Домовой моргнул и, повернув голову, взглянул на шатающуюся Лагрю. Он что-то обдумывал, но знать бы что. — Что же, — губы Жак Жаковича зло изогнулись, — выходит, нам нужно немного ускориться и завершить ритуал. Необходим результат, и на сей раз он будет. Я собрал лучших представителей древних рас. На сей раз меня ждет успех и признание. Профессор магии крови звучит лучше, чем простой бытовик, которому подсовывают женские юбки. Верно? Я, наконец, получу то, чего заслуживаю. Не успела я опомниться, как в мою сторону полетела яркая черная сеть. — Бель! — вскричала Майя, но я рукой остановила ее. — К стене! — только и успела произнести. Черные словно паутина силки спеленали мое тело, мгновенно обездвижив. Я упала, сначала на колени, затем и вовсе завалилась набок. Черная магия жгла и причиняла физическую боль. Майя вздрогнула и отступила во мрак. Я надеялась, что она не станет совершать глупостей. Рядом послышались шаги и шуршание мелких камешков. Надо мной появился домовой. Склонившись, он с неким злорадством осмотрел мое тело. — Выходит, студентка Лакруа, вы будете сегодня моим свидетелем. Увидите весь ритуал и зафиксируете его результаты. — Вы мерзки, — выдохнула, хрипя от боли. — Я ученый, студентка Лакруа, у меня нет права на эмоции. — Вы всего лишь убийца, — я попыталась встать на колени. — Ваше место даже не в темнице, а в больнице для душевнобольных. И я не Лакруа, а Мирабель Гимера, а через несколько дней стану Рамирье. Немедленно освободите меня и остальных, иначе пощады не ждите. Ответом мне был громкий неприятный смех. Схватив за шею, домовой поволок меня к ритуальному кругу. Сил на сопротивление не было. Черные силки сужались. Нити магии впивались в кожу, оставляя ожоги. Прикусив нижнюю губу, я приказывала себе терпеть. Выпустив меня у гроба с учителем Триалем, Жак Жакович больно ударил по спине. Застонав, снова повалилась на пол. Мой взгляд выхватил лицо друида. В его зеленых очах пылало пламя. Мужчина силился выбраться из такой же темной сети, которую на расстоянии я и не заметила. И частично ему это удалось. Одна его нога была на свободе, именно ей он и бил по доске. — Итак, раз у нас планируются гости, так не будем их разочаровывать, — домовой громко хлопнул в ладоши. — Жоржета, исправьте символы и повторяем. — Но... — обезображенная эльфийка с трудом стерла с губ кровь. — Выполняйте, Жоржета! Или желаете остаться на всю жизнь монстром? Вы и без того красотой не блистали, а теперь станете посмешищем. Другого шанса все исправить, милочка, у вас не будет. Или вы выйдете отсюда красивой и желанной для мужчин женщиной, или гадкой уродиной, на которую без содрогания не взглянешь. Домовой больше не пытался казаться заботливым и добрым. Его истинное "я" выглянуло наружу, демонстрируя свою безобразную морду.Профессор Лагрю, затравленно опустив плечи, вышла из центра круга, взяла свечу и шаркая пошла отливать новые знаки. Но даже сейчас жалости у меня к ней не было. Хотя бы потому что я все еще помнила, кто привел одну из девушек, лежащих здесь. Ту самую фею с подобием крыльев. Наверняка бедняжка обратилась к ней за помощью, и эта тварь «помогла» — отправив ее прямиком в руки убийце. Чуть приподняв голову, я выхватила взглядом Майю. Она держалась у дальней стены и с ужасом наблюдала за происходящим. И по мере того как Лагрю рисовала знак «дракона», нить, связывающая ее с телом, становилось толще и ярче. — Понимаете, студентка Лакруа, в нашем мире чужая жизнь не стоит ничего, — домовой с опаской снова приблизился к кругу. — Важно иное. Сколько аристократов захотят пробудить в себе кровь предков? Сколько драконов, друидов, — Жак Жакович с некоторым пренебрежением указал на учителя Триаля, — фей, эльфов, оборотней... Вы не представляете, какую власть мне принесет этот ритуал! Сколько золота посыпется в мои карманы! Я стану уважаемым человеком. Почитаемым и вхожим в любой дом. — А, выходит, не науки ради, а золота для, — зло процедила, пытаясь высвободить правую ладонь из сети. — Признания для, — раздалось надо мной. — Слишком долго я оставался в тени. Мои труды принижали. Не позволяли вести иные дисциплины кроме как бытовую магию. Я не ответила. Было уже не до этого сумасшедшего и его откровений. Упорно просовывая ладонь в небольшое пространство между черными жалящими нитями, следила за друидом. Он коротко кивал, одобряя мои действия. — Жоржета, вы закончили, — так и не дождавшись от меня ответа, домовой обернулся на свою ассистентку и жертву в одном лице. — Нам нужно продолжать. Идите в круг и читайте заново заклинание. Глава 71 Кроваво-красные всполохи прорезали пространство, извиваясь жгутами смертельной магии. Сжавшись, казалось, я не дышала, чувствуя ледяной холод, исходящий от них. Совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, в агонии бился учитель Триаль, из его глаз медленно вытекали бордовые слезы. Время от времени он находил в себе силы ободряюще мне улыбнуться. От этого становилось только страшнее. Он умирал. Умирал! А думал обо мне. Сжав ладони в кулаки, я собрала силы и снова попыталась прорвать черную сеть, спеленавшую мое тело. Я ведь не просто маг, а потомок древней крови. Нельзя сдаваться и опускать руки. Выдохнув и превозмогая боль, я просунула пальцы, раздвинула их, ощущая, как натурально горит кожа. Всполохи магии крови становились ярче. Они пронзали тела своих жертв, выжигая в них жизнь. — Сейчас, — я прохрипела, глядя на друида, — потерпите еще немного. Он покачал головой, но я предпочла не заметить. Мне же потом с этим жить. Дышать и знать, что не смогла из-за собственного малодушия спасти его. Расширив в силках брешь сильнее, наконец, вызволила кисть. Этого было достаточно. Повернув голову, нашла взглядом исправленный знак друида. Потянулась к нему. Из земли тут же появился небольшой огненный язычок магии смерти. Вытянувшись, он оплел мое запястье, жадно впиваясь в кровоточащие раны. Учитель заметил это, зашипел и забил ногой по доске, словно приказывая мне отступить. Руны на его лице вспыхнули ярче. Вот только я осознала одно — можно сколько угодно ждать, когда нас спасут и ничего не делать, а потом вскакивать по ночам в холодном поту и пеплом посыпать голову, испытывая отравляющую душу вину. Сделав глубокий вдох, я выпустила магию. Первый огненный пульсар ударил по камню рядом со знаком. Второй попал в его край. Третий немного растопил воск. Зло улыбнувшись, я приказала себе не замечать, как в тело впиваются огненные жгуты. Не чувствовать ничего. Еще пульсар и... еще. Воск начал медленно растекаться по полу. Моего слуха касалось бормотание профессора Лагрю. Ее голос заметно слабел. Эльфийка шаталась и действовала, как и я, из чистого упрямства. Вот только она пыталась спасти свою внешность, а я жизни девятерых. Вот такая вот циничная разница. Сетка все сильнее стягивала тело. У стены билась в агонии Майя. Ее тянуло в круг, и я ничем не могла помочь. Разве что только...Еще пульсар. Воск не хотя растекался. Знак друида менял очертания. Выдохнув, я опустила голову на каменный пол, глаза против воли закрывались. Всполохи кровавой магии у ящика с учителем Триалем затихали. Где-то совсем рядом кричала Майя и звала меня. Столько страха и отчаянья звенело в ее голосе. Снова разжав веки, попыталась привстать. Если бы получилось проползти немного вперед, я бы достала и ее знак. Тяжелое монотонное бормотание Лагрю стало совсем неразборчивым. Вокруг меня творилось нечто жуткое. Высвободившись из кровавых оков, Триаль принялся биться в черных силках куда активнее, не сводя с меня взгляда. Откуда только он черпает силу? Упираясь лбом в пол, я привстала и, пошатнувшись, упала, но все же сдвинулась вперед. Друид снова ударил по доске. Раздался характерный треск. Он сломал ящик и теперь медленно скатывался вниз. Усмехнувшись, я попыталась найти взглядом домового, но этот низкорослый гаденыш где-то спрятался.Что-то снова затрещало. Гроб учителя Триаль пошатнулся и опрокинулся. Покатившись, мужчина оказался возле меня. — Не двигайся, — прохрипел он. — Сопротивляться нельзя, оно иссушит тебя. — Там Майя, — выдохнула в ответ, — она еще жива. Дункан ищет нас. — Я уже понял, — его голос звучал тише. — Что же ты не пришла ко мне сразу? Я лишь поджала губы. Извернувшись, Триаль осмотрелся. Ритуал выходил из-под контроля. Кровавое пламя поднималось так высоко, что освещало серый каменный свод потолка. Лагрю умолкла и мешком осела на пол. Бордовые жгуты выдергивали из гробов свои жертвы. Тела зависали в воздухе, объятые смертельным пламенем. — Там Майя, — повторила я и, приподнявшись, снова попыталась ползти. Удар. Он был такой силы, что я ощутила его почти физически. Крики. Смутно знакомые голоса. Что-то горячее лизнуло волосы, опаляя кожу. — Нет, — Триаль с силой навалился сверху, закрывая меня собой. — Майя, — простонала я, — пожалуйста, помогите испортить ее знак. Я ни на что не надеялась, но, чуть сдвинувшись, друид подтолкнул меня. Местами стирая кожу, я продвигалась вперед. Учитель прикрывал своим телом от магии крови словно щитом. Наконец, я увидела его. Знак «Дракона». Прямо над ним металась душа подруги, рыдая и зовя на помощь. Снова удар, но уже ближе. Кто-то бежал по коридорам. Тела несчастных жертв домового взлетали все выше. Я не знала, успеют ли наши спасители или нет, но рисковать была не намерена. Вытянув ладонь, выпустила огненный пульсар. Один, второй, третий... Воск растекался блестящей лужицей, отсвечивая кровавые всполохи. Нить, связывающая душу Майи с телом, ослабла, и подруга мгновенно отлетела к стене. — Все, — шепнула я, — больше мы ничего не можем. — Ты уже сделала столько, Мирабель, сколько я не смог, — шепнул в ответ Триаль. — Спасибо тебе, девочка. Смелее я никого никогда не видел. Может, тебе это и неважно, но я тобой горжусь. — Мне это важно, — выдохнула я. — Важно понимать, что я все делаю правильно. Крики стали громче. В помещение ворвались десятки призраков. Они, что белые тени, неслись в круг ритуала, буквально падая на тела еще живых, прикрывая их. Кровавые огненные шипы, натыкаясь на них, отступали. Топот шагов... — Бель!!! — этот голос я узнала бы из тысячи. — Матеус, за круг! Выжигай все. Вздрогнув, почувствовала, как Триаль навалился сильнее. — Бель!!! — Дункан метался вдоль круга. Я четко уловила момент, когда он увидел нас. Лицо моего мужчины побледнело и вдруг пошло рябью мелких черных чешуек. Он закричал, впадая в безумие. Тело моего мужчины охватило темное пламя. Оно слепило. Стремительно росло, принимая черты огромного древнего ящера. Там, где только что стоял принц Альманца, появился... дракон. Глава 72