Король определенно был гнусным. Как и предположила Янна. Ужасный человек с лицом, способным воспламенить даже самые холодные сердца. Я была заворожена с первого же взгляда. Судя по слухам, король Кровавого Солнца был стар, ужасен и уродлив. Однако при одном взгляде на его угловатую челюсть, щеки, чуть покрытые щетиной, и пылавшие янтарные глаза все теории разбились вдребезги. Остроконечная железная корона гордо сидела на его густых волосах. Кожа короля была словно обласкана солнцем, как у моей сестры. А от этой кривой дьявольской улыбки сердце замерло в груди. Всего на две секунды. Где-то глубоко внутри меня все еще жила та девушка из прошлого. Она надеялась, что король пришел предложить женитьбу именно ей. Я бы в любом случае отвергла его ухаживания, но была бы польщена. Но нет. Вулк, в жилах которого горел огонь, не желал королеву. Ему была нужна молодая принцесса. Моя сестра. Невинное создание. Король же буквально сочился злостью и жестокостью. Я бы ни за что на свете не отдала Янну такому монстру. Левой рукой в перчатке он обхватил шею, а потом поднял правую с хлыстом. Я слышала рассказы про этот его хлыст. Поговаривали, что одним сильным ударом король разрубал Проклятых пополам. Я отошла, толкнув Янну себе за спину. Он посмотрел на меня, его янтарные глаза были полны ненависти, а еще король явно что-то просчитывал. Точным взмахом руки он щелкнул хлыстом у моих ног, заставив нас с Янной отступить. Один из людей короля стал осторожно продвигаться вперед, вытащив два меча. Око Белых Камней убьет их. А потом мы положим голову короля Кровавого Солнца на блюдо и отправим его никчемной армии. Пусть вулки оплакивают смерть их короля, но я не буду чувствовать вины за содеянное. Никто не может просто прийти на мою землю и угрожать мне тем, что отнимет сестру. Щелк! Янна вскрикнула позади меня, когда нас оттеснили к дальней стене. Глаза короля сузились, когда он загнал нас в угол. Щелк! Хлыст прошелся по подолу моего платья, и на пол посыпались бриллианты. На лице короля появилась коварная улыбка. Этот монстр явно наслаждался. Подняв руку к короне, я отделила алмазный клинок. Как только он оказался в моей руке, все еще испачканной кровью короля, я почувствовала готовность содрать с него кожу. Король медленно убрал руку от горла. Кровь уже перестала течь. Не сводя с меня взгляда, он зубами прикусил ткань перчатки и стащил ее с руки. Отбросив перчатку на пол, король поднял палец к верхнему краю пореза. Подушечка пальца засветилась красновато-оранжевым, когда он скользнул по открытой ране, прижигая по пути. Мой желудок сжался, когда нос уловил запах горелой плоти. У короля был очень сильный дар. Слухи не лгали. Собственный же дар меня покинул. Я не могла тягаться с заклинателем огня. Сдавленный звук отвлек мое внимание от могущественного короля, заставив посмотреть на своих людей. Комната окрашивалась в кровавый цвет, пока человек короля убивал воинов Ока одного за другим. Несмотря на то, что был в меньшинстве, он, казалось, легко прорубался сквозь них. Янна всхлипнула у меня за спиной. Я надеялась, что она была готова бежать, как только представится возможность. Я скорее умру, чем позволю этому человеку забрать у меня сестру. Янна стала тихо красться позади меня, по-видимому, прекрасно поняв мой невысказанный план. Когда порочно-красивое лицо короля повернулось к ней, я сделала свой ход. С воплем я бросилась на огненного короля. Сделав выпад, я выставила клинок вперед, надеясь достать до захватчика. Однако он отступил в последний момент, из-за чего я споткнулась. Его хлыст разрезал воздух и рассек подол платья, еще больше бриллиантов покатилось на пол. Однако отвлекающего маневра было достаточно. Янна уже бежала через море мертвых тел к двери. Я снова набросилась на чудовищного короля, стараясь пронзить его алмазным клинком. Он оттолкнул меня назад, что-то крикнул своему человеку, а потом снова щелкнул хлыстом. Король выбил алмазный клинок из моих рук, и тот раскололся, упав у моих ног. Его янтарные глаза почти светились, когда он стал кружить вокруг меня. Я приготовилась умереть, зная, что моя сестра будет свободна. По столовой эхом разнесся крик, и я отвлеклась от короля, чтобы взглядом найти Янну. Мужчина — нет, убийца, погубивший всех моих людей в этой комнате — держал сестру в своих руках. — Нееет! — крикнула я, бросаясь в их сторону. Когда человек короля вывел Янну из столовой и скрылся из виду, вокруг талии обвилась чья-то рука, а потом меня отбросило назад к твердой и сильной груди. — Отпусти меня! — Ни за что, снежинка, — прорычал король. — Мы еще не закончили переговоры. Он отпустил меня на мгновение, а затем связал хлыстом мои запястья сзади. Прежде чем я успела сбежать, король перекинул меня через плечо, словно я ничего не весила. Корона упала с головы и раскололась, ударившись об пол. Я стала звать Кэвона, но в ответ услышала лишь тишину. Король Кровавого Солнца шел через лужи крови, словно захватил мой замок. — Куда он увел Янну? — потребовала я ответа, сморгнув слезы поражения. — Не трогай ее, вулк, или же, да поможет мне провидение, я выверну тебя наизнанку. Он рассмеялся, словно я была здесь исключительно ради того, чтобы его веселить. — Чересчур дерзко для той, что находится в моей власти. Ты связана, полностью зависишь от меня, но все же продолжаешь угрожать. Я стала извиваться, пытаясь вырваться из его хватки, но мне не удалось. Я ощущала слабость еще до того, как появился король, а теперь была полностью опустошена. Когда он сильно ударил меня по заднице, я сдалась. Король шел по моему замку, по очереди открывая двери и что-то бормоча себе под нос. Наконец, он стал подниматься по ступеням, направившись к моей башне. — Ааах, в этой комнате я чувствую твой аромат. Думаю, здесь мы и продолжим переговоры, — король снова ударил меня по заднице, но я даже не вздрогнула. Он бросил меня на кровать. У меня тут же возникло желание зарыться в меха и проспать целую вечность. Я так устала. Так слаба. Совершенно разбита. — Развяжи меня, — хрипло выдохнула я. Король выгнул бровь и усмехнулся. — Что-нибудь еще, Ваша Королевская Холодность? Я зашипела. — Мне говорили, что ты — сила, с которой нужно считаться. И не соврали, — произнес король, садясь на край кровати. — Но ведь все это показное, так? Только посмотри, как легко я захватил замок и королеву, сделав ее своей пленницей. Он протянул ко мне руку. У меня совсем не было сил отстраняться. Когда король положил ладонь поверх платья на мое бедро, по телу пробежала дрожь. Тепло ощущалось даже через ткань. Он был таким горячим. От этого тепла закружилась голова. Так необычно. И так хорошо. «Сосредоточиться, Эльзира». «Он враг». Я стала отползать, но король вцепился мне в бедро пальцами. Жар становился все сильнее, но совсем не причинял боли. Я не знала, на что еще был способен король, но все это заставило меня уступить из страха. Я замерла, поймав его взгляд. — Почему моя сестра? — пробормотала я. — Она — все, что осталось от моей семьи. Он хмуро посмотрел на меня, его хватка ослабла. — Я не говорил, что собираюсь ее убить, королева. Я лишь хотел жениться. Ты всегда так упряма и заботлива? Будто под всеми этими слоями льда скрывается сердце. — Эльзира. Король приподнял брови. — Что? — Ты можешь прекратить называть меня разными прозвищами, Кровавое Солнце. Меня зовут Эльзира. Он обвел взглядом мое тело, задержавшись на губах, прежде чем его янтарные глаза встретились с моими. — Эльзира. Красивое имя. Я ждала, что король снова начнет язвить и назовет ледяной королевой. Однако он не стал. — Я Райк. По моему телу прошла волна дрожи, и король нахмурился. — Я думал, ты любишь холод, — прорычал он, его глаза вспыхнули гневом и замешательством. — Я и есть холод, — слабо пробормотала я. Король выдернул из-под меня меха, а потом укрыл ими, после чего положил ладони на мое плечо и бедро. Его тепло стало греть меня через меха. Я даже прикрыла глаза, наслаждаясь им. Я подавила всхлип облегчения, но из глаз все же потекли слезы. Райк поднялся с кровати, однако подаренное им тепло осталось со мной. Я уже почти уснула, радуясь самому приятному утешению за последние годы, когда услышала шум от подбрасываемых в камин поленьев. — Райк, нет! — леденящий кровь крик сорвался с губ. Он вскочил на ноги, выхватив меч и обшарил комнату взглядом. Но я боялась совсем не нападавших. — С-споры с-сичи, — выдохнула я. — О-от огня они вылупятся, — я извивалась, пока, наконец, не села на кровати. Меха соскользнули с меня, лишая тепла. Но я должна была защитить Янну. Райк прищурился, посмотрев на меня. — И что произойдет, если они вылупятся? Мое тело снова задрожало.