Замерев там, продолжила наблюдать за происходящим и соображать, как подозвать к себе несообразительную Майку, которой бы не тело свое бренное в том гробу рассматривать, а к Дункану лететь. И рассказывать, что и как произошло. Но нет же, эта бестолковая там охала и ахала, сокрушаясь над своей кончиной. — И как же вы собираетесь справиться со мной? — в голосе Триаля страха я не слышала, скорее ненависть. Лютую и неприкрытую. — Легко! — Лагрю не спеша подошла к нему и вдруг швырнула в лицо горсть некого зеленого сверкающего порошка. — Ботаника — интересная наука, правда, учитель Триаль? — съехидничала она. — Особенно когда увлечен не фиалками, а ядовитыми грибами. Сглотнув, я покосилась на эти странные светящиеся грозди, что росли прямо над моей головой и мысленно сделала себе пометку — не пренебрегать такой наукой, как ботаника, а то себе дороже. Триаль натурально зарычал и медленно осел. С ним творилось нечто невообразимое. На коже то и дело вспыхивали зеленым сиянием странные руны. Мужчина корчился, и магия его бунтовалась. — Вы были правы, Жак Жакович. Чем сильнее кровь, тем ближе к предкам. Я ведь сразу сказала, что его нужно брать, а вы тянули почти год. — Жоржетта, во всем нужна аккуратность и выдержка. Пропажа учителя — это не сбежавший абитуриент. Так просто следы не скроешь. Но мы отвлеклись. Несите его на место и начнем. Я глазам не поверила, когда эта эльфийка взвалила мужчину на плечо и поперла к центру зала. — Бель! — завопила Майка. — А что делать-то? «Ко мне лететь, непутевая» — мысленно выругалась и все-таки придвинулась ближе к стене. Глава 67 Триаля уложили в простой грубо сколоченный короб. Даже находясь в тени, я видела, что он в сознании. Ладони друида сжимались в кулаки от злобы и беспомощности. А мне стало стыдно, что я его подозревала. Оказывается, мы все время были на одной стороне. Он интересовался Майей, потому как догадался, что она похищена. К нему нужно было идти еще в первый день. Но кто же знал?! Мой взгляд переместился на домового и его ассистентку. Лагрю с какой-то маниакальной тщательностью отливала белым воском знаки в углах девятиконечной звезды рядом с гробами. Она разве что язык от старания не высовывала. Было в ней нечто такое... безумное... чего раньше я не замечала. Жак Жакович важно расхаживал по кругу и деловито проверял тела. Их было девять. И лишь над одним металась в панике Майя. Хотя... Возможно, я просто не видела остальные души. Скорее всего, это было именно так. Лагрю переходила с толстой свечой в руках с места на место и подправляла руны. Наконец, она вошла в центр. — Тщательней, Жоржета, — усмехнулся Жак Жакович. — Для себя стараетесь. Чтобы каждая черточка была идеальной. — Но, — она вскинула голову, — вы уверены, что в этот раз выйдет?Мне показалось, что в голосе эльфийки слышалась толика неуверенности. — Конечно, милая моя, — Жак Жакович просто источал мед, — разве я стал бы вами рисковать? Никогда! Посмотрите, мы собрали сильнейших представителей древних рас. У нас даже дракон королевской крови, — он кивнул в сторону тела Майи. — Какой сильный друид! Фея, на спине которой видны шрамы от срезанных неразвившихся крыльев. Вы сами привели эту милую девочку к нам. Как можно теперь сомневаться в успехе? В ответ на такие речи, Лагрю расцвела и мечтательно прижала ладони к груди. Триаль же попытался привстать. — Уймитесь и не пыжьтесь так, молодой человек, — домовой покачал головой. — Иногда кто-то выживает после ритуала... Возможно, вам и повезет. Но сегодня этот мир увидит возрождение эльфийской крови. Я понял свою ошибку. В центре должен быть живой человек. Доброволец. Это важно. Добрая воля — ключ к успеху. И все «ингредиенты» собраны. Дети десяти великих рас! Домовой засмеялся, и отчего-то мне подумалось — он бессовестно врет. Просто очередная теория. Непроверенная. Домыслы. У него однажды получилось, и теперь он просто перебирает возможные варианты, приведшие к единичному успеху. И это ведь страшно. Но Лагрю настолько была зациклена на своей внешности, что даже не понимала этого. Безумная дура! Очередная мечтающая о троне и власти. Я поняла, что именно мне так не нравилось в ее взгляде. Я просто видела в ней мать. Такая же поеханная на фоне отказа принца. Такая же неадекватная, глухая к голосу разума. Ползая на четвереньках, высокая как бревно женщина разливала воск. Старалась. Готовилась убить девятерых. И ради чего? Ради чего!!! Все, что я видела, не укладывалось в моей голове. Безумцы! Послышался глухой удар. Я вздрогнула и сообразила, что это Триаль ногой бьет по дереву. — Тихо-тихо, мальчик мой, — к нему поспешил Жак Жакович. — Сегодня великий день. Сегодня вы станете частью ритуала и, быть может, встретитесь со своим обожаемым отцом. Он много говорил о вас. О, помню, как он целый день рассказывал всем коллегам о ваших первых шагах. Все смеялись с него, но ему было все равно. Он светился от счастья. Гордился маленьким сынишкой. Да, мне жаль, что вы остались сиротой. Но наука требует жертв. Она поглощает не только умы, но и жизни. За все нужно платить, но у знаний особенно высокая цена. Особенно высокая, мальчик мой. Стиснув челюсть, я слушала бредни домового и внимательно следила за Майкой, не зная, как подозвать ее к себе. Ну что за дурында? Что она крутится вокруг своего гроба и... рот как рыба раскрывает? Меня пробило холодным потом... Майя кричала. Беззвучно. Ее что-то удерживало у тела. Только сейчас, приглядевшись, заметила тонкие нити, словно призрачные цепи. Знак «дракона» был начерчен на полу, и он приковал ее к тому месту. Майя мне не помощник! Вот теперь мне стало по-настоящему жутко. Я находилась в подземелье, о котором никто не знал, в компании двух сумасшедших. Триаль снова ударил ногой по гробу. Раз и еще раз... От негромкого звука я вздрогнула и взглянула на Жака Жаковича. Мелкорослый «павлин» разгуливал с внешней стороны ритуального круга. Даже зайти внутрь боялся. Всю грязную работу за него делала Лагрю. Впереди во мраке что-то мелькнуло. Я была готова поклясться — там еще один призрак. Триаль забил ногой по дереву, создавая больше шума. Наверное, он тоже его видел и мне не показалось. Не понимая до конца, что творю, я медленно поползла вдоль стены. Главное, не попасться. Мелкие камешки больно кололи колени. Ладони быстро покрылись слоем черной влажной грязи. Теперь запах грибов не просто витал в воздухе, я сама источала его провонявшись. Переместившись ближе к кругу призыва, действительно четко определила спереди некое движение. И точно призраки! Несколько. Я плохо различала их силуэты, но отчего-то казалось — именно они мое спасение. Привлечь бы их внимание. Но как? Триаль долбил по доске, и души замерли. Они слышали, но не видели. Не могли рассмотреть это помещение. Его скрывала магия темного домового.Духи, что слепые котята, толклись в дальнем коридорчике и совсем не замечали этого зала. Не придумав ничего умнее, я подняла мелкий камешек и запустила в них. Замерла. Раздался удар. Недолет. Повернувшись, смекнула, что всем присутствующим в зале не до меня.Я подняла еще один камешек. Кинула, особо не прицеливаясь. Не знаю, куда попала, но на пол повалились доски от развалившегося ящика. — Что там? — спохватилась Лагрю. Ответом ей был тихий писк. Еще никогда я не была так рада крысам. А стоило взглянуть в проход, так и вовсе самой хлопать в ладоши от радости захотелось. Профессор Тадеуш Глински! Наше прожорливое приведение! Он понял, что впереди него есть пространство и теперь медленно скользил прямо в мою сторону. Его призрачные руки шарили в воздухе, будто он пытался нащупать стену и проваливался сквозь нее. Мелькнул и призрачный красный подол платья. Еще мгновение и призраки устремились вверх, оставляя меня одну. И выбор у меня был. Я могла так же тихо уползти сейчас туда, в тот таинственный проход, и заплутать в коридорах подземелья в полной темноте с пауками и крысами. А могла остаться и хоть как-то помочь Майе и бедному профессору Триалю. Выбор был быстрым и легким. Я обернулась и поползла обратно. Мой взгляд метался от Лагрю, застывшей в центре ритуального круга в ожидании величия, к восковым знакам у деревянных коробов. В голове медленно созревал план действий. Нет, все-таки кое-что сделать я могла. Не совсем беспомощная. Глава 68 Ползком на коленях, корчась от боли, я вернулась к стене и прижалась к ней. Мое присутствие скрывали густые тени и полумрак. Правда, надо мной тускло светились грибочки, так похожие на простые опята, но толку от них было мало. Запах, который они источали, становился невыносимым. Хоть нос зажимай. Но наблюдая за профессорами, я решила страдания оставить на потом. Сейчас меня куда больше интересовали жизни девятерых несчастных, что лежали в гробах. Я верила, что каждого из них еще можно спасти. Надеялась, что Дункан способен на это. От меня требовалось только не испугаться и помешать злодеям совершить ритуал. Выгадать время. Это все, что меня сейчас интересовало. Время! Его катастрофически не хватало. — Жоржета, вы готовы стать первой за сотню лет чистокровной эльфийкой? — Жак Жакович так тепло и ласково улыбнулся своей жертве, что меня перекосило. — И внешность! — глаза Лагрю загорелись. — Я получу их внешность и стану красивее сестер. И Дункан... Он снова обратит на меня внимание. Пожалеет! Да, он еще пожалеет, что не ответил на мои чувства. Предпочел мне какую-то сопливую девчонку. Кто она вообще такая? Анабель Лакруа... Его дражайшая Бель. Так он ее называл когда-то. Боги... Это так унизительно! Но ничего, он еще падет к моим ногам. Будет моим! Непременно будет! — Конечно, Жоржета! Конечно! — поддержал ее безумие домовой, подливая в него масла. — И не сомневайтесь в том, что станете неотразимой в глазах мужчин. Они толпами бегать за вами начнут. И принц... Он обязательно одумается, когда увидит вас пробудившейся эльфийкой. Красивой, стройной... Зажмурившись, я покачала головой. Какие насквозь пропитанные ложью речи. Пробудившаяся кровь не исправит ее внешность, не превратит осинку в апельсинку. Неужели она не слышит эту лесть? Эту ложь! Или домовой просто промывает ей мозги, как и остальным? Нет, скорее играет на ее безумии. — Вы правы, Жак Жакович, — Лагрю прошла в центр ритуального круга и заняла свое место рядом с начерченным знаком. — Он одумается и сделает меня своей женой. Я сяду на трон королевства! Да! Я его достойна! Из меня выйдет прекрасная правительница. И пусть удавятся все, кто меня недооценивал. Королева Жоржета, это даже звучит прекрасно. Я закатила очи к потолку. Сколько раз я слышала подобное от маменьки — не счесть. По профессору Жоржете Лагрю явно тосковали в королевской лечебнице для душевно больных. Она идеальная соседка по палате для моей маменьки. Им будет о чем поговорить. — Трон будет ваш, и не сомневайтесь в этом. Главное мотивация, — на губах Жак Жаковича появилась циничная ухмылка. Да он просто держал ее за дурочку и не больше. — Начинайте, Жоржета, как я вас учил, через несколько минут вы познаете величие! Лагрю закивала и подняла руки. С выпученными глазами я наблюдала, как она пускает себе кровь. Тонкие багровые линии медленно поползли по светлой коже эльфийки. В это же время по кругу с внешней стороны ходил домовой и делал ровные надрезы на запястьях несчастных в деревянных коробах. Когда он добрался до Майи, я поджала губы и приказала себе не двигаться. На ее коже появилась тонкая полоса. Душа подруги замерла и прекратила биться в истерике. Вскинув голову, она безошибочно нашла взглядом меня, печально улыбнулась и медленно растаяла. В этот же момент ее тело вспыхнуло белым свечением и погасло. Видел ли его Жак Жакович, я так и не сообразила. Но судя по тому, что на его лице не отобразилось ни одной эмоции, то, скорее всего, нет. Он перешел к учителю Триаль. На лице лесного друида зеленым пылали руны. Он скалился, внезапно, демонстрируя клыки. Нет, слабым нашего любителя фиалок я никогда больше не осмелюсь назвать. Несмотря на то что по его телу сетью расползалась черная магия, удерживающая его как в силках, он продолжал двигаться и сопротивляться. На его лбу чернели странные точки. Они будто набухали.