Их старый знакомый появился за пару минут до назначенного времени. – Доброе утро! – поприветствовал всех Андрей. – Доброе утро, сэнсэй! – почти хором ответили ребята. – Сэнсэй? – слегка удивился тюнин. – Мы же с вами познакомились в школе, – пояснил за всех Ильдар. – Хорошо, пусть будет так, – согласился тюнин, – пойдёмте немного прогуляемся и заодно обсудим предстоящий нам завтра полевой выход, ваше первое задание в качестве патрульных. Небольшой отряд двинулся в сторону от Деревни вдоль льняного поля. Погода способствовала приятной прогулке. Чистое небо, весёлое солнышко, лёгкий предосенний ветерок. Ребята шли размеренным шагом, наслаждаясь последними красками уходящего лета. Отойдя от Деревни примерно на полкилометра, тюнин, продолжая движение, начал рассказывать отряду их задание: – Итак, мои верные генины! Наш полевой выход имеет две задачи. Первая – вам нужно изучить местность к северу от Деревни. Вы все знаете, что в той стороне находится Чухлома. Сейчас власть в ней захватил атаман Маркел, уничтоживший другие банды. Маркел – человек неглупый. Поэтому он будет всячески укреплять город, налаживать жизнь населения. Только так, пользуясь поддержкой горожан, он сможет долго сохранять свою власть. Этим он и опасен. Укрепив Чухлому, наладив там более или менее нормальную жизнь, он наверняка обратит своё внимание на окружающие деревни. Город надо кормить… мы готовы торговать с Чухломой, да и делаем это уже давно с отдельными тамошними купцами. Но зная повадки Маркела, руководство Деревни считает, что он захочет установить в ближайших деревнях свою власть, а значит, возможны столкновения с его разведкой. Так что местность между нашей Деревней и Чухломой вы должны знать как свои пять пальцев. Всё понятно? – Так точно, сэнсэй! – Катерина ответила за всех. – Отлично! – Тюнин перешёл ко второму заданию. – Также мы должны будем в определённое время, в определённом месте, встретить нашего человека, идущего со стороны Чухломы. Задание достаточно простое. Надо просто в нужное время быть в нужной точке. Думаю, с этим у нас проблем не возникнет. Есть вопросы? – Есть! – Василий по школьной привычке поднял руку. Мы разведчика нашего встречаем? – Василий, – тюнин улыбнулся, – есть такая древняя поговорка: «На глупый вопрос получаешь глупый ответ». – Извините, – парень смущённо покраснел, – просто уточнить хотел. – Ещё вопросы? – Всё понятно, сэнсэй! – опять ответила за всех Катерина. – Ну и отлично! – Андрей хлопнул в ладоши и повернул в сторону Деревни. Ребята направились вслед за ним. Обратно вся группа шла также неспешно. Сладкий запах полей приятно щекотал ноздри. То там, то тут слышалось пение полевых пташек, стрекотание кузнечиков. – Сэнсэй, разрешите вопрос? – Да, Катерина, спрашивай. – Как нам вооружаться? – По полной программе. Это всё же боевое задание и возможны неприятные инциденты. Так что каждый берёт своё основное оружие, метательный комплект, ну и ножи. Сухие пайки получите сегодня на складе Отряда Обеспечения, там в курсе. Катерина кивнула. Дальнейшая дорога до Деревни прошла в молчании. Ребята обдумывали вводные, свою экипировку для похода. У северных ворот отряд попрощался с тюнином, предварительно получив указания о времени выхода на задание. Андрей пошёл по своим делам, а группа, во главе с Катериной отправилась на склад Отряда Обеспечения. Там их встретил Ваня Алтуфьев. – Ребята, привет! – Иван был искренне рад встретить вчерашних одноклассников. – Ух, какие вы красавцы! Друзья тепло поприветствовали друг друга. Алтуфьев, видимо, занимался порядком на складе, так как был слегка вспотевшим, мокрая футболка прилипла к его спине. – Вань, а ты ушлый! – рассмеялся Василий. – Сразу на тёплое местечко попал! – Да ладно вам… – Ваня смутился. – Я тут временно, пока кладовщик на больничном. – А вообще куда тебя определили в Отряде Обеспечения? – поинтересовался Сергей. – В мастерскую по ремонту снаряжения. – Ну, с твоими-то руками ты там на своём месте будешь, – одобрил назначение Ильдар. – Ага, я и сам рад, – кивнул Ваня, – Ленка наша из второго звена будет отвечать за поставки снаряжения. Куртки, ботинки, сумки… а Лёнька из первого в продуктовом отделе! Так что у нас хороший блат тут организовался! – Ну, всё! – прыснула в кулак Дашка. – Эдак наш класс через пару месяцев всю власть в Деревне к рукам приберёт. Ребята весело рассмеялись. Получив сухие пайки, они в приподнятом настроении отправились по домам, готовиться к выходу на задание и хорошо выспаться. Выдвижение Утро выдалось прохладным, как будто напоминая, что через несколько дней придёт осень. На некоторых деревьях уже появились жёлтые листочки, а ранняя птаха пела прощальную песню лету. Семь человек цепочкой продвигались по берегу Виги в сторону Чухломы. Шли быстро, но не бежали. К вечеру нужно было дойти до контрольной точки, где Отрядом Обеспечения была оборудована ночная стоянка. Первым шёл тюнин, хорошо знающий данную местность. Замыкающим – Ильдар. Катерина шла третьей, вслед за Сергеем. От самой Деревни её очень интересовал вопрос, что за оружие у Сергея в тонком круглом чехле. Дубинка? Слишком тонкая и лёгкая… духовая трубка? Возможно. В конце концов, девушка решила не ломать голову, а спросить у парня во время привала. Тюнин временами показывал ребятам различные ориентиры, объяснял, что в какой стороне можно найти. К тому моменту, когда солнце достигло зенита, группа прошагала примерно тридцать километров. Найдя подходящее тенистое место, не просматриваемое со стороны реки, тюнин объявил о привале. Ребята быстро скинули с плеч полевые сумки. Кто-то занялся костром, остальные начали доставать съестные припасы. – Серёж, а Серёж… – Катя подошла к молодому человеку. – Да, Катюш? – Парень вопросительно посмотрел на девушку. – Что у тебя за оружие в тонком чехле? – Нуу… – Сергей явно смутился. – Это не оружие. Это флейта… – Что?! – Удивлению Екатерины не было предела. – Флейта?! Ты же никогда не увлекался музыкой! Да и зачем она на задании? – Понимаешь, – парень пустился в объяснения, – я недавно случайно услышал, как соседка на такой флейте играет. Мне очень понравилось. Попросил её дать мне несколько уроков. Вот. А с собой взял, чтобы во время вечернего отдыха немного поупражняться. Катя заметила, как Ильдар бросил на Сергея уважительный взгляд. – Ты же можешь нас всех демаскировать своей игрой! – Кать, я же тихонько. Я и играть на ней пока толком не умею, – оправдывался Сергей. – Ничего страшного, Кать, – с улыбкой произнёс тюнин, – место нашей ночной стоянки находится в таком буреломе, что вряд ли кто-то услышит. Разве что зверьё сбежится концерт послушать. – Ну ладно… – согласилась с Андреем Катерина. Перекусив и отдохнув примерно час, отряд двинулся дальше. Вообще, к Чухломе вела древняя дорога. Жители небольших деревень и посёлков пытались поддерживать ветхую трассу в хорошем состоянии, так как торговые пути нужны были всем. По реке двигаться решались не все, мародёры любили устраивать засады вдоль русла. Хотя и на дороге они тоже нападали на путников, но гораздо реже. Берег реки становился всё более труднопроходимым, скорость движения отряда заметно снизилась. К вечеру Андрей, заметив дерево с тремя расходящимися стволами, свернул от реки в чащу леса. Пройдя примерно сто метров по бурелому, ребята практически упёрлись в место стоянки. Четыре сломанных дерева образовывали что-то похожее на купол шалаша. Забравшись внутрь, молодые генины поняли, что Отряд Обеспечения не зря ест свой хлеб. Тут были и удобные лежанки, и небольшая сложенная из камней печурка с дымоходом, замаскированным корой под древесный ствол. В дальнем углу убежища стоял металлический ящик с припасами, оставшимися от прошлого патруля. – Вот это да! – Василий оглядывал укрытие восторженным взглядом. – Хватит глазеть! – Тюнин хлопнул парня по плечу. – Давайте за дровами, скоро солнце сядет. Через пятнадцать минут в печурке весело затрещал огонь. Девушки достали из ящика котелок и чайник. Ключ с холодной, но очень вкусной водой находился в десяти шагах от стоянки. Очень скоро у ребят будет вкусная похлёбка и замечательный травяной чай. Что ещё нужно уставшему путнику? Пока девушки возились с едой, ребята быстро ополоснулись в ключе. Холодная вода быстро приводила в чувство. Первым с ручья вернулся Артём. – Тёма, чай заваривается, а похлёбку помешаешь и снимешь минут через десять. Нам тоже с Катей ополоснуться надо. – Хорошо! – Молодой человек, обняв подругу за талию, нежно прикоснулся губами к её щеке. «Вот Дашка счастливая!» – улыбнувшись, позавидовала Катерина подруге, доставая из сумки небольшое полотенце и сделанное вручную мыло. Ели, как было принято, молча. Похлёбку закончили быстро, организмы требовали восполнения калорий. Насытившись, друзья принялись за чай. Ароматный напиток пили, приправив мёдом. – Все запомнили дорогу сюда? – поинтересовался тюнин. – Так точно, сэнсэй! – хором ответили ребята. – Обычно патруль здесь находится неделю. Тут рядом пересекаются две тропы. Одна, через брод на Виге, выходит на старую дорогу к Чухломе. Другая ведёт в Якшу. Задача наших патрулей – контролировать этот перекрёсток и заодно реку. Там, у дерева с тремя стволами спрятан челнок. На нём, в случае опасности, двое патрульных отправляются к деревне, чтобы предупредить дзёнинов, а трое во главе с тюнином следят за пришлыми. Всё понятно? – Да, сэнсэй, – ответила за всех Катерина. – Мы разминулись с ушедшим патрулём. Следующий придёт сюда завтра, но нас тут уже не будет. Мы уйдём к точке встречи с нашим человеком. На какое-то время в шалаше воцарилась тишина. Люди пили чай, думали о завтрашнем дне. Через несколько минут Василий обратился к тюнину: – Сэнсэй, нам старый тюнин, тот, что на экзамене с нами был, начал рассказывать легенду о Первом. Вы нам продолжение расскажете?