Удар! От столкновения я на миг потерял ориентацию. Инкарнировать не пришлось – даже обычный «Икар» легко прошибает бетонные стены, что говорить о «Аватаре Прометея», модифицированном настоящим мастером. Со стороны могло показаться, что сбитый вингер рухнул, но все системы работали нормально, а силовой щит был разряжен всего лишь на треть. Больше не повезло огромной Твари, которую удар практически размозжил, превратив в кровавое месиво. Мико:Упс! Не очень удачно вышло! Мягко сказано! Противник не спал – сработало «Чутье», со всех сторон протянулось множество угрожающих сполохов. Мико наконец-то выделила алыми маркерами чужие силуэты, большие и малые — я оказался прямо в гуще вражеской стаи. Или стада, чем бы оно не было. «Солнечный Вихрь»! Энергетический ураган закружился вокруг меня, распространяясь во все стороны, оставляя за собой выжженый след! Я добавил в самую гущу противника «Копьем Ра», чтобы окончательно расставить все точки. Ревущий столб солнечной энергии ввинтился в ряды противника, разбрасывая и сжигая визжащие, кричащие, мелькающие фигуры людей и монстров. Среди Святых воцарился настоящий хаос – удар «Мстящего», а затем наш, внес огромное опустошение в их орду, создав опаленную, извергающую черный дым проплешину. Из его клубов с трубным ревом вырывались горящие А-Твари, похожие на длинношеих кутах, и иные, напоминающие покрытых роговым панцирем огромных черепах. Видимо, Святые использовали гигантских морфов как ездовых животных, а также альтернативу боевой технике Легиона. А я их немного сократил их поголовье. Множество трупов, людей и монстров, обугленные и разорванные на части, устилали землю вокруг. Это уже моя работа, а не «Мстящего». Сила Заклинателя… оказалась невероятно смертоносна. Странно, но не было даже малейшего сомнения или сожаления в содеянном – они враги, пришедшие на чужую землю ради войны и убийства. Я на мгновение пригляделся к убитым Святым, анализируя собранные Мико детали. Большинство тел пострадали очень сильно, но уцелевшие наконец-то позволили понять, с кем мы имеем дело. Голубые плащи-балахоны, просторные куфьи, покрытые темными пятнами крови, очень напоминали те, что носили Оскал и Ивил. Кожа фанатиков, особенно лица, выглядели жутковато – их полностью покрывало синее переплетение азур-узора, и я не мог понять, искусная ли это татуировка или само строение кожного покрова повторяет рисунок, знакомый каждому, кто видел Черную Луну. Святые внешне казались людьми – в том смысле, что имели руки, ноги и головы, но нейросеть мгновенно отметила множество азур-мутаций: начиная от необычного строения глаз, ушных раковин, зубов и заканчивая неопознанными органами, деформациями костной ткани или лишней парой рук. Некоторые еще жили – в паре ярдов от меня упорно ползла, зарываясь окровавленными пальцами в землю, верхняя часть туловища одного из синелицых, распотрошенная донельзя, но с заживающими на глазах ранами. Дерьмо Ангела! Если они все такие, нам придется трудно! Пришлось выстрелить из гелио-пушки, закончив мучения фанатика. Вооружены враги, кстати, были отнюдь не огнестрелом, хотя у некоторых он имелся. Большинство же отсвечивали аурами разнообразных азур-артефактов – кольца, жезлы, браслеты, клинки, какие-то странные костяные копья. Святые полагались на А-энергию, а вовсе не на технику или снаряжение. Я вдохнул, вбирая ближайший Азур. Сформировалась Нейросфера, количество энергии прыгнуло до 89000/122100. Вместе с ней прилетел зеленый Геном и еще несколько неопознанных обрывков, которые система Стеллара забраковала как «мусорный генетический материал». Я вновь взмыл вверх. В клубах дыма, чуть дальше места, где я оказался, дрались остальные Одержимые. Я увидел Каннибала в бою – настоящего, страшного, обуянного жаждой битвы. Громадный Воин в панцире черной брони пер напролом, как свирепый кабан, разнося все на своем пути. Настоящий берсерк – на моих глазах он отшвырнул громадного чешуйчатого оркуса на полсотни метров, и одним ударом раздробил бронированную черепаху Святых. Эфира, окруженного шлейфом странной усыпляющей аурой, охраняли Стрелок и Ящер, а чуть дальше атаковали Череп и Коготь. Наш удар после залпа «Мстящего» оказался для Святых настоящей неожиданностью, их ряды оказались смяты, а сами враги в панике бежали в разные стороны. Но задача еще не была выполнена, хотя алая отметка на карте, обозначающая таинственный исток азур-плетения Святых, горела совсем рядом! Там, в клубах огня и дыма, за пеленой плотного азур-свечения ворочалось нечто ужасное, безумные сгустки силы и злобы. Я явственно ощущал, как они объединяют усилия, наращивают мощь – с закрытыми глазами видел, как растет невидимая, но чудовищная фигура в клубах дыма. Азур-пульсация оборвалась нечеловеческим вздохом, пронзившим ледяным ужасом. — Смотрите, «Мстящий»! – закричал кто-то на субвокальном канале. Я вздрогнул от мощного разряда А-энергии неподалеку, оглянулся. Голубая азур-молния сверкнула, соединив пульсирующей нитью звездный корабль, зависший над полем битвы и невидимые сущности внизу. Жадные побеги молний высветили полусферу силового щита, окружавшего «Мстящий» подобно мыльному пузырю, но корвет как будто вздрогнул, получив мощный удар в скулу, прекратил огонь и начал разворачиваться! — Туда, быстрее! Снова драка, пришлось приземлиться, искажающий туман на подступах густел, становясь почти осязаемой преградой. Из него, навстречу, с ревом вырывались черные уродливые Твари, оседланные разрисованными, орущими Святыми. Но они представляли собой меньшую угрозу, чем бешеные «Дивы». Призраки не были похожи на тех, что я видел раньше – огромные сгустки А-энергии, принимавшие то человекообразную, то чудовищно-звериную форму. Невидимые в реальном мире, но абсолютно точно способные терзать и убивать, источающие безумную злобу и жажду смерти. Поддержка «Мстящего» хорошо проредила людей, но этим Тварям физическое оружие вообще не страшно, против них работают только А-способности Заклинателей… Взрывы. Вспышки А-энергии. Кровь. Смерть. Безумная рубка на подступах к чудовищной конструкции, чьи очертания уже начали проступать в дыму и тумане. Я убивал без всякого сожаления, сосредоточившись в основном на призрачных Тварях. В ход пошло все – свойства Доспеха, «Копья Ра», «Клинок», «Фотокинетическая Аура», «Психокинез», «Дыхание Солнца». Все вокруг пылало и горело, и даже Одержимые старались держаться подальше. К счастью, щедро растрачиваемую А-энергию тут же можно было пополнить, поглощая Азур поверженных жертв и впитывая с помощью «Азур-Манипуляций» текущее А-излучение. А оно все усиливалось – мы пробились к источнику искажения. Дерьмо Ангела! Как в А-Зоне, землю пронизывали голубые азур-жилы. Их линии образовывали огромный сложный рисунок, который полностью можно было разглядеть разве что с высоты – если бы отсутствовало это проклятое марево! Исходили же они от гигантской конструкции, напоминающий шипастый пятиугольный зиккурат. Он состоял как будто из окровавленного ледяной глыбы, густо пронизанной плетением азур-линий, источал А-энергию и левитировал над самой землей. В глубине льда из кровавой мути проступали очертания искаженных ужасом лиц, фрагментов тел, рук и ног, спрессованных вместе, будто зиккурат был сотворен из единого пласта замороженных мертвецов. Каждая ступень усеяна множеством черных острых шипов – заточенных Осколков Черной Луны. На них виднелись нанизанные жертвы. Мужчины, женщины… дети. Некоторые в остатках легионной брони, другие – абсолютно голые, изуродованные, покрытые страшными ранами и потеками засохшей крови. Я с содроганием понял, что вижу сотни пленников Святых – причем среди них имелись не только люди Города, но и Бродяги, и сами синекожие фанатики. Самое страшное, что большинство из них были еще живы и мучились – зиккурат каким-то образом не давал им умереть. Сложная сеть азур-каналов опутывала ледяную пирамиду, связывая жертвы, Осколки, саму конструкцию и стекалась к ее вершине. Мико:Грэй, в Архиве зафиксированы схожие наблюдения. Эта штука – рукотворный артефакт, нечто вроде аккумулятора. Здесь происходит какой-то странный ритуал, связанный с духами Грани. Они питаются жертвоприношениями и одновременно создают, и питают это азур-искажение вокруг Святых. Это грозит Прорывом, формирую Желтую Тревогу… Вспыхнула новая директива. Но мне было не до ее изучения – я смотрел на плоскую верхушку зиккурата, где в зловещем скрещение черных шипов Осколков стояли несколько светящихся азур-нимбом Святых. Инкарнаторы – в этом не было никаких сомнений. Они объединили усилия, невидимыми цепями притягивая к себе вьющихся вокруг духов Грани, словно пожирая их одного за другим – и питая общий центр силы, чудовищную призрачную сущность, извергающую в сторону «Мстящего» плеть А-энергии. Наверное, именно появление звездного корабля помогло нам пробиться, отвлекая их внимание – потому что обрушь они подобную мощь на нас, не выжил бы никто. Их надо убить. Всех и немедленно. Мы ударили одновременно с Морриган, Эфиром и Лисом. Я – «Копьем Ра», чем Одержимые – не знаю, но наша попытка бессильно угасла —Святые обладали защитой не хуже «Волнового Поля». Они наконец-то обратили на нас внимание, энергетическая нить, направленная в «Мстящий», исчезла, закололо «Паучье Чутье», отчаянно закричала Мико – пришлось немедленно разделяться, уходить свечкой на высоту, чтобы не стать целью ответного удара. Внизу, вокруг зиккурата, вспыхнула жадная плеть А-энергии, исполинский вариант «Бича Пустоты». Моя защита, даже выкрученная до предела, вряд ли бы могла пережить этот удар. Я не знал, что произошло с Одержимыми, вокс-канал умер, интерфейс мерцал и подергивался от волн А-энергии, пущенной в ход. Святые оказались опаснейшим противником. Но и я еще не кинул все козыри на стол. Ощущая холодную, яростную решимость, я набрал высоту – и резко развернулся, сложив Крылья. Уход в обратное пикирование, злое, свистящее, ревущее, разрезающее воздух ослепительными вспышками «Протуберанца». Страшно?! Да! Вингер, вращаясь как юла, окруженной ореолом энергии Ра, набрал максимальную скорость – и пробив плотное азур-марево, солнечным клинком ударил прямо в вершину зиккурата, в призрачную сущность, окруженную светящимся фигурами Святых. В последнюю секунду я активировал «Гнев Прометея», ультимативный аффикс «Аватара», способный разрушить Доспех, но невероятно мощный. Единственное применение пробило броню «Титана», подарив победу в битве за Город, и сейчас он должен сработать не хуже! Удар! Взрыв получился невероятно мощным – даже для меня. Видимо, полный заряд Доспеха повышал энергию «Гнева» — все вокруг в буквальном смысле взлетело на воздух, превратившись в смесь гелиотермического огня, обломков и дыма. Азур бушевала так, что отрубился интерфейс и погасла иконка Мико. Я осознал, что лежу в огромной выжженой воронке, густо присыпанный землей, а вокруг все усеяно глыбами окровавленного льда, частями разорванных тел и прочим непотребством. В клубах дыма ничего нельзя было понять, но азур-марева не существовало, оно рассеивалось, а жуткий зиккурат оказался расколот на множество больших и малых частей. Мы это сделали! Однако бой был далеко не закончен, пси-восприятием я отчетливо ощущал Инков поблизости. Знакомые ауры Морриган, Каннибала, Эфира – и другие, наполненные безумием и злобой, как будто уже нечеловеческие, а принадлежащие хищным духам Грани. Неужели «Гнев» не уничтожил Святых? Кажется, они дрались, вот одно из сознаний погасло, как задутая свеча, на мгновение полыхнув флюидами боли, а другое, почуяв мое присутствие, стремительно метнулось навстречу. Вновь кольнуло затылок, предупреждая об опасности. Даже Мико подала сигнал тревоги несколькими миллисекундами позже. Благодаря «Нейронной Рецепции» даже в Доспехе я мог реагировать значительно быстрее, наконец-то не запаздывая выполнять указания когитора. Место, где я только что стоял, накрыл пульсирующий желтый овал, подобный солнечному зайчику, но отнюдь не такой же безобидный – земля просто вскипела брызгами раскаленного расплава, а интерфейс дрогнул от отдачи А-поражающего фактора. Из дыма выплыл светящийся силуэт. Окруженный ярким нимбом Святой метнул в меня новый азур-импульс, но на этот раз я был наготове и отразил его «Волновым Полем». Приготовился ответить ему «Клинком» или «Копьем», но черный вингер Морриган оказался быстрее. Вынырнув из дыма, она с ревом просто снесла светящегося, в полете разрубив его на два или три куска окровавленной плоти. Одержимая сбросила скорость, приземляясь – и тут же, с хода метнула свое оружие – двурогое зазубренное копье, удивительно напомнившее гарпун Нагаты. Разрубленный Святой уже инкарнировал, вставал, целый и невредимый, и пытался отклонить его чем-то вроде «Телекинетики», но я усилил бросок Морриган, преодолевая чужое сопротивление. Черный железный шип насквозь пробил Источник противника, он покачнулся, осел на землю, хватаясь за древко и пытаясь вырвать его, но Одержимая была уже рядом, с яростным криком крутанулась, превращая врага в настоящий кровавый фарш. — Осторожно! – я закрыл ее психокинетическим щитом, потому что труп неизвестного Инкарнатора Святых внезапно вспучился гроздью ледяных кристаллов, взорвался градом острых отравленных льдинок – точь-в-точь как Мэв из «Тинкеров» при попытке допроса. Его тусклая, почти погасшая анима пропала, исчезла, мгновенно разодранная в клочья. — Дьявольщина! Грэй, ты в порядке? – крикнула она, — Живой? — Да! Благодарю за помощь! — Арахна попросила за тобой присмотре… – она не договорила, издав страшный булькающий звук. Ее голова неестественно запрокинулась, а хищный силуэт вингера словно съежился. Из пробитого, вспучившегося нагрудника показались ослепительно-синие кончики когтей. Огромная черная Тварь, стремительно вынырнувшая из дыма, сгребла Морриган, просто разрывая ее на части, одним движением откусила голову и отбросила окровавленное тело Одержимой, как смятую, ненужную бумажку. Обостренным пси-восприятием я осознал – она не воскреснет, Морриган больше нет, светящиеся когти чудовища пробивают металл Доспеха и наносят мощный азурический урон. Дьявольщина! Черная шипастая Тварь больше всего напоминало Зверя Алисы – но раза в полтора крупнее. Оно двигалось так быстро, что только «Нейронная Рецепция» спасла от прямого столкновения. Демон – я не знал, как более точно назвать это создание, лишь успел с лязгом задеть меня когтями, оставив на нагруднике глубокие белесые царапины. «Дыхание Солнца» вообще не стало для него помехой – гелиотермический огонь стекал с черной сегментной брони, покрытой прожилками азур-узора, как безвредная водичка. Мико:Это Инк, Грэй! Инк – оборотень! Я уже сообразил, что имею дело с кем-то вроде обратившейся Лисы. Только несравненно более опасным. Тварь оказалась невероятно скоростной. Второй удар я пропустил, даже не успев заметить, как она до меня добралась, и он оказался гораздо тяжелее, удар отбросил на десяток метров, сбив с ног. Следовало сразу включить «Волновое Поле», я переоценил свои возможности и сейчас расплачивался – следующим прыжком оборотень накрыл меня, вцепился и прижав к земле. Захрустел металл, протестующе заскрипели сервоприводы шлема, когда он попытался оторвать мне голову. Раскаленные синие когти царапали и плавили Доспех, они представляли огромную опасность! Собравшись с силами, я резко освободил одну руку, сжал кулак, засовывая ее прямо в разинутую клыкастую пасть. Тварь наверняка могла откусить или оторвать ее, и мои действия показались безумием – если не знать о «Клинке Ра»! Обжигающий гелио-резак активировался прямо в горле оборотня. Я удлинил и расширил его, проталкивая до самого нутра захлебывающейся визгом Твари. Не нравиться?! На еще, получай!!! Но даже удар в уязвимое место не убил противника. С выжжеными внутренностями, истекающий дымом, кровью, разрезанный почти напополам – жуткий оборотень все еще жил и пытался меня убить. С помощью «Психокинеза» я отбросил Святого подальше, трижды ударил, разрезая неподатливую броню солнечным клинком, оттолкнул шевелящиеся части тела в разные стороны… И в упор выстрелил «Копьем», выжигая их начисто, превращая в пузырящуюся жижу – вместе с самой сущностью жуткого Инка. Кажется, все… Я с трудом стоял на ногах, мир вокруг вращался сумасшедшим хороводом. Драка с этой Тварью оказалась тяжелым испытанием. Множество ран и переломов, сильное кровотечение… Необходима инкарнация… Инкарнация – это последнее, что я успел сделать. Жгучая боль! Частичный азур-шок! Удар оказался настолько неожиданным и мощным, что Мико мгновенно исчезла, как и интерфейс Стеллара, а системы Доспеха тревожно замигали алым. Вероятно, я не вырубился только из-за защитного покрытия «Аватара» и повышенной «Азур-Устойчивости» собственного организма. Это само по себе было практически чудом. Еще один Святой – на этот раз в человеческой форме, полуголый и покрытый пульсирующей вязью азур-вен. Он появился неожиданно и ему не потребовался артефакт вроде «Бича Пустоты» — подобные азур-молнии он выпускал вытянутыми руками, и их мощь сначала повергла меня на колени, а потом медленно подняла в воздух. Сознание отказывало, тело не подчинялось, его как будто одновременно пронзали сотни раскаленных игл. Я услышал собственный хрип. С трех сторон к обугленной воронке, образованной ударом «Гнева Прометея», снова подступали враги. Сквозь дикую боль, тускнущим сознанием я видел голубые лица и слышал их голоса. Где Каннибал, где другие Одержимые?! Неужели мы… проиграли? После поединка с Инком-оборотнем не оставалось Азур даже на инкарнацию, не говоря уже о других А-способностях. Из-за парализующей боли и блокированного интерфейса я не мог вытащить батарейку или использовать Десницу. Статус поврежденного Доспеха в оверлее наливался алым, азур-молнии Святого заключили в светящийся, пульсирующий кокон, они проникали сквозь металл и плоть, беспощадно вгрызаясь в Источник. Я боролся, видя на татуированном лице Святого растущее удивление – почему жертва так долго не подыхает, и все острее ощущал собственную беспомощность. Боль стала невыносимой. Я неожиданно понял, что еще немного – и я умру. Сияющий, небесно-голубой азур-импульс. Очень знакомая вспышка. Она начисто снесла верхнюю часть туловища, превратив торс в обугленный, безрукий и безголовый обрубок. Освобожденный, я рухнул наземь. Мимо, почти по мне с ревом и топотом пронесся белоснежный морф – медведь Сайберии в черных ремнях упряжи и серебристых пластинах брони. На спине мелькнул всадник, на ходу стреляющий из «Суворова», а за ним по пятам хлынули остальные – медвежьи наездники Сайберии и Белые Волки Арктиды, а также целая толпа иных, с боевым кличем врубившихся в ряды ошеломленных Святых. Они мгновенно смяли их и перемешались, воздух наполнили выстрелы, взрывы и звуки рукопашного боя. Надо мной низко, с гулом прошел «Грифон», стреляя из всех стволов, на корпусе виднелась сигна Седьмой Когорты – легионеров, наступавших вместе с армией кланов с тыла. В груди стало тесно, дыхание перехватило от нахлынувшего облегчения – значит, кланы все-таки пришли на помощь, они успели… Но как смогли так быстро? Они же были далеко! Неужели… — Вставай, Грэй! Хватит валяться, тут полно дел! Я поднялся, ухватившись за протянутую руку. Кривая усмешка на смуглой роже Ворона показалась почти родной. Убийца Одержимых стоял, вскинув на плечо «Звездную Иглу» – именно из нее он только что уложил убивавшего меня Святого, знакомый и неуловимо другой, явно поднабравший хищной стати. Рядом с ним я увидел еще одного недавнего знакомого – Алекс Вессон, собственной персоной, полностью экипированный и вооруженный. Он серьезно кивнул мне, подняв руку в легионном жесте. — Вот, небольшое пополнение, — словно извиняясь, сказал Ворон, — Надо отдавать старые долги. — Но как?! Вместо ответа он показал себе за спину – туда, откуда валила толпа элитных клановых бойцов и один за другим появлялись низколетящие винтокрылы. Активировав Крылья, я поднялся над землей и наконец разглядел в какой-то сотне ярдов трепещущую голубыми азур-молниями черную пасть «Теневой Норы». Эта была просто огромной, по сравнению с виденными ранее порталами – как тоннель для монорельса и пропускала не только сотни людей, но и боевую технику. Значит, Кот все-таки выбрал, на чьей стороне сыграть эту партию. — Здесь Одержимые, — предупредил я Ворона, — Осторожно, они… — Знаю, — небрежно кивнул он, — Я видел Сталкера, он тоже с нами. Кому нужны Одержимые, когда здесь полно Святых? Надеюсь, мне оставят хотя бы парочку?! Ворон кровожадно ухмыльнулся и исчез в толпе – мгновенно, как будто его унес ветер. Вессон последовал за ним, а я недоуменно покрутил головой – где и как они встретились? Эта часть истории ускользнула от меня. Выходит, старый убийца Одержимых решил обзавестись учеником, перевоспитав обнуленного Инка, как я когда-то совсем недавно пытался перевоспитать его? Возможно… Я увидел громадную фигуру Каннибала, устало выходящего из дыма. Другие Одержимые держались за ним, но их было гораздо меньше, чем вначале. Клановые бойцы и легионеры Седьмой огибали их на почтительном расстоянии. — Морриган? – выдохнул Каннибал, приблизившись и глядя на ее неподвижное тело. — Мертва. Я не успел ее спасти, — покачал я головой, — Что у вас? Тоже потери? — Эшри и Череп, — мрачно пророкотал великан, забрызганный кровью с головы до ног, опускаясь на колени у тела Морриган, — Мы убили троих, кажется… — Вы нашли Энея? Он здесь был? — Нет, — рядом со мной материализовался Кот. Он все-таки исполнил мое поручение, высказанное на «Мстящем» — открыл теневой портал, чтобы ускорить прибытие армии кланов, значит, в черствой душе торговца осталось что-то человеческое. Я с максимальной благодарностью сжал его плечо, но глава Кошек неприязненно сбросил мою руку: — Не благодари. Я сделал это не ради тебя – а потому, что ты нужен сейчас в другом месте. Наш контракт под угрозой. Чтобы не случилось на этом поле, до вашей победы еще далеко! – презрительно усмехнулся меркатор, — Настоящая битва происходит совсем в другом месте. — Что ты имеешь в виду? — Совсем недавно умерла Мора, — раздельно произнес Кот, — Я чувствую ее, как и она меня; так вот, Мора убита, Теневой Лабиринт вскрыт и в него вошли двое. Я думаю, это Иней и Ведьма. Я молча смотрел на него, пытаясь осознать услышанное. — Они идут к Кубу, — продолжил Кот почти бесстрастно, — Когда Иней снимет Печати, здешний армагеддон покажется вам детским праздником. Он протянул мне руку – холодную, как лед.