— С Элином легко договориться, и он зарекомендовал себя как хороший представитель. Да и в легендах он представлен как король, а значит его лучше примут. Тем более, он популярнее остальных великих героев. — То, что он имеет свойство не мешать никому из своих друзей, то ты прав. С Ником такое бы не вышло, — кивнул Жан. — А почему он популярней остальных великих героев, мне даже не хочется спрашивать, — он замолчал. — Ты веришь, что это чудо, и мы здесь для того, чтобы исправить то, что сделали ранее? — Да. — Лучше иметь ложную цель, чем не иметь ее вообще, — Жан отвернулся и посмотрел на небо. — А я не знаю, что и делать. Без товарищей в игре, конечно, скучно. Но буду продолжать строить империю демонов. — Что думаешь о том, чтобы присоединиться к нам? — Фир подошел к нему и стал рядом у квадратного парапета. — Пока не знаю. Сомневаюсь, что от меня будет польза. — Я даже думаю мы ли это? Может быть капсула каким-то образом скопировала наши личности, и они ожили в игре, и все это виртуальный мир. А мы даже не люди, а что-то меньшее, чем тень? Жан обратился к нему. — Вначале я удостоверился в отличиях от игры. В игре у насекомых не было внутренностей — здесь есть. И есть еще десятки мелких отличий, так что это не игра. И судя по тому, что я все помню в мельчайших деталях, и мне сняться те же сны, что и ранее. Я — это я. — Да, и разве можно скопировать память, наполненную самыми мельчайшими частицами воспоминаний? — Фир рассмеялся. — Нет. А значит мы — это мы. — Вот и я думаю, раз мы это мы, то мы не должны опорочивать себя недостойными поступками! В конце концов — мы игроки, достигшие десятого уровня. — Задроты из задротов! — воздал руки к небу Жан и рассмеялся. — Великие задроты, — капитан хохотал в ответ. — Сколько времени убито… — Я вот думаю, может быть это только ступень к чему-то иному? Может быть из этого мира мы попадем в другом? — Все может быть! — кивнул Жан. — Но мне придется теперь быть настороже. Поскольку я опасаюсь мести Ника. — Я встречал Ниэнэль. Она хотела тебе отомстить, но я ее отговорил. Надеюсь, она одумается. — Даааа, — Жан снял капюшон. Под ним оказалось молодое лицо с черным ежиком волос. — Пускай забудет Ника, в конце концов эльфийке я ничего не сделал. Солнце уже село, и в горах ожили сумерки. Густая чернота заполняла пустые склоны и глубокие ущелья. — Не хочешь зайти на чай? — улыбнулся Жан. — Да ладно, мне уже пора идти. — Прости, что не пригласил тебя раньше, — хозяин замка посмотрел на главную башню. — Давай обменяемся контактами. Я покажу как, — Фир достал магическое зеркало, и они установили связь. — Интересный способ. — Кстати, о нем догадался Ник, — капитан спрятал зеркало в карман. — Хоть для чего-то он пригодился. — Что думаешь о нашем предложении? — Не знаю, — пожал плечами Жан. — Я пока подумаю. Но мешать я в любом случае не буду, это не в моих правилах. — Спасибо! — кивнул Фир. — Прости, что побеспокоил. — Да, что там, — улыбался хозяин замка. — Твое общество мне всегда приятно. Сегодня произошло хоть что-то веселое. Так что заходи почаще. — Меня уже ждут. Я обещал, что буду отсутствовать не более трех часов, — Фир посмотрел в черное небо. — Удачи! — Пока! — капитан оторвался от земли. «Мгновенный полет», наложенный Ариасом Бурком все еще действовал. Фир помчался над замком, улетая на восток. Пронесясь над черным склоном вулкана, он полетел над выжженной землей и вдалеке, на горе увидел парочку — старика и эльфийку. Капитан приземлился к ним на вершину, покрытую сухой и редкой травой. К нему подбежал Ариас. — Я уже думал, что надо тебя спасать! — Что сказал Жан? — повернулась к нему эльфийка. — Сказал, что подумает. Но в любом случае, обещал не мешать. — И куда теперь? — она посмотрела на капитана. — Возвращаемся в Грион, а по пути заскочим еще в одно место. — Полетели! — Ариас оттолкнулся от земли и взмыл в черное небо, уносясь к облакам. За ним последовала эльфийка, а вдогонку полетел Фир. Он посмотрел вперед и догнал две фигурки, летящие под одеялом облаков, парящих в ночном небе. *** В просторном зале дворца светили яркие люстры. Играл многолюдный оркестр, и красивые пары танцевали под веселую музыку. Высокие окна закрывали плотные шторы. Среди белых колонн шли две девушки. Одна из них — жгучая брюнетка с белоснежной кожей — баронесса Моника Ивери, вторая бывшая принцесса Гриона — Элика Вильян фон Штельм. Они шли внутри базилики по длинному нефу, под сводами колонн, отделявших окна от большого зала. Здесь не светило яркого света, и возле штор сохранился полумрак. — Ты третий день в городе, а уже приглашена на королевский бал, — улыбалась брюнетка. Большая грудь белела в глубоком декольте бордового платья. — Пройдет еще немного времени, и найдется кавалер. — Все же хорошо, что здесь помнят моего отца, — кивнула Элика. — Твой бедный отец… — Он стал жертвой этого ненасытного чудовища! — Элика сжала побледневшие пальцы. — Он отнял у нас все — деньги, положение, власть! Все, что принадлежало нам по праву! От тяжелых бархатных штор отошел статный кавалер с длинными золотыми волосами. На нем сидел дорогой камзол серого цвета, покрытый серебристыми узорами. Белый штаны утопали в высоких сапогах. Шпага, усыпанная драгоценными камнями, свидетельствовала о богатстве ее хозяина. — Позвольте мне спросить, сударыня, по какому праву вам принадлежали деньги Гриона, положение в Грионе и власть над Грионом? Элика замерла, баронесса посмотрела на хмурое лицо кавалера. — Представьтесь, сударь! — Я Толдин Брайратен. И я хочу получить ответ на свой вопрос. — Вы нарушаете придворный этикет! — баронесса раскрыла веер. — Сегодня он будет нарушен еще не раз. Так что же бывшая принцесса — Элика Вильян фон Штельм? Скажите, почему Грион должен быть вашим? — Потому, что мой отец был его королем! — выпалила девушка, ее бледное лицо пошло красными пятнами. Баронесса схватила ее за руку. — Королем? А может узурпатором, самовольно захватившим власть после распада империи! — Да как вы смеете! — закричала бывшая принцесса. Моника закрыла ей рот и потащила к дверям. Выйдя в холл дворца, она отпустила подругу. — Элика, что с тобой? Это провокация, не стоило отмечать этому хаму. — Мой бедный отец! — бывшая принцесса сжала бледные кулаки. — Он так хотел, чтобы я стала настоящей принцессой! Он никогда мне ни в чем не отказывал. Наш двор славился роскошью по всей округе. — Все измениться. Скоро ты опять будешь в свете среди богатых кавалеров, — взяла ее за руку Моника. Поговорив еще немного, они вернулись в зал. Там начался перерыв в танцах, и музыка утихла. Проходя мимо красивых кавалеров, девушки заметили усталого высокого старика в пыльном камзоле. Весь его худощавый измученный облик контрастировал со всеобщим весельем. Элика посмотрела на него и испугалась — перед ней стоял их бывший военный министр. — Он вернулся! — вырвалось у старика. — Что? — хлопала глазами бывшая принцесса. — Он вернулся, принцесса! — Дюк Эрби по ошибке назвал ее старым титулом. — Кто вернулся? — Король-скелет вернулся!