В трактир вошла молодая девушка. Черные кудри падали на короткое белое платье, открывающее стройные ноги в сандалиях. Элин обернулся, вонзая взгляд пустых глазниц с красным светом в молодое тело. — А почему она не постарела? — Она демон, а преисподняя их мир родной, — буркнул старик. В игре, чтобы стать демоном нужно было вначале прокачаться до четвертого уровня, а потом выполнить задание на перерождение. Демоны — существа героического уровня рождались минимум четвертого уровня. У них было особое дерево трансформации. Изначально они выглядели как люди, но по мере прокачке ветки, можно было материализовывать черные крылья, превращать конечности в демонические — покрытые черной прочной кожей. Финальная ее стадия на героическом уровне была — полная трансформация — демон из человеческого обличия становился монстром в два с половиной метров высоты с хвостом и лапами. Так же было две специализированных ветки — с большим здоровьем и большой мобильностью. — О, Ориборн, я застала тебя сегодня постаревшим, — девушка подошла к деду. — Как жаль. — Ничего не поделаешь, — выдохнул старик. — Сегодня ты малость опоздала. — А это еще кто? — она посмотрела на скелета. — Новенький, попал сюда только сегодня и судя по всему в первый раз. — Он кто? — Наверное, герой, — старик поморщил нос. — Обычная нежить бы толпилась под стеной. — Да, я герой Орин Тарос, — Элин взглянул на девушку. Раньше бы он отметил аппетитные формы, но сейчас думал совсем о другом. — Раз ты нежить, то над тобой не властно время, а значит ты воскреснешь через месяц, — улыбнулась она. — Ты демон, разве они не воскресают? — Элин смотрел на нее. — Только те, что жили в мире людей. Кто родился в преисподней, не умирал и воскреснуть не может. В эпоху героев их вызывали из преисподней пришедшие герои. И за деньги, демоны им служили. Но когда герои исчезли, демоны так и остаются жить в преисподней. — Я многое пропустил, — Элин поднялся. — Пожалуй, я пойду. Выйдя из-за стола, он остановился, обернулся и посмотрел на девушку и старика. — Кстати, я забыл спросить, почему люди под стеной рвутся в город? — Разве не понятно? — хмыкнул старик. — Хотят убраться из пустыни. Но денег заплатить за вход нету. — Вдалеке отсюда я видел множество могил. Чьи они? — Это могилы пришлых героев, — ответил Ориборн. Девушка глядела на скелета. — Их можно разграбить? — Нет, ни одна душа, в том числе и божественная, не может открыть их гробы… Многие пытались… «Видимо, для абсолютного уровня существует исключение!» — Там же должна быть могила короля-скелета? — Элин присмотрелся к старику. — Да, там есть гробница, но она пуста, как и гробницы всех великих героев. Сам король демонов когда-то ходил туда и используя сильнейшую свою магию вскрыл гроб — тот оказался пуст. Король-скелет по-прежнему живет в мире. — Спасибо за ответы! — Элин пошел прочь. Черные сапоги простучали по ступеням крыльца, и он вышел на улицу. *** Темное пространство между глухих домов вело Элина вперед. То и дело встречались сухие кости, лежащие в горке праха — все, во что превратились смертные с наступлением тьмы. Элин брел, его мысли занимали новые познания. «Я оказался обладателем сокровища, которое хотят совершенно все, — плыли думы. — Надеюсь, Ник не сможет так быстро вскрыть сокровищницу. Я уже представляю, как он сидит в моем кабинете и лежит в моей спальне. Как он рассматривает мои артефакты… Да что такое! Как я мог проиграть ему!? Когда мир был игрой мы с ним почти не пересекались, его гильдия даже не входила в общепризнанную верхушку. Хисхим формировал круг гильдий, получавших приглашения от нас на особо важные задания, где мог справиться только альянс. Практически всегда среди них были «Клинки победы», потому что они не претендовали на трофейные предметы, а ограничивались золотом, заранее оговаривая сумму за свое участие. Другие хотели больше, с ними было сложнее… Но тогда все мы справлялись со своими обязанностями. Будь со мной мои верные друзья, я бы дал отпор Нику и его команде. Но теперь я в проигрыше: я сижу здесь, а он там. А это значит, что он может подключить к себе еще игроков». Думая, Элин бродил по темным улицам. Он поднимался по засыпанным песком лестницам, проплывал между спящих домов. Из некоторых грязных окон сиял свет, освещая прямоугольники засыпанной песком мостовой. Ни кустика, ни травинки… Везде лишь дома, возведенные из песчаника. Впрочем, это город в преисподней — он и должен быть таким: безжизненным, пустым, скученным. Лабиринт улиц увел скелета в другой квартал, там дома стали выше и красивей. Они выстроились по обе стороны стенами. Элин шел вперед ничего не замечая, погруженный в мысли. «Даже и здесь есть социальное расслоение», — он посмотрел на четырехэтажные дома с колоннами. — «Кто-то гниет под стеной в песке, а кто-то лежит на роскошной кровати!» В конце улицы показался свет и Мюрреан вышел на круглую площадь. В ее центре стояла статуя — огромный скелет сидел на троне. Элин увидел надпись — «Король-скелет». А внизу двустишие. Грабя всех — добро он делал: деньги мира изымал, Чтобы эльф не развращался, чтобы гном не запивал. Кристаллические фонари подсвечивали двадцатиметровую статую, и она вырывалась из темноты. Белый череп блестел в красных глазах горели огоньки. «Надо же! — улыбнулся Элин в душе. — Я здесь популярен!» Скелет пошел дальше, свернув, углубился в дорогой квартал. На сей раз пошли особняки, обнесенные высокими стенами. За ними виднелась какая-то растительность и белые колонны. «И здесь тоже самое, что и на земле. Может быть, вообще нет никакой разницы между миром людей и демонов? Постойте! Король демонов искал меня и даже разворотил мою гробницу в этом мире. Наверняка, он может узнать, что король-скелет попал в преисподнюю. Кто видел мою смерть? Никто, кроме той парочки. А может быть, кто-то и видел? В игре было несколько локаций преисподней. Там можно было сразиться с теперешним королем демоном. Это существо девятого уровня с кучей мощнейших артефактов. Если он узнает, что я здесь, то мне придется не сладко. Но ничего, прорвемся!» В одном особняке горели все окна. Элин подошел к железным воротам и постучал в двери. Если он в преисподней, то он по-прежнему остается существом десятого уровня и ему не к лицу слоняться по улицам и говорить с кем придется. Посмотрим, что скажет элита. Маленькое окошко открылось, там показались красные глаза юноши. — Что тебе надо? — Где ваш хозяин? — Ты кто такой? — Я кажется тебе задал вопрос! — сжал кулак скелет. — Убирайся! — демон закрыл железную форточку. Элин посмотрел на ворота — массивные створки, оббитые железными листами. Раньше он легко перепрыгивал их. Он оттолкнулся от земли, и тело скелета, облаченное в черные доспехи, перелетело их и приземлилось за оградой. Юноша обернулся. Латная перчатка схватила его за горло и оторвала от плит тротуара. Он хотел что-то крикнуть, но из горла вылетели лишь хрипы. — Я давно не знал к себе столь грубого обращения. Ты знаешь, кто я такой? Я… — Элин вспомнил, что не хотел раскрывать свое инкогнито. — Я Орин Тарос! Веди меня к своему хозяину! Скелет поставил его на землю и понял, что перед ним демон где-то четвертого уровня. То есть, минимального для демонов. Этот уровень был главной причиной гордости демонов — то, что в отличии от людей они могли рождаться только героического уровня. Демон провел его в холл, затем в длинный зал. Там за столом пировали люди и демоны. В торце сидел молодой офицер в синем камзоле. Его обнимала голая девица и еще десяток таких же услаждали гостей. — Что такое, Ленн? — офицер посмотрел на юношу. — Этот скелет, он перепрыгнул ворота и велел меня проводить к вам. — Что тебе надо? — столкнул девушку с колен хозяин и поднялся. — С кем имею честь говорить? — гортанно и мрачно произнес Элин. — Перед тобой герой, достигший божественного уровня — Диний Тар, — офицер посмотрел на скелета. — Бывший капитан телохранителей первого короля Эквилона. — Что-то много здесь из Эквилона. — В этот город все попадают оттуда. — Я Ориан Тарос, — проговорил скелет. — Я пришел сюда ночью и не увидел ни одного человека. Бродя по улицам, я увидел этот дом и подумал, может владелец мне скажет где я и кто такой король демонов? Офицер рассмеялся. — Ты в преисподней, друг! — он сел назад на стул. — Жаль, ты не можешь с нами выпить. Мы каждую ночь пируем. Короля демонов я давно не видел, но здесь есть его наместник. Можешь попробовать прорваться к нему в ратушу. Девица залезла к нему на колени. — Я думал, что здесь все по-другому. Но как я вижу, здесь тоже играют роль деньги, — Элин осмотрел гостей, не обращавших на него внимания. — Они играют везде. Не знаю, как на небесах, я там никогда не был. Когда соблазненный золотой лихорадкой я отправился в путешествие, то в битвах достиг божественного уровня. — Откуда здесь берутся деньги? — Элин посмотрел на него. «Значит, как я и думал, на божественный уровень тьма не влияет. Офицер так же молод, хотя, наверное, умер от старости. Значит, все остальные — коренные жители города». — Работаем, нам платят. — Разве и в преисподней есть работа? — Элин смотрел на него.