— Матери создают новый Рой. Цель. Тьма преследует Матерей, чтобы заразить Рой. Цель. Иначе Рой может уничтожить Тьму. Цель. Кажется, я начал кое-что понимать из его рассказа, причем больше из ментального фона, чем из спутанных объяснений. Мы для Ши казались не менее чуждыми и отвратительными, чем они для нас, и сам факт такой беседы очень многого стоил. Посредник пытался донести, что Стеллар должен создать новой Рой Бина Ши, который получит память и знания предков, содержащиеся в Ядре, а также некую Цель. А Шард, и посланная им Черная Луна, соответственно имели Цель искать и уничтожать снова возникающие Рои. Это межзвездная, галактического масштаба война, которая, вероятно, длилась уже бездну лет, война, где охотник преследует жертву сквозь время и пространство. И все это косвенно подтверждало слова Левши и Оскала о том, что Черная Луна все-таки пришла на сигнал Стеллара… — Значит, Шард враг Ши? А мы? — Вы мертвый рой. Вы убили Мать. Вас мало. Слабый враг. Тьма зараженный Рой. Их много. Сильный враг. Нет, худший враг. — Получается, вы хотите сражаться с Шардом и Черной Луной? Впервые за время разговора Посредник прямо взглянул на меня. И неожиданно кивнул: — Да. Но Рою нужна Мать. Матери нужно Сердце. Нужна Память. Нужна Цель. — Одержимые за помощь обещали отдать вам Стеллар? — Ты меня понимаешь, — почти удовлетворенно сказал Посредник. — Они вас обманули. Цель Одержимых – уничтожить Стеллар. — Зачем уничтожать Сердце? Вы мертвое. Мать создаст новый Рой. Сердце даст Рою Память и Цель. Мы сможем уйти. — Уйдете? Куда? Вместо ответа Посредник вновь создал видение Черной Луны и разразился целой тирадой: — Здесь плохое место. Нет, бедное место. Мертвое место. Мало… Азур. Там много Азур. Мать зараженного Роя мертва. Сердце зараженного роя мертво. Оружие зараженного роя живое. Много Азур. Мы уйдем туда. Но Рою нужно Сердце! Ши прекрасно знали, что такое Черное Луна. Понимали, что она представляет собой гроздь экстрамерностей. Карманных миров, некоторые из которых были весьма обширными пространствами. Судя по тому, что выяснил о ней Прометей, в них обитали инфицированные Тьмой Ши – те самые, кого Посредник называл «зараженный рой». — Черная Луна, — удовлетворенно сказал я. – Вы хотите уйти на Черную Луну. А что дальше? — Ты меня понимаешь. Наш Рой, старший Рой уничтожат зараженный рой. Там – врата. Там наше место. — Вы хотите получить Стеллар и уйти на Черную Луну, когда Рой будет создан, — подытожил я, — Что произойдет с Черной Луной дальше? Что такое «врата»? — Нужна Память и Цель. Матери нужно Сердце, — ответил Посредник. Я понял, что сами Ши имеют смутное представление – либо не хотят делиться информацией. Он замолчал, ожидая моего ответа. Мне же, в принципе, все стало более-менее ясно. Как цели и интересы Бина Ши, так наши точки соприкосновения и разногласий с ними. Они пришли сюда за Ядром, которое обещали отдать Одержимые – дрались за него до конца и поняли, что не получат, когда появился «Мстящий» и Первый Легион. Я ошибся, они просчитали ситуацию намного лучше нас, и дело даже не в потерях, жизни Миноров и Майоров не имели значения, а в том, что Ядро скорее уничтожат, чем позволят им завладеть. При этом Посредник всеми силами пытался донести, что Стеллар им очень нужен, что они без него не могут. Компромисс был возможен, отказывать им опасно, но соглашаться – еще опаснее. — У нас есть общий враг и общая цель, — медленно сказал я, — Шард. Черная Луна. Я не могу сейчас отдать вам Сердце. И вы не можете взять его силой. Но… в будущем это возможно. У нас тоже есть Цель. И если Рой поможет человечеству убрать Черную Луну с орбиты нашей планеты, то Стеллар нам больше не понадобиться. Ты меня понимаешь? Я вдруг понял-осознал, что весь наш разговор предрешен, и, собственно, для самих Ши переговоры начались и закончились в момент моего сканирования, когда был создан Посредник. Уже тогда они знали, зачем я пришел и что предложу, все оценили и приняли решение, а все остальное – пустая формальность, попытка донести до глухого звуки отгремевшей музыки. Невероятная ментальная синергия и абсолютная, отвратительная чуждость. — Я тебя понимаю, — сказал Посредник удовлетворенно. – Мы знаем, что. Мы не знаем, как. Теперь давай его. — Что? — Ты показал. Давай его. Я опять понял-осознал, о чем он говорит. И вытащил из криптора ключ к Доспеху Ангела, звездообразный Осколок Черной Луны. Камень сорвался с моей руки и левитировал к Доминанту. Завис между его черных усиков и вдруг вспыхнул, налился нестерпимым голубым сиянием. Мои виски пронзила резкая боль, а общий азур-нимб Роя как будто вздрогнул и немного просел по мощности. Уровень А-манипуляций, которые сейчас выполнил Доминант, казался совершенно недостижимым – ведь он только что, на моих глазах, зарядил опустошенный Осколок новой энергией. Звездообразный камень вернулся ко мне. И вместе с ним в мою ладонь стрельнула синяя искра, а в интерфейсе вспыхнула новое, совершенно неожиданное сообщение: Вы получаете Печать Доминанта Бина Ши! — Старый знак, — произнес Посредник, — Мы тебя знаем. — И что теперь? — Теперь мы уходим. Мы говорили с мертвым. Я говорил за свой Рой. Есть старший Рой. Есть другой Посредник. Он знает больше. Он говорит лучше. Приходи говорить. После этих слов все вокруг пришло в движение. Защитный купол Ши распался, гудящий рой поднимался в воздух. Высшие, низшие особи – выпускали крылья или образовывали летающую формацию. Полминуты – и я остался один на черных плитах Космодрома. Силуэты группы Инков зашевелились вдали, по-прежнему серебрилась нить орбитального лифта, а в разошедшихся утренних облаках на нас смотрел, сияя, ослепительный глаз Звезды. Глава 17 Туча Ши удалялась, быстро становясь точками в поднебесье. В первых лучах рассвета на черные плиты Космодрома приземлялись «Клюваны», высаживая новые отряды бойцов. Они окружали маленькую группу Одержимых, стоящих в тени зависшего «Мстящего». Из-за неразберихи могло произойти кровопролитие, и мы поспешили назад. Вовремя – свежее подкрепление с ходу едва не атаковало команды Каннибала и Морриган, приняв их за врагов. Видя вспышки первых выстрелов и сияние силовых щитов, я активировал побитый вингер, с грохотом приземлился между защитниками Города и Одержимыми. — Стойте! Они не враги! Легионеры нерешительно останавливались. Их ряды зашевелились, выпуская нескольких Инков. Я узнал знакомые золотые доспехи Гелиос и долговязую фигуру Флавия. Тут же был Сталкер и его трио, а затем ко мне метнулась Алиса. — Грэй! Какого черта?! Это же Одержимые! — Они уже не Одержимые. — А кто же тогда? — Первый Легион! – я выпрямился, заслоняя дюжину сгрудившихся Инков, — Хотите стрелять, стреляйте в меня тоже! — Опустить оружие! – громко приказал наконец-то подоспевший Кастор, по-прежнему держащий на руках бесчувственную Агни. — Не думал, что доживу до такого, — сказал худощавый и темноволосый парень, стоявший рядом с Гелиос, — А я ведь уже не молодой! Корвин! Новый носитель Крестоносца совершенно не походил на предыдущий облик, но простая рукоять клинка над плечом и характерный тон безошибочно выдавали говорящего. Такое не подделаешь. Значит, двое Инков «Восхода» выжили… Я искал глазами третьего, но не нашел в толпе никого похожего. — А где Часовой? — Погиб. Его прикончили Тинкеры, — сказал Корвин, — Я слышал, вы со Сталкером размотали их, как бог черепаху. Айве, Грэй! Обстановка наконец-то разрядилась. Мы обнялись, сначала с ним, потом с Гелиос. Кастор не обманул, когда сказал, что бросил на Космодром все подкрепления – даже нулевых Инков, только что получивших свежие носители в Криоцентре. Вокруг становилось все более людно, «Мстящий» привлекал всеобщее внимание, наверняка корвет Одержимых и наш бой уже зафиксировали сенсоры Звезды, злым глазом взиравшей с утренних небес. Опасаться орбитального удара не стоило – вряд ли космо готовы уничтожить вместе с нами Ядро Стеллара, но играть с огнем тоже опасно, и я обернулся к Арахне, безошибочно почуяв ее за левым плечом: — Уходите. Пусть «Мстящий» пока исчезнет. Но не далеко, вы очень скоро будете нужны – все до одного. Ясно? А для тебя у меня особенное задание. — Личное? Это мне уже нравится, — дразняще улыбнулась Одержимая. — Да. Нужно немедленно доставить сюда одну персону. Справишься? Арахна молча кивнула – с видимым облегчением. Все-таки находится среди совсем недавно злейших врагов – нелегкое испытание. Одержимые синхронно поднимались на борт в бликах зеленых транспортных лучей. Затем «Мстящий» окутался флером «госта», пропадая на глазах. Все-таки этот режим нельзя назвать совершенной невидимостью – дрожание воздуха выдавало, где находится расплывчатый силуэт корвета, но стоило кораблю немного отдалится, как различить его не смог бы самый внимательный взгляд. Я слишком рано бросил на стол битвы этот козырь, приходилось надеяться, что на Звезде не успеют сделать нужных выводов. Ведь у них, как и у нас, оставалось совсем немного времени. Я присел на колено возле неподвижной Агни, активировал «Свет Исцеления», параллельно восстанавливая связи ее энио. Это не потребовало много времени – Заклинательница очнулась, закашлялась, приподнялась на локтях. Через несколько минут встала, полностью придя в себя. Не понадобилась даже повторная инкарнация – ее организм благополучно выдержал удар. Кастор положил мне тяжелую руку на плечо: — Спасибо, Грэй. Пойдем. Расскажешь, что сказали Ши? Туча Ши ушла. Мы заключили перемирие – по крайней мере, я так это понял. Кастор отдал приказ не трогать их – в ближайшее время рой должен был покинуть пределы Города. А мне в будущем, видимо, предстояло посетить Фиордас и говорить с Посредником старшего Роя Бина Ши. Стеллар и Черная Луна – мы знали, «что» хотим, но не знали, «как» это сделать. Если, конечно, останется это самое будущее. Через восемь часов Ядро должно быть перемещено на Звезду, иначе директивы гранд-координатора обнулят нас. После моего рассказа командир Легиона поделился свежими донесениями. Из хороших новостей – войска Одержимых прекратили штурм Стены и в легкой панике отошли на старые позиции. Ночная стычка стоила им серьезных потерь – разведка докладывала, что мы выбили до пятидесяти процентов тяжелой техники. Потери в людях тоже оценивались как значительные, кроме того, у врагов начал возникать дефицит боеприпасов, медикаментов и снаряжения. Все правильно, перерезанное высадкой кланов снабжение уже приносило свои плоды, стратегия вражеской орды не была рассчитана на затяжную позиционную войну. Хорошие новости на этом заканчивались. Первой плохой стало известие, что Лунная Ведьма и часть ее группы, скорее всего, уцелели. Кастор связывал это с задержкой между появлением «Мстящего» и выстрелом по Одержимым – якобы, Зак специально сделал паузу, дав старым товарищам возможность увидеть угрозу и успеть сбежать. Команда Ведьмы называлась «Ночные Странники», она всегда славилась внезапными рейдами в тыл врага и неуловимыми исчезновениями. Тирея Мун, по неподтвержденным данным, имела А-способность «Психопортации», азур-транслокации на короткие дистанции. То, что она ушла, было очень скверно – это закрывало возможность предложить сторонникам Одержимых сложить оружие в обмен на безопасный коридор до побережья и сосредоточится на Святых. Святые – вторая очень плохая новость. Несмотря на временные успехи, мы не выигрывали войну за Город. Основные боевые действия разворачивались в противоположной стороне второго кольца, где орда Святых заблокировала обездвиженный «Титан». Позиции вокруг него удерживали шесть боевых Когорт, цвет и гордость Легиона. Буран, Метеор, Гнозис и многие другие Инки со своими командами сейчас находились там – но, не считая самих Святых, азур-фанатики выставили против них целую прорву Тварей и множество сильных одаренных. Там творилась настоящая азур-война, преимущество в которой оказалось отнюдь не на нашей стороне. Положение было очень сложным, донесения обрывочными, требовалась срочная контратака, пока ситуация не превратилась в критическую. Кастор говорил об этом с тревогой, и я прекрасно его понимал, но сейчас в первую очередь требовалось разрешить вопрос с Ядром Стеллара. Орбитальный лифт только издали выглядел тонкой серебряной нитью. На самом деле он представлял собой узорчатый кольцевой тоннель, сплетенный из графена и сверхпрочных сплавов. Не верилось, что он продержался полтысячи лет, пройдя сквозь все катастрофы Импакта и последующих эпох. Кастор привел меня в подобие диспетчерской – большое помещение внутри пирамидального основания лифта. Одна из его полусферических стен была огромным окном на стартовую площадку. Я наконец-то увидел саркофаг – металлическую полусферу, купол, собранный из многоугольников бериллиевой бронзы. Подобно запаянному колоколу он скрывал Осколок Черной Луны, где хранилась Синяя Птица и Ядро. Не такой уж и огромный снаружи, что навевало на мысль о том, что экстрамерность внутри скрывает куда большее пространство. И действительно полностью экранированный – мой встроенный детектор молчал, не улавливая малейшего азур-фона. Саркофаг собирали прямо в приемнике орбитального лифта – обтекаемой серебристой капсуле-платформе, похожей на огромный вагон монорельса. Вокруг него суетилось множество людей – судя по виду, гражданских специалистов. Сверкали огни плазменной сварки, гудели сервоприводы механических подъемников – работа шла в авральном порядке и, вероятно, не прекращалась даже во время высадки ксеносов на Космодром. — Флавий обещает, что через пару часов все будет готово к отправке на Звезду, — сказал Кастор, — Что будем делать, Грэй? Я устало прикрыл глаза. Мы не могли избавиться от директив командора Звезды. Мы не могли саботировать отправку – в этом случае нас все равно обнулили бы, и, скорее всего, задействовали следующего Инка, принявшего командование Легионом – ту же Ракшу, Сталкера или Гелиос. Но и покорно отдавать Ядро тоже было нельзя! Во-первых, это породит вечную зависимость Инков от космо, во-вторых, имелись подозрения, что координатор Звезды хочет внести новые изменения в ключевые директивы Стеллара. Возможно, откатить то, что сделал я под нейропломбой Прометея. Весь замысел моего предшественника, в чем бы он ни заключался, мог пойти прахом. Ядро сейчас – ключевой момент жизни и смерти не только Города, но и всей системы Стеллара.