Нет. Сама суть этого существа казалась мне отвратительно гнилой и смердящей, что канава в подворотне. — Да, это личное, граф, — Дункан высокомерно кивнул. — Кто-то посмел тронуть мою кровь. Такое я не прощаю. Никому и никогда! Обжигающий холод заскользил в его тоне. Подобравшись, я выпрямила спину и мысленно приказала себе успокоиться. Со мной рядом куда более опасный некромант, чем этот мешок с несвежими костями, что сидел напротив. — М-м-м, — мертвый профессор взглянул на своих «девочек». — Спрашиваете, не удивила ли меня эта находка? Да. Несомненно. Я не мог не прикарманить их. Такая редкость! Они уникальны в своем роде. Развратного вида особы жутко захихикали, вызывая у меня холодок по коже. — Что с ними не так? — Дункан продолжал буравить тяжелым взглядом лича. — Феи, — мертвый профессор сделал изящный пас рукой и вокруг падших умертвий в чулочках разошлась красивая лиловая аура. — Кровь определенно их, но увы, слабая. Слишком слабая. Хотя забавно, конечно. В наше время только потомков драконов осталось меньше, чем фей. Я не мог оставить тела. Такая удача. — Тела... — Дункан растер подбородок ладонью. — Может, еще что-то необычное? На вашем месте, граф Усмаус, я бы изо всех сил напрягал память. От того, что я сейчас услышу, зависит и ваша судьба. Вы ведь знаете, как опасно расстраивать королевских особ. А я такой чувствительный в последнее время, и такой... скорый на казни без суда и приговоров. Лич напрягся и сглотнул. Дункану даже не пришлось демонстрировать свой дар, хватило и ленивым тоном произнесенных пары фраз. — На их телах были руны, принц Альманца. Воском отлитые на груди. И не спрашивайте, знаю ли я, что это значит. И да, и нет. Магия крови. Но я ею никогда не увлекался, меня интересовали иные направления некромантии. Ищите тех, кто помешан на возрождении древних рас — это все, что я могу сказать. В сером, темном, мрачном помещении повисла тишина. Тяжелая и тревожащая. — Вокруг того круга в подземелье были руны, указывающие на представителей древних рас, — пробормотал Матеус, склонившись к Дункану. — Но я не заметил там знака фей. — Часть надписей стерлась, — напомнила я. — А твоя кровь, Рамирье — дракон, — губы лича подернулись и показались клыки. — Полезная редкость в наше время. Особенно для магических ритуалов. Я решительно ничего не понимала. Мне не хватало знаний. О чем они говорили? Сплошные намеки. И хуже всего — мне вдруг перестало все это казаться приключением. Расследованием, чтобы показать себя.Майя действительно мертва. А ее тело исчезло. И эти девушки тоже некогда были живы. Неважно кем они являлись, но убивать их права не имел никто. Отнимать жизни за ценную кровь. Но кто-то ведь осмелился на это. Привез их в Академию и убил, а затем выбросил, как мусор, туда, где обитала нежить. — Зачем везти фей? — тихо пробормотала я. — Разве среди студентов их нет? Подняв голову, взглянула на лича и нарвалась на ответный предостерегающий взгляд кровавых очей. — А не факт, что девушек такими не сделали, — хмыкнул Матеус. — Очень уж платья хорошие. Я бордельных девиц повидал — не похоже, что они оттуда. В таких платьях танцуют, но при этом надевают более короткое нижнее белье с рюшами, а чулки тонкие и в крупную сеточку. Мода в увеселительных домах практически не меняется. А еще обувь, — он ткнул пальцем в рыженькую. — Пляшут в туфлях на каблуке, чтобы стук выходил громкий. А на них обычные ботинки, тяжелые даже на вид. Девочки ведь из студенток, не правда ли? Умертвия притихли и, странно покачиваясь, смотрели на нас пустыми мутными глазами. Они словно поняли, о чем толковал Матеус. Мне стало совсем не по себе. Я перевела взгляд на озлобленного лича. От него буквально веяло могильным холодом. Такой никогда ни жалости, ни сострадания не проявит. Граф Усмаус высокомерно вскинул голову. Кусочек кожи снова свесился с его челюсти. — Такая жизнь лучше смерти? — пробормотала я, ошалевшая от всего, что здесь увидела и узнала. — Вот такое вот существование достойно вечности? — Хм... Разве может быть что-то хуже смерти, леди? — лич продемонстрировал клыки. — Я творец! Созидатель и такая жизнь приносит свое удовольствие. И не малое, поверь, дитя. — Не думаю, — выдохнула, осматривая его несчастных девочек. — Да уж лучше призраком в замке, чем вот так, — Матеус тоже особой деликатности не проявлял. — Ошибаешься, светлый. Профессор Усмаус жестом подозвал к себе своих рабынь. Они подбежали и доверчиво прильнули к нему. Меня снова замутило. — Зачем ты привел сюда свою девочку, Рамирье? — лич перевел взгляд на Дункана. — Ты не мог не знать, что я такое. Его Высочество моргнул, будто оторвавшись от неких своих дум, поднял голову, медленно кивнул и встал. — Затем, граф, что она слишком беспечна, и лучше сейчас узнает о таких, как ты, когда я буду рядом, чем завтра сунется сюда с братцем. Он может быть и выживет в твоих склепах. Но не она... — Я не трогаю живых студентов! — низко и даже как-то зло прорычал лич. — Никогда! Все ваши намеки смешны! — Потому что я поставил печать запрета. Да, — Дункан кивнул. — Но через год, два... На таком же кладбище она все равно встретит одного из вас. Так что вы, граф, у меня сегодня как полезное пособие. — Из нас, Рамирье! — гадко усмехнулся мертвец. — Ты такой же темный... — Нет! — Его Высочество покачал головой. — Я полагаю, что хуже смерти все же есть кое-что. Вот такое вот существование! — Он обвел рукой помещение. — Но возвращаясь к вашему вопросу, граф Усмаус, лучше та, которую я люблю, увидит лича здесь и сейчас. Со мной. Чем потом, когда я буду слишком далеко от нее. Это урок ей и предупреждение вам. Живите как живете. Питайтесь тем, что стаскивают сюда ученики. Ваш выбор. Но если вы утаите от меня хоть что-то, Усмаус... Если я найду сестру, и выяснится, что вы были в курсе, где хранилось ее тело — милостивым я не буду ни к вам, ни к вашим разодетым в шлюхи зверюшкам. Уловив его злость, умертвия зашипели, но тут же отпрянули, заметив тьму на ладонях Дункана. — Она не на территории кладбища, Рамирье, — пробормотал вмиг притихший мертвый некромант. — Раз в несколько лет кто-то приносит сюда тела. Много и сразу. Но никто их не ищет. Через сутки от них и костей не остается. Но я не знаю кто. Это всегда портал... Ищи того, кто создает его. Одна из девиц согнулась и что-то прохрипела хозяину на ухо. — А да, — он кивнул. — Ходил здесь один еще летом. Искал. Появился снова несколько дней назад. Попутно собирал семена. Молодой, черноволосый в зеленой мантии. — Триаль? — Дункан приподнял бровь. — Что? — профессор Усмаус недоуменно уставился на нас. — Триаль погиб еще в годы моей молодости. О чем ты, Рамирье? Его и других не стало во время того странного эксперимента в подземелье. Тогда выжил лишь один. — И кто это был? — спросила, держась за Дункана. — Не помню, леди. Никто не помнит. Что там было уже не узнать. Вы действительно умны, хоть и молоды. Слишком молоды, но истинную выбирает душа, а не тело. Удивительно, Рамирье, но ваша кровь столь густа, словно сами боги желают возродить то, что когда-то мы все потеряли. Удачи вам в поисках, но нет. На кладбище только лишь я, мои девочки и огромное количество работ будущих некромантов, которые ползают, рычат, жрут друг друга и порой размахивают розовыми хвостами. Вам пора. Простите, что не накрыл на стол, но боюсь, леди, вы и без того уж слишком зеленого оттенка. Просьба не загадить мой порог. Дункан хмыкнул, обнял меня и развернулся к выходу. Он не испытывал ни капли страха. Мы медленно пошли в сторону темного коридора. Матеус тенью двинулся следом, все так же прижимая свой пакет с пирожками к груди. При мысли о еде меня замутило сильнее. Глава 57 Меня трясло. Как-то не готова я была посещать подобных гостей. Пока мы шли через коридор к покосившейся тяжелой двери склепа, ведущей на улицу, все прислушивалась к тому, что происходило за спиной.А там отчетливо по каменному полу стучали каблуками без набоек девочки лорда лича. Боялась ли я нападения? Да, до безумия. Хотя умом понимала, что рядом Дункан — сильнейший некромант королевства, представитель древней расы драконов. Что по другую сторону идет мой брат — потомок светлых магов, в чьей крови плескается сама жизнь. Но душа все равно тряслась от ужаса. Когда я представляла себя великим сыщиком, то никак не рисовала в воображении картину поимки таких преступников. Страшно представить, как будут выглядеть их жертвы. Дункан молчал. Только лишь ладонь на моей талии становилось все тяжелее, словно Его Высочество что-то заботило. Передернув плечами, я прижалась к нему плотнее. — Замерзла? — он повернул ко мне голову. В светло-карих глазах плескалось море заботы и толика сожаления. — Немного, — негромко ответила, подавляя желание обернуться на тех, кто любезно сопровождал нас к выходу. — Здесь сыро и сквозняк сильный по полу. — А как иначе, Бель. Мы в древнем фамильном склепе, уходящем на четыре яруса вниз, — кивнул Дункан. — А нас впустили, можно сказать, только на крыльцо. — И слава Богам! — недовольно прошипел Матеус. — Я и после этих посиделок всякий аппетит потерял. Мерзкий тип! Хотя чего еще ждать от нежити?! — Привыкай, светлый, и чтобы поел, как только в Академию вернемся, — строго произнес Дункан. — А в следующий раз магию свою проявляй раньше, чем кто-то хотя бы попытается дернуться в твою сторону. Ты для них, — Его Высочество кивком неделикатно указал за спину, — смертельно опасен. Наконец, скрипнула деревянная, обитая на углах железом дверь, и мы вышли наружу. Порыв ветра в спину, откуда-то из глубины склепа. Солнечный свет больно ударил по глазам. Я зажмурилась и отвернулась, уткнувшись Дункану в плечо. Он тут же крепче приобнял, не убирая ладонь с моей талии. — Да поем я. Поем, — пробормотал сбоку брат. — И все равно жутко как-то. Видел я кладбища. Работал какое-то время на ритуальную конторку. Но вот с таким не сталкивался. Обычно от меня вся нежить шугается за могилы, как только завидит. — Оно и понятно с таким-то даром, — хмыкнул Дункан. — Тогда почему профессор Усмаус при встрече сказал, что Матеус — подарок? — не сообразила я. Оторвавшись от мужчины, перевела взгляд с одного на другого. — Потому что подумали, что я просто маг света, — Матеус пожал плечами. — Со мной часто так, Бель. Эти дары очень схожи, но магия жизни, в отличие от простого света, редка и смертельно опасна. Я такой в бабушку! Его похвала не осталась мною незамеченной. Встрепенувшись, я ухватилась за предоставленную мне возможность поддеть его, куснув за больное. — Ту самую, что призраком вернулась? — пакостно усмехнулась. — Нет, — Матеуса перекосило. — Вот не могла не напомнить, да? — Так! Потом поязвите, — резко шикнул на нас Дункан, — а пока вперед. В сторону замка академии... ... Солнце слепило. Моргнув несколько раз, опустила взгляд на землю и тут же отпрыгнула, потому как между ног, выскочив из густой сухой травы, шмыгнула весьма упитанная крыса. Подавив вопль, малодушно обернулась и сглотнула. Там еще совсем рядом в полумраке склепа оставались девицы в своих рваных вульгарных платьях. Их глаза светились жутким красным пламенем. Они внимательно следили за нашим уходом, но при этом умертвия не шевелились. Правда, от этого менее опасными не выглядели. — Они там, дабы любимый хозяин убедился, что выпроводил нас. Полагаю, ему есть что скрывать от меня, — шепнул Дункан.