— Я пришел к королеве, — надменным тоном отозвался я. Воин итак был начеку, но от моего выбора слов напрягся еще сильнее. — Она приглашает вас с ней отобедать. — И принцесса? — спросил я. Мужчина поднял меч, его зеленые глаза вспыхнули гневом. — Око Белых Камней стоит не только перед вами, мы в каждом уголке этого замка. Всегда позади и рядом. Око повсюду. Вы еще дышите и живы у дверей королевы, потому что она вам это позволила. Я предлагаю вам вспомнить, в чьем королевстве вы находитесь. Я мрачно усмехнулся. — Ах, какой защитник. Уверен, королеве это в тебе нравится. А теперь расскажи мне, зеленоглазик, чью постель ты греешь по ночам? Королевскую? Или принцессы? А может, обеих? Он зарычал и бросился в мою сторону. Если бы я подал знак одобрения, Дэнсер в одно мгновение перерезал ему глотку. К счастью для зеленоглазого, я был в игривом настроении. Когда его пылавшие яростью глаза оказались в нескольких дюймах от моих, он буквально выплюнул свои слова. — Ваше вопиющее неуважение неприемлемо. Моя королева терпеть не может игр и насмешек. Лучше бы вам войти внутрь, изложить ваше дело, уважительно относясь к Ее Величеству, а потом уехать, — воин прищурился. — Конечно, если вы намерены уйти со все еще бьющимся сердцем. Больше не обращая внимания на столь скромного солдата, я протиснулся мимо него, ударив плечом, и направился прямиком к замку, прекрасно зная, что если зеленоглазый попытается напасть, Дэнсер его уничтожит. — Я предлагаю вам подождать снаружи, молодой сир, — сказал Дэнсер воину позади меня. — Позвольте настоящим мужчинам самим разобраться, и не будет никакого кровопролития. Зеленоглазый будет делать то, что ему прикажут, как и любой подобный солдат. Они находятся в подчинении. И если бы королева захотела моей смерти, они бы убили меня многие мили назад. Я бы никогда не подобрался к замку, и он это прекрасно знал. Замок отличался от того, что был у меня дома. И я явственно это осознал, проходя по коридорам. Ему не хватало тепла. Как в прямом, так и переносном смысле. Стены были абсолютно белыми. Либо так покрашены, либо выращены изо льда, я не мог понять точно. Полы тоже были белыми. И потолки. Очень много белого. Шагая по коридору, я провел кончиком пальца по стене, вызывая огонь. И тут же услышал шипение, когда под воздействием моей магии стали плавиться стены, оставляя борозду на том месте, где я прошелся по ней пальцем. Я остановился напротив арки в огромный зал. Над незажженным камином висела картина. Дэввен — король Белых Камней. Бывший правитель и отец королевы. На портрете он выглядел царственно. Однако царский титул не выигрывал войн. Титул не проведет мимо Норта Лэйк в Скрытые земли, где ждет легендарная Война Духа. Титул не сохранит жизнь. Дэввен, как никто другой, познал это на собственном опыте. Он позабыл о своей силе. Позабыл, что был королем Ослабил бдительность. Я никогда не забывал об этом. В моих венах горел огонь, горячий и яростный. Мужчины падали к моим ногам, сгорая изнутри и за меньшие проступки, чем позволил себе наглый зеленоглазый. По своему характеру я был сдержан, но если они продолжат давить, не смогу обещать, что не вспылю. Не обнаружив в этой комнате ни одной живой души, я прошел по еще одному длинному коридору, оставив позади нескольких воинов Ока. С их стороны было мудрым решением не пытаться меня остановить или же напасть. Наконец, я услышал голоса где-то неподалеку. Женские и приглушенные. Я пошел на этот милый звук, приоткрыл дверь и оказался в каком-то помещении, похожем на столовую. Прежде чем меня заметили, я улучил момент, чтобы изучить обеих женщин. Янна. Темные волосы. Золотистая кожа. Полные красноватые губы. Она выглядела так, словно была вулком. Словно огонь вполне мог гореть в ее венах. Без сомнения юная Янна прекрасна. На ней были серые меха, очевидно, ледяных волков, скрывая ее фигуру. Она тихо разговаривала с королевой. Едва ее голубые, как были у Дэввена, глаза встретились с моими, Янна испуганно втянула в легкие воздух и сжала руку сестры. Королева Белых Камней выпрямила спину. Я задержал взор на ее шелковистых белых волосах с голубыми и серыми прядями. В локоны, спускавшиеся до середины спины, были вплетены черные виноградные лозы. Белое платье, инкрустированное бриллиантами, волочилось за ней по полу. В отличие от сестры она ничем не прикрывала свои руки. Кожа на них была бледной и голубоватой. Внутри вспыхнуло желание скинуть плащ и накинуть ей на плечи, на мгновение напугав меня. Она была жестокой заклинательницей погоды. Невозможно согреть того, кто не приемлет ничего, кроме холода. Королева медленно повернулась, наградив меня великолепным видом своего профиля. У нее была длинная тонкая шея, ключица выступала вперед, а челюсть казалась чуть заостренной. Женщина была очень хрупкого сложения, но грудь у нее полная, едва не вываливалась из платья с глубоким вырезом. С ее изящной шеи свисали украшения с голубыми камнями, мерцавшими в естественном свете, который лился из окна. В следующий миг она резко повернула ко мне голову и сощурила ярко-голубые глаза, уставившись на меня. Ее ноздри раздулись, словно одно мое присутствие вызывало у нее отвращение. Похоже, ей нездоровилось. Об этом свидетельствовали темные впалые тени под глазами, густо замазанные макияжем. И синева на губах была добавлена отнюдь не ею. Нет, оттенок был настоящим и совершенно нездоровым. Я заметил, что губы у нее были полнее, чем у сестры. Королева неуверенно потянулась к своей короне. Она была сделана из остроконечных алмазов — высокая, сверкающая, опасная. Один из осколков выбивался на фоне остальных, очень походя на алмазный клинок зеленоглазого. «Ах, королева, ты слишком просто раскрываешь свои карты». «Ты больна. Уязвима. Умираешь. И боишься». Я думал, что все будет куда сложнее. Но теперь, увидев хрупкую королеву и ее напуганную сестру, я понял, что ошибался. Может, королева и командовала Оком и называла себя Карателем Проклятых, однако я был Искателем Истины. И мог видеть там, где не могли другие. Кроме огненного дара природа наградила меня еще одним — умом. «Я вижу тебя насквозь, ледяная королева». «Ты прячешься в своем замке, пока другие выполняют приказы, но твое время ограничено. Ты просто ждешь, что кто-то вроде меня свергнет тебя с трона и положит конец твоему жалкому существованию. Ваше желание для меня команда к действию, Ваша Холодность». Словно она могла прочесть мои мысли, ее глаза вспыхнули ярче. — Чего ты хочешь, вулк? Я скривился от ее вопиющего неуважения. Я был королем, и ей стоило обратиться ко мне подобающе. — Я пришел сделать тебе предложение, снежинка, — выплюнул я ей в ответ не менее едко. Дверь за моей спиной тихо закрылась, и я почувствовал присутствие Дэнсера. Янна напряглась позади сестры. Я был уверен, что ледяная королева взорвется от ярости. Попытается превратить меня в холодную статую или еще что похуже, чем она и занималась, судя по слухам. Однако королева просто подошла ко мне, в ее глазах сверкала ненависть. И от меня не укрылись едва заметные покачивания при каждом шаге. «Осторожно, королева, когда в следующий раз по твоему продуваемому сквозняками замку пронесется порыв ветра, ты просто перевернешься». — Ты зря тратишь наше время, — усмехнулась она. «Почему? Из-за того, что ты умираешь?» Я ухмыльнулся и шагнул к ней ближе. Несколько воинов из Ока, стоявшие вдоль стен, напряглись. Только вот никто и пальцем не успеет шевельнуть против меня. — Наши с тобой королевства самые могучие. Два наиболее сильных, — королева по-прежнему не спешила меня убивать, поэтому я продолжил: — Мне нужен проход к Норта Лэйк. Там нас ждет Война Духа. — Война Духа, — прорычала она, — не что иное, как сказка на ночь, которую мужчины рассказывают своим маленьким мальчикам, надеясь, что те вырастут благородными и храбрыми. — Возможно. Однако я всегда мечтал ступить на Скрытые Земли. Есть Война Духа или нет. Никто еще не ступал туда, даже мой безжалостный отец. — Мой отец там был, — холодно ответила она, в ее голубых глазах мелькнуло удовлетворение. «Я не стану ее оскорблять. Не стану ее оскорблять. Не стану». — Давай не будем сравнивать отцов, — все же выпалил я, не в силах сдержать гнев. — Мой однажды сражался с пятьюдесятью тысячами Проклятых. И скажи мне, где был Каратель Проклятых, когда это случилось. Ах да, убит какими-то кочевниками, — я не стал упоминать, как был убит мой отец. Она поджала свои пухлые губы, но в остальном осталась бесстрастной. «Твое сердце совсем замерзло, жестокая королева?» — Как тебе известно, за Норта Лэйк в Скрытых Землях находятся неизведанные территории. Я хочу их изучить. Хочу владеть этой землей. Если там меня встретит Война Духа, я хочу в ней участвовать. И желаю, чтобы наши королевства заключили союз, — закончил я со зловещей улыбкой. — Вот почему я предлагаю Белым Камням выйти замуж за Кровавое Солнце. — Я королева. Могущественная правительница. Думаешь, я склоню перед тобой голову, вулк? — выплюнула она с презрением. — Ты сделал свое отвратительное предложение, а теперь убирайся, — в ее голубых глазах мелькнуло злобное удовлетворение. — Вообще-то, — зарычал я, подходя еще ближе и проводя кончиком пальца по холодной ключице, — у меня есть идея получше, Каратель. Я слышал, как она скрипнула зубами. Если бы я сейчас рассмеялся, это явно бы привело ее в бешенство. Мне удалось сдержаться, но смешок все же слетел с губ. — Я женюсь на юной Янне, она уже достигла совершеннолетия, — просто произнес я, отвечая королеве. Янна была на двенадцать лет младше меня, но я ничуть не возражал против разницы в возрасте. Жену, которая младше, проще заставить подчиняться мужу. Губы королевы Белых Камней растянулись в широкой улыбке. А потом она рассмеялась. Столь красивый смех у женщины с такой жестокой репутацией. Эти едва ли не нежные звуки эхом разнеслись по столовой. Затем она резко прервалась, став серьезной, и подошла вплотную, поднеся заостренный ноготь к моему горлу. Она пахла декадентством. Даже слишком хорошо. Член совершенно неуместно дернулся в брюках. Я был рад, что плащ все скрыл. — Послушай, вулк, — выдохнула королева, ее дыхание холодило мое лицо. — Ты зря потратил мое и свое время. Убирайся. Едва я открыл рот, чтобы заговорить, она резко опустила руку. Я даже не успел среагировать. Шею обожгла боль, и я прижал к ней руку в перчатке. Эта ненормальная меня порезала! Янна усмехнулась, а королева не сводила с меня сердитого взгляда. — О, снежинка, это неверный ответ, — пробурчал я, словив взгляд Дэнсера, стоявшего в углу. Ударив хлыстом по полу у наших ног, я послал знак своему советнику делать то, в чем он был одним из лучших. Пришло время добавить красок в это королевство. Я всегда любил красный. ГЛАВА 3 Эльзира