— Не все так просто. Рой Бина Ши, это самоорганизующаяся структура, которая может развиваться двумя путями. Первый – естественный, «дикий» Рой. Такой, как появился на Земле. У него нет Стеллара и бессмертных особей. У Матери Роя имеется лишь зародыш Ядра, но процесс выращивания полноценного Стеллара требует астрономического количества Азур. По нашим оценкам, на Земле невозможно поглотить необходимую для выработки онтоприонов А-энергию. И есть второй путь – быстрая, агрессивная экспансия с помощью Матерей с полнофункциональным Стелларом, которые находят подходящую планету и за очень короткий промежуток времени – короткий, по нашим представлениям, конечно, из местной биосферы создают боевой и практически бессмертный Рой. Есть теория, что Бина Ши таким образом спасались. Они вывели миллионы новорожденных Матерей в Грань. Чтобы в А-пространстве Матери поглотили нужное количество Азур для выращивания Ядра способного формировать онтоприоны. Возможно, для этого они находились в Грани десятки тысяч лет. — Значит, Одержимые были правы? Синяя Птица – всего лишь экспансия цивилизации Ши? Сказка о мудрой цивилизации, пославшей корабли-предупреждение, чтобы спасти вселенную от злобного Шарда, рушилась на моих глазах. Подозрения насчет этого у меня возникли уже при первых встречах с Ши. Это странные, абсолютно чуждые нам существа вряд ли могли поставить перед собой цель спасения каких-то разумных цивилизаций. А вот экспансия, захват, поглощение – очень хорошо стыковались с тем, что я видел собственными глазами. Однако гранд-координатор неожиданно ответил: — Нет. Они правы и неправы одновременно. Это агрессивная экспансия Бина Ши возникла в результате войны галактического масштаба, которая, скорее всего, длится уже миллионы лет. Черная Луна, зримое и реальное доказательство. Гранд-координатор повернулся ко мне боком, чтобы указать на деформированный диск Черной Луны, появившийся в голубом мареве. — Шард абсолютно реален. Но вот что он из себя представляет: банального «жука в муравейнике», «Сфирот» из Грани, овладевший супер-Стелларом, либо высшее звено эволюции Бина Ши, вышедшее из А-пространства и подчинившее само роевое общество с помощью их же онтоприонов, но переработанных и гораздо более опасных, до сих пор неизвестно. — Ты говоришь о Тьме. — Именно. Бина Ши оказались инфицированы – и их же конечностями созданы Черные Луны. Цель Шарда до конца не выяснены, но понятно, что для Бина Ши — это смерть и главный враг. Наиболее правдоподобная теория гласит, что Синие Птицы – инструмент создания новых Роев на периферии окраинных галактик для дальнейшего противостояния Шарду. Черные Луны – пули Шарда, выпущенные на охоту за ними. Земную цивилизацию краешком задела и практически уничтожила чужая война. — Тогда почему вы сразу не уничтожили Стеллар? — Сквозь время кажется самым верным решением, верно? Но тогда мы этого не знали. А потом это уже не имело смысла и только ослабило бы нас. — Получается, Ядро Стеллара очень долго хранилось в Городе. Почему вы сразу не забрали его на Звезду? Почему ты приказал доставить его только сейчас? — Город… был нашим основным аванпостом. Его построили, им управляли наши эмиссары. Сначала Елена, потом ты. И он вырос вокруг секретного объекта – подземного комплекса хранилищ и лабораторий, экранированного бункера с Синей Птицей. Там когда-то имелось уникальное оборудование для полного цикла производства Инкарнаторов и изучения Ядра. Очень удобное, хорошо защищенное место… в отличии от Звезды. Даже во времена Шепота мы сохранили контроль, он был вполне договороспособен. Но все стремительно изменилось после твоего возвращения с Черной Луны. Мало того, что ты нарушил приказ и не выполнил задание, ты стал песчинкой, которая стронула лавину! Сначала гражданская война, неуправляемый Кастор и его свита, потом нападение Бина Ши, Одержимых и Святых. Совершенно ясно, что им всем, по разным причинам, тоже нужен Стеллар. Абсолютно неприемлемая степень риска! Я приказал доставить Ядро на Звезду, потому что хранить его в Городе стало просто опасно. — Я вернулся. Власть в Городе принадлежит не Кастору, а мне, — произнес я, — Почему ты сбрасываешь со счетов меня? — Насчет тебя все пока под большим вопросом. Сегодня я надеюсь получить на него ответ. — Дело ведь даже не в самом Ядре, а в контроле над системой Стеллара, над Инками, верно? – сказал я, чувствуя, как на скулах вспухают злые желваки, — Больше всего ты боишься его утратить. И именно поэтому ты приказал ударить «Абсолютом» по Городу, когда я поддержал Одержимых, вернувшихся с Черной Луны. Ведь они бы узнали правду о Звезде и «Инкарнации». Плевать на Ядро, плевать на всех Инков, плевать на миллионы человеческих жертв. Значение имеет только контроль? Гранд-координатор на мгновение замолчал, словно пораженный моей эмоциональностью. Он повернулся к обзорному экрану, и мне показалось, что он не может найти слов для ответа. Но затем космо указал на Землю, и повинуясь его жесту, она приблизилась, заняла весь экран. Огромный бело-голубой шар, покрытый облачными завихрениями. Океаны, континенты, леса, пустыни… — Земля. Материнская планета нашей, человеческой цивилизации. Она огромна, верно? И сейчас уже не принадлежит людям. Я верю в то, что мы должны спасти ее, сделать прежней, устранить азур-фактор. Только в этом случае наш вид сможет заново освоить Землю. Подожди, не перебивай! – он резко взмахнул рукой, не давая мне вставить фразу, — Теперь посмотри, что происходит. Отсюда, сверху, хорошо видно, особенно когда жажда Азур не забивает мозги. Сама система Инкарнаторов деградировала. Организатор атаки на Город – Левша, Инкарнатор. Один из лидеров Святых – Эней, Инкарнатор. Одержимые – тоже Инкарнаторы. Но это частности, ваши мелкие дрязги. У меня есть статистика и факты. За последние сто лет прямой или косвенной причиной почти семидесяти процентов Тревог стали бывшие или настоящие участники системы Стеллара. Азур-катастрофы, призывы сущностей Грани, большие и малые Прорывы… Вместо того, чтобы закрывать врата в Ад, вы открываете ее нараспашку! Пора признать очевидное – «Инкарнация» была огромной ошибкой. Сейчас Инкарнаторы – величайшая угроза для человечества. Он снова повернулся ко мне, глядя в глаза и очень жестко закончил: — Именно поэтому все они должны быть уничтожены. Интерлюдия. Импакт Видео было резким, мечущимся, бросающим в омут хаотичной съемки. В уши била звонкая, непрерывная трещотка зуммера, в визуальном оверлее мигали алые надписи: Боевая тревога! Боевая тревога! Боевая тревога! Всем занять места согласно боевому расписанию! Невероятное совпадение. Тот, чьими глазами я смотрел, находился в той же самой рубке, за тем же самым терминалом, что и в послании гранд-координатора. Справа и слева виднелись люди в униформе Звездного Флота, а впереди, напротив огромного обзорного экрана, за главной консолью застыла прямая, напряженная фигура гранд-координатора. Тоже место, но время действия – другое. Звезда двигалась, серебристый тор вращался, земной шар уплывал за край обзора. Рисунок материков в облачном завихрении казался странным. Внезапно я понял, что вижу прежнюю Землю, со старыми, еще не измененным Импактом очертаниями континентов. Но самое интересное происходило в космической пустоте – там двигалось множество огней, гораздо более ярких и близких, чем холодные точки звезд. …получен приказ командования. Всем вскрыть директиву EARTHDEF. Мои пальцы отбили уверенную барабанную дробь в виртуальном интерфейсе консоли. В оверлее вспыхнуло сообщение EARTHDEF ЦЕНТР-ЗВЕЗДАМ 1–9 КРАСНАЯ ТРЕВОГА ПРИКАЗЫВАЮ: ОБЪЕДИНИТЬ ВСЕ ВОЕННЫЕ ОРБИТАЛЫ СОГЛАСНО СХЕМЕ «НЕБЕСНЫЙ УДАР». НАНЕСТИ СИНХРОННЫЙ УДАР ПО ОБЪЕКТУ ЧЕРНАЯ ЛУНА, КАК ТОЛЬКО ОНА ВОЙДЕТ В ЗОНУ ДОСЯГАЕМОСТИ. АБСОЛЮТ-РЕАКТОРЫ ВЫЖИГАТЬ ДО ПОЛНОЙ АННИГИЛЯЦИИ. СХЕМА АТАКИ И КОДЫ РАЗБЛОКИРОВКИ ПРИЛАГАЮТСЯ. Личная приписка: и да поможет нам Бог. Дальше шел длинный список с буквенно-цифровыми кодами. Холодный девичий голос, модуляция которого выдавала когитора, деловито сообщил из пустоты: Инфопакет EARTHDEF получен. Введите коды разблокировки АБСОЛЮТ-ОРУЖИЯ Введите коды разблокировки ЗВЕЗДНОГО ВЫСТРЕЛА Введите коды разблокировки отключения L-ПОЛЯ Звездный Выстрел! Неужели я узнаю, что это? Я видел, как пальцы гранд-координатора отбили уверенную барабанную дробь в виртуальном интерфейсе консоли. Вновь вспыхнули голубые строчки в оверлее, которые когитор продублировала голосом: Коды разблокировки подтверждены. Построение в формацию НЕБЕСНЫЙ УДАР начато. Цель обнаружена. Обзорный экран расцвел множеством голубых рамок и алых маркеров, обозначив ими движущиеся огни. Призрачные круги разнообразных индикаторов с рядами меняющихся цифр и полосками диаграмм. В отдаление от сонма искорок появилась большое алое перекрестие цели. Мои пальцы парой кликов создали над консолью объемную голографическую копию этой картины, несколько раз повернули и приблизили ее – и стало понятно, что яркие огни, образовавшие кольцевую формацию – другие Звезды, искорки – боевые корабли и флаинги Земного Флота, а взятая алым перекрестием цель – Черная Луна. Она тоже не походила на привычную нам, даже в максимальном приближении. Провал в космосе, черный кусок пустоты, заметный только по бледно-голубому гало. Вокруг нее, по направлению к мелькало множество трассирующих искорок, на мгновение вспыхивающих и тут же гаснущих. Прометей показывал мне последнее сражение на орбите Земли. Тревожный зуммер и бесстрастный голос когитора вдруг слились в быстрой, ускоренной промотке – видимо, в этих минутах не содержалось ничего важного. Мой предшественник что-то делал с консолью, выполняя приказы, Звезда двигалась, занимая свое место в строю, звучали отрывистые команды гранд-координатора и отчеты операторов систем орбитала. На голограмме Черная Луна и кольцевая формация Звезд неуклонно сближались. Орбиталы, Звездный Флот и Земля, судя по всему, вели массированную бомбардировку сверхтяжелым тектоническим оружием – «Копьями», «Стрелами», «Абсолютами» и бог еще знает чем. Потоки трассирующих искр оставляли на черной сфере тысячи светящихся точек, но невзирая на это, она продолжала двигаться – а иконки атакующих кораблей с тревожной быстротой наливались алым и гасли. —…пуск первого, второго, третьего! Повторить по готовности! — … метеоритные пушки! — …цель поражена. Цель продолжает движение. — …гравитационные удары и неизвестные эффекты А-излучения! —… опасная концентрация Азур! Короткий резкий зуммер. И новая тревожная надпись, дублируемая голосовым оповещением: — Построение в формацию НЕБЕСНЫЙ УДАР завершено. Цель в зоне поражения. — Отключить L-поле! – приказал координатор странным, слегка дрожащим голосом, — Активировать абсолют-реактор! Подготовить Звездный Выстрел для синхронного удара! Внимание! Активация абсолют-реактора! Мои стиснутые пальцы на терминале задрожали. Вернее, затряслась сама консоль – мощная, непрерывная вибрация пронзила доселе неподвижную конструкцию Звезды. Я не понимал, что происходит, но создавалось полное ощущение, что на включился какой-то исполинский механизм, что сама станция трансформируется, разворачиваясь навстречу черному пришельцу. — Ну, с богом! – гранд-координатор скрестил руки за спиной и выпрямился, — Залп! Внимание! Синхронизация выполняется… Три… Два... Один… Активация! Импульс отдачи сотряс Звезду – резкий рывок едва не сбил с ног, мой предшественник устоял, только потому что вцепился в консоль. Визуальный оверлей на мгновение покрылся сплошной метелью помех, голограмма мигнула и исчезла. На обзорном экране все звездочки орбиталов синхронно испустили пронзительно-синие, идеально прямые лучи, перекрестившиеся друг с другом и образовавшие один. Стремительно, неуловимо удлинившись, он подобно клинку ударил в антрацитовую сферу Черной Луны. Цель поражена! Цель повреждена! — Характер повреждений, Скай?! – прервал монотонные повторения когитора гранд-коордитор. — Определить невозможно. Визуально фиксируется обширное разрушение наружной оболочки объекта. Наблюдается бризантный и тектонический эффект. Ослепительно-синий луч, который создали орбиталы, продолжал яростно сверлить Черную Луну. Он пульсировал и как будто был окружен сияющим ореолом. Даже визуально было заметно, как вокруг места удара появляются клубящееся облако осколков. Но даже этот сверхмощный синхронный выстрел не смог остановить космического монстра. Посланница Шарда продолжала двигаться, неуклонно сокращая дистанцию. Уцелевшие корабли Звездного Флота не прекращали обстрел, а некоторые, ускоряясь до предела, явно собирались пойти на таран. Цель продолжает движение. Фиксирую незначительное снижение скорости цели. —Увеличить концентрацию тахионного потока! – приказал гранд-координатор, — До предельно допустимых значений! Вибрация орбитала резко увеличилась на такт. Мечущийся по рубке взгляд Прометея выхватил откровенный страх в глазах Елены-Элейны – она тоже находилась здесь, дрожащие губы другой незнакомой девушки, молитвенно сложивший руки, побелевшие костяшки сцепленных в замок пальцев гранд-координатора. Они все боялись – потому что остановить Черную Луну не удавалось даже совокупными усилиями экспериментального супероружия Звезд. Внимание! Перегрузка абсолют-реактора! Опасная концентрация А-энергии в точке разлома!