— Рога? — в голосе Жака Жаковича слышалось неприкрытое удивление. — Триаль, мальчик мой, да вы и сами в шаге от пробуждения. Как жаль, что мы оказались по разные стороны. Как жаль! Вместе мы бы смогли добиться многого. Но... Что вышло, то вышло. С показной скорбью на старческом лице домовой схватил друида за руку и резким движением нанес рану. Темные бордовые капельки проступили на ее краях. — Если вы выживете, Триаль, то непременно следующим окажетесь в центре круга. Надо же. У вас прорезались рога! На моем лице заходили желваки. Сейчас я готова была сама придушить этого мерзкого карлика. Но все, что мне оставалось — наблюдать и ждать. Закончив с приготовлениями, домовой и вовсе отошел подальше от круга, явно опасаясь за свою жизнь. С его лица не сходила эта улыбка победителя. Триумфатора. Мои ладони сжались в кулаки. Такие не должны существовать. Таких нужно давить. Уничтожать. Прятать в темницах навечно. Триаль постоянно приподнимал голову и вглядывался в коридор. Туда где мы видели призраков. Он ждал помощи и надеялся, что она подоспеет. — Начинайте, Жоржетта, вас ждет принц Рамирье и трон Альманца. Она снова закивала и открыла рот. Помещение наполнилось звуками ее монотонного бормотания. Она читала заклинание. И, по мере того, как ее голос становился громче, знаки, начерченные воском на полу, начинали светиться алым пламенем. От них тянулись тонкие сверкающие линии, они оплетали тела обездвиженных жертв, пронзая их. Один за другим представители древних рас взмывали в воздух, объятые бордовым неестественным огнем. Магия крови! Сильная и мало кому подвластная. Все происходило так стремительно, что я чуть не упустила нужный момент. Но в своей ярости учитель Триаль с силой приложился ногой об деревянную стенку короба, прежде чем его выдернуло из него. Это послужило мне неким сигналом. Вскинув руки, я призвала свою магию на помощь. Собралась с мыслями и пустила вперед огненные пульсары. Нет, я целилась не в Лагрю. Мне до нее и дела не было. Меня интересовали два знака в этом ритуальном круге. Дракон и друид. Именно по ним я прицельно била яростным пламенем. Воск. Он легко плавился. Терялись его очертания, расплывались, пока на полу и вовсе не остались две светлые лужицы. Кровавые силки вспыхнули и вдруг погасли. Девять несчастных рухнули в свои гробы. Алое марево в центре же взорвалось столбом. В нем металась высокая женская фигура. Монотонное бормотание оборвалось и послышались жуткие крики. Лагрю сначала согнулась пополам, затем неведомая сила распрямила ее и выгнула в пояснице. Ее будто ломало. Испуганно я вжалась в стену. Крики оборвались, и магия схлынула. В центре ритуала мешком на полу лежала эльфийка и громко стонала. Даже со своего места мне было видно, как сильно она обезображена. Глава 69 Пространство пронзил полный боли женский вопль. Скорчившись, Лагрю уперлась лбом в пол и попыталась наощупь понять, что с ее лицом. Она касалась пальцами щек, оставляя кровавые разводы на коже. Постепенно ее крик перешел в сдавленные рыдания. — Жоржета, сейчас же придите в себя, — зло процедил Жак Жакович. — Ничего страшного не произошло. Нужно попытаться еще раз. Сейчас мы найдем недочет и все подправим. — Мое лицо... — ревя, простонала женщина. — Ваше лицо будет в полном порядке, когда вы пройдете ритуал до конца. Эльфы — сосуды целительской магии. На вас все заживет мгновенно. Так что соберитесь и не смейте губить столь важный эксперимент. Помните, вы на пороге своего величия! Достигните его достойно и не скуля! Несмотря на то что в словах домового слышалось нечто подбадривающее, выражение его лица оставалось цинично жестоким. Он не верил в то, что говорил. Ни капли. Ему по-прежнему нужна была на все согласная жертва. Стало ли мне жаль Лагрю? О, нет! Даже показалось, что мало она получила. Я бы добавила. Ее ожоги начинали кровоточить сильнее, что вызывало в моей душе некое удовлетворение. Надеюсь, это уродство останется с ней навсегда. Заслужила! — Бель!!! — до боли знакомый визг отвлек меня от злодеев. Вскинув голову, я снова увидела Майку. Ее душа не просто выпорхнула из тела, но и покинула ритуальный круг. Я невольно взглянула на гроб с учителем Триалем. Друид продолжал сопротивляться. Его лицо полностью покрыли зеленые руны. Они появились и на руках, и, наверное, на теле, скрываемые одеждами. На голове мужчины красовались довольно симпатичные небольшие оленьи рога. «Он переродился!» — сообразила я. Это было так неожиданно. Никогда бы не подумала, что увижу такое, но там в том коробе находился настоящий лксной друид. И просто так он умирать не желал. Женские вопли поутихли, хотя Лагрю продолжала ползать по полу и тихо стонать. — Вставайте, Жоржета, — зло рявкнул на нее домовой. — И немедленно помогите мне сообразить в чем проблема. Или вы решили отступить? Учтите, в этом случае внешность вам уже не подправить. Жак Жакович прохаживался вдоль ритуального круга и разглядывал знаки на полу. Увидев его, Майя в панике взметнулась вверх и, наконец, понеслась ко мне. Как же я была этому несказанно рада. — Быстро за Дунканом! — шикнула тихо, как только она подлетела ко мне. — Не могу, — зачем-то тоже шепотом пропищала она. — Меня обратно тянет, Бель. Я не хочу умирать! — Тогда к Матеусу, — я очень недобро уставилась на нее.Майя покачала головой. Зло выдохнув, я внимательно вгляделась в пространство и, заметила, что нити, соединяющие душу подруги с телом, никуда не делись. Они лишь ослабли. — Майя, отлети как можно дальше от круга, — приказала ей, — и что бы ни происходило — не приближайся к нему. — Но я умру! — ее призрачные глаза предательски заблестели от слез.— Не умрешь, — шепнула я. — Обещаю. Откуда во мне была уверенность, сама не понимала. — Знаки! Кто-то расплавил их, — вскрикнул домовой, остановившись у гроба Майки. — Жоржета, вы что-нибудь видели? Да не будьте же тряпкой! — Огненные сгустки летели со стороны дальней стены, — прохрипела Лагрю, с трудом поднимаясь на ноги. С ее подбородка крупными каплями стекала кровь. Сглотнув, я сообразила, что пора уносить ноги. Запахло жареным. Не теряя драгоценного времени, быстренько на четвереньках поползла к противоположной стене... Не вышло... Пространство осветила яркая вспышка, выдавая мое присутствие. Зажмурившись, прикрыла глаза ладонью. — Анабель Лакруа! — воскликнул Жак Жакович. — И почему я не удивлен?! Почему вы всегда оказываетесь там, где вас не должно быть? Замерев, я моргнула. Влипла. Вот теперь я действительно вляпалась по самое не балуй. Выдохнув, переборола нахлынувший страх и поднялась с колен. Распрямилась и повернулась к домовому. — Я Мирабель Гимера, невеста наследного принца Альманца Дункана Рамирье. Дочь Ночного Короля столицы. И я очень вам сочувствую Жак Жакович. — Сочувствуете? — маленький мужчина недоуменно приподнял бровь. — Отчего же? — Ну как, — пожала плечами. — Я опять оказалась в том месте и в то время. Так что я вам сочувствую. После нашего визита к личу стало многое понятнее, — «Что я несу, Боги!». — Осталось прояснить мелочи. И вот я здесь. Улыбнувшись, ощутила, как мгновенно пересохло в горле. Магический свет, который призвал Жак Жакович, рассеивался и снова становилось темно. Но помочь этот полумрак мне уже никак не мог. — Что же, студентка Лакруа... — Гимера, — упрямо исправила я его. — Мирабель Гимера. Агент тайной канцелярии принца. Сестра-близнец жены лорда главного дознавателя королевства. Прибыла расследовать исчезновение двух девушек фей. Думаю, вы их прекрасно помните. Домовой замялся. Я же корила себя за то, что так и не научилась искусно врать. Кажется, это умение, весьма, полезное в быту. Хм... — А за юбку спасибо, — я улыбнулась шире, — надеюсь, вы ее почистили. Ревность профессора Лагрю просто подарок. Мы как раз обсуждали, как дать вам понять, что мы посетили местный погост. И стук в дверь, а на пороге не кто иной, как вы. Одно плохо, найти вы меня не должны были, но это нюансы. Учитель Триаль все равно успел подать сигнал нашим сообщникам, хоть он, наверное, и не понял этого. Моя улыбка стала просто запредельной. Дается мне, это подкатывала истерия. Но терять было уже нечего, а молить о пощаде бесполезно. Глава 70 Взгляд домового изменился. Через старческие, потерявшие яркость глаза на меня смотрело чудовище. Смотрело оценивающе, изучающе. Жестоко и расчетливо. Сглотнув, я осознала, насколько мне страшно. Холодный пот прошиб затылок. В животе скрутило. Но я продолжала стоять и улыбаться. Через силу, через ужас. Потому что так было надо. Если он не поверит мне сейчас — убьет на месте. Игры в расследование закончились. Я волею собственного любопытства выползла на арену, где орудовал настоящий серийный убийца, лишенный всякой морали. Потерявший всякую жалость и сострадание.Вскинув голову, я приподняла бровь. Сердце забилось как в лихорадке. Я молила себя стоять и сохранять лицо. Блефовать по-взрослому. Потому что Дункан придет. Он никогда не оставит. Будет искать, землю копать, но выручит. А сейчас нужно улыбаться... Улыбаться, Бель, как когда-то ты улыбалась матери, когда она ругала тебя за то, что ты не заучила нужные главы в этих глупых книгах для леди. Улыбаться, как когда-то ты улыбалась, глядя на девочек из класса в школе, которые дразнили тебя и унижали, потому что мать растрезвонила всем об отборе и моем в нем участии. Улыбаться, как когда-то учителям, отправляющим тебя во дворец и не желающим ничего слушать про поступление в академию. Улыбаться и делать вид, что все хорошо.