Мико: Грэй, Сталкер закончил, наш выход! Сигнал к сбору. Я и Алиса начали медленно отступать. Абсолютно не ведающие страха смерти миксантропы прорывались сквозь пламя, но вдруг один, второй, третий почти одновременно лопнули, разлетаясь на куски. Как будто произошел внутренний взрыв. Та же судьба ждала всех остальных Тварей в пределах видимости. Азурическое восприятие, несмотря на кипящий фон, все-таки позволило различить голубые извилистые нити, соединившие ракоскорпионов и скользящие по ним стремительные искры. Источник линий находился где-то за спиной – оглянувшись, я увидел в нескольких десятках шагов Сталкера. Легат Седьмой забрался на большой хитиновый выступ и с невероятной эффективностью отстреливал Тварей, используя какую-то мощную способность или артефакт. Неподалеку от него Туман создал грязно-желтую дымку, кольцевой волной хлынувшую к противнику. Алиса ее перепрыгнула, а я на мгновение взмыл в воздух, выполняя резкую команду нейросети. Странный стелющийся туман искрил, потрескивал и ворчал, как маленький шторм. Проскочивший миксантроп мгновенно умер, пронзенный ветвистыми копьями разрядов, его тело стало на глазах съеживаться. Остальные, попавшие в волну, тоже дохли как отравленные мухи. Что за дерьмо? Мико: Мы в синергии, Грэй. Это «Квантовые Пули», «Гроза» и «Токсичная Мгла», смертельное сочетание. Сталкер без слов бросил сверху конец трасса, свитый кольцом. Затем второй и третий. Тяжелые штуки – пожалуй, без сервоприводов вингера я бы не смог бы их даже поднять. Точно такой же с другой стороны их цеплял к своему «Аяксу» Игнис. Он действует справа, я с Алисой – слева. И будем надеяться, что все сработает! Таща за собой звенящие канаты, я взмыл в воздух и начал медленно облетать Сциллу. Напарница следовала за мной, ловко карабкаясь по крутому уклону панциря и помогая распутывать переплетающиеся трассы. Приходилось действовать аккуратно и методично, обходя препятствия. Снижаясь, увидел цель – огромные ходильные конечности чудовища. Их восемь с каждой стороны – три грудных, сегментарных, укрытых прочных панцирем брони, и пять брюшных, более коротких, оканчивающихся чем-то вроде чашеобразной присоски. Они размеренно двигались, как поршни исполинского механизма. Конечно, Легион пробовал остановить Сциллу, пытаясь ударить по ним, расставляя на пути мины или используя кинетические заряды. Часть конечностей отсутствовала, вырванная с корнем, некоторые были серьезно повреждены, но это не остановило сверхгиганта. Стекловидные потеки заполняли раны, твердели и тянулись густыми нитями к земле. Кошмарное зрелище. Тварь истекала собственным ихором, регенерировала на ходу и все равно упорно ползла к цели. Основная проблема дистанционного уничтожения Сцилл – это их защитный панцирь, который по зубам только «Абсолюту», сверхкрупному гауссу или древним ядерным ракетам. Город истратил весь арсенал доступных средств, пытаясь нащупать слабое место, но так и не нашел ультимативного решения. Мощные бризантные боеприпасы, способные разнести Тварь на куски, у Легиона имелись, а вот средств их доставки, помимо Инков, проникающих через естественные отверстия, не было. Несколько особей ликвидировали, взорвав изнутри, но с этой номер не удался дважды – значит, скорее всего, там скрывался неприятный сюрприз. Мы все это прекрасно понимали и не собирались играть на руку врагам. Лезть сейчас внутрь, к ядру-эффектору, в зубы поджидающему в засаде противнику – безумие, нужно действовать наоборот… Выбрав место, я ударил «Копьем Ра» в одно из сочленений ходильных конечностей. Как и подозревал, даже моя сильнейшая А-способность повредила не больше, чем иголочный укол. Уродливый черный шрам глубоко рассек хитиновую броню, но и только. Сцилла как будто даже не заметила укус букашки. Чтобы разрубить этот сустав, потребовалась бы мощь, превосходящая на несколько порядков. Приблизившись, я продолжил операцию, с помощью «Светового Оружия» выжигая в хитине круговое кольцо, достаточно глубокое, чтобы канат не соскользнул. Мико вывела схему хитрого двойного узла, который предстояло повторить на всех грудных конечностях. Я сделал несколько оборотов и петель, Алиса в меру сил помогала, вытягивая и удерживая канаты среди костяных выступов. Вот так… Теперь каждый шаг Сциллы будет укорачивать поводок, намертво фиксируясь последней самозатягивающейся петлей. Таким образом, когда слабина окажется выбрана, чудовище поймает на крючок само себя – и будет вынуждено вытаскивать якорь всей своей мощью, либо сдирая собственный панцирь, либо стреноживая себя же. Нас устраивали оба варианта. Я на лету вязал петли и затягивал узлы толстых металлических трассов. Обычный человек ни за что ни справился бы с этой адской работой – даже мне, с помощью Алисы приходилось очень тяжко. Сцилла как будто не обращала внимания, продолжая мерно двигаться, внизу мелькали силуэты миксантропов и доносился жуткий грохот разрушаемых строений. Кажется, все! Я до предела затянул последний узел и отлетел чуть в сторону, наблюдая, как канаты на глазах натягиваются. Звенящие струны хрустом сшибали костяные наросты и дымились, затягиваясь в опаленных хитиновых шрамах. Алиса поспешно карабкалась подальше, прячась в складках под брюхом чудовища. Невероятная мощь Сциллы обратилась против нее же. Еще один шаг – и трассы басовито, страшно загудели. Казалось, они вот-вот лопнут, не выдержат нагрузки, но панцирь сверхгиганта оказался менее прочным. Раздался страшный хруст. Щель между сегментами брони дрогнула, на глазах расширившись на полметра. Тварь остановилась, и я впервые услышал, как она издает звук – на высокой, почти ультразвуковой ноте, так пронзительно, что в мозг ввернулись иглы боли, а фильтры вингера мгновенно заблокировали внешние звуковые диапазоны. Наш план сработал. Она попалась на крючок. Но все равно продолжила движение, словно подхлестнутая неумолимым алгоритмом. Представьте, что вокруг ваших ног обмотали леску, обратный конец которой на крючке в вашей же заднице. И каждый шаг с новой силой вырывает его из плоти. На мгновение мне даже стало жаль несчастную тварь, вынужденную вопреки всему исполнять приказ. Якоря Инков Седьмой, надежно вонзившись в край хитинового сегмента, заставляли сдирать огромный броневой пласт, отделяя его от нежного внутреннего содержимого. Вниз потекли реки мутного ихора, во все стороны брызнул град острых обломков. Шаг. Еще один. И еще. Страшная картина – по панцирю с треском побежали дымящиеся трещины. Громадный кусок карапакса, на котором могла уместиться вся городская Меркада, дрожал, хрустел, осыпался, но медленно поднимался, образуя огромную, кровоточащую щель на спине Сциллы. Захваченные конечности окутало дымное облако, там от стремительного трения канатов хитин горел и плавился, и недалек был тот момент, когда сверхпрочный металл одолеет броню и начнет перепиливать плоть и нервные окончания, лишая Сциллу подвижности… Теперь стоило немного выждать. Если противник сидит внутри, его очередь делать ход. А наша задача – наблюдать и не упустить момент. У сверхгиганта три природных отверстия. Пасть, задний проход и многочисленные тоннели яйцекладов в подбрюшье. Сталкер дежурил у первого, наиболее маловероятного, Туман – взял на себя второе. Мы же с Алисой и Игнисом (который скрывался где-то далеко на противоположном крае исполинского существа), контролировали нижнюю, наиболее опасную часть. Шаг за шагом. Она двигалась рывками и орала при каждом. Огромный кусок панциря взорвался, разломился, горным обвалом обрушился вниз, обнажив изорванную, серо-коричневую плоть. Один из наших якорей вырвался, болтался сбоку, пять остальных продолжали работать, но буквально через несколько шагов одна из головных конечностей со стороны Игниса подломилась, живая гора вздрогнула, остановилась. Снова поползла вперед, но уже гораздо медленнее, с колоссальным усилием, не переставая страшно верещать. Ну, где же вы?! Вылезайте! Никого. Хотя участь Гелиос очень сильно волновала, сейчас требовалось сохранять хладнокровие. Ход на стороне противника, Азур продолжал течь полноводной рекой. Мико вложила еще четыре Нейросферы в Источник, усилив его до максимального сейчас, тридцатого уровня. Два апгрейда – в «Ауру Света», добивая пятый ранг, еще два – в «Световое Оружие», преобразовав его в «Фотонные Лезвия» (7). Изучать конкретные свойства сейчас было некогда, я попытался с новыми силами проникнуть внутрь сциллы, прикоснуться к тому, что там находится… Невозможно! Азурический фон забивал пси-восприятие. Как разобрать мелодию во время рева бури? Я чуть-чуть продвинулся и как будто нащупал что-то, какие-то стремительные тени, мелькнувшие в пламени. Они двигались к нам и были уже совсем близко. Спустя секунду я не увидел – ощутил их, призрачные силуэты, выскользнувшие из черных провалов яйцекладов. Бескрылые, невидимые и стремительные. Двое удивительно напоминали манерой полета Инков в древних вингерах. Третий сам по себе странный – то ли А-морф, то ли Инк в боевой трансформации, похожий на огромную хищную бабочку. Они не видели меня, парящего в «призрачном режиме» и непроницаемого для прочих видов зрения, но мгновенно нашли Алису, замершую на одном из костяных наростов под безопасным краем панциря. И разошлись веером, с трех сторон атакуя ее. Внимание! Объекты принадлежат к системе Стеллара! Внимание! Уничтожение объектов разрешено в рамках ликвидации Оранжевой Угрозы! Мико: Есть опознание! Это «Тинкеры»! Бражник, Каин и Мэв! Значит, Инкарнаторы. Не Одержимые и не городские, а те, что пришли сюда вместе со Святыми. Я краем уха слышал о них, но никогда не встречал. Мико мгновенно скинула информацию Инкам Седьмой и самой Алисе. Напарница не видела врагов, но ее Ричи мог использовать мои данные. Итак, потанцуем! Я уже держал наизготовку Жезл Крысиного Короля. Пора попробовать в деле новые модификации Арахны. «Умный Прицел» отметил рамочкой сопровождения всех троих, но я выбрал «Бражника», наиболее крупного и на первый взгляд самого опасного. «Импульс»! Энергетическая вспышка по крутой дуге понеслась к цели, я демаскировал себя и тут же стал мишенью для ответного огня – но на прежнем месте меня не было, я стремительно виражил, бросившись к новым целям. Казалось, «Бражнику» не избежать попадания. В последний момент он вдруг сложил огромные крылья, закрывшись ими подобно кокону – и мой «Импульс» разбился, высветив блеснувшую пленку полусферы силового щита. А противник, стремительно развернувшись, нырнул наперерез. Спустя несколько мгновений мы схлестнулись на встречных курсах. Он был огромен, раза в два крупнее человека. Судя по габаритам – Воин. Покрытые мельчайшими чешуйками крылья, агрессивный черно-желтый окрас. Чем-то смахивал на старого Ворона из Башни Пустоты – такое же хищное, ядовитое насекомое, выросшее на человеческой основе. Только Ворон брал скоростью, хитростью и мастерством, а этот явно уповал на напор и физическую мощь. Столкновение было бы жестким. Но оно не состоялось. В последний момент я увернулся, проносясь мимо в воздушном вихре, созданным вингером Кайры. Ядовитые клешни щелкнули напрасно, а вот мое оружие оказалось гораздо эффективнее. «Фотонное Лезвие», серповидный клинок света, внезапно выросший на десять ярдов, перечеркнул его тело пополам, разделив на два неровных куска. Прежде чем они рухнули вниз, кусков стало четыре. Никакой жалости к этому «Бражнику», потерявшему человеческий облик, у меня не было. Я прижег место падения «Копьем Ра» — теперь точно не инкарнирует, кто бы он ни был. Где остальные? Они с лета атаковали Алису, пытаясь взять в клещи, но внезапности не вышло. Потому что оборотень не защищалась, а нападала. Приняв боевую форму, она бесстрашно прыгнула навстречу, сцепилась с невидимкой в воздухе, царапая и кусая его, сбила с курса, вместе с ним стремительно полетела вниз – прямо в руины под брюхом движущейся Сциллы. Я не успевал – они рухнули вдвоем, взметнув тучу пыли. Пришлось менять план на ходу, чтобы подстраховать Алису. Ринулся вниз, одновременно уворачиваясь и парируя «Психокинезом» мощный энергетический обстрел, которым меня подверг второй вражеский вингер. Внезапно почувствовал ментальное прикосновение – противник тоже был Заклинателем – но не колюче-атакующее, а ползущее, усыпляющее, откровенно женское. На мгновение я принял чужую частоту – услышал прекрасную мелодию, завораживающий знакомый голос, ощутил, что она – не враг, а друг, что за забралом летающего Доспеха скрывается кто-то близкий и родной… Мико: «Пение Сирен»! Грэй, не поддавайся, блокируй! Ответил мощным псионическим ударом в стиле Немезиды. Вингер Заклинательницы закувыркался в воздухе, а я приземлился рядом с упавшей Алисой, попытался «Фотонным Лезвием» достать уже воскресшего врага, но тот молниеносно увернулся, взмыл вверх, обжигая шлейфом синего огня. Теперь я разглядел угольно-черный старинный «Борей» у него – Каина и такой же, только серебристый у нее – Заклинательницы Мэв. — Алиса, сюда! – я поднял живую, рычащую и окровавленную напарницу из небольшой воронки, образованной их приземлением. Накрыл нас «Волновым Щитом». В следующую секунду огненный дождь выжег вокруг вообще все. Без азур-контура, подвязанного к Источнику, мы бы наверняка превратились в аппетитные, хорошо прожаренные головешки. Парочка «Тинкеров» уже повторяла заход. «Борей» — альфа-модификация потяжелее «Гермеса» и гораздо опаснее обычного «Икара». Штурмовой летающий кидо, подобный носила погибшая Кассандра. Хорошо защищенный и маневренный – силовой щит Каина без проблем отразил еще один «Импульс» Жезла, а Мэв издевательски легко увернулась от запущенного «Копья Ра». Они очень опасны. На кураже и внезапности я срубил Бражника, но эти двое – опытнейшие бойцы. Теперь карты раскрыты, они будут биться насмерть. Инка в боевом Доспехе может остановить только подобный Инк в Доспехе, но в воздухе двоих мне не одолеть, а на земле… На земле со всех сторон вокруг смыкалось море ракоскорпионов. Глава 10 Алиса что-то кричала. Она рвалась в бой, но сейчас нам лучше находиться внутри пузыря «Волнового Щита». Два сильных Инка сверху и целая толпа ракоскорпионов на подходе. Последние были ближе, сплошная волна серо-зеленых панцирей, острых клешней и ядовитых жал, которая грозила захлестнуть нас с головой. Даже моя бесстрашная спутница не выдержит боя с таким количеством Тварей, они просто облепят со всех сторон и разорвут на части. 75900/101200 Азур. «Солнечные Импульсы» выжигали широкие бреши в рядах атакующих, но почти сразу стало ясно, что они не помогут. Мы прямо в сердце их армии, центр притяжения, а этих тварей не запугаешь, не победишь, не остановишь. Их можно только поубивать, всех до единой! — Грэй! – яростно крикнула Алиса, глядя на меня снизу вверх. Я не услышал – считал по знакомому движению губ. Она одной рукой вцепилась в мое плечо, а «Льдом» показывала на тучу пыли, в которой мелькали приближающиеся Тварей, — Заклинатель! Я понял, о чем она. И разблокировал шлем, чтобы надеть амплификатор. Переделать трофейный Доспех под его использование не успели. Вдохнул горький, горячий воздух вперемешку с дымом. В уши ворвался пронзительный вой раненой сциллы, грохот ее шагов, скрежет хитиновых конечностей сотен миксантропов и надсадный, злой рев вражеских вингеров, рассекающих воздух. Предпоследняя батарейка Цирцеи замигала, вливая дополнительный Азур. Для того, что я собирался сделать, пришлось отключить каналы поглощения, сейчас потребуется вся сила, вся концентрации, вообще все, на что я способен. Я освободил мощь пси-поля, захватывая им как можно больше. Все сознания миксантропов, находившихся сейчас в свите Сциллы. Эти существа – искусственные биохимеры, ведомые лишь ниточками примитивных инстинктов. Взять под контроль с помощью «Повелителя Стаи» всю эту ораву невозможно, но отдать им один-единственный приказ, продиктовав свою волю – вполне. Прочь. Уходите. Убирайтесь. Они остановились. А затем шевелящееся море хлынуло от нас, разбегаясь в разные стороны. Когда они покинут пределы моего восприятия, навязанный импульс перестанет действовать, но все, что нам сейчас требовалось – это выиграть немного времени. Мико: Грэй, внимание! Она высвечивала двойку «Тинкеров», завершающих маневр. Сверкнули сиреневые лучевые шпаги. Купол «Волнового Щита» вспыхнул ослепительными кляксами попаданий. Виски пронзила резкая боль, баланс А-энергии понизился – враги использовали азурическое оружие. Этот удар пронзил бы простой силовой щит, даже не заметив и, скорее всего, повредил бы энио обычного Инкарнатора. Время шуток вышло. Я сосредоточился, ловя взглядом врагов, попытался «Психокинезом» достать, сжать, сдернуть с небес два атакующих вингера. Тридцатый ранг Источника – это далеко не шутка, это предел большинства Заклинателей, а сейчас, под амплификатором, я чувствовал в себе силу, способную поднимать в воздух тысячетонные блоки. Опять не получилось. Они видели или ощущали мои психокинетические пальцы и вовремя избегали их. Как сквозь решето, ловко прошли через тучу разнообразных обломков, которые я взметнул с земли им навстречу. При этом продолжали вести огонь – «Волновой Щит» держал удар, но Мико вдруг тревожно закричала, выделив новую составляющую в атаке – от Каина отделились стремительно пикирующие сферы, похожие на огромные мыльные пузыри. Нейросеть опознала это оружие, потому что его ранее использовал Часовой, Техномант из группы Гелиос. Направленные сферы L-поля! Они выключали А-компонент всего на мгновение-другое, но этого могло хватить для вскрытия моей защиты. «Тинкеры» сообразили, что имеют дело с сильным Заклинателем и изменили тактику, чтобы выключить из игры А-способности. Грамотно, но они не подозревали, с кем именно связались и что еще есть у меня в рукаве! Я ощутил только холодный, злой азарт, глядя на приближающиеся сферы и пикирующие следом вингеры – они бросились вниз подобно коршунам, вероятно, рассчитывая после выключения «Волнового Щита» разделаться с нами на короткой дистанции. — Алиса, ближе! – я практически прижал напарницу к себе. И активировал собственное L-поле, как только рядом взорвался первый «мыльный пузырь». Взрыв! Нас откинуло и понесло по воздуху. Удар, еще один, мы покатились по жестким руинам, расцепляясь. Оба живые – меня спас Доспех, Алису – хайвер и невероятная регенерация. А вот «Тинкерам» повезло меньше – высвобожденная энергетическая волна ударила им прямо в лицо. Дымясь, как два болида, они рухнули, с грохотом врезавшись в землю в несколько десятках ярдов. Трюк, проделанный с Одержимыми в Нео-Арке, снова сработал, но схватка еще не была закончена. Вскочив на ноги, я ударил «Копьем Ра» в упор. Не следовало давать им ни единого шанса. Тут же, почти одновременно с Алисой бросился к месту падения, пытаясь что-то разглядеть сквозь пляшущие языки пламени. Странно, но даже мое «Копье» не до конца их прикончило. Ничуть не мертвая Заклинательница шевелилась в дымящейся воронке, выходя из легкого азур-шока, а Каин уже инкарнировал, вставал навстречу. Я подготовил «Фотонное Лезвие», но не успел – на дезориентированного противника из клубов дыма вылетела туманная полоса, обратившаяся Игнисом. Его громадный техномеч со скрежетом вгрызся в черный вингер, отделив правую руку от туловища. Травмированный Каин пытался сопротивляться, перехватив клинок Воина боевыми лезвиями на левой, но его голова вместе со шлемом вдруг взорвалась, разлетевшись тучей кровавых брызг. Второго шанса ему не дали – визжащий на высоких оборотах техномеч мгновенно превратил «Тинкера» в неопрятную груду мяса и поломанного железа. Очень сильно это напомнило, как Фурий раздавил Кассандру. Я ощутил, как анима Каина стремительным мотыльком покинула тело. Попытался ее схватить, но она испуганно бросилась прочь, как скользкая рыбешка, потерялась в слепящей азурической ауре Сциллы. Мэв выползла из воронки, пытаясь прийти ему на помощь. Поздно, слишком поздно. Стоило высунуться, она получила невидимый удар, пошатнулась, выронила золотой технолук . Древний серебряный Доспех, вблизи очень похожий на Крылья захрустел, вспучиваясь изнутри, сквозь появившиеся отверстие брызнула кровь. Подскочившая Алиса от души врезала противнице «Льдом», опрокинув на колени. Спустя еще мгновение Мэв охватил искрящий силовой аркан, спутав руки и ноги, она рухнула наземь, загудела сервоприводами Доспеха в напрасной попытке освободиться. Из пелены дыма наконец-то появились остальные Инки Седьмой Когорты. Туман удерживал поводок лассо, а Сталкер – а это именно он «Квантовыми Пулями» добил Каина, коротко бросил: