я вообще никого искать не подряжался. Я помогаю исключительно сестре и то не по доброте душевной. Шантаж и угрозы. А так-то мне и в комнате неплохо бы сейчас спалось. Хотя... — он окинул взглядом стол с яствами, — кое-что положительное во всем этом все-таки имеется. Призраки, окружившие нас стеной, захихикали. — То есть тарелка с рыбой для тебя важнее меня? — Майка натурально надула щеки. — Нет, ну была бы просто рыба, — задумчиво протянул Матеус, — а так тут красная. Морская. На карася я бы тебя, конечно, не променял. — Что? — Майка взвилась над полом. — Да я ночь с тобой провела! — Но не в постели же! — в голосе брата было столько укора. — Вот как обесчещу, так и приходи — жениться буду. И снова эти смешки. Глаза призраков буквально светились интересом. Как же скучно, наверное, вот так коротать свою вечность. — Ты... — выдохнула Майя. — Довольно! — оборвал ее Дункан. — Потом наедине разберетесь. А лучше после того, как мы вытащим тебя в мир живых. А пока вернемся к партии в карты. Мои условия вы услышали. Ваши? — Я уже сказала — игра на раздевание, — леди Барбориса не отступала. — Да, духи не умеют обнажаться — это вы верно подметили. Но живые-то могут! Мне все еще интересно, способны ли вы обыграть нас. — Нас? — Дункан как-то неоднозначно усмехнулся. — Или конкретно вас, леди? Вы сядете играть со мной? Дама в красном не спеша подлетела к столу и заняла один из стульев. После жестом пригласила профессора Рамирье присоединиться. — Хорошо, Ваше Высочество, я принимаю ваши правила, — пафосно сообщила она. — Выигрывает кто-то из нас — вы снимаете одну деталь вашего гардероба, выигрываете вы — мы отвечаем на любой ваш вопрос… ... Я зевнула, глядя на кромешную тьму за окном. Сколько уже прошло? Час, два? А может, и три! А ведь так было весело. Все танцевали, наслаждались угощениями. Чавкали... Хотя... Я взглянула на жующего брата. Так и подмывало спросить, как долго он способен есть и имеет ли дно его желудок. Но воспитание, чтобы его.Сложив руки на спинку стула профессора Глински, уже без всякого интереса заглядывала в его карты. А ведь шла всего пятая партия. Озадаченные призраки поджимали прозрачные губы и зло поглядывали на леди Барборису. Все! Ну кроме довольного Дункана в рубашке. Сюртук он все же снял, потому как в зале было жарко. — Господа, — он обвел взглядом сидящих за столом, — полагаю, мы продолжаем наш разговор? Профессор Глински натурально зарычал. — Какое счастье, молодой человек, что вы родились после моей смерти. — Просто вы, мой уважаемый друг, не играли при дворе, — Его Высочество откинулся на спинку стула. — Вот где можно в считаные часы остаться и без портков, и без дома, и без счета в королевском банке. К слову, умение играть — полезный навык для монарха. Я так выиграл пару жеребят из конюшни правителя восточного королевства. Продавать он мне их отказался. Ну и казну пополнить никогда не мешает. Вскрываемся. Услышав новое и весьма занятное для себя слово, я вскинула голову. Майка, зевая, тоже навострила уши. Карты легли на стол... — Да как так-то! — взревел профессор Глински. — Я здесь иллюзионист! Я! Как? Дункан довольно развел руками. — Мой следующий вопрос. Ректор? Было ли что замечено странное за ним. Неожиданные гости? Большие суммы в сейфе? Документы? Вы ведь наверняка проверяете его кабинет. Я слушаю. Леди Барбориса зло вздохнула. Ее грудь опасно приподнялась и опустилась. — И гости, и суммы, и документы, — четко проговорила она. — Но вы вроде как тело сестры ищете. Хоть бы спросили, нашли мы его или нет? — Зачем? — Дункан приподнял бровь. — Леди, если бы вы нашли хоть что-то, моя Бель не давилась бы бутербродами, а уже спешила навстречу новым неприятностям. И нашел бы я ее не здесь, а в очередном подземелье и хорошо, если не в объятиях умертвий. Так что нет. В стенах академии тела сестры нет. Но я считаю глупым бегать с масляным фонарем по всем закуткам академии и нервировать похитителя. Куда безопаснее сначала узнать кто и зачем ее похитил, а потом уже и до тела добраться. Я некромант и, если уж на то пошло, легко найду для сестры обнову. Мне особо спешить некуда. Ее душа при мне. Так что там с ректором? И снова этот печальный вздох над столом. Не любили духи делиться с живыми тем, что знали. А уж вот так... вынуждено. Унизительно, не иначе. И главное, сами же и попались в ловушку. — Ну что там? — Майя аж ладони в кулачки сжала от нетерпения. — Замешан в чем-то? Страсть как люблю сплетни! — Все там так, как было до него и после будет, — пробормотал старичок со скрюченными пальцами. — Взятки, черная касса. Свои поставщики в столовую. Поддельные результаты тестов при поступлении. — Что? — Матеус оторвался от куриной ножки. — То есть кто-то корячится, зубрит, а кто-то так проскакивает? За какие такие заслуги? — За взятку, молодой человек. — За банальную взятку! — Выходит, ничего интересного, — слегка разочарованно произнес Дункан. — Еще партию? Призраки совсем приуныли. — Ваше Высочество, а что с вами играть? — не выдержала леди Барбориса. — Я вам дала такую возможность похвастать своей фигурой перед невестой и при этом не запятнать ее репутацию. Показать ей мускулатуру, рельеф груди. Пусть бы оценила девочка, от чего бегает. А вы? — Хм... — Дункан, приподняв темную бровь, прошелся по мне взглядом. — Как нехорошо получилось. Как-то я не разгадал всю прелесть вашей коварной задумки, леди Барбориса. Стоило проигрывать через раз.