Как могли держать запертой в башне, морить голодом и еще хуже? В конце концов, они заплатят за это своими головами. Должно быть, Эльзира почувствовала, что я смотрел на нее, поскольку немного склонила голову на бок, пронзая меня взглядом голубых холодных глаз. На ее губах появилась кривая улыбка. — Они идут, — предупредила она меня, ее голос был твердым и бесстрашным. — Ты готов, заклинатель огня? — Проклятые — единственное, что стоит между мной и Скрытыми землями. Я родился готовым, жестокая королева, — ухмыльнулся я ей. — Меня ждет Война Духа. Конец близок. — На твоем пути все еще стою я, — Эльзира поджала губы. — Когда Проклятые умрут, а их трупы затопят мои земли, я по-прежнему буду стоять на твоем пути. Думаешь, я позволю тебе жениться на моей сестре? Конь под ней фыркнул и качнул головой. Эльзира погладила его по гриве, чтобы успокоить. — Ты ревнуешь, Каратель? — Я умна, вулк. А позволить тебе сбежать с моей сестрой совсем неумно. — Твоя сестра всегда была для меня лишь условием сделки. Ничего больше. — А я? — А ты собирала умереть, — мягко ответил я ей, чем заработал ненавистный взгляд стоявшего неподалеку Кэвона. — Но все изменилось, так? И что же теперь, королева Белых Камней? — Я не отпущу тебя, — отозвалась она. В Скрытые земли? Или вообще? — Хорошо, что я никому не подчиняюсь, даже тебе, — поддразнил я ее, любуясь тем, как губы Эльзиры дрогнули в улыбке. — У меня другие планы. — Ты не убьешь меня, — дерзко ответила она, так царственно приподняв подбородок, что мне захотелось зацеловать ее до смерти. — Нет, ледяная королева, — отозвался я, криво усмехнувшись. — Я еще не закончил тебя соблазнять. Кэвон зарычал рядом с Эльзирой и указал вперед. — Они здесь. Сперва на горизонте появилось серое пятно. Затем довольно быстро пятно стало расти, окрашивая пейзаж в черный свет, несмотря на снегопад. Раздался рев, неестественный и нечеловеческий. Этих монстров питало безумие. Никаких переговоров, и пленных мы брать не будем. Они шли на смерть. Как только безумцы достигли северной стороны Норта Лэйк, сквозь деревья в сторону орды пробилось оранжево-красное пламя. Одна горящая стрела не убьет двадцать тысяч Проклятых, но сотни, которые последовали вслед за первой, наверняка проредят их ряды. Крики стали громче, когда большинство стрел попали в цель, скашивая сотни Проклятых на ходу. Безумцы шли прямо по тем, кто упал, неудержимо ломясь в нашу сторону. Когда на орду посыпались еще сотни стрел, я посмотрел на Эльзиру. Она сияла. Как голубой бриллиант. Королева, готовая уничтожить тех, кто угрожал ее королевству. Оторвав взгляд от своей красавицы, я стал наблюдать, как орда распадалась на две части, обходя водоем у Норта Лэйк. На этот раз крики послышались в наших рядах, когда черно-белое море воинов устремилось вперед. Мужчины с мечами встали барьером между безумцами и их королем с королевой. У наших людей ушли минуты, чтобы обойти водоем с двух сторон. Тут же раздался лязг мечей, встречавшихся с плотью. Безумные крики разнеслись эхом по воздуху. — Вперед! — воскликнула Эльзира, пришпоривая своего коня. Ее накидка развивалась позади нее под копной белых волос, когда она промчалась на полной скорости к большей из разделившихся частей орды, стремительно приближавшейся к нам с одной стороны. Я пришпорил своего коня и галопом кинулся вслед за Эльзирой. Ледяные снежинки жалили лицо, но быстро таяли, встречаясь с жаром моего тела. Впереди показалась голубая вспышка, и я на мгновение залюбовался этой магией. Каратель выманила своего зверя, становясь оружием. Острым, как лезвие. Смертоносным, как змея. Сильнее, чем метель. Эльзира подняла руки перед собой, и они стали ярко-синими, когда она призвала свой лед. Выбросив ладони вперед, она ударила десятком алмазных клинков по своим врагам. Они прорезали ледяной воздух и встретили свою цель, скосив сразу многих Проклятых. Эльзира была Карателем Проклятых и полностью оправдывала свой титул. Я проскакал мимо нее, сжимая рукоять меча и призывая свой огонь. Выпустив свою силу, я позволил огню нагреть металл и буквально раскалить его. Сегодня Проклятые встретятся со своим создателем. Все вместе. Поодиночке. Мы их уничтожим. Я рассек череп одного безумного, и в снег упал кусок волосатого скальпа. Прежде чем Проклятый успел упасть, другой уже оттолкнул его, пробираясь ко мне. Удар. Удар. Удар. Один бросился на меня с торчащим из глаза алмазным клинком. Прежде чем я успел замахнуться мечом, несколько клинков пронзило его насквозь, отбрасывая на землю. Я бросил взгляд вправо, успев заметить самодовольную улыбку Эльзиры, прежде чем она снова начала метать клинки. Храбрая королева. Моя красивая, яростная и могущественная любовница. Я мог бы смотреть на нее вечно. К сожалению, я должен был возглавлять бойню. Я едва успел зарубить еще шестерых, когда что-то пронзило мой живот. Я застонал от боли и посмотрел вниз, увидев алмазный меч, торчавший из моего живота. Я инстинктивно посмотрел на Эльзиру. В ее глазах горело больше ненависти, чем я когда-либо видел. Ярость. Неистовость. Она так красива. Но кроме того неукротима, порочна и опасна. Жестокая. Я упал с коня, приземлившись коленями в снег. Боль буквально обездвижила меня. Если бы я смог вытащить меч… Кто-то вытащил его из меня, а затем снова ударил в спину. Белый пейзаж стала заволакивать черная дымка. Я моргнул, в замешательстве смотря на Эльзиру. Король всегда преклонял колени перед своей королевой. А она была моей. С того момента, как увидел ее, в глубине души понял, что Эльзира моя. Я никогда в действительности не хотел забирать ее сестру и оставлять королеву. Нет, я собирался привязать к себе Эльзиру всеми возможными способами. Это моя правда. Жаль, что Эльзира никогда ее не услышит. Мир потемнел. Я закрыл глаза, чтобы больше уже никогда не открыть. ГЛАВА 13 Эльзира Меня поглотила ненависть, какую я не знала раньше. Она сводила с ума. Изменяла меня. Крик, вырвавшийся из горла, был безумнее, чем у всех Проклятых вместе взятых. Предательство ранило в самое сердце. Те, кто говорит нам о любви, всегда режет глубже других. Рев стал приближаться откуда-то сзади. Рядом пронесся Дэнсер — мимо своего павшего короля — чтобы убить безумцев. Защитить свою королеву. Моя собственная битва разыгралась прямо передо мной. — Он отравил твой разум, — впились в меня взглядом ревнивые зеленые глаза. Будто это оправдывало его чудовищный поступок. — Райк освободил меня, — воскликнула я, снег стал сгущаться вокруг нас, скрывая в вихре мести. Эта сцена была лишь для нас троих.