— Давай переведём дух. Лёгким толчком я подтолкнула Коста к Калему. Калем побледнел, явно не желая находиться рядом с разъярённым Костом, но не двинулся с места. Однако контроль Гейджа был не таким отточенным, как у Нока, и я уловила слом в его взгляде. Пропасть бурлящих эмоций, которую Кост только что создал своим эмоциональным всплеском. — Можно с уверенностью предположить, что Язмин всё ещё будет в Хайрате, — я сосредоточила своё внимание на Гейдже. — Нам нужно немедленно отправиться туда. Коль уж она напала раньше, вполне возможно, что она снова нападёт на Заклинателей. И Нок, скорее всего, будет с ней. — Тогда пойдём, — проведя пальцами по подбородку, Калем выпрямился и бросил украдкой взгляд на Каори. — Язмин должна заплатить за то, что она сделала. Гейдж осторожно поднялся с койки. — Я тоже иду. — Ты остаешься. Твоя травма только замедлит нас. Кост даже не посмотрел на него. Ноздри Гейджа раздулись. — Мой дом в смятении, и за этим якобы стоит Корона. Кто-то из членов Совета должен присутствовать, чтобы рассказать, что случилось с остальными. Я иду. Потянувшись за туникой с длинными рукавами, он старательно надел её через голову. — Я тоже, — сказала Рэйвен, медленно поднимаясь с койки. — Я могу, по крайней мере, помочь другим Заклинателям сбежать, если Язмин снова начнёт атаковать. Кост открыл рот, чтобы возразить, но я оборвала его. — Всё в порядке, Кост. Будем надеяться, что до битвы не дойдёт, но если это произойдёт, Гейджу не нужно вставать у нас на пути. И Рэйвен может нам помочь. Я бросила на неё извиняющийся взгляд, надеясь, что у нас будет время залатать трещину, которую сама и создала, когда всё это закончится. — И они оба могут свидетельствовать. Язмин манипулировала нами с самого начала. Больше глаз и ушей только помогут. Не говоря уже о том, что Гейдж должен был стать свидетелем хаоса, который он вызвал. Мы ещё не знали наверняка, как мы все связаны друг с другом, как связаны Язмин, награда за мою голову и личность Нока, но я не верила, что это совпадения. Всё было взаимосвязано. Тишина затянулась, пока Кост изучал меня жёстким взглядом. Наконец, он отрывисто кивнул. — Хорошо, — повернувшись, он направился к двойным дверям, ведущим в залы Круора. — Я сообщу Эмилии. Часовые должны оставаться в состоянии повышенной готовности, пока мы не вернёмся. Язмин сейчас не единственный наш враг. — Дарриен, — пробормотал Оз. — Я почти забыл о нём. Калем бросил на меня встревоженный взгляд. — Что? Что-то ещё случилось? Я изо всех сил старалась не метнуть разочарованный взгляд на Гейджа и потерпела неудачу. — Благодаря исследованиям, которые этот мужчина оставил на столе, Дарриен теперь тоже знает о наследии Нока. Он был в столице, помогал Стражам. Если раньше Гейдж был бледен, то теперь он, казалось, превратился в призрака. Очевидно, его бесконечный поиск знаний никогда ещё не был таким катастрофическим. — Это может подождать, — Кост уставился на дверь. — Нам нужно спасти Нока, прежде чем мы сможем беспокоиться о том, что король обязательно явится и за нами. Не взглянув больше в нашу сторону, он ушёл. Двери захлопнулись за ним, и Гейдж судорожно вздохнул. Собравшись с духом, чтобы справиться с кипящим во мне разочарованием, я повернулась лицом к Гейджу. Я и раньше ошибалась с верой в людей. Винн был больше, чем другом и наставником, он был моим любовником. И он всё равно предал меня. Правда заключалась в том, что никто не мог сказать, как далеко кто-то зайдёт, чтобы получить то, что он хотел. И поскольку Винн хотел не меня, ему было легко пожертвовать нашими отношениями. Невозможно было сказать, чего хотела Язмин или чем она готова была пожертвовать ради желаемого. Я натянуто улыбнулась Гейджу. — Не беспокойся о Косте. Просто останься и докажи, что ты невиновен… или, скорее, невежественен. Гейдж приподнял бровь, но ничего не ответил. Вместо этого он вместе с Рэйвен последовал за Озом к дверям, оставив Калема и меня идти в ногу за ними. Пышный пучок Калема подпрыгивал в такт его походке, и несколько выбившихся прядей упали ему на глаза, когда он посмотрел на меня сверху вниз. Кольцо ртути поползло обратно к его зрачкам, позволяя приглушённо-красному оттенку его глаз доминировать над радужной оболочкой. Криво, хотя и слабо, усмехнувшись, он толкнул меня локтем в бок. — Я скучала по тебе, — сказала я. До сих пор я не осознавала, насколько это было правдой. Он всегда был стабилизирующим членом нашей труппы. Тот, кто не боялся дразнить и поднимать настроение, одновременно бросаясь с головой в конфликт. Видеть его способным контролировать себя было единственным бальзамом, который смог облегчить отчаяние, распространяющееся по моей груди. Он лениво обнял меня за плечи и подмигнул. — Я тоже скучал по тебе. Я знал, что однажды тебе надоест этот наш задумчивый мастер гильдии. Я закатила глаза, но не смогла сдержать слабую улыбку на губах. — Как у тебя дела? — Хорошо, — он испустил долгий вздох. — Я обязан Каори своей жизнью. — Да? И как ты планируешь отплатить ей? Он нахмурил брови. — У меня есть кое-какие идеи. Смех вырвался из глубины меня. — Ты неисправим. — Да. Его улыбка дрогнула, и он быстро оглянулся, прежде чем мы спустились по лестнице в фойе. К тому времени, как мы вышли через парадную дверь Круора, Кост уже ждал нас у подножия крыльца. Раннее утреннее солнце заливало лужайки слабым светом. Выбеленная зимним воздухом и морозом, обычно роскошная зелёная трава стала золотисто-коричневой. Даже Китский лес, карабкающийся по железной ограде поместья в нескольких минутах ходьбы, был покрыт кристаллическими хлопьями. Первые заморозки в этом сезоне. Моё сердце ухнуло вниз. Зимы в Лендрии длились недолго, и поэтому Заклинатели с жаром праздновали первые заморозки. Будет организован пир, конфеты и небольшие знаки любви будут переданы членам семьи и друзьям. Ночи будут проводиться под звёздами, чтобы наметить созвездия и получить указания от Селесты. Ещё один ритуал, которым я не смогу поделиться с Ноком. Не забудь о Хайрате. Если Язмин действительно стояла за нападением, этот прекрасный день теперь навсегда останется запятнан в глазах моего народа. Некогда завораживающий, блестящий иней окрасился в болезненно-красный цвет. Мы должны были спасти их. Гейдж и Рэйвен замерли рядом со мной, каждый из их пристальных взглядов был прикован к земле. С суровой гримасой Гейдж выставил руку вперёд и открыл дверь в царство тварей. У его ног появилась Телесавра. Без подсказки тварь разжала челюсти, и появился искрящийся, вращающийся портал. — Только Заклинатели и твари могут безопасно пройти через портал Телесавры, — он взглянул на Оза и Коста, затем протянул руку в приглашении. — Единственный способ для не-заклинателей сделать пройти, это только при контакте с одним из нашего вида или тварью. Никогда в моей жизни Кост не двигался ко мне так быстро. — Понимаю. Гейдж напрягся. Калем закатил глаза, а потом взял его за руку, оставив Оза на пару с Рэйвен. — Пойдём, — сказал Кост, беря меня под руку. Парами мы прошли через портал. Как и большинство Заклинателей, Гейдж поставил точку перемещения своей Телесавры на Хайрат. Это означало, что мы появились на окраине Города Тварей за считанные секунды. Портал был поездкой в один конец, но я не могла быть более благодарна за быструю транспортировку. Ещё одно напоминание о том, что мне нужно было приручить одну такую тварь для себя, чтобы облегчить путешествие между Круором и Хайратом, коль уж я теперь была в Совете. Когда мы появились рядом с двумя сторожевыми башнями, отмечающими вход в Хайрат, Дриглы спрыгнули с каменных платформ, чтобы осмотреть нас. Овальные глаза пристально смотрели на нас, пока не заметили Гейджа, Рэйвен и меня. Как только они заметили нас, они прекратили досмотр и вернулись на свои места, сложив крылья и полностью игнорируя нас. Нет необходимости в их резком предупреждающем сигнале горна, когда Заклинатели возвращаются в Хайрат. — Тихо, — пробормотал Гейдж, отправляя свою Телесавру обратно в царство в облаке цитринового света. — Очень, — сказала я. Шум водопада был единственным звуком, и он пронёсся по открытой поляне с оглушительной мощью. Никаких звериных криков от счастливых созданий. Никакого приятного бормотания толпящихся Заклинателей или смеющихся детей. Ничего. Мы сделали несколько шагов по покрытому инеем полю, и наши шаги захрустели по сверкающей траве. — Ничего хорошего в этом нет, — Оз потёр толстой рукой затылок. Не говоря ни слова, Калем и Кост пошли в ногу и встали по обе стороны от меня. Их защита стала мягким покрывалом, в которое я хотела завернуться навсегда, но леденящий холод воздуха нельзя было игнорировать. Что-то было не так. И как бы сильно моё тело ни стремилось остаться на безопасной стороне неизвестность, сердце и душа подталкивали меня вперёд. К Хайрату. К Заклинателям. К Ноку. ГЛАВА 29 НОК В тронном зале Хайрата было тихо, несмотря на то, что он был битком набит людьми. Так много лиц, и всё же ни одно из них не принадлежало тому, кого я искал. Клятва на моём запястье закипела, и я хрустнул шеей. Скоро. Язмин пообещала, что если я защищу её от потенциальной опасности, она даст мне то, что я хочу. Задержавшись на краю зала, скрывшись в тени одной из широких колонн, достаточной, чтобы накрыть весь город, я ждал и наблюдал. Красные завитки пронизывали темноту, сохраняя мою цель ясной. Я убью. Я положу конец этому ужасному кошмару и принесу мир всем, кого я любил.