Язмин стояла на возвышении, за её спиной стояли троны Совета. — Нас предали, мои друзья — Заклинатели, — её голос был мрачным, но ясным, прокатываясь по комнате без малейшего трепета. — Что случилось? — раздался голос из зала. — Совет покинул нас. Наша новая коллега, Лина Эденфрил, отравила их умы и настроила их против нас. Тристана и Эйлана больше нет, — она приложила дрожащую руку к груди. — Остальные пропали без вести. Они ответственны за нападение. Лина. Красные усики заострились. Скоро. Скоро. От Заклинателей донеслось приглушенное бормотание и потрясённые вздохи. Язмин сцепила руки перед собой, чтобы успокоить их. — Это правда. Я чувствую, что виновата в этом вопиющем повороте событий. Я была той, кто рекомендовал Лине занять место Винна. — Нет! — Это не твоя вина! — Защити нас! Язмин махнула рукой. — Как Корона, я буду защищать вас. Я всегда буду защищать наш народ. Спустившись с возвышения, она приблизилась к светящемуся кругу, на котором были выгравированы руны их древнего языка. Пульсирующие, грязно-красные символы отбрасывали слабый свет в пространство вокруг неё. Тот же гнилостный оттенок красного, что и красная дымка в моём сознании. Как и цвет её эмблемы Заклинателя. В самом центре круга стояла пустая оловянная чаша. Она смотрела в неё, доставая из-под плаща пузырёк с кровью. Моя кровь. Небольшая цена, которую нужно заплатить, чтобы наконец-то получить возможность смириться с этой клятвой. Язмин снова перевела взгляд на толпу. — Я боюсь, что худшее ещё впереди. Остальные члены Совета сбежали. По приказу Лины они присоединились к Вильгейму. Они намерены выгнать нас из нашего дома. Сердитые крики замешательства переросли в шум. Язмин только повысила голос и заговорила поверх них, возвестив ещё более потрясённую тишину. — Я не могу притворяться и сказать вам, что понимаю причины их поступка, я лишь знаю, что это произойдёт. И поэтому мы должны постоять за себя. Мы должны бороться за наш дом. Мужчина в первом ряду нахмурился. — Но мы никогда не воевали. У многих из нас даже нет тварей с такой силой. Губы Язмин сжались. — Мы должны идти на войну. Её встретила подавленная тишина. Это заняло слишком много времени. Тени вспыхнули вокруг меня, отвечая на моё нетерпение. Их война ничего для меня не значила. У меня была работа, которую нужно было сделать, и жжение клятвы не утихнет, пока я не позабочусь об этом. Люди, которых я любил, не найдут покой. — Война неизбежна, — произнесла Язмин ровным голосом. — Но богиня на нашей стороне. Она показала мне способ призвать Окнолога и использовать его очищающий огонь, чтобы восстановить равновесие в нашем мире. Затем она повернулась лицом к прекрасной статуе богини и её твари. — Заклинателей когда-то почитали по всей Лендрии. Могущественные и добрые существа, которых приветствовали всю жизнь с улыбкой, — резко повернувшись лицом к толпе, она нахмурилась. — А потом вильгеймцы солгали нам. Они были жадными и хотели власти, которую даровала нам наша богиня. Окнолог может исправить их ошибку. Тот же мужчина, что и раньше, осмелился заговорить снова: — Корона, это было столетия назад. У нас нет желания заново переживать прошлое из-за войны, которая может причинить вред стольким нашим тварям. И Окнолог… — его взгляд скользнул по гигантской статуе. — Если действительно есть способ разбудить его… Он был опасен для всех. Его нельзя контролировать. Её улыбка была натянутой. — Ты ошибаешься. Я могу привести его в чувство. Я могу приручить его. Он будет нашим защитником, — она широким жестом указала на всю паству. — Направляя нашу коллективную силу, я благословлю этот ингредиент, и предрасположу тварь к нам. За её словами последовал прилив энергии. Невидимый, но осязаемый. Ошеломлённые Заклинатели переглянулись, когда воздух сгустился. Открыв пузырёк в своей руке, Язмин вылила мою кровь в чашу. Кровь стекала внутрь по невидимому сливу, пока последняя капля не исчезла, оставив чашу чистой. Энергия в комнате испарилась вместе с ней, и Заклинатели замерли, широко раскрыв глаза. Напуганные. Всё это время символ Язмин продолжал темнеть. Красная дымка, заволакивающая моё зрение, пульсировала. — Замечательно, — Язмин просияла. — Такого рода тёмная магия не может быть одобрена богиней, — сказала храбрая Заклинательница. — Необходимо принять решительные меры, если мы хотим защитить себя от вильгеймцев. Они уже выступают против нас, — она положила тяжёлую руку на сердце. — Я видела, что они сделали. Что они всё ещё делают в своём стремлении контролировать нас. — Хватит, Язмин. Больше никакой лжи. Властный женский голос донёсся из глубины тронного зала. Все взгляды обратились к входу, и по аудитории пронёсся коллективный вздох. Заклинатели прижались друг к другу, открыв путь, который заканчивался женщиной, стоявшей в окружении трёх убийц и двух Заклинателей. Женщина с густыми каштановыми волосами, похожими на цвет дуба. Карие глаза пылали. Полные губы сжались в гримасе. Она была ошеломляющей в своей ярости, и резкое свечение розового дерева вокруг её руки пульсировало с ощутимой энергией. Лина. Лина. Мои губы растянулись в оскале, и я присел на корточки. Пришло время ответить на призыв клятвы. ГЛАВА 30 ЛИНА Поражённые Заклинатели уставились на нас со смешанным выражением страха и гнева. Мы услышали большую часть речи Язмин, когда решили явить себя, и одно было совершенно ясно: она изобразила нас злодеями. Невысказанные обвинения повисли в зале. Некоторые Заклинатели были явно ранены. Другие плакали. Я даже не хотела думать о том, скольких из них больше не было с нами. Когда я пошла по теперь уже открытому пути, Кост схватил меня за запястье и заставил остановиться. — Что-то не так. Он внимательным взглядом осмотрел комнату. — Я чувствую присутствие Нока, но нигде его не вижу. Будь осторожна. Медленно он отпустил меня и встал в один ряд с Калемом и Озом. Они прикрывали вход в зал, напряжение волнами исходило от них. Гейдж и Рэйвен отошли в разные стороны зала. Символы засветились на тыльной стороне их рук, они были готовы призвать тварей на случай, если Язмин нанесёт удар. На случай, если нам понадобится защитить Заклинателей. Мы уже вызвали наших Асур, и они последовали за нами, раскинув лапы во все стороны, удерживая щиты активированными. Куилла подняла на меня свои десять широко раскрытых и немигающих белых глаз, и я взмолилась, чтобы Язмин доказала, что мы ошибаемся. Что на нас не нападут, и что не будет необходимости в силах моей твари. — Лина, — окликнула меня Язмин из глубины помещения. Её бровь дёрнулась. — Как мило с твоей стороны присоединиться к нам. И с вашей тоже, Гейдж и Рэйвен, — она указала на них обоих, задержавшихся на краю толпы. — Вернулись, чтобы осмотреть последствия вашего жестокого нападения? Гейдж гневно нахмурился. — Мы этого не делали. — То, что ты сделала с Каори. С Тристаном. С Эйланом. Как ты могла? — боль и ярость вспыхнули в глазах Рэйвен. — Объяснись. Язмин проигнорировала её и повернулась к толпе Заклинателей. — Вы видите, как они пытаются настроить вас против меня? Я единственная, кто пытается защитить вас. Я — ваша Корона. В толпе поднялся неистовый ропот поддержки. У них не было причин сомневаться в ней. Не было причин полагать, что она солгала им. Воспоминания о моём собственном изгнании затопили мой разум. Как я умоляла Совет выслушать меня, увидеть видение событий, но они были неспособны сделать это. Тварь рассказала им, что я сделала, и слов этой твари стали достаточным доказательством. И тварь будет единственным, что сможет убедить Заклинателей сейчас. Двигаясь по пути к Язмин, я направила свою силу и открыла дверь царства тварей. Оникс вылетел через отверстие и приземлился передо мной, его шерсть уже встала дыбом. Он не забыл, что увидел в сознании Язмин. Свирепый вой вырвался из его горла, и он направил на неё безжалостный взгляд. — Нападение на меня только доказывает то, что я говорила. Язмин покачала головой, как будто сожалела, что я пошла по такому ужасному пути. Возможно, она смогла бы убедить наших людей в своей невиновности этим поступком, но я знала лучше. — Нет. Я собираюсь показать всем правду, — я кивнула Ониксу, и он включил свою силу. Голубые волны заструились из его глаз, и он издал угрожающее шипение. Без Заваллуны Гейджа его пламя оставалось невидимым, но его сила всё ещё была ощутима. Так же, как и в случае с Рэйвен, его магия чувствовалась. Магия пронеслась по залу, злая и раздражённая, и от Заклинателей раздался коллективный вздох. На этот раз нам не пришлось ждать так долго, чтобы понять, что Язмин виновна. Оникс уже считал её недостойной, и теперь он делился этим со всеми. — Ты несёшь ответственность за это. Не мы. Я протянула руку и пригладила шерсть на шее Оникса. Он заглушил свою силу, но не отказался от своей боевой позиции. — Просто скажи нам, почему. Какое-то мгновение Язмин молчала. Она переводила взгляд с Заклинателя на Заклинателя, ловя их подозрительные взгляды и перешёптывания. Никто не станет оспаривать решение Оникса. И она это знала. Наконец, выдержка Язмин пошатнулась.