Глава 8 Я летел. Сквозь серые клочья низких облаков, с шипением разрезая воздух. Эйфория вновь обретенных крыльев. Легкость и ощущение собственной неуязвимости. Сталкер не обманул. Он действительно помог с экипировкой, отдав очень ценный трофей. Это, конечно, не вингер Ангела, но и не громоздкий «Икар». Альфа-доспех, покрытый гравировкой в виде выпуклых совиных перьев и завитков ветра. Тусклое золото и поцарапанная медь. «Призрачная Неясыть», вингер Кайры, представляла собой модификацию «Гермеса», легкого летающего кидо, не снабженного проекторами силового щита, но зато очень быстрого и маневренного. Бионика, электромагнитный двигатель, режим «гост», невероятная обтекаемость, управление воздушными потоками, боевые когти. Вооружение и защита значительно уступали Крыльям и тем более «Аватару», этот вингер явно затачивали под скоростную разведку и скрытное ночное нападение. Мико: Грэй, внимание, мы приближаемся к опасной зоне. Даю ориентиры маршрута, начинай снижение! Мой штурман высветила интерактивную карту, совместив его с мелькающей в разрывах облачности поверхностью. Пора. Внизу чернела гигантская развороченная борозда – один из следов нужного нам сверхгиганта. Я призрачной птицей скользнул вниз, полетел в тени огромных брустверов вздыбленной земли и камня, укрываясь рельефом местности. Впереди, уже совсем близко, зиял громадный пролом во Второй Стене, который могли контролировать вражеские бойцы. Они избегали приближаться к самой Сцилле, опасаясь ее многочисленной свиты, но пользовались плодами разрушений, тут же захватывая ключевые рубежи и расчленяя оборону Легиона. Интересный симбиоз. Судя по некоторым деталям, Одержимые и Святые каким-то образом могли направлять агрессию Тварей, отпугивая их от своих основных отрядов. Скорее всего, с помощью ментальных А-способностей. Чисто. Никого, кроме шныряющих по развалинам редких ракоскорпионов. Пролетая сквозь пролом, я в очередной раз поразился масштабу катастрофы. Пущенная в ход мощь превосходила все наши ожидания. Брешь достигала полумили, остатки фортификации были разбросаны в огромном радиусе. Масса сгоревшей, раздавленной, брошенной техники, перевернутые машины и импровизированные баррикады. Отметины от пуль и взрывов, многочисленные полураздетые мертвые тела со следами химических ожогов. Не повезло тем, кто находился здесь в момент прорыва… Разрушив Стену, Сцилла пробороздила в плотной застройке второго кольца огромную полосу, безжалостно сминая все на своем пути – дороги и здания, асфальт и пластобетон, линии монорельса и модульные цеха Фабрик. Искореженная колея пролегала причудливыми поворотами и восьмерками, словно чудовище бесцельно бродило, попутно разрушая инфраструктуру Города. Серебристые дуги мостов торчали рваными краями, аккуратные водохранилища превратились в грязную лужу, залившую огромное пространство. Водозаборы и гидросооружения были безжалостно взорваны. Неподалеку то и дело раздавался треск очередей – скорее всего, это летучие шайки Бродяг-мародеров отстреливали шальных ракоскорпионов, которые мешали им грабить разгромленные складские и фабричные комплексы. Сердце буквально обливалось кровью при виде этого хаоса. То, что созидалось годами и десятилетиями, могло погибнуть за несколько дней. Я скрипнул зубами – мой предшественник, построивший Город, вряд ли был бы доволен открывшимся зрелищем. Второе кольцо намного уже первого и визуально просматривалось насквозь. Черная гора движущегося чудовища выделялась на фоне последней Стены. Она медленно ползла, напоминая дымящийся вулкан. Я вновь нырнул в неровные складки грандиозного следа, полетел над самой землей, едва не касаясь вывороченных валунов, торчащих элементов разрушенных конструкций и раздавленных ракоскорпионов, во множестве попадавшихся вокруг. К сожалению, их Азур давно рассеялся, даже поживиться было нечем. По нашим разведданным, зонтик вражеского ПВО прикрывал только их отряды и ключевые узлы захваченных фортификаций. Осадного кольца не существовало, для единого фронта потребовалось бы на порядок больше сил. Но тем не менее любая крупная переброска оказалась бы замечена и с высокой вероятностью перехвачена. Одержимые уже доказали, что обладают хорошей организацией, мобильностью и активно используют летающие рои Бина Ши. Легиону пришлось заплатить за это знание большей частью своего воздушного флота в самые первые дни. Мы надеялись, что проскользнем незамеченными – вингер Кайры обладал подобием режима «гост», экранирующим визуальное, радарное и сенсорное обнаружение, а моя «Непроницаемость» обеспечивала скрытность в большинстве прочих диапазонов. Я не использовал пси-восприятие, помня о том, как в Нео-Арке Тирея Мун легко обнаружила меня. Группа Сталкера и Алиса летели следом на небольшом, юрком и малозаметном «Голубе», как две капли воды похожем на аппарат Львиноморда, найденный в гнезде руха. Он забрался на максимальную высоту и должен был проскочить дырявое решето вражеских позиций. К сожалению, рейдовый флаинг не обладал моей скрытностью, но мы рассчитывали на толику удачи – маршрут был проложен таким образом, чтобы основные силы врагов оставались далеко в стороне. Стоило подумать об этом, как плохие мысли материализовались – Мико приняла тревожный вокс-сигнал от Сталкера. — Нас обнаружили. Засек группу неопознанных целей. Идут на перехват. Спустя секунду он добавил: — Ши! Прорваться, наверное, смогу, но они будут преследовать. Нужна твоя помощь! Дерьмо Ангела! Вот и полетела к дьяволам наша незаметность. Я молча вынырнул из следа Сциллы и взмыл вверх, используя все скоростные ресурсы вингера. Одновременно приводил в состояние готовности боевые системы трофейного доспеха. К сожалению, их имелось не так много, но выбирать сегодня особо не приходилось. За облачным слоем серую точку «Голубя» атаковал шлейф более мелких силуэтов. Да, это оказались Бина Ши, но совсем другие, нежели я встречал в Нео-Арке. Гораздо крупнее, узкие и быстрые, как огромные осы. Те были скаутами, эти – убийцами. Жесткие жужжащие крылья могли разрубить человека одним ударом, а сложенные передние конечности выглядели подобием боевых клинков богомола. Слитный стрекот в ультразвуковом диапазоне по мере приближения все сильнее ввинчивался в уши скрежещущим крещендо. Минор Бина Ши. А-Ксенос. Одна из полиморфических, генетически модифицированных особей таксона «Бина Ши». Младшая особь. Вероятный подвид – летающий воин, убийца, перехватчик. Ранг опасности – красный Класс «Миноры Бина Ши» Если таковы «младшие», то каковы «старшие»? Меня замутило от одного вида этих хищных насекомых. Рой разворачивался наперерез «Голубю», флаинг маневрировал, стремясь избежать столкновения, но не успел, на скорости промчался прямо сквозь стаю. Ши безо всякого страха бросались на таран, большинство с хрустом разнесло в клочья, однако несколько особей удержались на нем, облепив со всех сторон – и я увидел, как зазубренные конечности мнут и пробивают пласталь, пытаясь содрать обшивку аппарата. Да они же его сейчас просто в клочья разорвут! — Флаинг поврежден, они зацепились. Сможешь их почистить? Я пролетел сквозь стаю несколькими секундами позже. Активировав «Воздушный Вихрь», произвел настоящее опустошение в рядах Ши. Вингер, как колючий волчок, рубил и разрывал на куски всех, кто оказался поблизости, а созданное завихрение отбрасывало части тел в разные стороны. Оказавшись возле флаинга, с помощью «Боевых Когтей» на лету сорвал с обшивки закрепившихся тварей. Голубой хитин ксеносов уступил измененному металлу альфа-снаряжения. Трехпалые когтистые клешни, в которые трансформировались мои руки, с хрустом разрывали Ши, нанося страшные раны, беснующийся воздушный поток довершил тело, сбросив с аппарата всех остальных. 69500/93500 Азур. Небольшой приток А-энергии. Возникшая мощная турбулентность не повредила «Голубю», флаинг стремительно проскочил мимо, превращаясь в удаляющийся силуэт. — Спасибо, что прикрыл. Двигаюсь к цели. Обруби хвосты. Ценный, но запоздавший совет! Выжившие Ши не отступили, яростный стрекот не утихал. Их оставалось немного, но они были быстры, а новый вингер не имел защитного поля. Первый же пропущенный удар почти пробил броню, а еще один погнул забрало шлема и отправил в воздушный кульбит, едва не нокаутировав с хода. Очень жесткие и опасные твари! Я их недооценил. От столкновений чуть не вылетели зубы, интерфейс Доспеха замигал алыми предупредительными иконками. Угрозу представляли не только конечности, жвала и крылья, но и изогнутые жала, выпускающие энергетические импульсы. Пришлось применить мои собственные А-способности, не подпуская их вплотную. В небе вспыхнули горящие факелы, пылающие ксеносы градом посыпались вниз. Все-таки миноры – не противники Инкарнаторам! Мико хладнокровно размечала цели, я поймал боевой кураж и убивал их, пока не понял, что больше врагов нет, небо чисто. И Сцилла значительно ближе. Бой демаскировал, оставалось надеяться, что враги не рискнут приблизиться к чудовищу, окруженному полчищем ракоскорпионов и мощнейшим А-полем. И что мы успеем сделать все быстро. Сцилла прекрасно просматривалась с высоты птичьего полета. Эта Тварь была даже побольше той, что выползла из океана первой, но и Легион поработал над ней получше. Изуродованная язвами попаданий, потерявшая половину двигательных конечностей, дымящая как сто тысяч пожаров, она медленно и упорно ползла, похожая на уродливую помесь горбатой гусеницы с исполинской креветкой. На то, что осталось от головного сегмента, было страшно даже смотреть. Раненая Сцилла серьезно кровоточила, оставляя за собой густые потеки стекловидной зеленоватой субстанции. В ней барахтались и вязли отдельные неудачники-ракоскорпионы, следовавшие в арьергарде чудовища. И тем не менее она двигалась, явно не собираясь останавливаться. Миксантропов вокруг имелось преизрядно, они кишели возле матки, но все-таки было заметно, что королевскую свиту нехило проредили авиаудары и бомбардировки. И новых больше не появлялось – вероятно, резерв пополнений оказался исчерпан. До Стены оставалось всего четырнадцать миль, даже с текущей черепашьей скоростью Сцилла должна была достичь ее максимум через пару часов. И все-таки – она огромна. Просто гора. Сколько времени и усилий потратил Левша, чтобы вывести такого монстра, и как он смог поместить внутрь эффектор, сделав его нервным центром чудовища? Те Инки, кто разбирался в А-Тварях, говорили, что Сциллы обладают зачатками мышления и крайне редко покидают глубинные А-Зоны. То, что чудовище действует под чужим управлением, не вызывало никаких сомнений, ведь живое существо, даже подводный «Тиферет», по своей воле не будет сквозь боль и раны двигаться в чужой среде обитания, где нет ни пищи, ни привлекающей его А-энергии. То, чего хотели Одержимые и Святые, мы примерно понимали. Но какая цель заложена в эффекторы Левши, оставалось загадкой. Сломать Стены и разрушить Город? Но только ли это? Кастор потерял две боевые группы Инков, пытаясь ликвидировать этого сверхгиганта. Никого из первой команды я не знал, они сражались против нас во время мятежа. А вот вторая группа была слишком хорошо известна. «Солнцерукие». Крестоносец, Гелиос и Часовой. Первые из Легиона, признавшие меня наследником Прометея, Инки, с которыми мы сражались плечом к плечу в Тимусе и лабораториях Орфея. Мы впервые встретились во чреве Сциллы, и теперь история повторялась – точно такая же Тварь, похожие обстоятельства. Это и стало одной из причин, почему я сейчас здесь. Команда Гелиос перестала выходить на связь всего несколько часов назад, оставались шансы, что их можно выручить. Я не верил, что одна из лучших команд Легиона может погибнуть от какого-то подводного куска дерьма, пусть и невероятно огромного. Что же с ними произошло? Я заложил длинный вираж, облетая монстра. Визуально – ничего подозрительного. Никаких следов Инков, ни наших, ни враждебных. Проверить с помощью пси-поля не представлялось возможным – мощнейший фон А-излучения забивал восприятие обжигающим белым пламенем. Слишком сильная концентрация Азур, чтобы «Азур-Зрение» и «Азур-Манипуляции» могли чем-нибудь помочь. Кажется, чисто. Мико выделила искореженный «Голубь», севший между костяными наростами чуть ниже горба Твари. Я спикировал к нему, вошел в дымное облако, осторожно приземлился на бугристый, покрытый многочисленными трещинами хитин. Посадка вышла явно аварийной. Нос летательного аппарата был помят, одна из дверей напрочь сорвана, по обшивке тянулось множество глубоких царапин и сквозных дыр – следы общения с летающими минорами Ши. Возле флаинга уже суетились трое Инков Седьмой во главе со Сталкером и Алиса, хорошо заметная в серебристом хайвере. Они деловито разматывали с бобины толстые упругие трассы и выгружали огромные, в два человеческих роста, металлические загогулины, похожие на зазубренные рыболовные крючки. — Все? — показал я на флаинг. Сталкер, полностью закованный в броню, неотличимую от обычного «Гардиана», коротко кивнул: — А-излучение! Все системы вышли из строя. Взлететь мы уже не сможем. Да, фон здесь зашкаливал. Двести-двести пятьдесят Азур в минуту. Электронное оборудование не могло существовать в такой среде, металлы и компоненты изменялись, превращаясь в изотопы с неизвестными свойствами. Даже нашим организмам, рассчитанным на поглощение А-энергии, было опасно находиться в такой концентрации, это могло привести к непредсказуемым последствиям. — Ничего страшного. Выберемся другим путем. Наверное, — спокойно произнес Сталкер. — Ну что, за дело? Глава 9 К счастью, хитрые имплантаты Сталкера работали даже в таких суровых условиях. Наши когиторы объединились в общую сеть для координации и связи. Инки Седьмой давно понимали друг друга с полувзгляда и действовали очень слаженно, но и мы с Алисой не собирались ударить в грязь лицом. Пока они готовили свои игрушки, я попробовал первый из двух собственных вариантов. Активировал «Десницу» и направил ее на Сциллу. На этот раз голубая сетка, создававшая трехмерную копию объекта, оценивая затраты для «Дезинтеграции» около минуты только анализировала что-то, после чего выдала сакраментальное: ВНИМАНИЕ: Анализ невозможен. Недопустимая операция. Затраты Азур превышают доступный запас. Я подозревал нечто подобное, но теперь стало окончательно ясно, что Десница не сможет аннигилировать даже фрагмент панциря, не говоря уже о самой Сцилле. Да, Прометей сделал так, что она использовала А-энергию объекта при «Дезинтеграции», однако, как оказалось, возможности перчатки далеко не безграничны. Вероятно, миллиона Азур не хватало даже для одномоментного охвата всего объекта и запуска процесса. Ладно, тогда вариант номер два. Энергетический резерв Сциллы казался огромным, к тому же постоянно пополнялся собственным невероятно мощным излучением. Я попробовал подпитаться от него, как в предыдущей схватке… Максимальная скорость поглощения определилась очень быстро – созданные каналы позволяли откачивать не более 800-1200 Азур в секунду. Очень много, но совершенно недостаточно. Быстрее можно пополнять Десницу, но не мой Источник, и она моментально оказалась забита под завязку. По самым грубым прикидкам Сцилла содержала десятки миллионов А-энергии, и осушать ее пришлось бы несколько часов подряд. А скорее всего, гораздо дольше. Мико предупредила, что подобные функции напрямую зависят от азурического развития Источника, Меридианов и Средоточий. Но даже при максимальном апгрейде проще выпить маленькими глотками озеро, чем выкачать естественный резервуар чудовища. Тем не менее, я не собирался упускать свой шанс ускоренного развития. А-энергия потекла внутрь, пугающе быстро наполняя шкалу накопления. Свежие Нейросферы не помешают, мне есть куда их использовать. Итак, и первый, и второй вариант не сработали. Имелся еще и третий, запасной, но к нему стоило прибегнуть, только если провалится план Сталкера. А вот времени на эксперименты нам никто давать не собирался. Почуяв с помощью своего Генома живую кровь, на панцирь чудовища живо полезли ракоскорпионы. Здоровенные, матерые Твари, даже покрупнее тех, что мы когда-то убивали на побережье. Пока Инки Седьмой бурили и плавили хитиновую броню, надежно закрепляя монструозные крюки, нам с Алисой пришлось дать им бой, не позволяя приблизиться. Драка среди леса костяных шипов, на гребне ползущего мега-чудовища. Муравьи против блох – так, наверное, это смотрелось со стороны. Я стрелял с двух рук, используя «Позолоченный Сад» и старую добрую «Крысу», а Алиса яростно колола, замораживала и разбивала на куски с помощью «Льда». Стремительные движения напарницы были столь смертоносны, что даже суровый Игнис, сначала присоединившийся к обороне, удивленно и уважительно освободил ей пространство. Минута, две, десять? Я не считал время, они лезли и лезли, а крючки требовалось надежнейшим образом заглубить, от этого зависел успех нашего плана. Сталкер и Туман использовали огромные буры и свои А-способности. От запечатанных якорей тянулись длинные трассы толщиной в мужскую руку, явно созданные Техномантами – помимо измененного металла, внутри их структуры угадывалась тонкая нить упорядоченной А-энергии. Вероятно, именно она придавала сверхпрочность – когда мы обсуждали детали операции, Сталкер уверенно заявил, что они в любом случае не оборвутся, главное, чтобы выдержало основание. Я поднырнул под ливень кислоты, выходя из очерченной когитором алой зоны поражения, поднял в воздух сразу трех миксантропов, телекинетическим щелчком отбрасывая их прочь, ударил «Солнечными Импульсами» по остальным, устроив небольшой пожар. Экономить Азур не имело смысла, поступление превышало все разумные пределы. Я уже получил четыре апгрейда, Мико вложила Нейросферы в Меридианы (5), таким образом еще сильнее увеличив поглощение и вариативность действий. Полностью развитые Меридианы позволяли варьировать мощность «заклинаний», выбирая любой из доступных рангов А-способности.