— Хорошо их приземлил, Грэй. Экспресс-допрос! Они действовали по уже известной мне схеме. Безжалостно содрали раскуроченный вингер и все артефакты, защелкнули на горле бериллиевый ошейник, связали, быстро откачали Азур. Комбинезон Заклинательницы был пропитан кровью, в животе зияла страшная рана, она хрипела и отплевывалась, но, кажется, вовсе не собиралась умирать. Без шлема и Доспеха Мэв казалась хрупкой, совсем не опасной девушкой. Золотистые вьющиеся волосы, испуганное лицо ангела, трясущиеся окровавленные губы. Но я уже познакомился с ее био в профиле. Невинность – не более чем маска, в реальности на ней негде ставить пробы. Узурпация власти, обращения в рабство, массовые казни, похищения, пытки, диверсии, шпионаж. Давняя взаимная ненависть с Легионом, заказные убийства других Инкарнаторов. Дважды Мэв попадала в списки DOА, но все время как-то выкручивалась. Несмотря на то, что «Тинкеры» продолжали считаться Инками Стеллара, они были независимыми и неразборчивыми наемниками с руками в крови по самые плечи. Одни из тех бессмертных, что плевали на мораль, законы и условности, преследуя лишь свою выгоду. Периодически восстанавливали статус, выполняя директивы Стеллара в одном из потерянных терминалов. Видимо, именно поэтому ее системное звание было низким – гард-аларх, а статус сейчас горел оранжевым клеймом «опасного преступника». И к тому же… Я поднял оброненный Мэв технолук. Золотой артефакт, пусть покрытый копотью и царапинами, нельзя было не узнать – последний раз я видел этот оружие в руках Гелиос. Значит, боевой трофей? А жезл, которым Каин в полете отправлял L-сферы, подозрительно напоминал копье Часового. Попасть в руки к «Тинкерам» эти предметы могли только одним способом. От ненависти свело скулы. Если они прикончили Корвина, Гелиос, Часового, я это сейчас узнаю. И им придется ответить передо мной. — Ильза, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, — произнес Сталкер, присаживаясь возле нее на колени, — Сколько лет, сколько зим. Скажешь что-нибудь теплое? — Гори в аду! — в ответ она плюнула в него кровью. Игнис врубил свой техномеч на высоких оборотах, отчего лицо Мэв (да и все мы тоже) мгновенно покрылось мелкой кровавой сыпью и рявкнул: — Отрезать ей что-нибудь лишнее? — Смотри себе яйца не отрежь, выродок! — Мэв издала странный звук, похожий на смех. — Или там уже ничего нет? — Ты в полном дерьме, Ильза! — жестко произнес Сталкер, — Мне некогда с тобой возиться, ты можешь не выжить. Сэкономим время друг другу. Сколько вас? Кто еще внутри? Кто координирует операцию? Что произошло с нашими командами? Мэв скорчила гримасу, дразня высунутым язычком. — Дерьмо – это ваша жизнь. Сдохните, твари! — Ладно, — вздохнул Сталкер, — Не хочешь по-хорошему, сделаем по-плохому. Туман… Она не боялась. Пытать Инка – не очень хорошая затея. Конечно, сломать можно любого, но для большинства из нас физическая боль привычна, а смерь долгожданнее жизни. Если Мэв не согласилась говорить сразу, все это можно растянуться надолго, а у нас нет времени разгадывать загадки, нужно выяснить судьбу наших пропавших команд и закончить со Сциллой. — Подожди. Давай я попробую, Сталкер, — сказал я, решительно отодвигая в сторону легата Седьмой. Присел перед пленницей на корточки, позволяя осмотреть себя. Вдохнул ее эмоции. Мэв истекала кровью, боялась умереть и в тоже время с судорожной надеждой искала вариант для спасения. Ощутив мое прикосновение, тут же замкнулась в коконе пси-защиты. — Знаешь, кто я? – спросил я спокойно. – Ведь догадалась наверняка? — Догадалась. У тебя на лбу написано «тупой»! – выплюнула она. — С ошибкой. — Простой выбор. Если ты ответишь на наши вопросы, я прямо сейчас обнулю тебя приказом гранд-легата. Ты начнешь сначала, с нуля, получишь вторую жизнь и второй шанс. Если нет – я все равно вырву из тебя ответы. Нет, не пытками. Ты знаешь, как. — Надеюсь, сдохнешь при этом. Я тоже хочу получить удовольствие. Насмешки были броней, придающей ей уверенности. Я взял ее лицо в ладони, сжал виски. Она попробовала вырваться, но ничего не получалось. Снова активировал амплификатор. Поймал ее ненавидящий взгляд, прикоснулся к ледяной сфере, окружающей сознание Заклинательницы. И вот тут она испугалась. Потому что сразу поняла, что не выстоит. Почти все Инки и многие люди владеют навыками защиты от прямого ментального воздействия, но это не значит, что они абсолютно защищены. Когда-то Немезида взломала мою собственную броню и распотрошила сознание, пытаясь добраться до секретов Прометея. Она поплатилась, но это был хороший урок. При силе моего Источника, под амплификатором, используя «Повелитель Стаи» я легко смогу сделать тоже самое с Мэв. Наверное, со стороны это выглядело жутковато. Из моих глаз полился физически осязаемый свет, связавший нас двумя сияющими струйками. Пси-поле «Повелителя Стаи» вторгалось в сознание Заклинательницы неумолимым прессом. Ее лицо затряслось, задергалось, страшно задрожали губы. Защитная сфера поплыла, начала таять. Мэв вырывалась, извиваясь как змея, пытаясь разорвать псионическую связь – пришлось прижать ее коленом к земле, плотно зафиксировав и давить, давить, давить дальше… Говори! С треском защита рухнула, распадаясь на куски. Я ворвался в ее сознание, наполненное мучительной болью, отчаянием, страхом смерти и чем-то еще, неосязаемо чужим. Это было гораздо проще, чем бороться с жутким разумом Зверя или ломать нечеловеческую волю Дива. Я слился с ней, с водопадом воспоминаний и эмоций, перебирая, просматривая и отбрасывая незначительное. Мэв не хотела показывать их мне, выла и тряслась, отчаянно пытаясь вырваться. Но я был сильнее. — Я… не могу. – вдруг прохрипела она. – Нельзя! Нет! Нет! Не-ет! Я увидел ее глазами черные внутренности Сциллы и подготовленную засаду. Услышал «Пение Сирены» и увидел жестокий бой, в котором «Тинкеры» тоже понесли потери. Изначально их было пятеро, один погиб безвозвратно, второй утратил носителя – это отпечаталось ярко. Вспомнил сваленные в груду знакомые трофеи и засасывающее жерло «хранилища душ». Вражеских Инков просили не убивать, а захватывать. Кто, почему? При этой мысли я увидел странный силуэт, похожий на азурическое создание, ощутил пронзительную боль в груди и вдруг почувствовал, как наше слияние распадается, Заклинательницу охватывает дикий, животный ужас, а меня выталкивает из ее сознание нечто обжигающе-холодное, рвущееся у нее изнутри. — Грэй! – меня отдернули в сторону чужие руки. Кажется, Алиса. А с Мэв происходило что-то странное. Она выгнулась в пароксизме страшной боли – и взорвалась пучком острых ледяных кристаллов. Они проросли изнутри Заклинательницы колючей звездой, мгновенно разорвав ее тело на части. Один из них, самый длинный, пронзил бы меня насквозь, не среагируй вовремя напарница. Полупрозрачные ледяные лезвия еще и брызнули во все стороны сотнями осколков бритвенной остроты, которые со звоном рикошетили от нашей брони и вонзались в лица. — Дьявол! – выругался Сталкер, выдергивая из щеки ледяную занозу. – Отрава! Инкарнация, немедленно! Проклятые осколки жгли, как раскаленные угли. Мико тревожно сообщила о неизвестном виде неорганического яда и тут же запустила инкарнацию. Активированная внутри Мэв бомба должна была убить всех, кто находился поблизости. И ее саму – в первую очередь, я четко ощутил, как ее энио мгновенно разорвалось на части вместе с носителем. Это была мина, подобная нейропломбе Прометея, только еще более опасная. Тот, кто поставил ее, отлично знал, как убивать Инков. — Что это было, Грэй? – крикнул легат Седьмой после того, как мы все возродились, — Какого дьявола?! — Не знаю. Кто-то не хотел, чтобы она проболталась, — я глубоко вдохнул, — Твой допрос окончился бы точно так же. Это сидело в ней, давно. Ледяные кристаллы, выполнив свою роль, тут же начали таять, растекаясь грязной кровавой лужей. Подобно тому, как самоуничтожился носитель Моры в Нео-Арке, труп Мэв тоже стремительно распадался, шипя в странной зеленоватой жидкости. Ни Геномов, ни Фенотипа – Мико четко обрисовала алый ореол биологической опасности вокруг тела Заклинательницы. Нам пришлось отойти на десяток шагов, чтобы не попасть в него. Не отрывая взгляд от исчезающего носителя, Туман вдруг произнес: — Эней. — Иней? Возможно, — Сталкер с шумом втянул воздух, — Лед, яд, вода. Его почерк. Значит, они не нанимали «Тинкеров», а решили вот так? — Кто такой Эней? – спросил я, услышав незнакомое имя, очень похожее на позывной Инкарнатора. — Один из Святых. Потом расскажу, — ответил Сталкер, — Тебе удалось хоть что-нибудь выяснить? — Да. «Тинкеров» было пятеро. Двое выбыли, один навсегда, внутри Сциллы чисто. Наши группы частично погибли, частично захвачены в плен. Их анимы в хранилище душ» у кого-то из «Тинкеров». Нужно обыскать трупы, забрать крипторы, там должны быть анимариумы и трофеи. — Это… точно? – помедлил Сталкер, чуть светлея, – Тогда обыскиваем здесь все, и я вызываю авиацию. Пора кончать с этим дерьмом! Он указал на удаляющуюся Сциллу. Она уже прошла над нами и медленно ползла все дальше. Часть панцирного сегмента на спине раскрошилась, обнажив неровную полосу кровоточащей плоти шириной с Эспланаду, половина якорей уже вылетела, но они больше и не были нужны. В непробиваемой чешуе дракона появилась уязвимая брешь, в которую можно было вгонять нож. На телах Каина и Бражника нашлось то, что мы искали. Фрагменты снаряжения наших товарищей, азур-батарейки, анимариумы и несколько крипторов, которые предстояло взломать. И много других интересных вещей. В том числе два любопытных Генома, правда, больше подходящих для Воина, чем Заклинателя. Один забрал я, второй – Инки Седьмой. На небе вскоре появились несколько точек, шедших со стороны Города. Я узнал хищный силуэт большого боевого флаинга Ракши – именно он в день мятежа пронесся над Эспланадой, высадив десант «Волчьих Голов», приведшей в панику старый Совет Архонтов. Его сверху прикрывали два серебристых аппарата поменьше. С гулом снижаясь, звено сделало боевой заход на ползущее чудовище. Гроздь черных точек, кувыркаясь, отделилась от него – высокоточные корректируемые бомбы, сами больше напоминающие небольшой летательный аппарат. Вероятно, предназначенные для поражения хорошо защищенных бункеров – потому что, нырнув в мягкую плоть чудовища, они рванули только внутри, через добрых десять секунд. Чуть дрогнула земля. На горбе Твари взметнулся огромный фонтан огня и крови. Мы предусмотрительно спрятались за стенами уцелевшего здания, но горячая волна дыма, пыли и горящих ошметков докатилась и сюда. Когда поднятая пелена чуть рассеялась, стала видна черная гора Сциллы. Еще живой. Она лежала, завалившись на бок, ворочалась и дергала уцелевшими конечностями, все еще пытаясь ползти. Взрывы образовали огромный каньон в спине чудовища, почти разорвав его пополам и было уже понятно, что больше она никуда не дойдет. Сцилла агонизировала, движения становились все более замедленными. Я наконец-то осознал, каким подвигом было уничтожение каждого подобного сверхгиганта, и сколько сил потратил Легион, прибивший больше двух десятков этих Тварей. Стоило проверить, разрушен ли взрывом эффектор. И забрать Азур и Геном, естественно, когда разбежится вся эта орда неуправляемых миксантропов. Словно услышав мои мысли, боевые флаинги сделали еще один заход. На этот раз они накрыли цель плащом жидкого огня, жадно обгладывающего любую поверхность. Языки взвились на добрый десяток метров, умирающая Сцилла и пятно радиусом в милю вокруг нее стали территорией сплошного пожара. Нас чудом не зацепили, а может и не чудом – я с удивлением увидел, как Сталкер выходит на открытое место и подает руками какие-то знаки. Черный флаинг с оглушающим ревом пошел на снижение. Огромный, крылатый, обвешанный радужными от перегрева гаусс-турелями и тяжелыми гроздьями ракет. После мастерского короткого разворота эта махина зависла над землей всего в полусотне шагов от нас. В открывшемся десантном люке виднелись стволы и голубые плащи легионеров Второй Когорты. Мгновением спустя на нашем субвокальном канале раздался знакомый хрипловатый голос Ракши: — Чего ждете, потеряшки? – раздраженно спросила она, — Залезайте, возвращаемся в Город! Глава 11 Пилотский ложемент флаинга занимала Ракша. Мы не очень хорошо ладили, но сейчас я действительно рад был ее видеть. Легат «Волков» хрипло каркнула, отдав легионный салют: — Айве! Все живы? С возвращением в ад. Пристегивайтесь! — Мы не забрали Азур и Геномы, — возразил Сталкер. — Она еще не сдохла! –Ракша ткнула пальцем в обзорный экран, где Сцилла шевелилась в сплошном море огня и дыма, — Кайт сейчас сделает второй заход! — Предлагаешь оставить добычу врагам? — У меня приказ привезти ваши задницы Кастору! – рявкнула Ракша, недобро сверкнув бионическим глазом, — Азур выкачают специально обученные люди. Флавий уже на подходе. — Подожди, Ракша! – я наконец-то отщелкнул поврежденный шлем вингера, — К чему это? Я могу сам забрать Азур. — До дележа все Инки братья! – фыркнула легат «Волков» — Заберешь? У тебя есть супер-конденсатор? Нет? По Сцилле работали не только вы! Ах, вот в чем дело. Сциллы являлись огромными азур-батарейками, а Легион сейчас остро нуждался в А-энергии. Слишком жирный кусок для одного Инка. Я должен был признать, что наши команды выполнили только часть работы, смертельный удар нанесла авиация Города. По древнему закону Первого Легиона, Азур принадлежала всем победителям, а не самому удачливому или первому. Сейчас это работало против меня, но тут ничего не поделать – ведь у истоков правила стоял сам Прометей. Супер-конденсатор, значит? Мико пожала плечиками, но Инков Седьмой Когорты слова Ракши полностью удовлетворили, и я решил последовать их примеру. — В общем, пристегивайтесь и сидите на жопе ровно, герои! На сегодня ваша работа закончена. Флаинг, против моих ожиданий, полетел не в Город и не на базу Небесных, а вдоль последней Стены, защищающей Город. Через каждую милю на ней возвышались мощные фортификационные выступы, ставшие узлами обороны. На виртуальных экранах были хорошо видны их обгорелые, закопченные громады, пестрящие множеством выбоин, тяжелая техника в капонирах, отряды легионеров, рассредоточенные на огневых позициях. Кое-где вспыхивали огни выстрелов, отгоняющих миксантропов. Набили их преизрядно – у подножия Стены виднелись целые завалы дохлой хитиновой мерзости. У пандусов, ведущих на гребень, наблюдалось хаотичные скопления машин и движение вокруг них. Там курились дымки полевых кухонь, белели развернутые модули медкомов и длинных фургонов биологической защиты. На основных трассах, ведущие в Город, в пределах видимости ворочалась тяжелая строительная техника. Дороги перекрывали баррикадами и блокпостами из огромных блоков пластобетона, рылись окопы и возводились земляные брустверы. Работали сотни, если не тысячи мобилизованных гражданских, и выглядела эта лихорадочная деятельность так, будто Кастор готовился к прорыву последнего оборонительного рубежа. Кажется, Легион собирался стоять здесь насмерть. И это было хорошо объяснимо: на кону Город. В Тимусе, на занятиях по тактике, нам рассказывали, что после падения всех Стен мегаполис становится практически беззащитен. Третье кольцо – это мягкое подбрюшье Города, здесь находятся все главные объекты жизнеобеспечения, громадные экофермы и сельскохозяйственные угодья, энергетические накопители и водяные резервуары, основные базы Легиона, Космодром, Тимус, и, вероятно, Куб… Доберись до всего этого враг – и Город обречен погибнуть от голода. Миллион ртов – не шутка, невозможно создать такие запасы продовольствия и воды, чтобы пересидеть под Куполом осаду. Как я и предполагал, Кастор держал свой флаг на Вратах Сигурда – основном узле обороны «Змеи». Крепость-близнец тех, что защищали главные врата предыдущих Стен. Цитадель прикрывали развернутые зонтики силовых дефлекторов, на посадочных плечах застыли ровные ряды винтокрылов. Здесь в воздухе чувствовался дух Легиона – порядок и дисциплина, молчаливые легионеры на постах, знамена с сигнами боевых Когорт, трепещущие по ветру.