— Мы же уже решили, что сокровища гробницы Эзерлика не будут никому возвращены, а пойдут на новую империю. — Да, — Элин подошел к окну, довольный поддержкой. На стекле он увидел отражение белого черепа и блики от слабого света из глазниц. — Здесь жуткий беспорядок. — Искали мои сокровища, — Элин развернулся. — Из сокровищницы сперли миллиард с концами. И все им было мало, мало и мало! — Нипы, в большинстве своем, теперь все безграмотные. — Кстати, Камилия обещала прилететь к нам, в случае если начнется битва. Замок Велир скоро достигнет Гриона. — Я знаю. Двери открылись в комнату вошла Айя. — Я нашла разрушенную крепость. Перед ней обширный луг, и она прямо на пути у эльфийской армии. — Через сколько там будут эльфы? — повернулся к девушке Элин. — Думаю, через пару часов. — Тогда, выступаем! — скелет поднял сжатый кулак, и они пошли к дверям. *** Солнце уже достигло зенита и теперь переваливало к низу. В прохладном лесу не чувствовалось жары, и густой подлесок заполнял пространство между высокими деревьями. Здесь, окруженные мощным лесом, выросшим за сотни лет, стояли белоснежные руины замка. Высокая башня высилась на окраине леса — она почти полностью сохранилась, в отличии от стен и других строений. За ней, на юг, километров на семь виднелся длинный луг. Покрытый густой травой, он уходил к зеленой полоске вдали — другому лесу. Элин стоял на квадратной крыше башни. Старые камни парапетов, обветренные ветром и разрушенные дождями, готовы были развалиться от первого прикосновения. «Увеличение» — мысленный приказ, и скелет увидел кромку противоположного леса. Из него начали выходить эльфийские войны в зеленых плащах и золотистых доспехах. Элин перевел взгляд и увидел воздушный корабль. Маленькое судно парило над густым лесом. На узком носу стоял статный эльф в серебристых доспехах. На пластинчатом панцире виднелся эльфийский герб, а на белоснежных штанах блестели пластины брони. Длинные золотистые волосы падали на вычищенные наплечники. На лице с орлиным носом замерла непреклонная решительность. «Это же мой старый друг — эльфийский король, Арианор Ролланд! — думал скелет. — Раньше он всегда любил нашу гильдию». По информации Айи эльфов шло не больше двадцати пяти тысяч. В поход вышли все воины: начиная от четвертого уровня и кончая шестым. Еще с десяток эльфов божественных уровней находились на летающем корабле. Прошло пол часа, и многочисленные эльфы достигли середины луга. Элин поднял громкоговоритель. — Эльфы! — грянул голос над лугом. — Вас приветствует король-скелет — Элин Рон фон Мюрреан, глава легендарной гильдии «Торговой империи». Я пришел, чтобы поговорить с вами! — Вор! — закричал в громкоговоритель эльфийский король. — Немедленно верни нам наше золото. Нет, все золото! Это проценты за то время, что мы ждали его! Только тогда мы вернемся назад! — увидя, что ряды эльфов остановились, король посмотрел вниз. — Продолжить наступление! Эльфы двинулись вперед, вытаптывая высокие травы. Элин увидел это и вспомнил про девочку, считавшую короля скелета героем. Ведь он забрал золото для блага мира. Эта мысль пронзила сознание скелета, и он уже представлял содержание будущей речи. — Когда я забрал золото, я хотел, чтобы мир изменился, — Элин поднял голову, горлышко рупора находилось у челюсти. — Я хотел, чтобы люди, эльфы и гномы и, вообще, все существа в мире поняли, что главное не золото, не деньги! Деньги, золото, богатство — все это лишь мелочи по сравнению с настоящим сокровищем — человеком и его трудом. Все это время, сколько длилась героическая эпоха — вы боготворили золотые кругляки, которые выпадали из убитых монстров. Прах, пыль, ничто! — Мюрреан сжал в кулак левую ладонь. — При этом сам человек ничего не стоил. Его даже не рассматривали, как личность, а труд считался уделом рабов и неудачников. Тогда я сказал себе «Я изменю этот мир! Я хочу, чтобы люди научились ценить друг друга. Чтобы они поняли, что именно они и есть настоящие сокровища, а не груды золота, лежащие в последних залах подземелий. Чтобы они осознали, что такое труд и что они могут самостоятельно создать любые богатства, а не получить их путем спекуляций с деньгами». Я разработал великий план и привел его в действие. Я решил забрать все золото мира, дабы все существа поняли, что оно ничего не стоит. Когда бы последняя монета исчезла из оборота, тогда бы люди посмотрели на этот мир по-другому. Они поняли, что маленькие желтые круглячки, подобно искусственному солнцу, ослепляли их, и все это время они не замечались самих себя, — идея так увлекла Элина, что он даже на мгновение поверил, что все это правда. — Чтобы они оторвались от кошелька, посмотрели на мир и увидели его красоту. Увидели то, что кроме них там еще кто-то живет. И у этих кого-то тоже есть желания и мечты, и они такие же, как и у всех. И тогда бы люди научились видеть друг друга. Я хотел, чтобы они из плоскости товарно-денежных отношений перешли к человеческим. Но моим планам не суждено было сбыться: героическая эпоха кончилась раньше, чем я успел забрать все золото мира. — Верни нам золото! — прокричал Арианор, стоя на изящном носу корабля. Голос, разнесенный громкоговорителем, долетел до Элина. — Эльфы, — ответил скелет, — я хотел, чтобы вы начали ценить труд. Ведь за триста лет вы бы могли создать больше, чем лежит в моей сокровищнице. Вы бы могли построить великие города, создать несметные богатства и величайшие артефакты. Где все это? Почему я не вижу ничего нового в вашем мире? Почему вместо того, чтобы строить новое, вы отправились на поиски старого? Почему вы ничего не создали за это время? Где ваш труд? — Ублюдок! — лицо эльфа покраснело от гнева. — Как ты смеешь, забрав у нас самое ценное, что было, говорить о каком-то труде! Проклятый скелетик, ты хоть понимаешь, кто я? Я король! Я не могу работать! Чертов смерд! Я король, а мы бессмертные эльфы, высшие создания! Мы стоим превыше гномов и уже превыше жалких людей, останком которого ты являешься! Мы ждали триста лет! — А вы делали что-нибудь кроме того, как ждали? — Элин видел короля с помощью способности увеличения и ему нравилось, как его речь на него подействовала. — Ведь вы сами назвали себя великими, но где ваши заслуги? Почему эльфийское королевство может только похвастаться лишь тем, что оно ждало триста лет ничего не создав? — Вперед! В атаку! — король поднял руку. — Вы эльфы не умеете трудиться, а значит, вы не достойны владеть богатствами! Я никогда не верну вам золота! — Зато мы умеем воевать, и мы заберем сами то, что хотим! И не надо нам ничьего позволения! — ответил король, и развернувшись, пошел к ожидавшим его двенадцати божественным воинам. *** Эльфийские армии пришли в движение — бросились бежать к башне. Расстояние между ними и Элином сокращалось все быстрее и быстрее. Лучники вышли на позицию. Они остановились линиями справа и слева от рвущихся вперед магов. Разномастные луки поднялись в руках, стрелы градом полетели в скелета, отскакивая от башни и доспехов. Волна за волной они летели к башне, снабженные заклинаниями и зачарованиями. Они разбивали кирпичи, но скелет оставался стоять, как будто бы ничего и не происходило. После третьего залпа парапетов не осталось, и башня начала разрушаться. Пехота бежала вперед, и уже почти достигла края башни. Первым двери достиг маг огня. Он расправил правую ладонь. — «Огненный таран!» — из руки вылетел горящий штырь и врезался в дверь. За ней в обветшалом помещении стоял Дарин-Созидатель. Он опустил молот Великого Созидания на пол. — «Восстановление!» Вмятина на прочной двери исчезла, башня засветилась, отломанные кирпичи полетели назад, становясь на свои места, а полностью разрушенные восстанавливались материализацией. Громкоговоритель упал на пол из белого кирпича. В руке Элина появился черный посох магии Тьмы — Мельборн. Красный шар на его конце сиял, бросая слабые отблески на камни. Элин поставил посох на пол и прокричал. — «Повелитель тьмы!» Вверх рванулся темный столб. Эльфы, собирающиеся у башни, начали отходить, чтобы разнести ее более мощными заклинаниями. Над полем боя начали появляться виверны, орлы, грифоны, маленькие зеленые драконы и другие существа, призванные магами воздухе. Они скопом бросились к башне, где стоял Элин. В него влетела очередная порция стрел, заставив его зашататься и оставив царапины на панцире. Парапет разлетелся от вложенных в стрелы заклинаний — белые камни полетели вниз. А затем башня засветилась и началось восстановление. Сотни магов подняли посохи и ладони, чтобы уничтожить башню шквалом заклинаний. — «Дождь из стрел!» — услышали они громкий голос. Со стороны леса навесом вылетела стрела. В полете она начала множиться — возле нее материализовались сотни таких же стрел, накрывших магов смертоносным дождем. У леса показался Пьер Пролт, державший на изготовке серебристый лук. Светящаяся стрела легла на упругую тетиву, и Пьер направил ее в небо. Затем последовал еще один божественный суперприем. — «Небесные лучники!» Стрела улетела в небо, и оттуда посыпались тысячи стрел. Эльфы закрылись легкими щитами и использовали заклятия защиты. Стрелы упали вниз, вонзаясь в щиты, отскакивая от магических барьеров и убивая тех, кто не смог защититься. Волна монстров закрыла сверху нападавших и метнулась к Элину, находящемуся на башне. — «Великая жатва!» — Айя, стоявшая на воздухе за башней, взмахнула косой. Невидимая полоса рассекла несколько сотен монстров, летящих по одной траектории. Первые из них уже добрались до Элина. Синяя виверна вцепилась когтями в парапет. Крылья сложились, и когти на их суставах легли на пол башни. На продолговатой голове открылась зубастая пасть. Виверна опустила голову, и когда череп Элина оказался у нее во рту пасть захлопнулась. Зубы влетели в пустые глазницы и перед скелетом предстал розовый язык огромной летающий ящерицы. «Непоколебимый страж!», «Связь с землей!», «Тяжелая поступь!», «Тяжелое тело!» — Элин задействовал один за другим приемы Духовной силы. Духовная сила магией не являлась, и ею можно было пользовать во время творения заклинаний десятого уровня. Элина пинали со всех сторон, и он понял, что окружен монстрами низких уровней. Оставалось смотреть, чтобы они не отбросили его от места творения заклинания. Эльфы внизу блокировали атаки Пролта. Каждый его выстрел поражающий несколько тысяч целей, представлял большую опасность для их армии. Пьер регулярными атаками полностью остановил авангард эльфийской армии. Башня дрожала от постоянных заклятий, светилась и затем восстанавливалась снова. На ее вершине образовался клубок монстров, из которого в небо бил черный столб. Вокруг клубка парило облако из существ, которым некуда было приземлиться. *** Арианор Ролланд, используя истинное зрение, наблюдал за башней, к которой все ближе и ближе летел его корабль. Черный столб исчез — на губах короля засияла улыбка. — Король-скелет готов! — он рассмеялся. — Мне даже не пришлось использовать двенадцать великих! Я переоценил его силу. Вперед! В этот момент облако существ замерло, и разномастные монстры посыпались вниз замертво. Клубок развалился, освобождая стоящего на вершите башни скелета. У эльфийского короля выпала челюсть. Он вцепился в изящные перила и посмотрел на Элина. *** Дарин упал на пол в холе башни. Сил больше не осталось, а манна молота уже полностью исчерпана. Все. Это все, что он может. В комнате потемнело и черное пятно расползлось по полу. По спине гнома прошел холод. Из угла башни поднялась черная тень с красными глазами. Ее тело напоминало вырванный из земли корень. Она посмотрела на гнома тяжелым взглядом и пошла к двери, у которой остановилась. *** Элин осмотрел поле боя. Армии эльфов уже достаточно приблизились, чтобы войти в область поражения «Повелителя тьмы». Черное пятно росло под башней, на небе над ними темнело. В воздухе появилась стайка летучих мышей. Работая перепончатыми крыльями, она понеслась к ближайшим противникам. Все враги имели героические уровни, посему Элин не мог расправиться с ними так же легко, как с нападавшими на замок Таприл, которые были преимущественно первых уровней.