– Вам спать совсем не хочется? Не устали? – усмехнулся Андрей. – Сразу всё равно не заснём. – А на чём он в прошлый раз остановился? – На том, как Первый мародёров у входа в деревню порубал! – подсказал Сергей. – Ну, хорошо! Даш, плесни мне ещё чайку, пожалуйста, – Андрей протянул девушке кружку, – слушайте! Несколько дней после этого боя Первый отдыхал. Никуда не выходил, никого к себе не пускал. А когда вышел, увидел толпу людей около своей калитки. Они караулили его всё это время, меняясь по очереди. Люди боялись, что он тихо уйдёт туда, куда собирался несколько дней назад. Первый удивился и спросил у людей, зачем они ждут его? Вперёд вышел старик. Он озвучил просьбу жителей деревни. Люди просили Первого остаться, так как деревне нужен защитник. Бандиты в то время нападали часто. Старики говорили, что Первый усмехнулся тогда… и сказал жителям, что в одиночку он всё равно не сможет защитить деревню. Он спросил, согласны ли люди отдать ему в обучение своих детей? Жители деревни согласились, ведь иного выбора у них практически не было. На следующий день к Первому пришли деревенские мужики. Они помогли расчистить земельный участок за домом Первого. Оставили только садовые деревья. Так, в деревне появилась первая тренировочная площадка. Конечно, поначалу у Первого занимались не только дети. Многие взрослые мужчины и женщины хотели освоить какое-либо оружие, чтобы вносить свой посильный вклад в оборону деревни. Именно тогда начали зарождаться патрульные силы. – Скажите, Андрей, как вы думаете, почему Первый всё-таки решил остаться? – задала волновавший её вопрос Катерина. – Думаю, Первый понял, что нужен этим людям, – ответил Тюнин и продолжил рассказ: – Тогда же Первый сказал, что надо налаживать быт деревни. Снова открыть школу (пока начальную, ибо в деревне осталась только пожилая учительница младших классов), мастерские, ферму деревни. Назначить ответственных людей за направления развития. Создать совет деревни. Именно этот совет и послужил прототипом нашего Совета Дзёнинов. Уже через полгода были созданы первые группы патрульных. Кузнец делал оружие по рисункам Первого. Для медпункта собирались лекарственные травы. Вообще, как говорили мои родители, с появлением Первого у людей появилась надежда. Надежда, что и в этих условиях можно наладить нормальную жизнь. Осенью того года собрали первый урожай зерновых и картофеля. Худо-бедно – оживала ферма. Люди начинали вспоминать свои довоенные специальности. Охотники были организованы в две бригады и работали теперь в интересах всей деревни, оставляя себе половину добычи. Пока обходились без денег, селяне получали продукты, мастеровые обменивали производимый товар. А товара нужно было много. Восстановили работу небольшого пошивочного цеха, правда, пока на ручной тяге, электричества в деревне не было, так как его до войны получали с городской электростанции. Перезимовали довольно спокойно тогда. А весной у деревни всегда много забот. Плотники по приказу Первого срубили два небольших плоскодонных судна метров девяти в длину, с убирающимся килем. На хорошей воде на таком кораблике, опустив киль, можно было идти под парусом. На мелководье киль убирался, и доставались вёсла. В середине июня Первый с десятком занимавшихся у него мужиков и главным снабженцем деревни отправились на разведку в район «пяти деревень», чтобы разведать обстановку и по возможности наладить торговые связи. Так, пора заканчивать! – Тюнин с улыбкой смотрел на мирно посапывающего Василия. – Позже остальное расскажу, а сейчас спать! – Сэнсэй, мы с Тёмой посидим чуть-чуть снаружи? – Даша взяла друга за руку. – Идите, только недолго. Завтра тяжёлый день. – Командир, я тоже выйду, поиграю немного? – Сергей достал свою флейту. – Идите, полуночники. Катерина улеглась на лежанку, накрывшись припасённым на стоянке одеялом. Запах леса успокаивал. Девушка думала о своих друзьях, о Первом, об Андрее. Уже в полусне она услышала красивую, грустную мелодию флейты. Утро выдалось по-осеннему прохладным. Завтракали остатками похлёбки, сухими пайками, душистым чаем. Выспались все замечательно, ибо сон на природе всегда сладок. Полные сил ребята отправились к месту рандеву – небольшому лесному озеру. Идти предстояло не слишком далеко, примерно десять километров. Лесная дорога была нелёгкой, но и не особо трудной. Примерно через полчаса отряд вышел на звериную тропу, так что двигаться стало легче. Андрей сказал, что тропа ведёт к водопою, которым и является нужный им водоём. – Серёж, а Серёж? – Катерина догнала парня. – А что за мелодию ты вчера играл перед сном? – «В память о погибших» называется, – ответил начинающий музыкант. – А откуда она? – Меня соседка научила её играть. А вообще, вроде из какого-то старинного детского сериала. – Красивая… – Ага, мне самому понравилась, я её одной из первых разучил! Примерно к обеду отряд достиг своей цели. Озеро было небольшим. Лес подступил к берегам практически вплотную, оставив между собой и водной гладью небольшую полоску песка в метр-два шириной. Уже по берегу Андрей привёл свою небольшую боевую группу к нужной точке. Там прямо из воды, буквально в метре от берега торчал большой серый валун, поросший мхом. – Всё, пришли. – Тюнин скинул с плеч сумку. – Через сколько появится наш человек? – решила уточнить Катерина. – Я думаю, либо поздно вечером, либо утром. Так что есть время отдохнуть. – Да мы и не устали совсем! Даже не вспотели! – Василий всем видом демонстрировал бодрость духа, чем вызвал у ребят улыбки. – Раз такой бодрый, пойдёшь помогать Артёму делать ловушку! – тюнин хлопнул генина по широкой спине. – Конечно, с удовольствием пойду! – Вася не раздумывая отстегнул от креплений на сумке небольшое мачете. – А зачем ловушки? – В каждой ситуации надо стараться предусмотреть любое развитие событий. Это часть науки Первого. – Понятно, сэнсэй, – Артём подошёл к командиру: – откуда придёт наш человек? – Он пойдёт с той стороны, – Андрей показал рукой направление, – надо сделать ловушки с ручным спуском так, чтобы пропустить своего, и отсечь возможную погоню. Я надеюсь, что всё пройдёт нормально, но бережёного – Бог бережёт. Тем более что узкий берег идеален для подобных сюрпризов. – Всё понял, сэнсэй, – Артём кивнул, – пойдём, Вась, сейчас вволю своей железякой поработаешь. – С огромным удовольствием! Артём и Василий удалились в лес. Остальные начали оборудовать небольшой лагерь так, чтобы он не был виден с берегов озера. – Командир, я тут с собой снасти рыболовные взял: если повезёт, на обед можно славную уху сообразить! – Сергей продемонстрировал моток лесы с поплавками. – Серёг, ты просто ходячий склад! – рассмеялся Ильдар. – И флейта у тебя с собой, и удочки! – И заметь, всё пригодилось! – усмехнулся в ответ другу Серёжа. – Хорошо, попробуй порыбачить, – согласился тюнин, – только постарайся сделать так, чтобы тебя не было видно. – Понял, сэнсэй! – Парень пошёл вдоль берега, на ходу разматывая снасть. Ильдар занялся обустройством места стоянки. Подтащил к выбранному месту несколько сухих стволов сломанных деревьев в качестве сидений, вырыл небольшую ямку под костёр. Девушки решили проинспектировать запасы съестного. Тюнин же захотел обойти озеро, чтобы проверить, не наблюдает ли кто за ними. Не прошло и часа, как на стоянке появился довольный Сергей, неся в руках связку из пяти окуней и парочки ершей. – Хозяюшки, принимайте! – Рыбак протянул девушкам свой улов. – Здорово! – Даша с уважением посмотрела на Сергея. – Только жарить придётся на костре, для ухи у нас ничего нет… – Как это «ничего нет»? – Парень полез в свою сумку. – Вот! Крупа, сушёный картофель, луковица! Сергей протянул девушкам два небольших свёртка величиной с кулак и небольшую луковицу. – Слушай, – Дашка не переставала удивляться, – вот ведь повезёт какой-то дуре! Такой парень хозяйственный! – Да ну вас! – Сергей махнул рукой в сторону девушек, смутившись. К тому моменту, когда в котелке начала закипать вода, к ребятам присоединился тюнин. Вокруг озера всё было спокойно. Ни чужих, ни следов пребывания тут людей. Девчонки тем временем засыпали в котелок крупу. Сергей с Андреем и Ильдаром отдыхали, прислонившись спинами к брёвнам. Со стороны всё это походило на милый дружеский пикник на природе. Сейчас Катя была искренне рада тому, что попала в Патруль. За свою короткую жизнь она редко покидала деревню и никогда не заходила так далеко. Тем временем вернулись Тёма с Василием. В руках здоровяк держал натянутую верёвку. – Вась, вот сюда привяжи, только старайся не ослаблять натяжение! – Тёма указал Василию на крепкую берёзу. – Как скажешь, о великий мастер подлянок! – Василий задорно рассмеялся собственной шутке. – Командир, сделали натяжную плеть из крепкой ивы. К стволу привязали пятёрку шипов, Вася выстругал из дубовых веток. Она в двадцати метрах отсюда. Ориентир – лежащее на берегу бревно, уходящее одним концом в воду. – Понял тебя, Артём, вы молодцы, – похвалил ребят Андрей. – Эй! Народ! Уха готова! – прозвучал над лагерем звонкий голос Даши. Ребята дружно начали доставать свои деревянные миски. Уже через несколько минут все с удовольствием поглощали золотистую похлёбку, нахваливая и рыбака, и поварят. Уха действительно получилась на славу! После сытного обеда ребята принялись за чай. Разговор шёл о всяких мелочах. Настроение у всех было приподнятое, да и с чего бы ему быть плохим? Вдруг Тюнин поднял руку вверх: – Тихо всем! Ребята моментально замолкли и замерли в тех позах, в которых их застал окрик командира. – Тревога! Все тут же вскочили и, стараясь не производить лишнего шума, приготовились к бою, подойдя к опушке леса перед берегом озера. Теперь и остальные слышали шум ломающихся веток и чьи-то крики. Через минуту примерно в ста метрах от отряда из леса на берег выскочила женщина, одетая в чёрное подобие комбинезона. Беглянка, не раздумывая, направилась в сторону торчащего из воды валуна. Через несколько секунд в том же месте появились её преследователи. Всего их насчитали десять человек. – Тёма, готовь ловушку! Ильдар, как плаваешь? – обратился тюнин к татарину. – Отлично! – Живо в воду, отрежь им путь к отступлению, ни один не должен уйти! Василий, Сергей, вы со стороны леса! Возьмите одного живьём! – Есть! Совершенно без всплеска Ильдар ушёл под воду. Сергей и Василий исчезли в лесу. Тёма ждал команды на спуск ловушки от следившего за ситуацией тюнина, а Даша уже натягивала тетиву лука. «Одна я не при делах!» – слегка разозлившись, подумала Катерина. – Катя, будь рядом! Возможно, понадобится медицинская помощь! – Андрей слегка коснулся руки девушки, как бы проверяя её присутствие. Беглянка тем временем приближалась к ним. Шаг её был нетвёрд, видно было, что её силы на исходе… а преследователи всё сокращали дистанцию.