Где-то раздался стон открывающейся двери царства тварей, за которым последовало злобное рычание. Послышался голос Язмин, приказывающий кому-то атаковать, а затем Гейдж закричал своей твари, чтобы та отступила. Сосредоточься. Протянув руку вперёд, я протянула Врису свою ладонь. — Ты не должен никому причинять боль. Особенно Лоле. Я наклонила голову в сторону своей твари. Врис опустил морду, уменьшившись в размерах и обдав мою руку тонкой струей горячего тумана из своего носа. Голубые потоки побежали вниз по пространству вокруг моей руки. Ожидание. Тест. Готовность нанести удар в любой момент. Вспышка сомнения всплыла в моём мозгу. Я сделала это со Скорпексом. Скорпекс. Тварь класса В. Эта тварь была класса S. С чего я решила, что это сработает? Потому что он колебался? Он мог просто что-то подсчитывать. Укреплять свои силы перед следующим шагом. Я ничего не знала об этой твари или о том, какими ограничениями и талантами она обладает. Медленно я прикоснулась подбородком к плечу и отыскала взглядом Нока из клубка теней, из которых состояли он и Кост. — Мне так жаль. Я обещала, что спасу тебя, — прошептала я вслух. Слёзы покатились по моим щекам. Глаза Нока были дикими и потерянными, и он боролся со своим братом, своим старым другом, без капли узнавания во взгляде. Я никогда больше его не увижу. Я никогда не смогу по-настоящему прожить с ним жизнь, как всегда хотела. И всё же… Я снова перевела взгляд на Лолу. Вернулась к своей твари. Положив руку ей на грудь, я направила всё, что у меня было, в свой символ. Свет розового дерева вырвался из того места, где её чешуя соприкасалась с моими пальцами, и я услышала, как открылась дверь. Она попыталась присесть на корточки, чтобы стоять рядом со мной до конца, но я не позволю ей умереть за меня. Мои мышцы дрожали, моя воля боролась с её, и она издала низкий стон. И снова Врис устремил на неё любопытный взгляд. Волна электричества немного отступила. Измученная усталостью и тонущая в тумане, я изо всех сил пыталась дышать. Но Лола не сдвинулась с места. Одинокая слеза скатилась с моего подбородка в облако окружающего меня тумана. Голубая рябь распространилась наружу, и Врис поднял уши. Лола наклонила голову ко мне и потёрлась носом о мою щёку. Врис подался вперёд и понюхал Лолу, прямо за её головным убором. Всё моё тело застыло. Если когда-либо и была возможность попытаться разорвать его связь, то только сейчас. Может быть, его тревоги о жизни Лолы будет достаточно. Свет розового дерева вокруг меня засиял с новой силой, и я опустила руку и положила ладонь на морду Вриса. Белые глаза встретились с моими. — Ты не обязан это делать. Где-то позади меня закричал Кост, а затем раздался громкий стук, как будто тело упало на пол. У меня не было возможности повернуться и посмотреть. Всё моё внимание было приковано к Врису. Он фыркнул. Статика снова усилилась, пока не осталось ни единого звука, кроме потрескивания электричества. Я едва могла разобрать своё имя, выкрикнутое Костом во всю силу лёгких. Как ему удалось оторваться от Нока на достаточно долгое время, чтобы найти меня, было загадкой, которую у меня не было времени исследовать. Врис изучал меня, не двигаясь, посылая новые волны электричества, пробегающие по моим рукам. Они опалили мои волосы и оставили рубцы, но я держалась крепко. Я ждала. Я верила. Язмин только что приручила Вриса. Она использовала тёмную магию и заставляла его убить другую тварь. Существо столь могущественное, столь почитаемое даже самой богиней, не захотело бы быть прирученным кем-то вроде нашей Короны. Затем туман вокруг нас внезапно испарился, и нежное тепло пронеслось по мне. Все угрозы исчезли. Тихое гудение наполнило горло Вриса, и внезапно он начал уменьшаться в размерах. Он остановился, когда его спина достигла середины моего бедра, и электрический шар в его грудной клетке запульсировал, как сердцебиение. Когда он взглянул на меня, его язык вывалился из уголка рта. Связь разорвана. И на её месте выкована новая. Царство тварей со стоном открылось. Врис потёрся головой о мои колени, а потом исчез в потоке света розового дерева. Наконец, решив, что это безопасно, Лола последовала за ним в царство, чтобы исцелиться. Губы Язмин приоткрылись, и она уставилась на меня с нескрываемой яростью. — Как? Позади неё неподвижно лежал Гейдж, тварь исчезла — предположительно, вернулась в царство — и я замерла. Я пристально смотрела на него, пока не заметила, как едва заметно дрожит его грудь. Живой. Я тяжело вздохнула. Нахмурившись, я повернулась к Язмин. Я не знала точно, как разорвала связь Вриса с ней, но причина была ясна. — Не все твари хотят убивать. Она зарычала, и её взгляд метнулся мне за спину, прежде чем вернулся к моему лицу. — Неважно. Твоё время истекло. Я шагнула к ней, но Нок появился передо мной в вихре теней. Он схватил меня за горло и поднял в воздух. Я обхватила руками его запястья, пальцами впившись в холодную плоть. Он смотрел, не видя меня. Белки его глаз стали ярко-красными, усиливая ледяную голубизну радужки. Мой анам-кара исчез. Точно так же, как он сделал это за пределами Вильгейма, он запер нас в нерушимой, рычащей мешанине теней. Где-то вдалеке я слышала приглушённые крики Калема, Оза и Коста. Они никогда не смогут прорваться, но, может быть, я смогу. Направляя силу в свою руку, я попыталась затопить пространство светом розового дерева. Чтобы разрушить чары, которые держали мою любовь в плену, как и раньше. Но мужчина, стоявший передо мной, тот, чьи пальцы крепко обхватили мою шею, больше не был моим любовником. Он был кем-то совершенно другим. И воздух в моих лёгких быстро убывал, и времени на попытку вернуть Нока уже не было. Всё же я нарушу своё обещание. Мои конечности начало покалывать, и онемение распространилось на руки и ноги. Свет розового дерева погас, словно пламя. Я смутно осознала, что бью его ногами, и что каждый удар был всё менее и менее эффективным. Тяжесть всего этого была удушающей. Темнота вспыхнула в моём периферийном зрении, и мои руки ослабли. Болезненное давление вокруг моей шеи выжало последний глоток воздуха из моих лёгких, и я зашипела. Всё должно было закончиться не так. Густая и абсолютная тьма, столь непохожая на тени, которыми он командовал, горела вокруг меня, пока он не стал единственным, что осталось в поле зрения. Пока не остались только его потрясающе белые волосы, а потом ничего, кроме глаз. Моё сердце в последний раз жалобно стукнуло. А потом всё стихло. ГЛАВА 32 НОК Красная дымка, которая так долго доминировала в моих чувствах, рассеялась, и в этот же миг волна жара обожгла внутреннюю сторону запястья. Ушла. Клятва отменена в мгновение ока. Я взглянул на своё запястье и увидел, как чёрная коса сгорает, подобно клочку пергамента над пламенем. В поле зрения попало кое-что ещё: безжизненное тело у моих ног. Я медленно моргнул. А затем осознание обрушилось на меня с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Лина. Лина. Её неподвижная фигура завладела моим зрением, и мир вокруг меня расплылся. Я убил свою анам-кару. Время замедлилось. Воспоминания столкнулись в беспорядочном хаосе. Искажённые слова Амиры и Боуэна. Контроль Язмин. Как я сражался со своими братьями исключительно за шанс убить свою любовь. И мне это удалось. Пронзительный крик вырвался из моей груди, и я бросился поднимать её голову. Но так и не сделал этого. Калем врезался в меня, рычащее месиво чешуи и удлинённых клыков. Его зверь прорвался сквозь моё принуждение. Наполовину дикий зверь, наполовину человек, он отшвырнул меня в сторону с потусторонней силой, а затем опустился на четвереньки, в защитном жесте склонившись над Линой. В порыве одна из его лап задела её тело. Из глубоких порезов потекла кровь, растекаясь по каменному полу и на мгновение привлекая его внимание. Замешательство промелькнуло в его ртутных без зрачков глазах. А потом — ужас. Он отшатнулся, и его чешуя отступила. — О, боги, — прохрипел он. Он отпрянул, не сводя глаз с крови, растекающейся по полу. Озиас и Кост бросились к нему, их тела дрожали. — Дай мне немного места, — скомандовал Кост, опускаясь на колени. По всей линии его челюсти тянулась глубокая рана. Растрёпанные волосы пестрили кровью. Он сел на Лину и начал ритмично прижимать руки к её груди. Её голова дёрнулась, и невидящие карие глаза пронзили мою душу. Я бросился к ним, но вмешался Озиас, заключив меня в свои объятия. — Пусть он работает! Рациональная мысль ускользнула от меня. Всё, что я мог делать, это кричать, рычать и вырываться из хватки Озиаса. Он ни разу не дрогнул, и я был вынужден просто смотреть на то, что сотворил своими руками. На её безжизненное лицо. Неподвижные приоткрытые губы. Розовый румянец, быстро утекающий с её щёк. Вялые руки. Я убил любовь всей своей жизни. Снова. Острая боль пронзила меня и сожгла всё, что я знал. Она не могла умереть. Я не смогу жить без неё. «Если придёт моё время, то ты должен отпустить меня». — Нет! — я закричал, вспомнив её слова. Её время не пришло. Я не отпущу её. Не сейчас. Никогда. Калем рыдал, а Кост работал, и каждое его нажатие выталкивало всё больше крови из её раны. Кост пытался остановить большую часть кровотечения, прижимая бедро к ране, но это было единственное, что он мог сделать. Его массаж был своевременным, но сильным, как будто он едва мог сдерживать бушующие в нём эмоции. Он сделал паузу и, откинув её голову назад, он открыл дыхательные пути. Прижавшись губами к её губам, он вдохнул жизнь в её лёгкие. И я пожелал, чтобы её тело приняло это. Свободно приняло то, что он предлагал, чтобы она снова могла дышать самостоятельно. Но после двух вдохов её лёгкие всё ещё не двигались самостоятельно, и Кост вернулся к массажу. — Нок, — сказал Кост, работая. — Ты будешь её поднимать? Озиас прохрипел, и мокрые слёзы обожгли моё плечо там, где покоилась его щека. Прощание не было вариантом. Этого не должно было случиться. И всё же, это то, чего бы она хотела. Она ясно дала это понять. Нельзя лишить её этого выбора… Я вырвался из рук Озиаса и соскользнул на пол рядом с её головой. Мои руки затрепетали вокруг её висков. — Пожалуйста, — умолял Калем с расстояния в несколько метров. — Подними её. Если она умрёт… Я не могу… Он подавил рыдание. Дрожащими руками он выудил из кармана свой бронзовый ключ и позвал Эффи. — Ты можешь помочь? Она пролетела над Линой, окутав её и Коста мерцающим покровом магии, но ничего не изменилось. Лина не двигалась, а Кост продолжал работать. Эффи приземлилась рядом с Калемом с печальным воркованием, и он рухнул. Что мне делать? Всю свою жизнь я был эгоистом. Я был эгоистичен, как принц, и это стоило Амире её жизни. Я был эгоистичен с Боуэном, и я был эгоистичен со своей гильдией. С желанием Гисс. А теперь… И снова Кост вдохнул в неё воздух. Один вдох. Два. Ничего. Оз уставился на неё остекленевшими глазами. — Я за то, чтобы мы подняли её. Пусть она злится на нас. Я возьму это на себя. — Нок, — голос Коста был умоляющим. Он продолжал делать массаж сердца, но его руки начали дрожать. — Что нам делать? Не нам… Мне… Моя вина. Моё решение. Мрачный голос Лины эхом отозвался в моей голове. «Это не только моя жизнь, это жизнь моих тварей. Если эти тени проникнут в каждую грань моей жизни, что они сделают с царством?» Я не знал. Не мог знать наверняка. Но если я обреку её любимых тварей на мир тьмы, если она больше не сможет их видеть… она никогда не простит меня. Когда Кост попытался сделать новый вдох, я остановил его.