— Ты обязан остановить их. Глава 26 Мора мертва? Эней у Куба? Дерьмовые новости сыпались одна за другой. Я отвел взгляд от Кошки, посмотрев на свежие войска и технику, наводнявшие все вокруг подобно половодью. Они прибывали не только через теневой портал, на горизонте появилось несколько крылатых силуэтов – клановые рухи, за которыми следовала целая россыпь черных точек – лавина орноптаров, оседланных воинами Авалона. Значит, это полноценная десантная операция и очень скоро здесь будут тысячи союзных бойцов. Получается, что мы неожиданно высадились прямо в тыл вражеской орды, мерзкое азур-марево исчезло, культовые лидеры Святых отсутствовали или погибли. Оставалось пробиться к окруженным Когортам на руинах «Титана» и соединиться с силами Легиона на фланге, чтобы выиграть эту битву и навсегда покончить с угрозой Городу! — Кастор справится, не сомневайся, — сказал Кот, словно прочитав мои мысли, — Я сделал, что ты просил. Очередь за тобой – не дай Энею снять Печати! — Разве не этого ты хочешь? — Этого, — он нервно облизнул губы, — Но не так. Видел убивающий лед? Это работа Энея. Он обращает в рабство чужие души. Если он идет к Кубу, его рабами могут стать многие, кого я предпочел бы видеть свободными. — Значит, вскрыв Куб, он сможет обзавестись новой командой подчиненных Инков? — Скорее, армией. Здесь много Азур и полно свежих тел, — Кот мрачно кивнул на поле битвы, — Нельзя медлить, Грэй! До меня начал доходить истинный смысл его слов. Да, освобожденные из Куба души сами по себе вызовут настоящий ад в Городе, но если торговец не преувеличивает, то нам грозит гораздо худший исход – атака сотен, если не тысяч разъяренных Инков под командой полубезумного Святого. Алиса рассказывала, что после снятия Омеги начался кровавый хаос, а сейчас масштаб опасности в несколько раз больше! — Хорошо. Но мне нужна поддержка, — сказал я, — Моя группа. Алиса и Ворон! — У нас очень мало времени, Грэй! – нахмурился он. — Без них у нас нет шансов. Я сам сейчас найду Ворона. — Подожди, — остановил меня торговец, — Хорошо… я их тоже захвачу. Это не займет много времени. — Ты знаешь, где находится Куб? Можешь перенести нас туда? — Многие уже знают, Теневой Лабиринт начал развеиваться, — он мерзко ухмыльнулся, — Могу. Доверять ему не стоило – но все остальные были заняты в гуще кипящей битвы. А ставки слишком высоки – и медлить действительно не стоит. Я принял протянутую ладонь и рукопожатие меркатора показалось холодным, как у мертвеца. Прыжок в выцветшем мире, мгновенный и невероятно длинный. Звуки как будто замедлились, а серый ландшафт внизу растянулся бесконечной смазанной полосой. Когда Кот разжал ледяную хватку, осознал, что стою на краю пропасти, в окружении серых скал, под ногами хрустит снег, а лицо обдают колючие порывы ветра. Совсем близко к небесам возносилась величественная заснеженная вершина, а в нескольких дюймах внизу обрывается головокружительная пропасть, глубина которой скрыта облачным туманом. Несмотря на то, что сохранить равновесие для Инка с моими Геномами пара пустяков, да и крылатый вингер спас бы в случае падения, я отступил на шаг назад, инстинктивно ища точку опоры. — Боишься, — ухмыльнулся торговец, наверняка специально поставивший меня так близко от края, чтобы не отказать себе в маленькой мести, — Никуда не уходи, я сейчас вернусь. А куда я тут мог уйти? Местность выглядела абсолютно дикой – судя по всему, он забросил меня к самой вершине одной из трех исполинских гор, окружавших Город. Сквозь редкую пелену облаков можно было различить очертания кольцевых Стен, огни небоскребов и шпиль Иглы под Куполом, далекие вспышки и дымы на горизонте, где сейчас гремела битва. Мы находились в пределах первого кольца, не очень далеко от Тимуса – насколько я помнил, военная школа Легиона распологалась как раз на отрогах этой горной гряды. Значит, где-то здесь, над облаками, между небесами и землей, все время хранился Куб? Учитывая, что добраться сюда могут только птицы… или Инкарнаторы, не самое удачное место – хотя Мора намекала, что Куб скрыт и найти его обычному человеку – нереально. Ну что ж, посмотрим… Я осторожно распространил свое пси-поле – и сразу ощутил, что с окружающим миром что-то не так. Странное чувство – совсем недалеко он словно искажался непроницаемым завитком, за который я не мог проникнуть. Край, невидимая, но непреодолимая граница. Там находилось что-то скрытое от посторонних глаз. Возможно, это и есть тот самый Теневой Лабиринт? Спустя мгновение рядом материализовался Кот, а возле него – Ворон и Алиса. Увидев меня, девушка молча стукнулась лбом о наплечник «Аватара», прислонившись ко мне. Я ощутил взрыв горячего облегчения – Лису не интересовало, что и как произошло на Звезде, она молча радовалась, что я вернулся живой и сейчас здесь. От этого чувства внутри разливалась щемящая теплота, и я осторожно стиснул оборотня металлическими руками Доспеха. Ворон же зорко осматривал окрестности. — Куб. Ведьма и Иней, — произнес он вполголоса, — У вас полный запас Азур? Алиса кивнула, а я съел батарейку – последняя схватка со Святыми выжала всю энергию. К счастью, «Аватар» восстанавливался сам за счет «живой материи», и нанесенные Инком-оборотнем повреждения были практически устранены. — У нас есть какой-то план? – продолжил убийца Одержимых. — План? – глава Кошек пожал плечами, — Я проведу сквозь Теневой Лабиринт, а дальше – думайте сами, как их остановить. Кто тут Первый Легион? — А ты нам не поможешь? – спросил я абсолютно серьезно, — На Звезде ты неплохо проявил себя в бою. — Это другое дело, — Кот зябко поежился, — Мой папаша говорил: кот, загнанный в угол, становится тигром. А вот Инею я предпочел бы вообще не попадаться на глаза. — Чем он так страшен? — Заклинатель пятой, а может и шестой эволюции. Артефактами не пользуется, предпочитает манипулировать чистой А-энергией. В совершенстве владеет стихией воды во всех агрегатных состояниях. Может подчинять и уничтожать А-сущности, в том числе анимы Инков, с помощью неких «Осколков». И в придачу долбанутый на всю голову выродок. — Владыка Льда, — кивнул Ворон, — Я слышал о нем. Значит, он набрал такую силу, пока я сидел в Башне Пустоты? Ладно… Если у вас нет плана, то предоставьте это мне. Грэй? Дождавшись моего кивка, он мрачно усмехнулся и продолжил: — Уязвимость любого Заклинателя – это потребность в А-энергии. Если не удастся подстрелить издали, нужно блокировать его А-способности. L-поле или прямая откачка Азур. Грэй, это на тебе. Также блокируй всю азурическую дрянь, что от него полетит. В общем, на тебе защита и поддержка. Прикрывай, остальное я сделаю сам… Алиса, с тебя Ведьма. Делай что хочешь, займи ее, а лучше всего – постарайся прикончить сразу, пока мы с Грэем разбираемся с Инеем. Кстати, что с ее группой? Она там точно одна? — В Теневой Лабиринт вошли только двое, — ответил меркатор, — А ее группа… вы их скоро увидите. Как бы ни хотелось уступать лидерство, стоило признать, что убийца Одержимых гораздо более опытен в таких делах и говорит верные вещи. Как пойдет на деле – неизвестно, но пока стоило согласиться с предложенной тактикой. Я спросил только: — А тебе хватит сил справиться с Заклинателем пятой эволюции? — После Нео-Арка я пробежался по старым схронам, — мрачно улыбнулся Ворон, — Где я пропадал, по-твоему? До прежних кондиций, конечно, еще далеко, но в кое-какую боевую форму этот носитель я привел. Так что не сомневайся. Он действительно изменился, хоть старался не показывать этого. Экипировка выглядела потрепанной, но уже далеко не рядовой – черно-металлический хайвер, маскировочный плащ, отливающий тусклым блеском бериллия технопояс и такие же наручи. Но самое главное – вокруг убийцы Одержимых дрожала странная полупрозрачная аура, скрадывающая силуэт, а его Источник налился синими переплетениями и яркими голубыми звездами в груди, голове и запястьях. Ворон явно прошел парочку эволюций с момента нашей операции в Нео-Арке и сейчас представлял собой грозную силу. Оценив это, я снова согласно кивнул, и произнес: — Не будем терять времени. Кот, веди! На скальных утесах не имелось никаких троп, но нам это не помешало. Мы скользили сквозь снежную круговерть, пока меркатор не остановился у сплошной скальной стены, ощерившейся острыми каменными клыками. — Мы пришли, — тихо сказал торговец, — Здесь начинается Теневой Лабиринт. — Здесь? – переспросил Ворон, — Где? Кошка повел рукой, и я внезапно понял, что вижу не косую тень на камнях, а трещину, вход в узкое ущелье. Оно казалось каким-то странным, неправильным, что ли. Приглядевшись, я понял (а вернее, подсказала Мико), что тени на снегу и камнях лежат не так, как им положено. Они дрожали, шевелились и переползали с места на место, как живые – и это потустороннее движение пугало больше, чем клыкастые рожи Тварей из выводка Святых. «Азур-Манипуляции» и «Азур-Зрение», впрочем, не помогли разобраться, это место… оно казалось нарисованным, а не реальным. Внезапно я понял, в чем проблема – мы смотрели в экстрамерность, не переходя его границу. — Что он такое? – спокойно спросил Ворон. — Переход между этим миром и местом, где скрыт Куб, — сказал Кот, подтвердив мою догадку, — Если бы он не начал развеиваться без поддержки Моры, мы бы никогда не нашли вход. Смертельное место для незваных гостей. Помнишь? Он взглянул на Алису. Оборотень кивнула, причем в ее жесте, как и эмоциональных флюидах, не чувствовалось особой радости. — Все… другое, — с трудом произнесла она. — Здесь всегда все по-разному. Идите за мной, — жестко приказал торговец, — И старайтесь не касаться теней. — Почему ты просто не перенесешь нас? — Куда? – на лице Кота мелькнула тень усмешки, — Это Теневой Лабиринт. Множество пространств, закрученных таким узлом, что никогда не угадаешь, где окажешься. Здесь можно блуждать вечно. Но нам повезло, он развеивается, без Хранителя тени почти потеряли силу. Я знаю дорогу… Мы вошли. Неуловимая граница экстрамерного тоннеля – я даже не мог представить, с помощью каких технологий его создали – дрогнула, а ожившие тени потянулись к нам хищными пальцами. Выглядело это сюрреалистично, но, судя по дыханию А-энергии, преобразованной в странную форму, представляло вполне реальную опасность. Нечто вроде войдов, только абсолютно лишенное разума, некие искусственные флюиды Азур, выполняющие роль слепых стражей. Они испуганно отшатывались от идущего впереди меркатора, а мы следовали за ним по образованному свободному коридору. Ущелье было узким и снаружи напоминало горную расщелину, но стоило войти внутрь, превратилось в грубый сводчатый тоннель, наполненный полутьмой. Жутковатое местечко. Необработанные стены испещряли многочисленные дыры формы слишком правильной, чтобы быть игрой стихий. За ними скрывались другие тоннели, лестницы, переходы, и когда Кот внезапно нырнул в один из них, я понял, почему это место называют Лабиринтом Теней – через ребристый тоннель мы выбрались в точно такой же параллельный коридор. Не зная правильного маршрута, здесь можно бродить вечно, и я задался вопросом, как Кот узнал дорогу, и, главное, как его нашли Иней и Ведьма?! Переход. Еще один. И еще. Наш проводник уверенно лавировал в хитросплетении путей, будто каждый день возвращался здесь домой. И вдруг остановился в конце очередного прохода, подняв руку. — Дальше мне с вами нельзя, — холодно произнес он, — Вход в центре. Поспешите, тени не будут ждать… — Но почему… Вопрос канул в пустоту, глава Кошек исчез. Я смог уловить только стремительный рывок, импульс, азурическое возмущение, когда он шагнул в стену и слился с густым сумраком. Как и всегда, без всяких объяснений. — Что за подстава? – вполголоса выругался Ворон, — Грэй, этому типу точно можно доверять? — Нет, — ответил я. Происходящее мне не нравилось все больше, мы оказались в центре запутанной экстрамерности без проводника, но других вариантов, кроме как двигаться вперед, просто не оставалось. — Там. Другое. — Алиса втянула воздух носом – единственная из нас без закрытого шлема, — Запах. Смерть! Мы действительно стояли на пороге совсем иного помещения. Видимо, Кот вывел нас в центр Лабиринта – большой квадратный зал с круглым черным постаментом в середине. Он походил на старинный транслокатор, а рядом виднелись пьедесталы поменьше, как будто подставки для статуй. Скорее всего, так оно и было – я заметил груды разбитых, почерневших камней посреди зала. Видимо, когда-то они изображали Инкарнаторов в полном Доспехе, охраняющих вход, но сейчас были расколоты в мелкое крошево, сохранились лишь фрагменты – часть лица с глазом, эфес сломанного меча, покрытая выпуклыми перьями половина крыла… Словно кто-то в ярости и злобе расколотил на части каменных стражей, да еще потоптался на их останках. Но было здесь и кое-что иное. Ворон присел над неподвижным телом, скорчившимся среди груд обломков. Оно выглядело почти невредимым, разве что немного помятым, но совершенно точно не таило даже малейших признаков жизни. — Один из Одержимых, — прошептал Ворон, — Похоже, что Экс. Азур и Геномы забрали… — Что его убило? — Удар в Источник. А это Вампир, узнаю ублюдка, — убийца Одержимых указал на силуэт, выжженый в скале. От него остались черные опаленные кости, намертво вплавленные в камень, — А это… — Мора, — сказал я, глядя на груду тряпья у самого черного постамента. Значит, здесь Заклинательница Теней приняла свой последний бой? Знакомый балахон с капюшоном, вот только… Ворон предостерегающе посмотрел на меня, но я и сам видел, что от Моры остался лишь прах и пепел, набившийся в лохмотья и осевший поблизости, а на знакомом балахоне с капюшоном, в области спины, виднеется длинный разрез с почерневшими краями. Чтобы не убило Заклинательницу, оно использовало отнюдь не лед.