*** Жан стоял на вершине квадратной башни и взирал на двух летящих существ. Ветер трепал темно-серую мантию. Лицо мага скрывала непроницаемая чернота. Полет не занял много времени, и демон с Ником приземлились перед хозяином замка. — Я давно хотел тебя увидеть, — улыбнулся архимаг. Жан повернулся к нему. — Не могу сказать того же. — Давай перейдем к делу. — Отлично. Я рад, что ты приехал сюда ради дела, а не просто так. — Я хотел спросить тебя, что ты думаешь делать с остальным миром? — Ник посмотрел на черноту под капюшоном. — Я еще не думал над этим. Я не имел пока никакого общения ни с кем и тем более с миром, — Жан Дрио подошел к прямоугольному парапету. — Я думал предупредить тебя, что я хочу править континентом. — И всего лишь? — пожал плечами маг темного пламени. — Я думал, ты захочешь править миром. — Что значит всего лишь? — выпучил глаза Ник. — Ну, в мире только один большой континент, остальные мелочь. — И всего лишь… Значит, ты нисколько не изменился. Зачем тебе мир? — Разве не мечта любой великой гильдии владеть миром, быть его хозяином? — Да, мечта. — Вот видишь, мы друг друга поняли, — улыбнулся архимаг. — Я хочу узнать, что твориться с остальными игроками, — Жан повернул голову к нему. — Раз я вижу тебя, значит есть и другие? — Ты прав, есть и другие. — Ты встречался с кем-нибудь? С Викторией, с Керисом, с Элином? — Жан вглядывался в надменное лицо архимага. — Нет, с этими не встречался, — Ник покачал головой. — Если ты хочешь захватить мир, то ты обязательно пересечешься с Элином. — Я его не боюсь, — улыбнулся архимаг. — Но давай не будем об этом. Именно тебя называют темным повелителем. — Я повелитель, но пока не хочу повелевать. Да и как ты заметил, я темный повелитель, но демонов я здесь пока не заметил, а люди меня не интересуют. — Вот и ладненько, — Ник потер рука об руку. — Похоже мы договорились. — Раз уж ты прилетел сюда, давай я покажу сокровище, которые добыла гильдия. Я еще никому не успел похвастаться этим предметом, — Жан взмахнул рукой, указывая на лестницу вниз. — Тогда, я хочу посмотреть, — кивнул Ник. — Но давай поговорим о том, как избежать трений. — Поговорим по пути, — Дрио помахал ладонью, говоря демону, что не нужно следовать за ним и пошел по винтовой лестнице. Ник двинулся за темным повелителем. — Я думаю, что этом миру нужен настоящий хозяин. — А почему ты хочешь его захватить? — Жан обернулся, взглянув на спутника через плечо. Они спускались по узкой лестнице. — Ты только что спросил меня об этом. — Ответ, что все хотят этого — это не ответ. — Я всегда хотел это сделать в игре. Мы все хотели… Это было желание всей гильдии — стать сильнейшими, править миром. Я хочу править безраздельно! — Знаешь, я думаю, может стоит тебе помочь, — кинул маг темного пламени, смотря под ноги. — Я пока не решил, что делать. — Ну, я пока еще не встретил никаких сил, для слома которых мне нужна была бы чья-то помощь. — Я тоже об этом подумал. Исследования окрестностей показали, что мир стал не тем. — Он изменился, — Ник смотрел на широкую спину хозяина замка. — Теперь его может взять каждый. Каждый из игроков абсолютного уровня. Это раньше он мог оказать сопротивление, теперь нет. Все по-другому. — Понятно, — кивнул Жан. — Выходит, моя армия демонов совершенно бесполезна… — Именно! — Подумаю над целесообразностью ее содержания. — Подумай. Лестница кончилась, они покинули квадратную башню и пошли к главному корпусу. Черные стены и узкие дворы слились воедино в мраке заката. Небо окрасилось в розовый у горизонта, а над ними длинные облака сияли желтыми лучами. Два мага вошли в высокие двери и скоро Жан повел Ника по другой лестнице, на сей раз широкой. Они шли вместе и молчали. Лестница кончилась, приведя их в холл с высоким потолком, сделанным из светящийся мозаики. Перед ними показались трое величественных дверей. Жан подошел к левым. Раскрыв их, он поманил Ника в большое кубическое помещение. Оставив открытыми двери, он подошел к его центру. Архимаг вошел следом и посмотрел на стены, сделанные из сияющего кристалла. В центре зала он увидел странный аппарат. Жан подошел к кубу и положил на него руку. — Активация! Куб засветился, излучая красный свет, рвавшийся из его центра сквозь синие матовые стенки. — Что это? — Ник посмотрел на куб, поднимая брови. — Подойди сюда, — обернулся Жан. Ник пошел вперед. Стопы в синих туфлях ступали по белому полу. Гость хотел было открыть рот, чтобы сказать, что удивлен, но невидимая сила мощным ударом отбросила его к стене. Он пролетел через зал и ударился спиной в стенку. — Что это? — архимаг вскочил на ноги. — «Теневой удар» девятого уровня, — ответила чернота под капюшоном. — «Воздушное тело!» — оскалился Ник. — Бесполезно! Кристалл блокирует любую магию, — рассмеялся Жан. — Глупец, неужели ты решил убить меня? Архимага! — Ник поднял перед собой посох. — А почему бы и нет! — Жан приподнял мантию и достал оттуда чёрный меч. — Я думал, ты мой друг, — Ник рванулся к двери, однако, хозяин замка в кратере вулкана прыгнул вперед. Дрио, превратившись в тень, в одно мгновение одолел расстояние между ними. Черный меч вырвался из ножен, проткнул архимага и пригвоздил к стене. — Ты не убьешь меня этой фигней! — рассмеялся Ник. — Посмотрим, — Жан отпустил эфес. — «Испепеление!» Висящие в десяти сантиметрах над половой плиткой синие башмаки Ника задымились и с них на пол стали падать крупицы пепла. Архимаг схватился за эфес черного меча и начал пытаться его вытащить. — Друг? Ну ка повтори? У меня не может быть таких друзей как ты! Мне что оставалось покорно ждать, пока ты надумаешь устранить меня? Нет! — Жан смотрел на него, из-за черноты капюшона. Кристалл блокировки магии был настроен на минимальную дистанцию и мог блокировать любую магию, кроме Духовной силы на протяжении десяти минут. Ник пытался вынуть меч — черный клинок не сдвигался с места. Он торчал из живота мага, откуда не спешила течь кровь. Отчаявшись вырвать меч, архимаг принялся бить руками кристальные стены. — Что это за меч? — воскликнул он. — «Великий меч тьмы», — улыбнулся Жан, хотя оппонент не увидел его улыбки под черной маской. — Одна из его способностей: если хозяин меча оставляет его в теле противника, то ничто не может его вынуть в течении трех минут. Конечно, будь у тебя магия ты бы его испепелил, а будь Духовная сила — прошел бы сквозь него. Но сейчас у тебя ничего нет. И не махай руками — испортил стену! — он рассмеялся. — «Дезинтеграция!» Вокруг Ника появилась оранжевая сфера, он вскрикнул. Рядом мелькнула объемная тень и длинный треугольный меч черного цвета полетел в него. Он отрубил архимагу правую кисть, которую тут же подхватили пальцы силуэта. Кисть рассыпалась в прах и вместо нее появился огонек, который отправился в рот тени. Она потеряла форму, изменяясь, и рядом с архимагом появился его двойник. Длинный посох рухнул на белый пол. — Тела персонажей десятого уровня очень плохо разрушаются, — смотрел на Ника Жан. — Другой бы на твоем месте давно бы сгорел. — За что? — Ник оттолкнулся ногами, стопы уже полностью истлели и архимаг упал на пол, за его спиной вырвалась стенка кирпича. — И как ты пользуешься магией сам? — «Кольцо великого отрицания!» — поднял правую руку Жан, под перчаткой светилось кольцо. Этот артефакт позволял игнорировать блокировку магии, так же способности сопротивления магии врагов и союзников. — Мерзавец, негодяй! Ниэнэль уничтожит твой замок, если я не вернусь! — лицо архимага побагровело. Одежда на ногах и руках рассыпалась в прах, а он пополз к выходу. Жан пошел за ним и проткнул его своим посохом. — «Сожжение!» — тело Ника охватило пламя, и он стал корчиться в муках. Дрио смотрел на него сверху. Он чувствовал радость от того, что может так просто уничтожить своего давнего противника. Ник даже не знал, насколько он его ненавидит. А Жан ненавидит его не только за себя, он ненавидит его за всех членов тысяч мелких гильдий через которые Ник переступал. Они были бесчисленными ступенями для восхождения авторитетных «Сияющих магов», с которым Жан мог соперничать только благодаря реальным деньгам, собираемых членами его гильдии. Достойный конец подобного игрока. — За что? — вырвалось из губ архимага.