— Я исполню свое обещание, — сказал я спокойно, — И не прошу выполнить мое задание бесплатно. Назови свою цену, торговец. — В чем оно заключается? – скривился Кот. Выслушав меня, он кивнул – как будто ожидал нечто подобное и давно все взвесил – а может, так оно и было? — Непростое дело, но я действительно могу помочь, — усмехнулся он, — Однако ставки крупные, а как говаривал мой папаша, риск должен оплачиваться отдельно. Поэтому и цена будет высока. Сможешь ее потянуть, Инкарнатор Грэй? Он назвал свою цену. Я замер, подумав, что ослышался – но нет, наглый тип был совершенно серьезен. Главный Кошка, что, решил поймать за хвост удачу и выдрать ей все перья? Или он заведомо ставит невыполнимые условия?! — Ты шутишь? Или сошел с ума? — Что-то не устраивает? Тогда найди другого Заклинателя Теней и поторгуйся с ним, — издевательски предложил Кот. Глядя на него, я принял решение – наверное, такое же тяжелое, как принимал Прометей, впервые заключая главу Кошек в Куб. И отрицательно покачал головой: — Нет. Этого ты не получишь. — Ну, как знаешь, — пожал плечами Кошка, — За тобой должок, Грэй. Мы попрощаемся, как только вы соизволите выключить L-поле, но я всегда буду близко. Помни об этом. Его слова отдавали скрытой угрозой, однако я больше не собирался тратить драгоценное время на скользкого торговца. Тысячу раз были правы те, кто предупреждал, что связываться с Кошками не стоит. Пусть идет своей дорогой – а мы пойдем своей, и посмотрим, где столкнемся следующий раз. «Мстящий» шел прямым курсом, серебряный обруч Звезды превратился в тусклое пятнышко. На обзорном экране расстилалась белоснежная пушистая равнина, в разрывах которой зеленели очертания приближающегося субконтинента. Острые горные пики, окружавшие Город, прорывали облачный покров черными громадами заснеженных вершин. У нас оставалось совсем немного времени, и я попросил Мико использовать все наши возможные резервы. Мико:Сейчас посмотрим, что ты натворил без меня… О, «Нейронная Рецепция», одобряю. Ты что, прикончил высшую особь Бина Ши? А это что за геномоды, давай посмотрим? Она развернула описание Генома Ламии и Генома Спайдера, доставшихся от Арахны. Первый нейросеть сразу отвергла — Геном Ламии контролировал управление феромонами – то самое неудержимое соблазнение, что использовала на мне Одержимая. Я мельком посмотрел доступные модификации – интересно, конечно, но они абсолютно бесполезны для боевого Заклинателя. А вот от А-способности Генома Спайдера оказались крайне интересными. Неизвестно, что за существо подарило ее Одержимой, но особые железы, способные выпускать органическую паутину, супергибкость и отличное чувство равновесия, а также «паучье» чутье не помешали бы любому Инку. Мико тут же подсветила последний пункт: «Паучье Чутье» — А-способность, наделяющая экстрасенсорным чувством, заранее предупреждающим об опасности. Основывается на перестройке нейронов, позволяя неосознанно улавливать малейшие признаки опасности. Может вызывать болезненную реакцию, косвенно зависит от мощности Источника. Требования: Эволюция (1), Источник (5), Нервная система (5), неокортекс (5), таламус (5), Нейросфера. Да, она была абсолютно права. Паутина мне не подходила (всегда оставайся человеком), равновесие и гибкость можно развить другими способами, а вот интуитивное ощущение опасности, к тому же завязанное на азурическую мощь Источника – это то, что может спасти жизнь. Особенно хорошо такой геномод будет работать в совокупности с «Нейронной Рецепцией», наделившей меня повышенной скоростью и реакцией. Раздумывать было особо некогда, и я имплантировал Геном, истратив единственную доступную Нейросферу. Индикатор Азур был заполнен до предела – 119000/121000, но формировать еще одну я не хотел — весь запас мог пригодиться в ближайшем будущем. — Приближаемся. Расчетное время прибытия – пять минут, — сообщил Зак. Я вскинул глаза – на обзорном экране уже виднелись очертания круговых Стен и двойной шпиль Иглы под включенным защитным Куполом. Близко. Значит, пора. «Аватар Прометея». Я достал тяжелый октаэдр Доспеха – его вернули мне вместе с Десницей и остальными вещами и активировал вингер, прижав к солнечному сплетению. После схватки с Левшой впервые – и испытывал некоторое волнение. Сработает «зарядка» Доминанта? Да. Серебристо-алые пластины за мгновение обняли тело второй кожей непроницаемой брони. На оверлее, совмещенном с системой Крыльев, замигали иконки синхронизации. Несколько шагов, несколько мгновений – и я перестал чувствовать тяжесть громоздкого Доспеха, вернулось ощущение собственных рук и ног. За спиной слитно шевельнулись металлические крылья. Мико:Провожу тестирование всех систем… Все функции – норма. Ого, Грэй! Максимальный азур-запас! Как ты это сделал? Моя помощница ведь ничего не знала о встрече с Доминантом Ши. Прочитав мои мысли, она удивленно ойкнула. И требовательно заявила: Мико:Нам с тобой предстоит серьезный разговор, Грэй! Я больше не намерена терпеть к себе такое отношение! Я субличность, а не какой-то там деревянный военный когитор! Мне обидно, между прочим! Я мысленно улыбнулся. В конце концов, нейросеть доказала свою преданность, выполнив приказы Прометея, помогла мне выиграть время, чтобы отключить L-поле на Звезде. Любой разговор, только не сейчас. Сейчас гораздо важнее найти возможность как-то связаться с Городом и получить доступ к информационной системе Легиона. Стоило подумать об этом, как когитор откликнулась. Мико:Грэй, есть контакт с вокс-сетью Легиона. Передо мной развернулась тактическая карта со множеством отметок, а слух воспринял непрерывный поток субвокала. Как будто приемник настроили на сотню волн одновременно. Там кричали, умоляли, отдавали команды, требовали помощи и сообщали о потерях. Разобраться в этом хаотической мешанине двигающихся иконок и чужих голосов оказалось непросто, но нейросеть работала, тщательно фильтруя данные – и через пару минут я уже более-менее понимал, что происходит. Армия Святых оказалась остановлена «Огнем Прометея» — ее авангард сгинул в пламени вместе со Сциллой. Но огненное кольцо – оружие о двух концах, когда огонь угаснет, Стена перестанет быть преградой для вражеских орд. Как я понял, на месте нападения не оказалось достаточных сил Легиона, и Кастор сейчас изо всех сил пытался даже не уничтожить – а удержать Святых, купируя прорыв на незащищенные территории вокруг Города. И выглядело это прескверно. Легион все еще удерживали разбитый «Титана» даже после его падения, сейчас возле его обломков шел ожесточеннейший бой. Сигны более чем трех десятков Инков в одном месте – я узнал вихревой завиток Бурана, солнце Гелиос, алый восьмиконечный крест Корвина, золотой шлем Гнозиса и иные, не столь знакомые. Потери среди личного состава потрясали – по сути, из четырех боевых Когорт можно было легко сформировать одну полноценную. Судя по всему, уцелевший цвет Легиона оказался в «оке бури» — их со всех сторон окружали враги. Целый сонм алых маркеров, обозначавшие отряды противника, с самыми разными глифами – «Саурон», «Тиферет», «Шива», «Див», «Оркус» и многие другие, словно Святые задались целью собрать в одном месте весь зверинец системы Стеллара. Другие подразделения Легиона виднелись на фланге вражеской орды. Изломанная линия зеленых прямоугольников, перемешанная с алыми кружками противника. Там тоже творился настоящий ад. Группы Кастора, Ракши и Сталкера находились в гуще схватке – очевидно, это был массированный фланговый удар, но продвинуться им не удалось – скорее наоборот, бойцы несли потери. Даже без подсказок Мико было ясно, что Легиону – конец. «Огненное Кольцо» не стало спасением, оно всего лишь уничтожило Сциллу, но основные силы врага – уцелели. Тех наших, кто на холме в окружении, они сожрут очень быстро, а потом развернутся и проглотят всех остальных. А когда погаснет пламя – а его языки уже теряли высоту и жар, обнажая оплывшую, почерневшую и разрушенную Стену – Святым ничего не помешает войти в беззащитное подбрюшье Города и овладеть там всем, чем пожелают. Мико:Грэй, единственный вариант – пробить коридор к окруженным Когортам у «Титана», расчистить им путь, соединить Легион и попробовать организованно отступить. Когиторы подсказывают одинаковые варианты всем Инкам – именно так и действовал Кастор. И не преуспел, завяз, получил контратаку противника. Нам нужен иной план, более гибкий – бить туда, где тонко, туда, где они не ожидают удара… После анализа ситуации стало ясно, что орбитальный удар отменяется. Он не может быть точечным, достанется всем – и Святым, и окруженным Когортам на развалинах «Титана», и, разрозненным частям Легиона, подпирающим фланг. Кроме того, применение тектонического оружия так близко от мегаполиса может спровоцировать мощное землетрясение, волны которого докатятся до Города. Когда Шепот пытался уничтожить меня, место встречи находилось далеко за пределами Стен, за сотни миль, но и тогда тряхнуло совсем не слабо, а сейчас «Копье» и вовсе может превратить половину Города в руины. — Что представляет собой этот азур-туман, скрывающий Святых? — Щит, меч и плащ, — ответила Морриган, — Маскирующее и защитное энергетическое плетение. Оно как бы притягивает и питает Святых и их Тварей, придает им силу, и одновременно ослабляет врагов. Внутри поддерживается сильный уровень А-излучения, это похоже на рукотворную А-Зону. — У них есть Осколок или это способность кого-то из Инков Святых? Долгая тишина. Одержимые переглянулись, словно в поисках ответа друг у друга, затем послышался голос Зака: — Святые сотни лет изучали Азур, они создают вещи, принципа действия которых мы не понимаем. Этот азур-феномен, скорее всего, создан не одним Святым, а целым конклавом. Возможно, использовались артефакты, возможно, помогли существа Грани… Мы не знаем, Грэй. Я вновь пригляделся к полупрозрачной линзе странного азур-марева внизу. С высоты оно напоминало светящийся туман, под пеленой которого сложно различить что-то определенное. Мы находились уже достаточно близко, и я мог попробовать, не впадая в транс дальновидения, пощупать эту штуку. Зажмурившись, но зрячий, я протянул тонкий луч пси-восприятия. Защитный плащ? Оно напомнило мне общее пси-поле Роя Бина Ши, удушающее и подавляющее своей властью. Заклинателю, сколь бы силен он ни был, никогда не развеять подобную мощь, как самому сильному Воину не суждено поднять гору. Оно жило и дышало невыносимым смрадом и неприкрытой угрозой. Внутри, помимо тучи гудящих сознаний, скрывалось нечто большее, чудовищное, отвратительное, с чем я не хотел бы столкнуться, нечто, напомнившее кошмарный взгляд из синей глубины Грани. Чтобы не питало эту штуку, природа ее была отвратительна человеческой сути, и я отдернулся, не рискуя проникать дальше. Однако сочетание «Азур-Зрение» и «Азур-Манипуляций» позволило мне различить детали. Марево не было неподвижным. Вьюга. Метель. Потоки А-энергии странным образом сплетались сложным рисунком, его невозможно было понять, но я прочувствовал главное – энергетические линии имеют единый центр, некий исток, который питает азурическую конструкцию. — Что скажешь, Грэй? – спросил Каннибал. – Что думаешь? — Ударим вот сюда, — я ткнул пальцем, создавая на голографической карте алый маячок, — Мы можем бить в любую точку, это преимущество необходимо использовать. Судя по концентрации А-энергии и движению ее потоков, здесь находится нечто вроде источника этой мути. Там что-то есть. Сначала Зак все расчистит залпом. Затем под его огневым прикрытием высадимся мы и попробуем разобраться на месте. Готовьтесь, бой будет нешуточный. — Да уж надеюсь, астра фатида! — кровожадно ухмыльнулся Одержимый, — На Звезде вышло только слегка размяться. — Безумие, — холодно оценила мою идею Морриган, — Там Святых больше, чем муравьев в муравейнике. И дьявол знает кто еще с ними. — Верно, их там полно, — я не сводил с нее взгляда, — Значит, это важная для них точка. Именно поэтому мы в нее и ударим. Или у тебя есть идеи получше? — Только одна – держаться от этого дерьма подальше, — зло сверкнула Одержимая зелеными раскосыми глазами, — Но мы ведь не за этим сюда прибыли, верно? Айве! Она кивнула мне, защелкиваясь в скорлупу брони черного вингера – и сразу став похожей на стремительную хищную птицу. Спустя секунду ее примеру последовал Каннибал и все остальные Инки их команд. Они выстроились на мостике, устрашающие супер-люди в боевых Доспехах, больше напоминающие каких-то смертоносных металлических монстров, хотя и сам я в «Аватаре» выглядел примерно таким же образом. — «Мстящий» на оптимальной позиции, — послышался голос Зака Каррахейна, — Удар по заданным координатам будет нанесен через шестьдесят секунд. Прошу всех приготовиться к высадке через десантный шлюз! Глава 25 Удар оружия «Мстящего» мы ощутили вибрацией корпуса и страшным, раздирающим уши визгом-скрипом. Затем долетел грохот, да такой, что перекрыл раскаты артиллерийской канонады как рычание льва тявканье шакалов. На таймере обратного отсчета мигнули нули. Загудела гермостворка, впуская свистящий ветер. Я, стоящий впереди Одержимых, увидел в круглой дыре десантного шлюза вздымающиеся черно-огненные клубы внизу, а справа и слева — голубые вспышки плазмы и сверкающие блики гаусс-очередей. Снаружи гремело, свистело и шипело так, что фильтры Доспеха мгновенно приглушили звуки внешнего мира. Вперед! Я первым сорвался вниз, в долгожданном порыве расправляя Крылья. Следом за мной на вингерах помчались Морриган и Братец Лис, а остальные Одержимые, во главе с Каннибалом просто бросались вниз, сопровождаемые транспортными лучами корвета. Ярко-голубое небо, перечеркнутое трассерами и инверсионными следами. На земле – пожарища, султаны разрывов повсюду, множество дымных столбов. «Огненное Кольцо» на горизонте уже почти угасло, синие пламенные фонтаны сменились рыжей завесой колоссального, но обычного пожара, гложущего почерневшую кромку Стены. Ситуация внезапна напомнило безумную атаку на Конвой возле форта Энджело – точно так же я несся над вражеской ордой. Но сегодня, дерьмо Ангела, масштаб битвы иной, я был не один, да и успел кое-чему научиться! Мико не могла толком разметить цели под искажающей пеленой азур-марева Святых. Туда из всех стволов бил «Мстящий», зависший над нами, в облаках огня и дыма угадывалось смутное движение множества больших и малых силуэтов. Они вроде бы разбегались, но азур-активность внизу резко возросла, настолько сильно, что разобраться в деталях не представлялось возможным, ясно было одно – врагов там больше, чем достаточно! Я активировал гелио-пушку Доспеха, в полете обстреливая вражеские позиции. Ее импульсы были примерно эквивалентны по мощности «Солнечным Импульсам», но самое главное – не тратили мой собственный Азур. Череда мощных взрывов наискосок пересекла порядки разбегающихся Святых, справа и сзади сверкали плазменные вспышки – Одержимые тоже отрабатывали чем-то энергетическим. Голову кольнула необычная боль в висках, вспыхнула иконка сработавшего «Паучьего Чутья». И одновременно закричала нейросеть: Мико:Грэй, маневр уклонения! Значит, так предупреждает новый Геном?! Снизу ринулись красноватые сполохи, справа закрутились белые хвосты ракет. Враг среагировал, следовало ожидать! Хорошо, что они били по мне, летящему в вершине треугольника – посчитав противозенитный маневр лишним, я резко пошел на снижение, одновременно включая «Протуберанец». Защитный вихрь солнечной энергии, окруживший бешено вращающийся вингер, успешно отразил атаку. Небольшая болтанка, не более того. На огромной скорости я резко изменил направление полета, с ревом понесся над самой землей, ворвавшись в туманный муар азур-плетения Святых. «Аватар» пылающим болидом таранил его, разрывая тонкие потоки А-энергии мощным напором. Все-таки Левша был настоящим мастером и Доспех он модифицировал на славу! Взрывы, мелькание людей и Тварей внизу, горящих, бегущих, прячущихся в развалинах каких-то строений. Вновь резкая предупреждающая боль. Я инстинктивно уклонился, почти ушел, но били в упор, и удар краешком задел меня, нарушив траекторию движения, заставив выполнить незапланированный маневр. И он оказался неудачным — вингер с размаху, с хрустом и треском врезался в огромное как дом, пылающее и ревущее существо.