Кост схватил меня раньше, чем я успела пошевелиться. — Даже не думай об этом. Прежде чем Оз вернулся к Калему, он взглянул на свою тварь. — Несмотря ни на что, сначала защити себя, понял? Держись в стороне от битвы, на поляне, подальше от Вриса. Но если ты сможешь… — он указал на нас быстрым кивком. — Защити их своими стенами. Но не заходи внутрь. Хорошо? Джакс издал гортанную трель, бросившись к выходу, до которого не добрался туман, и Оз бросился на помощь Калему как раз в тот момент, когда Нок швырнул того в стену. Я не была уверена, что стены Джакса действительно смогут остановить атаки Вриса, но, по крайней мере, они предложат некоторую отсрочку на случай, если Нок отправит в мою сторону ещё один кровавый клинок. Паника сдавила мне горло. — Что нам делать? Язмин неторопливо двинулась вперёд сквозь туман. — Время вышло. Статический заряд, который накапливался в комнате, достиг критической точки. Врис готовился к атаке, и теперь он был готов нанести удар. Молния пронеслась в воздухе и ударила в пол, прямо там, где мы стояли. Кост сбил меня с ног в рекордно короткие сроки вместе с Гейджем. Мы все приземлились в нескольких метрах от места удара, окутанные тенями. Ещё один из ужасающих клинков Нока устремился ко мне, но Джакс был готов. Перед клинком выросла стена, защищая меня от нападения. Нок издал бессловесный вопль, а затем Калем и Оз снова сосредоточили на себе его внимание. Было слишком много атак, чтобы уклониться. У нас едва хватило времени сосредоточиться. — Гейдж, какая тварь… И снова волна электрической энергии начала наполнять воздух, сигнализируя о нападении Вриса. Заряд пронзил меня, и глаза Коста распахнулись. Подхватив нас с Гейджем, он снова затащил нас в мир теней как раз в тот момент, когда там, где мы стояли, вспыхнула яркая голубая вспышка молнии. Мы снова возникли в нескольких места от места, где стояли, и в воздухе вокруг нас висело достаточно статики, чтобы воспламенить огонь. В клубящемся тумане, стоявшая у лап твари Язмин рассмеялась. — Что ты думаешь о моём Врисе, Лина? Я только что приобрела его. Я следила за ним в течение многих лет, и, наконец, он показал себя, — её улыбка стала дикой. — Беги, сколько хочешь. Куда бы ни простёрся его туман, его молния может ударить. А он был повсюду. Идеальный проводник для искры, опасно зарождающейся внутри его рёбер. С трудом сглотнув, я перевела взгляд обратно на Нока. Он парировал удары направо и налево, всё это время улыбаясь так нервирующе, что у меня кровь застыла в жилах. Лицо Оза представляло собой окровавленное месиво, покрытое глубокими порезами и кровоточащими ранами. Опухшая плоть угрожала закрыть один его глаз, но он нанёс сильный удар ногой в грудь Нока, и тот отлетел назад. Калем бросился вперёд, длинные порезы тянулись по его рукам и груди, и он переключил на себя основное внимание Нока. Нок увернулся от нападения Калема и бросил убийственный взгляд в мою сторону. Неужели клятва наконец-то завладела им? Был ли он вне моей досягаемости? Нет, я всегда найду способ связаться с ним. Я обещала. Стиснув зубы, я повернулась к Гейджу. — Мы проиграем, если будем продолжать бежать. Мне нужно что-то, чтобы отвлечь Вриса, пока я позабочусь об Язмин. Ещё одна вспышка молнии, и мы бросились врассыпную. Колени Гейджа подогнулись, и он схватился за живот. Судя по красному цвету на его тунике, разошлись швы. Растерянный взгляд Коста метался между нами и его братьями. Проигрывали. Мы проигрывали. Удушливый туман растянулся ещё больше, и его влажность скользнула по мне, и влажная одежда прилипла к моей коже. Если бы только мы могли сдуть его или испарить с помощью тепла. Жар. Мои глаза метнулись к Джаксу. Он полностью вытянул шею и постоянно вертел головой слева направо, выискивая угрозы. Он не мог вызывать огонь, но его мать могла. Протянув руку, я направила свою силу, и дверь к тварям со стоном открылась. Яркий свет розового дерева боролся с туманом, и появилась Лола. Её взгляд сначала остановился на сыне, затем на Врисе. В мгновение ока она определила, что он представляет угрозу, и бросилась в атаку. Толстые когти заскрежетали по каменному полу, и она встала перед ним во весь рост. Блестящие красные чешуйки в золотой оправе блестели в тумане. Белые глаза без зрачков горели как яркое солнце, и она издала пронзительный боевой клич, от которого задрожал её головной убор из костяных шипов. — Кост, — я протянула ему руку. — Держись. Он крепко сжал моё запястье и перекинул руку Гейджа через своё плечо, а затем окутал нас тенями. Благополучно выйдя из радиуса действия Лолы, мы снова появились на краю входа в тронный зал, где трава встречалась с камнем. Наше исчезновение было единственным сигналом, в котором нуждалась Лола. В тот момент, когда мы оказались вне досягаемости, она включила свою силу и поджарила воздух. Волна жара вырвалась наружу, и туман начал испаряться. Камень под её ногами засиял огненно-оранжевым заревом, и она медленно двинулась вперёд. Врис покачал своей массивной головой и оскалил зубы. Язмин отпрыгнула назад к возвышению, избегая плавящего кожу жара Лахарока. Снова зашипел туман, и Врис отступил назад. Молния сверкнула в его сердце, и он нацелился на Лолу с ужасающей уверенностью. Когда он отвлечётся, я смогу убрать Язмин. И у меня как раз был охотник для такой миссии. Язмин не рассчитывала, что я приручу эту тварь. Протянув руку вперёд, свет розового дерева вырвался из моего символа, и я вызвала Рейн. Она просачивалась в жизнь в виде пятен ночных красок. Шерсть уже встала дыбом, и неиссякаемые глаза остановились на Врисе, тварь встала передо мной. — Не он, — я указала на Язмин. — Она. Иди. Часть меня ненавидела это. Ненавидела приказывать твари убивать, как это уже было с Ониксом. Но эта ситуация крайне отличалась от того, что было раньше. Я была под контролем Винна, и в некотором смысле Совет тоже. Они уничтожили убийц под ложным предлогом защиты своего дома, благодаря ему и Язмин. Мои действия сейчас защитят жизни тех, кого я любила. Даже из тех, кого я не знала, таких как Заклинатели, прячущиеся в своих домах, и твари, которыми они дорожили. Я буду бороться за них. Точно так же, как Рейн сражалась за меня против Стражей. В этом не было необходимости, мне тогда ещё предстояло её приручить. Но она выбрала меня. Сочла меня частью своей семьи и действовала во имя спасения моей жизни. Осознание поселилось глубоко внутри меня. Рейн не так уж сильно отличалась от нас, Заклинателей. Она жила своей собственной жизнью, никогда не сталкиваясь с угрозами, только защищала свою территорию. И всё же… Когда что-то, кто-то, о ком она заботилась, подвергался опасности… она наносила удар первой. А решение Язмин открыто напасть на Заклинателей, которые могли угрожать её плану? Люди, которых она должна была любить? Защитить? Это была вопиющая ошибка, которую, как я знала, мы должны были исправить. Словно почувствовав мою убеждённость, Рейн вняла моей команде и выскользнула из реальности. Позади нас Калем издал душераздирающий крик. Мы трое обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нок вонзил один из своих кровавых клинков ему под ключицу. Он отвернулся, оставив свой клинок вонзённым в Калема. — Не нападай на меня больше. Тело Калема напряглось от гнева, он боролся с кровавой клятвой Нока. Его глаза вспыхнули ртутью, и чешуя побежала по его коже, образуясь и исчезая, как будто тварь внутри него боролась с принуждением Нока. Подёргивая пальцами, Калем потянулся за братом. Когти сформировались и отступили. Его тело содрогнулось, но он не мог заставить себя продолжать. Оз взвыл и бросился вперёд, ударив Нока кулаком в висок с такой силой, что Нок чуть не увидел звёзды. Он споткнулся и рухнул на землю. Из его ушей потекла кровь, но, когда он повернулся и посмотрел на Оза, в его глазах не было ничего, кроме чистого убийства. — Иди, — я толкнула Коста. — Иди! Он исчез в одно мгновение, едва успев добраться до друга вовремя, чтобы противостоять кровавому клинку Нока сверкающей чёрной рапирой. Мгновение спустя, и этот ужасный красный клинок нашёл бы свой дом в сердце Оза. Знакомая волна статической энергии окутала нас с Гейджем. Я снова перевела взгляд на Вриса, моё сердце ёкнуло. Лола испарила большую часть тумана, но от тела твари всё ещё змеились две нити — одна собиралась прямо перед Лолой, а другая окружала Язмин. — Нет! Моё наполненное ужасом предупреждение было недостаточно быстрым. Два события произошли одновременно. Появилась Рейн и бросилась к Язмин. И Лола сделала маленький, но значительный шаг вперёд. А затем, должно быть, проявился сам бог молний, потому что с потолка, прямо там, где образовался туман, посыпался дождь молний. Рейн врезалась в электрическую стену и издала душераздирающий вопль, который закончился тихим бульканьем, и она, пошатываясь, упала на пол. Её грудь беспорядочно вздымалась и опускалась, а челюсть широко раскрылась. Дикие глаза метались, не фокусируясь. Агония пронзила меня. Направив свою силу, я рывком открыла дверь царства тварей и отправила её обратно в безопасное место. Царство могло излечить, но не было никакого способа узнать, успела ли я. Если её сердце уже остановилось навсегда. Мой взгляд вернулся к Лоле. Её блестящие красные чешуйки потеряли свой блеск, но они изолировали её достаточно, чтобы её сердце продолжало биться. Колени подогнулись к земле, она захрипела и задрожала под Врисом. Смех Язмин был более ужасающим, чем пристальный взгляд Вриса. — Хорошая попытка, Лина. Позади меня гортанный крик вырвался из Оза. Я на мгновение повернула голову и увидела, что он рухнул на пол, а Нок сцепился в битве с раненым Костом. Тело Калема всё ещё дрожало, но он сдвинулся на пару сантиметров. Как-то. Его дикий взгляд был прикован к братьям. Калем. Оз. Кост. Мои твари. Угроз было слишком много. Я снова переключила своё внимание на Лолу и пожелала, чтобы дверь в царство тварей оставалась открытой. — Лола, возвращайся. Сейчас же! Беспокойство, боль и страх пронзили меня. Но Лола отказалась сдвинуться с места. Она повернула голову в мою сторону, взгляд её был мягким и пламенным одновременно, и тихий зов вырвался из глубины её горла. Она останется и будет бороться. За меня. — Нет! Я уже подвергла Рейн опасности. Если что-то случится и с Лолой, я не смогу жить в ладу с собой. Разве я не обещала Ониксу, что буду защищать своих тварей, всех тварей, всем, что у меня есть? Если я позволю Лоле пасть здесь, я нарушу своё собственное слово. Я больше не буду достойна. В его глазах, в глазах всех моих тварей, в моих глазах. Туман вырвался из-под ног Вриса и обвился вокруг Лолы. На этот раз он добьётся успеха. Он окутал её достаточным количеством тумана, чтобы она задохнулась, и она вытянула шею, чтобы всё ещё встретиться со мной взглядом, полным слёз. Через мгновение она перевела взгляд с меня на своего сына. Джакс сделал несколько шагов вперёд, отчаянные вопли эхом разнеслись по комнате. Лола ответила тихим стоном, который прозвучал слишком похоже на прощание. Врис колебался. Только мгновение, но я уловила это. Минутное содрогание от очевидного проявления любви. Язмин проревела с возвышения: — Покончи с ней! — Я отвлеку Язмин. Спаси своего Лахарока! Гейдж подпрыгнул, вытянув руку вперёд и вызвав обезьяноподобную тварь класса В, называемую Боксисмус. Невероятно ловкий и быстрый, он смог бы безопасно маневрировать в тумане, не будучи поражённым молнией. По большей части он был покрыт оранжевым мехом, но серебряные пластины выступали из его плеч и коленей, а также вдоль тыльной стороны ладоней и костяшек пальцев. Они были непостоянными существами, которые часто сражались ради спорта. И хотя удар мало что сделал бы Врису, он, безусловно, выбил бы дух из Язмин. Гейдж послал его вслед за Язмин, и тварь завизжала во всю силу своих лёгких, устремляясь к ней. Она закричала и попыталась защититься, но существо приземлилось ей на грудь и принялось наносить удары направо и налево. Я снова повернулась к Врису. Воздух был наполнен статической энергией, ожидающей своего воспламенения. Но в тот момент всё, о чём я могла думать, была та мимолетная запинка твари. Это напомнило мне Скорпекса Винна, когда он сражался с нами на песчаных дюнах за пределами Ортега Кей. Выполняя приказ мастера, в которого он не верил. И вдруг я побежала. Прямо в гущу тумана. Шквал криков вырвался из моих товарищей. Гейдж, Кост, Озиас, Калем. Все они кричали. Я бросилась прямо в шторм, и каждый волосок на моём теле встал дыбом. Даже мои локоны поднялись вверх, когда я остановилась между Лолой и Врисом. Он уставился на меня сверху вниз. Голубые искры вырвались из его грудной клетки и замерцали в пространстве вокруг нас. Острая боль пронзила мою кожу, как будто я попала в щупальца медузы. Я смогу это вынести. Я сделаю это, чтобы спасти Лолу. Чтобы спасти Вриса. — Ты не должен этого делать, — мой голос дрогнул. Мягкое свечение розового дерева пульсировало от моего тела. Пасть Вриса открылась, обнажив ряды зубов. Откуда-то из его горла донеслось гортанное предупреждающее рычание. Вокруг нас замигало больше света, и я поморщилась.