*** Мощные двери векселехранилища показались из-за белоснежных паутин. Гномы швабрами снимали плоды длительной работы пауков, открывая белый металл. Король гномов смотрел на двери горящими глазами. — Как хорошо, что триста лет назад я велел собрать все векселя и хранить их в самых лучших условиях. Теперь я даже не представляю, сколько нам должен король-скелет. Если каждый месяц нам шло по десять процентов! Наверняка это все деньги мира! Жаль только, что мы погубили всех своих лучших воинов и магов в погоне за гробницей в проклятых землях. Иначе бы мы были сильнейшими в мире. Паутины наконец-то расчистили. Король вставил ключ и повернул его, гномы открыли двери. В векселехранилище упал свет. На многочисленных полках лежали кучи трухи. — Не беда, «Великий перстень созидания» справиться с этим делом, — рассмеялся король. Он протянул руку над первой кучей. — «Восстановление!» — перстень засветился, но это не дало никакого эффекта. — «Восстановление!» — закричал король, бледнея. — «Восстановление!» — перстень светился — с трухой ничего не происходило. — Нет! Крик эхом полетел по хранилищу и вылетел в коридор подземелья гномов. *** В подземелье дворца Гриона перед дверьми городской казны царила суета. — Вы нашли запасной ключ? — смотрел на министров Энтони Беретти — новый король Гриона. — Да, ваше величество! — протянул золотой ключ долговязый старик. — Он оставил здесь миллиард! — новый король потирал рука об руку. — Таких богатств мне раньше и не снилось. Как хорошо, что он так быстро пришел и так быстро убрался, оставив здесь все свои деньги. — Что делать? — спросил старик. — Открывайте! — король смотрел, как министр вставил ключ, повернул и затем слуги помогли ему открыть двери. Проход закрывали ящики с золотом. — А это еще что? Вместо ответа между ящиками выехало прочное копье, проткнувшее живот нового монарха. Он распластался на полу, а министры в ужасе побежали за солдатами. Слуга уронил фонарь и коридор погрузился во тьму. Лишь топот напоминал о бывших здесь мгновение назад людях. Глава 9 За старыми дверьми трактира последовал длинный зал. Яркие лампы, свисающие с лаг, освещали сияющими кристаллами паутины закрывающие потолок. Лучи обнажали всю убогость помещения: старинные столы, просиженные скамейки, испещренные половицы. За длинными столами сидели старики и старухи. Элин прошел вперед и сел на свободную скамейку. Напротив него потягивал вино старик в доспехах. Скелет оперся локтями о стол и подпер ладонями череп. Оказавшись в привычных условиях, он начал рассуждать. «Как глупо они меня убили! Но разве я мог что-то сделать против двоих? Если бы я попытался использовать магию, ее бы блокировал Ник. Его способность дерева архимага это позволяет, — архимагами становились только на героическом уровне, развивая одинаково три магии. Причем, там не могли быть вместе Свет и Тьма и тем более — духовная сила. — Выходит, с самого начала, как только он меня парализовал, я был уже обречен! То, что Ниэнэль промахнется, было маловероятно. Если бы я преодолел паралич, то мог бы попытаться бежать. Но, скорее всего, они бы меня одолели. Или по крайней мере попытались это сделать, что скорее всего стоило бы жизни городу. Если бы я достиг гробницы, то спрятался бы в сокровищнице. Оттуда я бы мог бить их «Повелителем тьмы». Правда, все жители деревни бы погибли, — он вспомнил про маленькую девочку. — А она на самом деле считала короля скелета великим и непобедимым! И никогда бы не поверила, что его сделали, как ребенка. Ник не просто зол на меня, скорее всего он хотел помешать моим планам завоевания. Рано или поздно наши интересы бы встретились. И ему нужно мое золото. Имея такие богатства, даже не нужно ничего завоевывать, достаточно лишь поманить пальцем города, и они упадут к твоим ногам, лишь для того, чтобы получать золото. Золото! Мое золото! Оно так ценно!» Старик выпил стакан вина, наливая его из заплесневелой бутылки. «Не похоже, что здесь люди чем-то заняты. Что случилось с теми у стены? Почему они рассыпались в прах, как только к ним прикоснулась тьма? Что это за город и что за старик пьет передо мной? Почему меня куда-то затянуло, и я не мог оказать этому сопротивление? Целая куча вопросов. И самое главное — на них нет ни одного ответа». Старик поставил стакан на стол и посмотрел на дырявый панцирь. — Чем это тебя так саданули? «Он с заговорил со мной, пора разузнать, что и как». — Стрелой, — поднял голову Элин, всматриваясь в дряхлое лицо. — Видимо, мощной стрелой. — Да. — Я тебя здесь раньше не видел. Давно ты здесь? — старик рассматривал череп. — Только сегодня, — ответил Элин. — Новенький. — Что стало с теми людьми под стеной? Почему с наступлением темноты они превратились в прах? — Потому, что они смертные, — хихикнул дед. — Где я вообще нахожусь? — выкрикнул скелет. — В преисподней, — рассмеялся старик. — Куда еще попадает нежить? Уж не на небеса ты задумал попасть? — А почему ты не рассыпался в прах? — Потому, что я герой, как и ты, погляжу тоже. — Да, я герой, — кивнул Элин. Незачем им знать, что он абсолютного уровня. В игре этот уровень был доступен только игрокам. — Я Ориборн Акай — капитан королевской гвардии в Эквилоне. Умер от старости в семьдесят пятом. — Я Орин Тарос, — произнес Элин имя ректора академии героев. — Ты служил королю Эквилона? — Нет, я не служил королю всю жизнь, — дед помахал рукой, к нему подошла старуха-разносчица и поставила еще бутылку вина. — Спустя год после исчезновения гробницы Эзерлика пошел слух, будто бы король-скелет запрятал все золото, и тот, кто его найдет станет его владельцем. Одна мысль об этом меня опьянила! Разве может такое быть? Разве можно владеть половиной всех мировых богатств? Я бросил службу и отправился на поиски. Я ходил по землям монстров, там меня часто убивали, но я был героем и воскресал через месяц. Отдохнув на небесах, я отправлялся на поиски. И я был не один, миллионы молодых людей искали ее со мной. Короли и лорды устраивали экспедиции — они прочесывали весь мир. Глупцы верили, что король-скелет спрятал свои сокровища в нашем мире. Когда я стал стар, то ее наконец-то нашли. Она расположилась в проклятых землях. Лучшие герои: маги и воины собрались в единую армию, чтобы сразиться за сокровища. Но даже не дошли до гробницы — они все полегли. Я был умнее их и к тому же стар, я не пошел и умер от старости. — Интересная жизнь. — Да, что там интересная. Я всю жизнь угробил на поиски этого проклятого золота! Мне оно снилось ночами! — он налил вина в стакан и выпил. Затем граненый стакан со звоном врезался в столешницу. — Мне снилось, что я иду по золоту, что я им обладаю. Подумать только, такие огромные богатства — половина всего золота мира! Разве тебе не хотелось им обладать? — старик, жестикулируя руками, вскочил. — И мне всю жизнь казалось, что еще шаг и я найду гробницу! Всего лишь шаг! Один шаг и я богат, баснословно богат! Настолько богат, что воображение оказывается представить это. И так думал не я один, все мы так думали. Кто был посмелее, бросали все и отправлялись на поиски золота. Весь мир был разорен королем-скелетом. Люди понимали, что их ограбили. Страны разрушались. Все хотели только одного — золота! — Впервые об этом слышу. — Где ты обитал? Лежал в гробнице? — старик рассмеялся, сел и выпил еще вина. — Оно и верно, ты же скелет. Тебе не понять, что значит желать золота. Его желали все: эльфы, гномы, люди и демоны. Если раньше монстры наступали на нас, то сейчас армии искателей вторгались в земли монстров, чтобы найти хоть какой-то след гробницы. Естественно, нам нужны были деньги, и мы не могли терять время. Каждая минута была дорога, нам казалось, что промедли мы, и гробницу найдет кто-то другой. Для этого мы грабили деревни, отбирали все, что нам понадобится в путешествии. Мы шли, шли и шли на север — в земли монстров. Герои умирали, но потом опять возрождались… Мы были бессмертны и нам казалось, что рано или поздно мы сможем найти ее и ничто нас не остановит. Я больше не попадал на небеса, а отправлялся в преисподнюю. Впрочем, здесь мне было даже веселее, я встречал друзей героев, и мы думали, что будем делать, когда воскреснем. Потом я постарел… И мне стало тяжело метаться туда-сюда. Потом гробницу нашли в проклятых землях, но я уже был слишком стар… И желание идти туда исчезло, я решил подождать и правильно сделал. Все, кого я знал и легионы тех, кого я не знал погибли там, их души подверглись «Анафеме», и они больше не воскресли. То же случилось с сильнейшими армиями бессмертных — эльфы исчезли, гномы тоже. Всех их поглотила гробница Эзерлика. После этого я умер. Здесь я опять помолодел и теперь торчу в этом городе больше двухсот лет. — Очень поучительная история, — кивнул Элин. «Всем свойственно преувеличивать мои сокровища!» — Здесь я узнал много правды о мире, — добавил он. — Правды! — старик посмотрел на него и рассмеялся. — Какой правды? Правды нет, нигде! Ни золотого, ни серебряного, ни медного века никогда не существовало! — герой сжал кулаки. — Это все книжная ложь. За двести тридцать лет я не встретил ни одного человека, который бы жил в этой эпохе. История началась с века героев! «Естественно, — Элин улыбался в душе. — Ведь эти три века придумали разработчики. В золотом — люди и боги жили вместе и не было воин, в серебряном — расы разделились и каждая стала жить по-своему, в медном — все схватились в великой битве!» — Понятно. — Все ложь! — вскричал старик. — Всю жизнь я верил в ложь. — А кто такой король-скелет? — Я удивлен, что ты его не знаешь? — старик присмотрелся к черепу. — Впрочем, что я говорю, ты же, наверное, не вылазил из своего склепа. Король-скелет — это глава гильдии «Торговой империи», самой богатой и могущественной гильдии мира. Он правил этим миром, а люди даже не подозревали этого. Он захватил все его богатства и исчез с ними. И этим он пробудил золотую лихорадку. Он был один из великих героев, но его дела до сих пор терзают сердца людей. — Откуда решили, что он ограбил мир? — Элину не нравилось все, что говорил старик. Эта ложь вызывала у него неприязнь. Похоже, из-за зависти все всячески опорочивали его светлое имя. — Да, это всем известный факт. Он приказал Генри перед своим исчезновением забрать все золото. Об этом написано в «Легенде о короле-скелете». Да и что там написано, об этом постоянно говорят души тех, кто отдал ему богатства, а получил векселя. «Да, людская фантазия не знает границ. Они нашли кого обвинить во всех своих ошибках, и этим стал я». — Но, зачем королю-скелету нужно было делать все это? — спросил Элин. — Он желал владеть миром и его богатствами. Золото так ослепило его, что он не мог ни о чем думать, только о том, чтобы властвовать над миром, владея его богатствами.